Следующие несколько дней Е Сяо при каждой возможности купить вино приходил к Виллам Тайхэ и наблюдал за домом семьи Вэн, однако это ничего не давало.
Во время еды У Сюйцзы заметил, что Е Сяо о чём-то тревожится, и спросил:
— Е Сяо, почему ты выглядишь таким погружённым в мысли?
Е Сяо не прекращал попыток расследовать дело Чжан Цин, но у него по-прежнему не было никаких способов узнать хоть что-то о ней.
— Учитель, на самом деле моей главной целью приезда в уездный город была вовсе не продажа дома, — наконец решился выложить правду Е Сяо.
У Сюйцзы нахмурился и спросил:
— Какова же тогда твоя цель?
Поколебавшись, Е Сяо всё же решил рассказать о том, с чем столкнулась Чжан Цин.
Выслушав Е Сяо, У Сюйцзы помолчал немного и произнёс:
— Выходит, люди из Дворца Призраков объявились у семьи Вэн именно ради захвата душ.
Услышав словосочетание захват душ, Е Сяо тут же спросил:
— Учитель, что за захват душ? И ещё: я раньше слышал, что у семьи Вэн в последнее время постоянно появляются какие-то загадочные люди. Не они ли те самые люди из Дворца Призраков, о которых вы говорите?
— Похоже, семья Вэн и впрямь творит дела, идущие вразрез с законами небес! — лицо У Сюйцзы в этот момент стало суровым.
Тут Е Сяо уже не смог усидеть на месте и поспешно спросил:
— Учитель, что вы имеете в виду?
У Сюйцзы посмотрел в окно и ответил:
— Дворец Призраков — это секта на южной границе Пиннаня, которая специализируется на совершении злых и вредоносных дел. У них есть способ забирать чужие души и продлевать жизнь тем, кто приносит им выгоду.
В сердце Е Сяо вновь зародилось дурное предчувствие: он смутно чувствовал, что Чжан Цин непременно связана с этим делом.
— Учитель, вы хотите сказать, что Учитель Чжан в опасности?
— Это пока неточно, но, судя по твоим словам, весьма вероятно.
Е Сяо резко вскочил на ноги, собираясь бежать, едва голос У Сюйцзы умолк.
— Стоять! — прикрикнул У Сюйцзы.
— Я должен спасти Учителя Чжан! — сурово бросил Е Сяо.
— Спасти? Ты и вправду возомнил себя непобедимым в Поднебесной? Что из себя представляют люди из Дворца Призраков... Не говоря о тебе, даже мне не под силу причинить им хоть малейший вред.
У Сюйцзы прекрасно понимал, что он уже стар, и хотя владел боевыми искусствами и техниками, все они предназначались для борьбы с нечистью и демонами.
— Неужели мы просто будем сидеть и смотреть, как Учитель Чжан идет на смерть? — рассвирепел Е Сяо.
— Сядь сначала, — тон У Сюйцзы стал мягче.
Е Сяо ничего не оставалось, как сесть обратно.
— Сейчас тебе тоже не стоит слишком сильно беспокоиться. Хотя во Дворце Призраков и владеют Массивом Захвата Душ, я сомневаюсь, что семья Вэн отдала им всё своё достояние. Пока Дворец Призраков не использует Знамя Захвата Душ, обычному Массиву Захвата Душ требуется целый год, чтобы полностью сформировать барьер.
У Сюйцзы взял кисет и принялся забивать трубку.
Выслушав слова У Сюйцзы, Е Сяо вспомнил, что Чжан Цин действительно покончила с собой год спустя, и это сразу его успокоило.
— Не переживай! Сейчас твоей учительнице ничего не угрожает. Если ты действительно хочешь её спасти, выход есть, — неожиданно произнёс У Сюйцзы.
— Учитель, какой выход? — с нетерпением спросил Е Сяо, почуяв надежду.
— Культивация, укрепление собственных сил. Хоть ты и одарён от природы, но всё ещё находишься на начальной ступени. Ты не понимаешь, какие люди и какие события существуют в этом мире. Ладно, завтра я кое с чем разберусь, а ночью возьму тебя с собой, — сказал У Сюйцзы.
— Возьмете с собой? Куда? — с недоумением спросил Е Сяо.
— Возьму тебя странствовать по миру цзянху, — ответил У Сюйцзы и вышел.
— Странствовать по цзянху? — Е Сяо нахмурился.
На следующий день У Сюйцзы ушёл, но Е Сяо тоже не сидел сложа руки — он отправился домой к Чжао Цзылин.
На этот раз его визит встретил самый тёплый приём со стороны семьи Чжао.
Во время трапезы Е Сяо рассказал Чжао Фэну о цели своего визита, и к его удивлению, Чжао Фэн с готовностью согласился.
Перед уходом Е Сяо Чжао Цзылин выглядела немного огорченной расставанием.
Хотя они виделись всего лишь раз, в свойственном этому возрасту пробуждения чувств юная Чжао Цзылин, глядя на этого лучезарного парня, к тому же спасшего её отца, неизбежно испытывала к Е Сяо тайную симпатию.
