Стрелы полетели в иньских солдат, и эффект действительно оказался потрясающим: две волны ливня из стрел напрямую уничтожили всех иньских солдат. Мы стояли в растерянности, пытаясь понять, что за божественные создания спасли нас от смертельной опасности, как вдруг с обочины дороги и из-за деревьев выбежало больше пятидесяти человек, заполнив всю улицу. Все они были одеты в черные штормовки, бейсболки, с рюкзаками за плечами и мощными арбалетами в руках, двигаясь слаженно и четко. Мне показалось, что они непременно служили в армии.
Я был уверен, что не знаю их, Ли Ян тоже покачал головой, а Хай Хан лежал на земле, похожий на сдувшийся воздушный шар.
Из толпы вышел мужчина средних лет, судя по всему, командир. С улыбкой он велел нескольким людям помочь нам подняться, отряхнул нас от пыли и поведал о своем происхождении.
Оказалось, что они — специальные люди, взращенные семьей Цао Хайхана. Семья Хайхана занималась горным делом и то и дело сталкивалась с самыми разными странными и жутковатыми вещами, поэтому по передававшемуся из поколения в поколение методу они вырастили целый отряд людей, способных решать подобные проблемы.
Люди, приставленные к ХайХану, охраняли его неотлучно. Изначально они хотели забрать его домой еще из Шэньяна, но не ожидали, что мы уже увезем его к себе, поэтому могли лишь приглядывать за ним неподалеку. До тех пор, пока он не приехал сюда вместе с нами; тогда охрана сочла ситуацию необычной и вернулась в клан Цао за подкреплением, ведь отец Хайхана отдал приказ вмешиваться и помогать только в том случае, если мы окажемся в опасности.
Выслушав историю этой группы людей, их предводитель сказал ХайХану:
— Пойдем, молодой господин, пора домой, старый господин уже заждался.
Хотя это звучало как вопрос, тон не допускал возражений, и ХайХаня повели к машине, стоявшей на перекрестке.
Даже при этом ХайХан обернулся и крикнул нам:
— Не забудьте! Берите деньги, берите деньги! А не то опять задарма пахали!
Я горько усмехнулся, помахал ему рукой, показывая, что понял, и проводил взглядом увозимого Хайхана.
Староста тоже слышал слова Хайхана перед уходом и сам обратился ко мне:
— Маленький мастер, деньги уже подготовлены. Пойдемте со мной в управление, я выдам вам расчет.
Я кивнул. Поскольку, уходя из дома, мы не взяли фонари, втроем мы побрели обратно в деревню, то и дело оступаясь на темных тропинках. Примерно часа в два-три ночи я вместе с Ли Яном ступил на обратный путь в Башню Ушедших Людей, неся в кармане тридцать тысяч наличными.
Вернувшись в Башню Ушедших Людей, мы рухнули на стулья. Сразу вспомнилась поговорка: золотое или серебряное гнездо не сравнятся с собственной конурой. Дома всегда как-то легче и приятнее.
— Травка ты этакая, — проговорил Ли Ян, и в его голосе еще чувствовалось остаточное эхо гнева, — сегодня спасибо телохранителям семьи Хайхана, а не то твои сто восемьдесят с лишним цзиней жирка этот старый хрыч-староста точно бы там и уморил.
Если подумать сейчас, мне самому стало немного жутко. Ведь тогда мы действительно висели на волоске от смерти! Впредь надо быть осторожнее: богиня удачи не сможет покровительствовать мне вечно.
Я разделил деньги на три части и передал Ли Яну десять тысяч наличными — как мы и договаривались заранее, в любом случае делить добычу на троих. Ли Ян спрятал деньги, встал и сказал мне:
— Юань-цзы, я пойду домой. Вернулся из другой провинции и даже порог дома не переступил, да и устал за столько времени. Сначала пойду отдохну, а если что понадобится — звони, я обязательно приду.
Видя, как Ли Ян едва держится на ногах от усталости, я не стал его задерживать и лишь кивнул. Поднявшись, я проводил его до самого выхода из Башни Ушедших Людей и вздохнул, глядя, как силуэт Ли Яна растворяется в ночной тьме.
