— Да, дедушка уже ушел. У родителей остался еще один дом, и я хочу его продать, — ответил Е Сяо.
Е Сяо знал, что в скором времени цены на жилье в городе начнут расти в геометрической прогрессии, и именно поэтому в тот день он и отправился к родительской квартире.
— А где твои родители? — спросил старик.
Помолчав немного, старик заметил, что Е Сяо, похоже, не желает говорить об этом:
— Ладно, не хочешь говорить — не надо. Но почему с продажей дома ты пришел именно сюда?
— Поскольку я не очень разбираюсь во всей этой волоките, третий дядя моего друга как раз работает в управлении недвижимости. Я думал зайти и узнать, не сможет ли он помочь, — сказал Е Сяо.
— О? Третий дядя вчерашнего друга? И как его зовут? Может быть, я его тоже знаю.
Комнату заволокло дымом.
— Третьего дядю моего друга зовут Чжао Фэн, — ответил Е Сяо и замолк.
Выслушав его, старик тоже погрузился в молчание.
Прошло столько времени, сколько требуется на выкуривание трубки, прежде чем старик заговорил:
— Дитя моё, я и не думал, что ты поймешь мой дневной намек. И уж тем более я не ожидал, что ты — внук моего старшего соученика. Наверное, такова судьба!
— Дедушка, я до сих пор не знаю вашего почтенного имени.
— Меня зовут У Сюйцзы, и если ты не брезгуешь, можешь звать меня дедушка.
Е Сяо подумал про себя: какое уж тут брезгуешь! К тому же он и впрямь проникся симпатией к старику, поэтому ответил:
— Хорошо, тогда с этого момента я буду звать вас дедушка.
— Ха-ха, хорошо, отлично! Не думал я, что проживу жизнь без жены и детей, а на старости лет обрету внука.
Почему-то, слушая эти слова, Е Сяо почувствовал легкую неловкость.
— Дедушка, раз уж вы были знакомы с моим дедом, не могли бы вы рассказать мне какую-нибудь историю о нем? — с искренним выражением лица спросил Е Сяо.
— Могу. Но знаешь ли ты, почему днем я подал тебе знак и велел прийти сюда? — старик посмотрел на него.
Е Сяо покачал головой:
— Не знаю, прошу вас, дедушка, объясните.
— Скажи, а трубка твоего деда все еще у тебя? — спросил старик.
Е Сяо пошарил в кармане и вытащил трубку, зная, что это практически единственная память, оставшаяся от деда. Что же касается Пурпурной Жемчужины Духа, то с той ночи ее больше никто не видел, хотя знакомое присутствие все еще ощущалось.
Старик взял трубку и вдруг резко, изо всех сил сжал ее, так что чубук разлетелся в щепки.
— Дедушка, что вы делаете? — встревожился Е Сяо.
Не отвечая на его вопрос, старик извлек из обломков серебряную иглу.
— Мальчик мой, скажи, разве старший соученик никогда не учил тебя никаким искусствам? — спросил он, глядя на иглу.
— Нет, дед никогда не заводил со мной разговоров на такие темы.
— Эх, ну и упрямец же этот мой соученик! Знаешь ли ты, для чего нужна эта серебряная игла?
Е Сяо, разумеется, не знал.
— Эта серебряная игла называется Чжухунь. Всякий демон или злой дух, на которого она укажет, где бы ни скрывался, тут же поразит прямо в душу — и так до тех пор, пока чудовище не будет запечатано или его дух не рассеется без следа.
Е Сяо никак не ожидал, что в этой трубке таится столь мощный артефакт.
— Твой дед и я когда-то вместе были учениками Секты Уцзи в Наньлине. Эта самая Чжухунь — высшее сокровище Секты Уцзи. Позже, во время великих потрясений и одной жестокой битвы, глава нашей секты пал. Перед смертью он передал Чжухунь моему соученику.
В Секте Уцзи тот, кто владеет Чжухунь, становится главой. Но мой соученик в те дни отличался бунтарским нравом и думал лишь об истреблении нечисти, в итоге он отправился странствовать по свету. Однако секта не могла оставаться без присмотра.
Соученик собирался передать Чжухунь мне, но я чувствовал, что у меня нет для этого сил. Делать было нечего, и тогда он смастерил две одинаковые трубки, заявив, что Чжухунь спрятана в одной из них. На самом деле мы оба чувствовали духовную силу артефакта, поэтому он первым взял наугад одну из трубок, а я знал, что там Чжухунь нет.
Однако в тот момент, когда он спускался с горы и мы прощались, я тайком подменил обе трубки, потому что заранее временно запечатал духовную силу Чжухунь травой Удержания Духа. — У Сюйцзы замолчал.
— Дедушка, что с вами? — Е Сяо не предполагал, что на свете бывают столь бескорыстные люди.
Это невольно напомнило ему о собственном наставнике.
— С той прощальной минуты прошло уже двадцать лет. Позже до меня доходили разные слухи о соученике, но семнадцать лет назад все вести оборвались. Кто бы мог подумать, что он окажется так близко от меня! — У Сюйцзы с грустью покачал головой.