Для Е Сяо, обладающего разумом, закаленным тысячелетиями, было несложно понять, о чем думает Чжао Цзылин.
— Е Сяо, в какой университет ты собираешься поступать? — неожиданно спросила Чжао Цзылин.
Откуда Е Сяо мог знать, какие вообще университеты существуют в этом мире? Однако, вспомнив учебное заведение из своей прошлой жизни, он ответил:
— В колледж Ся-Шан.
Когда Е Сяо вернулся, У Сюйцзы уже сидел в комнате и курил трубку.
— Сегодня в полночь будет воздвигнуто Знамя Уцзи, чтобы возвестить всем призракам мира живых: даос У Сюй возвращается в предел инь и ян.
Видя серьезное выражение лица У Сюйцзы, Е Сяо тоже проникся всеобщей строгостью.
И действительно, в полночь У Сюйцзы и Е Сяо появились перед храмом Чэнхуан в уезде Дунхэ.
У Сюйцзы развернул длинный серый сверток, который носил с собой. Оказалось, что внутри скрывалась темная тонкая деревянная палка длиной в две человеческие руки, а на ее вершине крепился белый флаг, на котором извивались золотой и красный драконы, обвивающие нефритовое навершие.
У Сюйцзы почтительно вонзил флаг в землю на открытом пространстве прямо перед храмом Чэнхуан.
— Слушайте приказ Призрачного Ведомства: я, даос У Сюй, в качестве патриарха Секты Уцзи первого поколения приношу в жертву души и объявляю всем призракам Поднебесной о своем возвращении на путь инь и ян с сегодняшнего дня!
Говоря это, У Сюйцзы укусил себя за указательный палец, и капля крови с него молниеносно брызнула на Знамя Уцзи. Как только кровь пропитала ткань, два вышитых дракона ожили и закружились в стремительном полете вокруг навершия.
Внезапно перед храмом Чэнхуан вспыхнул плотный золотой свет, и перед У Сюйцзы предстал божественный военачальник в золотых доспехах.
— Вы водрузили Знамя Уцзи, дабы предрешить судьбу мира живых перед Книгой Жизни и Смерти. Приказ принят, — произнес военачальник в золотых доспехах и исчез вместе со Знаменем Уцзи.
У Сюйцзы тяжело и прерывисто дышал, покрытый испариной.
— Учитель, вы в порядке? — с беспокойством спросил Е Сяо.
Постепенно приходя в себя, У Сюйцзы ответил:
— Е Сяо, запомни: однажды ступив на путь искоренения демонов, ты навеки останешься вне бренной суеты.
Хотя Е Сяо не до конца понимал смысл слов У Сюйцзы, он всё же ответил:
— Слушаюсь, учитель.
Так они вдвоем покинули уездный город Дунхэ, причем казалось, что происходившего у храма Чэнхуан никто вовсе не заметил.
По дороге Е Сяо спросил У Сюйцзы:
— Учитель, что это за артефакт — Знамя Уцзи?
У Сюйцзы пробормотал про себя:
— Знамя Уцзи управляет судьями, предрешая судьбу мира живых перед Книгой Жизни и Смерти.
Е Сяо по-прежнему не до конца уразумел сказанное У Сюйцзы.
— Е Сяо, прежде я обучал тебя техникам, но хотя это и искусство Секты Уцзи, на этом пути владения одними лишь заклинаниями далеко недостаточно. Путь искоренения демонов требует взращивания Дао. Если твое сердце Дао неправедно, тебе придется претерпеть муки полного уничтожения. В этот раз я беру тебя в странствие, во-первых, чтобы закалить твое стойкое Дао, а во-вторых — передать тебе всё то, чему я научился за свою жизнь.
Пока У Сюйцзы говорил, Е Сяо ощутил до боли знакомое чувство. Если бы не этот мир, он бы и впрямь подумал, что перед ним стоит его прежний наставник, учивший его культивации в прошлые годы.
Вспомнив об этом, Е Сяо про себя дал твердый обет: настанет день, когда он вернет себе всё утраченное, и даже если на это уйдут тысячелетия культивации, он истребит тех демонов.
Весь путь Е Сяо следовал за У Сюйцзы вдоль и поперек всей страны, и это позволил ему еще лучше узнать наставника.
Он никак не ожидал, что У Сюйцзы окажется похож на старого чудака: куда бы они ни направлялись и с чем бы ни сталкивались, он неизменно вел себя как прожженный хитрец. Е Сяо порой даже начинал сомневаться, не страдает ли У Сюйцзы психическим расстройством.
Но вместе с тем Е Сяо глубже постиг этот мир. Он понял, что несправедливость существует не только в его прежнем мире, но и здесь — она повсюду, причем принимает куда более жуткие формы. Кроме того, он воочию убедился в силе и ужасе различных монстров, духов и демонов.
Если бы не У Сюйцзы, который раз за разом спасал его, он, должно быть, давным-давно расстался бы с жизнью в желтых источниках преисподней.

Комментарии

Загрузка...