Эх, снова я остался один-одинешенек... Повернувшись, я тихонько затворил ворота Башни Ушедших Людей и отправился отдыхать во внутренний дворик. После стольких часов схватки я тоже изрядно вымотался. В голове крутилась мысль: инцидент с иньскими солдатами в Деревне Волющего Быка неизбежно привлечет внимание той загадочной организации, о которой говорил староста. Сам того не заметив, я погрузился в тревожные мысли и заснул.
Ранним утром, едва забрезжил рассвет, я завершил практики Инь-Ян, сел в главном зале Башни Ушедших Людей и принялся за чай. Что ни говори, а сорт чая белые иглы поистине великолепен, если правильно вскипятить воду. Я медленно вливал кипяток в чашку, глядя, как чайные листья поднимаются и опускаются, и испытывал какое-то особенное чувство.
Сегодня я не стал открывать лавку, решив поподробнее изучить маленькую башенку в своем сознании. Раньше я лишь поверхностно воспринял базовые знания и техники и уже возомнил себя невесть кем. Но после пережитого за столько дней опыта работы я отчетливо ощутил собственную нехватку знаний. Моей профессиональной подготовки явно недостаточно, я даже элементарных методов не знаю — от этого становилось немного стыдно. До сих пор выручали лишь помощь Ли Яна и Хайхана, но они же не смогут вечно находиться рядом со мной.
Будем считать это личным апгрейдом. Сдвинувшись назад, я скрестил ноги на массивном кресле гунфу, усевшись так же непоколебимо, как на традиционном кане, и постепенно сосредоточил свое сознание во внутренних покоях разума.
Башенка, словно почувствовав мою сосредоточенность, закружилась волчком. Войдя на первый этаж, я оглядел практически исчерпывающий свод книг, хранившихся внутри. Здесь было собрано всё: астрономия, фулу, фэншуй и определение рельефа местности, медицина, гадания, боевые искусства, колдовство гу и сложные магические массивы. Усевшись прямо на пол, я стал перелистывать книги одну за другой, погрузившись в тихое чтение.
В книгах говорится: в горах нет счета дням, а холод минует — и не знаешь какой уж год. Примерно такое же ощущение времени было у меня и внутри башенки. Спустя долгое время, когда я почувствовал легкую усталость, то по собственной воле покинул сокровенное пространство разума, вернулся в реальность и открыл глаза.
Мой взгляд упал на настенные часы, и сердце пропустило удар от изумления: судя по стрелкам, с того момента, как я закрыл глаза, прошел всего лишь один час.
Я только успел опустить ноги, чтобы немного размять их, как в глазах у меня рябь пошла, словно на помехах старого телевизора, и вдруг у входа раздался тихий шаркающий звук. Озадаченный, я перевел взгляд на дверь, но там никого не было. Намереваясь посмотреть получше, я направился к выходу, но когда до двери оставалось каких-то метр-полтора, мои зрачки резко сузились: в щель под закрытыми тяжелыми воротами вползало несколько огромных, с ладонь длиной, сороконожек!
У нас на Севере отродясь не водились насекомые таких размеров, к тому же хитиновые панцири сороконожек зловеще переливались пестрыми красками в свете пламени свечей Башни Ушедших Людей.
Что это? Ядовитые цы из Мяоцзяна? Неужели объявилась та самая шайка, что мутила воду в Деревне Волющего Быка? Осознав это, я в одно мгновение перебрал в уме несколько возможных вариантов: в конце концов, неприятности в деревне только что закончились, и появление здесь столь неуместного создания пробудило во мне крайнюю настороже.
Я уже собрался прикончить этих тварей, как они вдруг снова зашуршали и выползли за пределы порога, окончательно сбив меня с толку.
Цок-цок-цок! Стоило мерзким созданиям оказаться снаружи, как в тяжелое дверное кольцо постучали. От неожиданного стука мое сердце заколотилось быстрее. Я тут же выхватил зонт-меч и спрятал за спиной, чтобы в случае внезапного нападения быть готовым увернуться и контратаковать.