— Дедушка, не печальтесь так. Наверное, у дедушки были свои причины для этого!
Изрезанное морщинами лицо У Сюйцзы в свете лампады казалось еще более суровым.
— Мальчик мой, теперь, когда мы встретились, в этом наверняка есть воля моего усопшего соученика. Раз уж у тебя открыты глаза инь-ян, в будущем тебе неизбежно доведется столкнуться с лишними неприятностями.
К тому же Чжухунь сама по себе является артефактом, обладающим духовной силой, и в былые времена многие секты жаждали заполучить ее. Вот только я не знаю, каким именно способом соученик добился того, чтобы аура Чжухунь перестала сочиться наружу.
Говоря это, У Сюйцзы положил Чжухунь на ладонь. Игла начала постепенно растворяться, превращаясь в клубок белого дыма.
Е Сяо замер от изумления.
— Дитя моё, Чжухунь — главное сокровище Секты Уцзи. Изменяя форму из плотной энергии, она способна преследовать души живых людей в мире Янь, а обращаясь из материальной формы в туманную — преследовать призраков в Призрачном Ведомстве. Ей под силу ослабить магическую мощь даже великого бессмертного.
Е Сяо слушал, полностью уйдя в происходящее.
— Раз уж старший соученик передал Чжухунь тебе, значит, отныне ты — новый глава Секты Уцзи, — торжественно произнес У Сюйцзы.
— Дедушка, так нельзя! — Е Сяо очнулся от оцепенения и поспешно замахал руками.
— Мальчик мой, запомни: впереди тебя ждет долгий путь. Сто ступить на тропу истребления нечисти — и до конца дней будешь служить обители пустоты. Этот мир вовсе не такой, каким ты его видишь.
Мой собственный срок на исходе, и я никак не ожидал, что небеса сведут меня с тобой, да еще и внуком моего соученика. Мой долг — передать тебе все то, чему я научился за свою жизнь. Тогда, уйдя на тот свет, я смогу держать ответ перед соучеником, — в голосе У Сюйцзы звучала предельно искренняя преданность делу.
— Дедушка, вы непременно проживете до ста лет, не говорите таких зловещих слов. К тому же, раз я познакомился с вами, для меня вы стали родным человеком.
Е Сяо понимал, насколько честным, преданным и благородным был сидевший перед ним старик. В его памяти всплыла улыбка учителя, а глаза защипало от подступивших слез.
— Не смей плакать! Мужчина должен уметь сгибаться и разгибаться, жить с открытым и чистым сердцем. Раз уж тебе суждено судьбой ступить на эту дорогу, пройди ее с чести до конца — хотя бы ради той справедливости, что таится в этих бескрайних небесах.
— Дедушка...
— Ладно, поживешь у меня эти дни, а насчет твоей учебы я сам побеседую с кем надо.
На следующий день Е Сяо отправил Чжао Юя обратно. К его величайшему удивлению, школа без проблем одобрила предоставление отпуска, что заставило Е Сяо проникнуться еще большим уважением к У Сюйцзы.
В последующие дни Е Сяо каждый день занимался с У Сюйцзы боевыми искусствами и заклинаниями, а также быстро научился искусно управлять Чжухунь. Это вызывало у У Сюйцзы тайное изумление: он никак не ожидал, что природный дар Е Сяо окажется настолько высок и даже превзойдет талант Е Сэньмина в его годы.
Спустя неделю Е Сяо вернулся с рынка, принеся вина, а У Сюйцзы уже приготовил еду.
— Мальчик моё, я и не думал, что ты сможешь освоить техники Секты Уцзи за столь короткий срок. Настоящий, редко встречающийся за сотню лет талант!
Это те наставления, что я обобщил на основе опыта всей своей жизни. Хотя здесь нет тайных формул заклинаний, думаю, в будущем они тебе пригодятся. Ну, давай сегодня мы, дед с внуком, пропустим по чарочке! — У Сюйцзы весело и звонко рассмеялся, словно озорной ребенок.
Глядя на старика, Е Сяо внезапно принял решение. Он опустился на колени и трижды звонко ударил лбом о пол перед У Сюйцзы.
— Дедушка, что вы делаете? Встаньте же! — У Сюйцзы поспешил поднять Е Сяо.
Но Е Сяо и не думал подниматься.
— Дедушка, вы мне как родной дед. А теперь, когда вы обучаете меня искусствам, вы стали и моим учителем. Только что младший выказал уважение старшему, а эти три поклона — мой обряд признания наставника. Учитель, прошу, примите поклон ученика!
И Е Сяо вновь трижды тяжело поклонился до земли.
У Сюйцзы смотрел на Е Сяо, и чем дольше смотрел, тем сильнее тот ему нравился, тем крепче привязывалось к нему сердце старика.
— Ну же, давай сегодня как следует выпьем! — радостно рассмеялся У Сюйцзы.

Комментарии

Загрузка...