Я уставился на вывеску Ломбарда Восемь, чувствуя какое-то странное, смутно знакомое ощущение. Его атмосфера казалась одновременно похожей и непохожей на Башню Ушедших Людей, но в чём именно заключалась разница, я понять не мог.
Переведя взгляд вниз, я посмотрел на распростёртого на земле неподвижного Ванчэня. Тот полупрозрачный силуэт, который я видел только что, должно быть, являлся его душой. Неужели он действительно так отчаянно рвался к бессмертию?
Он даже отринул собственную плоть! И в этот самый момент, когда я думал об этом, физическое тело Ванчэня на земле стало постепенно распадаться!
Нет! Быть не может! В этом мире не может существовать подобной силы. Видя, как черноватое сияние пожирает и растворяет его плоть, я почувствовал, как рушится моё мировоззрение.
Я безумно пинал невидимую преграду перед собой, используя шаги уток-мандаринок и удары в сердце со всей мощью Двух дыханий Инь и Ян, но это лишь заставляло расходиться круги ряби, не принося никакого реального эффекта.
Хотя Ванчэнь был донельзя одержим идеей стать бессмертным и питал ко мне особую антипатию, я принял пилюлю старого даоса, а значит, пообещал исполнить его предсмертную волю и при необходимости вытащить этого человека.
Теперь же, глядя, как черноватое сияние медленно пожирает его ноги, я почувствовал острую боль в голове. Мне показалось, что мои глаза постепенно белеют, а взволнованное сердце успокаивается. В этот миг я словно забыл обо всём на свете, перестав замечать даже уличные переулки.
Перед глазами осталась лишь тонкая мембрана, похожая на призрачный мыльный пузырь, и скрытый за ней ломбард. Я инстинктивно протянул руку и коснулся этой пленки, но на сей раз преграждающей силы не встретилось, и я проскользнул прямо сквозь неё.
К моему удивлению, рука, прошедшая насквозь, больше не принадлежала моему привычному телу — она превратилась в чернильно-туманное духовное тело, где непрерывно переливались и сплетались черные и белые цвета. Наблюдая за этой картиной, я не испытывал в душе ни малейшего волнения, хотя прежде никогда не переживал ничего подобного.
В голове будто что-то управляло моими мыслями, и я бессознательно совершал движения по невидимой указке. Мало-помалу, капля за каплей, всё мое тело преодолело преграду. Мне хотелось оглянуться, но по какой-то причине я больше не мог контролировать свою душу.
Когда душа полностью вошла в пределы барьера, исходившая от неё духовная ци рассеялась и сплелась в одежды. Я медленно двинулся вперед и остановился под вывеской. Стоило мне замереть, как массивные черные двери начали медленно отворяться.
Стоило им приоткрыться лишь на едва заметную щелочку, как я ощутил внутри бесчисленные голоса и роящиеся мысли, мечущиеся в поисках покоя.
Мне богатства — очень-очень много богатств... Я хочу крепкого здоровья... Я хочу бесчисленных красавиц... Я хочу в мир, где не нужно работать... Я не хочу ходить в школу, я хочу вырасти... Я хочу ребенка... Я хочу, чтобы моя болезнь прошла... Я хочу перебить всех, кто меня обидел... Я хочу стать бессмертным и возвыситься над бренным миром...
Ощутив этот разнобой чужих голосов, я на мгновение почувствовал головокружение, но оно быстро прошло, сменившись привычными ощущениями. Черные створки распахнулись шире — примерно на ширину человеческого плеча.
Я невольно шагнул внутрь, но обнаружил, что всё устроено совсем не так, как я представлял. В маленьких ячейках клубился туман самых разных цветов. Погружая в них свое сознание, я видел, что каждая ячейка представляет собой подобие миниатюрного мирка, где туман принимал облик людей, создавая в каждом голосе окружение, соответствующее той или иной мечте или заветному желанию.
Исследовав всего несколько ячеек, я отыскал Ванчэня. В этот момент он летал взад-вперед по воздуху, то призывая летающий меч, то преображая предметы силой мысли, и свысока взирал на населявших его миниатюрный мирок разношерстных людей, словно в этот миг он и впрямь превратился в небожителя.
Глядя на него, я невольно погрузился в оцепенение: неужели это и есть обретение бессмертия? Неужели это и есть те самые бессмертные? Стать владыкой на таком крошечном клочке земли?
Я уже не знал, то ли жалеть его, то ли злиться на его глупость — так отчаянно, безумно и истово добиваться долголетия и бессмертия лишь для того, чтобы закончить вот так.
Не успел я толком сообразить, как вытащить его оттуда, как из мрачного зала раздался холодный голос, полный скрытого соблазна:
Ты тоже хочешь исполнить свое желание? Хочешь узнать, почему тебе выпало пережить столько испытаний? Хочешь понять, какова природа твоих чудесных встреч? Приходи... Пожертвуй свою душу... Здесь есть всё, что ты желаешь узнать... Приходи... Здесь ты — истинный владыка... Ты — царь...
Услышав это, я лишь хмыкнул, и все соблазнительные голоса мгновенно растаяли. На смену им в пространстве ломбарда зазвучал плавный, раскатистый голос:
Хочешь забрать его? Хм... Советую тебе бросить эту затею. Никогда не разбудишь того, кто притворяется спящим. Разве ему здесь плохо? Он исполнил свою навязчивую идею и в другом мире уже стал бессмертным.
Я молча выслушал эти слова и, не отвечая, направил силу духа прямо на ячейку, где находился Ванчэнь. Однако какая-то невидимая волна тут же оттолкнула мою протянутую руку назад.
Ло Цзю! Ты за кого это место принимаешь? Это Ломбард Восемь! Не смей здесь буянить!
Услышав, что тот голос наконец лишился своей бесстрастной механичности, я усмехнулся. В этот момент голос снова заговорил неторопливо:
Его плотская оболочка уже поглощена, так что даже если его душа выберется наружу, в этом не будет никакого смысла.
Отпускаешь — или нет? — неожиданно для самого себя произнес я вслух.
Голос протянул неторопливо:
Правила нельзя нарушать, но, Ло Цзю, этот Ломбард Восемь зародился благодаря тебе. Три дня... У тебя есть всего три дня на подготовку, к тому же ты обязан выставить в качестве выкупа магический артефакт, охраняющий сокровища твоего хранилища. Готов ты или нет, а шанс упускать нельзя.
Я безразлично бросил одно слово:
Идёт.
И тут же почувствовал, как всё вокруг закружилось в бешеном водовороте. Мир погрузился во тьму, и я потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...