Отодвинув засов, я медленно приоткрыл створку. Лицо человека, открывшегося моему взору, заставило меня облегченно выдохнуть и опустить спрятанный за спиной зонт-меч. В дверь стучали две девушки. Одну из них я знал — это была дочка моего старшего товарища по деревне по имени И Ваньчэнь. Поскольку в деревенской иерархии у меня был довольно высокий статус, тот самый сородич годился мне в старшие братья, хотя ему уже перевалило за сорок, а девушке было лет восемь-девять. По логике вещей, она приходилась мне старшей племянницей. Вторую же девушку я видел впервые, вероятно, это была ее подруга.
Заметив мой вид, И Ваньчэнь озадаченно спросила, что со мной стряслось — мол, отчего у меня такое напряженное лицо, будто я спасаюсь от смертельных врагов. Я впустил их внутрь и снова запер ворота. Усадив гостьи на места, я налил им по чашке чая и поинтересовался, с какой стати они вдруг решили навестить меня.
— Ой, да мы же вернулись с учебой из провинции Юньнань и соскучились по нашему дяде, вот и решили заглянуть! — бойко затараторила она. — Пришли к тебе домой, а соседи сказали, что тебя давно не было. Потом расспросили папу, а он ответил, что на этой пешеходной улице открылся новый магазинчик под названием Башня Ушедших Людей, и хозяина якобы зовут И Яньюань. Вот мы с Ли Цзинлинь и отыскали тебя.
Только тут я узнал имя той миловидной девушки. Впрочем, то, что мой старший брат, ее отец, знает мое местонахождение, меня ни капли не удивило. Брат держал крупную компанию по ремонту помещений и подмял под себя почти весь городской рынок строительно-отделочных работ; кто бы ни затевал ремонт, все обращались к нему. Мой неформатский магазинчик открылся без всякого ремонта, так что не заметить его он просто не мог.
— Чему это вы в Юньнани учились? Разве Северо-Восточный университет был чем-то плох? — удивился я.
— Ой, что ты говоришь! — возмутилась она. — Пару лет назад мы с Ли Цзинлинь возились в папином офисе, и вдруг оттуда вышла какая-то пожилая женщина — кажется, она приходила по делам. Увидела нас с Линьлинь и вдруг заявила, что хочет взять нас в ученицы! Представляешь, как я тогда поразилась? Я ведь сроду эту старушку в глаза не видела, а она с порога заявляет такое!
Папа, представь себе, согласился, даже не раздумывая. И вот нас увезла та старушка, обучать всяким премудростям. Только потом мы узнали, что она — белая колдунья из Мяоцзяна, владеющая искусством вуду. И вот только сейчас мы вернулись домой, а до этого удавалось лишь изредка созваниваться с родными.
— О боже мой, да ты знаешь, как ты меня сегодня напугала, внезапно заявившись? — не удержался я от жалобы.
И Ваньчэнь слегка растерялась:
— Вот я и говорю, чего это ты при нашем появлении выглядел так, будто готовишься к смертельной битве? Я уж подумала, неужели за столько времени я настолько подурнела? Кстати, тебе часом не нужна моя помощь? Говорю тебе, я сейчас просто невероятно крута!
Я отмахнулся, давая понять, что все в порядке и я сам со всем справлюсь, а затем перевел взгляд на молчавшую до этого Ли Цзинлинь:
— А она?
— Ой, Цзинлинь изучает колдовство той старушки, а я — искусство гу, — пояснила И Ваньчэнь. — Старушка сказала, что учиться обеим дисциплинам одновременно — непосильная ноша для духа, толку не будет, поэтому лучше каждой освоить что-то одно, чтобы в полной мере раскрыть свою мощь.
Выслушав рассказ И Ваньчэнь, я понял, через что им пришлось пройти за это время. Ну что же, раз я и сам уже давненько не навещал старшего брата, пойдем-ка... Я сбегаю с тобой в компанию и повидаюсь со старшим братом.
С этими словами я велел И Ваньчэнь вести за собой, отправляясь на встречу с давно не виденным старшим братом И Яньдэ.

Комментарии

Загрузка...