Спустя три месяца, в одном старинном провинциальном городке на юге.
Е Сяо и У Сюйцзы обедали в маленьком ресторанчике.
Они услышали, о чём переговариваются люди за соседним столиком.
— Слыхали? В деревне Юйфэн в последнее время завелись призраки, — говорила средних лет женщина в красной цветастой блузке.
— Ой! Не болтай ерунду, об этом мне ещё пару дней назад моя дочка рассказывала, — отозвалась другая женщина в фиолетовой цветастой блузке.
Это тут же пробудило любопытство ещё двух женщин.
— Да ну? И что же там происходит?
Заметив, что женщина в фиолетовом умолкла, та, что в красном, тут же подхватила:
— Подумаешь, дело-то житейское! Ведь это не в нашем же городе.
Посмотрев на подруг, цветастая женщина продолжила:
— Я слыхала, в деревне Юйфэн и правда нечисть буйствует! Причём свирепствует вовсю.
Е Сяо, услышав это, невольно нахмурился. За последние три месяца он обошёл с У Сюйцзы добрую половину страны, и хотя мистических происшествий на их пути встречалось не так уж много, каждое такое событие врезалось ему в память на всю жизнь.
Странствуя с У Сюйцзы, Е Сяо постепенно осваивался в этом мире, точно так же, как когда-то при своём собственном учителе, а потому привязанность к У Сюйцзы становилась всё глубже.
Е Сяо взглянул на У Сюйцзы, который по-прежнему невозмутимо потягивал вино, поднялся со скамьи и подошёл к столику женщин.
— Простите, не подскажете, где находится эта деревня Юйфэн, о которой вы только что говорили?
Женщина в красной блузке посмотрела на Е Сяо и протянула:
— Ой! Такой молодой, а уже интересуешься всякими страшилками!
Очевидно, рассказывать ему она не желала.
— Видите ли, там живёт один мой дальний родственник, но я не знаю точного адреса. Услышав, как вы упомянули деревню Юйфэн, я решил расспросить. Очень надеюсь, что вы мне подскажете.
Женщина ещё раз окинула Е Сяо взглядом и сказала:
— Тридцать ли на восток от города. Только предупреждаю: место там чертовски недоброе!
— Хорошо, спасибо вам.
Е Сяо с улыбкой отошёл.
В девять часов вечера Е Сяо и У Сюйцзы добрались до какой-то горы.
— Учитель, неужели в этом глухом, безлюдном месте и впрямь есть та самая деревня Юйфэн? Вдруг тот человек нас обманул?
За время долгого пути Е Сяо заметил, что если сразу за городом ещё попадалось несколько селений, то чем дальше они шли, тем вокруг становилось пустыннее, пока они наконец не забрели в самую глушь горных хребтов.
— Какая мощная зловещая аура, — сосредоточенно глядя вглубь гор, произнёс У Сюйцзы.
Е Сяо на самом деле тоже это почувствовал, разве что не столь остро, как У Сюйцзы — в конце концов, присутствие зловещих и призрачных веяний в диких горах считалось делом привычным.
— Сегодня ночью мы заночуем здесь, а завтра разберёмся что к чему, — сказал У Сюйцзы и уселся, скрестив ноги для медитации.
Е Сяо уже привык к ночёвкам под открытым небом, поэтому споро и ловко поставил палатку.
На следующий день Е Сяо сквозь сон услышал петушиное пение.
Он поднялся и вышел из палатки. У Сюйцзы тем временем уже держал в руках компас багуа и с суровым лицом всматривался в окутанные туманом горные хребты.
Подойдя к У Сюйцзы, Е Сяо спросил:
— Учитель, вы ведь не геомантией тут занимаетесь?
У Сюйцзы опустил компас и ответил:
— Именно ею я и занимаюсь. Только что, понаблюдав за местностью, я заметил, что эти горы цепляются друг за друга хвостами и головами — это же природная формация Заточения дракона! К тому же посмотри на тот пик, торчащий свечой вверх: это знак того, что дракон страстно желает взмыть в небеса, но прикован к земле. Поистине — ни жить не дают, ни умереть!
Е Сяо посмотрел на горную цепь: всё было точь-в-точь так, как и говорил У Сюйцзы.
Солнечные лучи разогнали горный туман, и вскоре Е Сяо вместе с У Сюйцзы спустились к подножию.
— Учитель, смотрите, вон то случайно не деревня Юйфэн? — Е Сяо указал на каменную стелу неподалёку.
Они зашагали в сторону стелы.
И впрямь, приблизившись, путники увидели высеченную на камне надпись: деревня Юйфэн.
В этот момент Е Сяо отчётливо почувствовал нечто странное.
Тут к ним навстречу вышел мужчина средних лет с мотыгой наперевес.
Е Сяо торопливо приблизился и спросил:
— Скажите, это деревня Юйфэн?
Мужчина окинул хмурым взглядом запыленного Е Сяо:
— Вы ещё кто такие? А ну живо убирайтесь отсюда!
Он смотрел на Е Сяо и У Сюйцзы с явной враждебностью.
— Видите ли, мой учитель много лет не был на малой родине, и в этот раз мы пришли навестить его родные места, — на ходу сочинил правдоподобную историю Е Сяо.
Мужчина продолжал подозрительно разглядывать их:
— Из какого вы рода? Если я выясню, что вы какие-нибудь жулики и шарлатаны, промышляющие обманом, клянусь, живыми отсюда не уйдёте.
