Хлоп-хлоп-хлоп! Уши уловили звук ударов плоти о плоть, а затем ощутили, что всё еще идет дождь — холодные капли прохладой падали на лицо. Сразу же накатила резкая боль, и я судорожно распахнул глаза. Прямо передо мной оказалась огромная физиономия, до смерти меня напугавшая.
Увидев в первое мгновение эту гигантскую рожу, я машинально замахнулся сбоку кулаком, но Ли Ян с легкостью перехватил удар. Разглядев его получше, я также заметил за его спиной знакомые лица людей из нашей толпы.
Я только хотел что-то сказать, как он меня прижал. Ли Ян схватил меня за плечи, его пальцы впились с огромной силой:
— Юань-цзы! Что ты только что сделал?! Где твоя нога?!
Только после его слов я медленно опустил взгляд на свои ноги. Левая была на месте, а вот правой не оказалось — под полой халата зияла пустая пустота. Глядя на эту картину, я не испытал удивления, поскольку понимал: таковой вполне могла оказаться цена за использование некой силы, превосходящей законы этого мира.
Однако Ли Ян и Хай Хан присели на корточки по обе стороны от меня. Глаза у обоих покраснели от слез, они скрежетали зубами и орали:
— Да чтоб его мать! Юань-цзы, скажи, кто это сделал?! Мы порвем за тебя глотки, чего бы нам это ни стоило, но прикончим сукина сына!
И Ваньчэнь, прислонившись к плечу Цзы Фэйюй, всхлипывала и рыдала:
— Учитель... Моего младшего дядю кто-то подставил, да? Куда делись его ноги?..
Цзы Фэйюй тоже смотрел на меня с оттенком сожаления в глазах и хранил молчание. Шан И без устали трепал себя по голове, быстро перебирая пальцами в попытке погадать, и что-то бормотал про себя: «Не так, не то...». Его ученик же, напротив, бесстрастно глянул на меня.
Переведя взгляд в другую сторону, я увидел, что неподалеку Цинь Жунлун и остальные заняли круговую оборону с оружием наперевес, оградив меня кольцом и бдительно озираясь по сторонам.
Я окинул их взглядом по очереди, и на душе стало тепло. К чему вообще добиваться бессмертия и становиться бессмертным? У меня есть столько друзей, и я просто не смогу спокойно смотреть, как они один за другим стареют и умирают.
Я пальцами поднес к лицу прядь волос — она уже наполовину поседела. Опираясь руками о землю, я попытался встать, но сил не было вовсе, и я снова завалился назад. Я уже думал, что со всего маху грохнусь на залитую дождем землю, но две крепкие надежные руки уверенно поддержали меня за спину.
Я слабо улыбнулся им обоим. Они вытерли с глаз слезы и, просунув руки мне под мышки, рывком подняли на ноги. Когда я вставал, меня качнуло из-за непривычки, и Ли Ян с Хай Ханом, конечно же, заметили это. Сквозь стиснутые зубы сдерживая горечь, они сказали:
— Пойдем, Юань-цзы, идем домой...
Но стоило им сделать со мной пару шагов, как обнаружилась проблема: передвигаться на одной ноге я совершенно не умел, а мог лишь прыгать. В этот момент подошел Цинь Жунлун и присел на корточки:
— Давай-ка, братец. Старый братушка довезет тебя на спине, а эти сопляки ничего не смыслят.
Говоря это, он хлопнул себя ладонью по спине. Я невольно проникся глубоким трогательным чувством. Знакомство с Цинь Жунлуном произошло чистой случайности, да и свелось оно к тому, что я помог ему решить одну проблему. Но ведь он уже заплатил за это деньги, и по идее наша кармическая связь должна была завершиться. Тем не менее, он помогал мне снова и снова.Ли Ян и Хай Хан поддержали меня, и наша компания направилась в сторону Башни Ушедших Людей. Однако в толпе, позади нас, где никто не обращал на неё внимания, короткостриженая девушка за спиной с арбалетом что-то пробормотала себе под нос: И стоило ли оно того...
Вся компания вернулась в Башню Ушедших Людей. На этот раз меня нёс Ли Ян — в конце концов, во мне весу добрая сотня с лишним цзиней, даже без одной ноги я немало весил, и Цинь Жунлун, хоть и был в самом расцвете сил, такую тяжесть на столь далекое расстояние бы не дотащил.
Когда они принесли меня обратно, я только тогда осознал, как далеко я гнался за Ванчэнем. Стоило мне вспомнить о нём, как я мысленно тяжело вздохнул: времени оставалось всё меньше, нужно было поторопиться.
Ли Ян усадил меня в моё привычное бамбуковое кресло-качалку. Ума ему было не занимать — он сразу сообразил, что из-за отсутствия ноги усидеть в массивном кресле великого мастера я не смогу.
Я обхватил ладонью кулак и поклонился им: Благодарю всех за проявленную справедливость и помощь в возвращении домой. Я, И Яньюань, буду вечно благодарен, и если в будущем кому-то из вас понадобится моя помощь, сделаю всё возможное.
Они отмахнулись, после чего велели мне хорошенько отдохнуть и разошлись. В комнате остались лишь самые близкие — Ли Ян, Хай Хан и остальные. Я улыбнулся, давая понять, что со мной всё в порядке, и попросил оставить меня одного.
И Ваньчэнь в стороне тихонько обратилась к Цзы Фэйюй: Учитель, учитель, а нельзя ли подсадить нам такого жучка-гу, чтобы мы сразу узнавали, стоить младшему дяде захотеть свести счёты с жизнью?
Цзы Фэйюй посмотрела на меня и произнесла: Мы должны верить, что его не так-то просто сломить, чтобы он вздумал искать смерти. Услышав её слова, я воспользовался моментом и убедил их всех уйти.
Заметив, как Ли Ян напоследок бросил на меня полный тревоги взгляд и закрыл дверь, я попытался подняться, опираясь на чёрный зонт, чтобы запереть входную дверь Башни Ушедших Людей. Напрягши руки, я подался вперед, рухнул на локти и лишь беспомощно вздохнул.
Без одной ноги жить и впрямь было невероятно трудно. Отложив чёрный зонт в сторону, я на четвереньках пополз к выходу, прижался спиной к стене, поднялся и задвинул засов.
Затем я снова крошечными шажками пополз на второй этаж Башни Ушедших Людей. Это вымотало меня до предела, на лбу выступил пот, но в конце концов я добрался до Павильона Сокровищ. В одной из кирпичных стен я отыскал тоненькую книжицу.
Укусив себя за палец, я приложил его к обложке и замер, прислушиваясь к ощущениям. В моём сознании одна за другой поплыли строчки мелких иероглифов: Башня Ушедших Людей, Ломбард, Павильон Небесного Секрета, Медицинский Дом Юаньцзи, Зал Передачи Ветра.
Слова возникали в голове одно за другим, и я понял: все эти места столь же загадочны, как и Башня Ушедших Людей. Судя по тому, что случилось со мной после посещения Ломбарда, можно было представить, насколько опасны и могущественны остальные.
Однако я не мог исследовать ничего, кроме Башни Ушедших Людей и этого самого Ломбарда. Если присмотреться к Ломбарду, то в целом там действовало лишь одно условие — эквивалентный обмен.
Взять, к примеру, Ванчэня: он пожелал стать бессмертным, пожертвовав своей плотью в обмен на беззаботное существование в том месте. И я — в этот раз я заплатил за шанс выпустить его на свободу потерей ноги.

Комментарии

Загрузка...