Е Сяо никак не ожидал, что у этого человека будет такая лютая неприязнь к даосам.
— Мой учитель носит фамилию У, — решив лгать до конца, выпалил Е Сяо.
— Семья У? Родня старосты? — Мужчина ещё раз придирчиво оглядел У Сюйцзы, но никак не мог припомнить в клане У родственников такого преклонного возраста.
Немного подумав, мужчина сказал:
— Идите за мной.
Пройдя ещё минут двадцать, Е Сяо и У Сюйцзы наконец вошли на территорию деревни Юйфэн.
Проводник привёл их к воротам старой усадьбы.
— Староста У! Староста У! — застучал в ворота мужчина.
Спустя мгновение створки медленно приоткрылись, и на порог вышел старик лет семидесяти.
— Эх ты, Эрню! Вместо того чтобы с утра пораньше идти на поле работать, чего это ты здесь забыл?
Мужчина по имени Эрню повернулся к Е Сяо и пояснил:
— Староста, когда я шёл на пашню, то встретил этих двоих у дороги, они говорят, что приходятся вам родней.
— Моя родня? — Старик перевёл взгляд на Е Сяо и У Сюйцзы.
Е Сяо мысленно приготовился к худшему: всё, пропали. Но к его величайшему удивлению, У Сюйцзы молча глянул на старосту и неторопливо шагнул вперёд.
— Вторая братуха У, неужто не узнал меня? Я же У Сюйцзы, Эрваза! — с этими словами У Сюйцзы подошёл вплоть до самого старосты У.
Е Сяо вытаращил глаза от изумления и мысленно подумал: неужто учитель сдурел?
Однако при следующем взгляде на У Сюйцзы и сельского старосту эта мысль улетучилась сама собой.
Потому что староста пристально вгляделся в лицо У Сюйцзы, а затем радостно воскликнул:
— Эрваза! Да неужто и вправду ты?!
Теперь Е Сяо одолевало ещё большее недоумение.
— Староста, так это и вправду ваша родня? — тон Эрню мгновенно стал почтительным.
Подойдя к Е Сяо, Эрню виновато произнёс:
— Ой, простите великодушно! Не держите зла за то, что я тут намедни наговорил.
Терзаемый смутными догадками Е Сяо вошёл в дом вслед за старостой.
Из беседы старосты с У Сюйцзы Е Сяо наконец узнал, что восемьдесят лет назад из-за царивших в стране смут и спасаясь от войны, родители У Сюйцзы бежали в деревню Юйфэн.
Позже у них родился У Сюйцзы. Он был на два года младше старосты, но они росли вместе, с самых малых лет проказничали бок о бок и были крепкими друзьями.
Однако когда У Сюйцзы исполнилось шестнадцать, родители увезли его из деревни Юйфэн, и с тех пор минуло ровно шестьдесят лет.
— Ах ты, Эрваза, с чего это тебе вздумалось вернуться в Юйфэн? — поинтересовался староста.
У Сюйцзы с улыбкой отшутился:
— Годы-то идут, старею. Раз уж довелось дожить, надо же когда-нибудь вернуться к родным пенатам да пустить корни.
— Старый ты хрыч! С детства был егозой, а гляди-ка — в старости ни капли не изменился.
Однако стоило старосте договорить, как лицо его снова омрачилось тучей.
— Вторая братуха У, что случилось? — У Сюйцзы хотя и догадывался, в чём дело, подробностей не знал.
Староста тяжело вздохнул:
— Эх! Последний месяц в деревне каждую ночь доносятся какие-то плачущие голоса, а у многих хозяев на следующий день без всякой причины дохнет скот. Теперь материнские сердца не на месте — невестки с детьми понемногу разъезжаются из деревни от страха.
Е Сяо, выслушав это, тоже нахмурился.
— Давно это началось? — спросил У Сюйцзы.
— Ровно месяц назад. Сначала мы думали, что это горные звери безобразничают, но полмесяца назад у семьи с восточной окраины деревни бесследно пропала маленькая девочка, вот тогда-то мы все и забили тревогу.
— Разве вы не пытались её искать?
— Искали, конечно, — покачал головой староста. — Только деревенька наша крошечная, если бы кто чужой приметил — сразу бы донесли. Но ведь девчушке всего два годика, неужто она сама побежала в дремучие чащобы!
— А даосов пригласить не пробовали, чтобы взглянули?
Тут подал голос Эрню:
— Приглашали! Да только те трое, что приходились один за другим, только и делали, что объедались да деньги вымогали.
Теперь Е Сяо окончательно понял, откуда у Эрню взялась такая лютая ненависть к заклинателям.
— Вторая братуха У, за те годы, что я странствовал, мне посчастливилось кое-чему научиться в искусстве Дао. Позволь мне сходить в тот дом, где пропал ребёнок, посмотреть на месте?
Староста немного поколебался, а затем кивнул:
— Ладно уж! Другого выхода всё равно нет.
После пропажи дочери женщина помешалась рассудком и целыми днями пребывала в исступлении, а муж её беспробудно пил.
Когда они подошли к их дому, калитка оказалась заперта, и никто им не открыл.
Оглядев снаружи глинобитный забор, У Сюйцзы вдруг помрачнел лицом и процедил сквозь зубы:
— Кровавый Зародыш-Монстр.

Комментарии

Загрузка...