Я решил поискать знакомых друзей, чтобы отправиться вместе. За последнее время я познакомился со множеством разных людей, и среди них были действительно хорошие парни, с которыми у меня сложились близкие отношения. Однако братство братством, а в вопросах выгоды всё должно быть предельно ясно. Это ведь не шутки — спуск в могилу за сокровищами нередко приводит к тому, что вчерашние товарищи становятся врагами, случается даже так, что родные отец и сын идут друг против друга.
Выйдя из компании нашего старшего брата и шагая по улице в одиночестве, я достал телефон и сделал звонок.
— Алло, это Нин Чжици?
Гудки оборвались, на том конце ответили, и я заговорил первым. Из трубки послышался слегка уставший, соннный голос:
— Да, это я. А вы кто?
Я так и знал, что он ответил на вызов, даже не глянув на экран, иначе бы сразу понял, кто звонит.
— Это И Яньюань. Звоню тебе по одному делу, после которого тебя ждет солидная награда.
Услышав мое имя, Нин Чжици на том конце провода, казалось, подпрыгнул прямо на кровати.
— Ой, какие люди! С чего это вдруг мой брат И вспомнил обо мне? О какой награде речь, да мне ничего и не нужно, раз ты сам попросил, я всё сделаю в лучшем виде!
Уголки моих губ сами собой расплылись в улыбке — этот парень всегда умел красиво говорить.
— Ладно, по телефону такое не обсуждается. Где ты? Я подъеду, и мы всё подробно обговорим при встрече.
С этими словами я назвал адрес своего магазина Башня Ушедших Людей и велел ему ехать туда, а сам поспешил обратно.
Поймав на обочине такси, я вернулся на пешеходную улицу и неподалеку от магазина заметил человека в измененном традиционном костюме, который сидел на корточках у входа и курил.
У этого парня, Нина Чжици, были брови домиком, персиковые глаза, слегка вздернутый нос и тонкие губы, а его пухловатое лицо при первом же взгляде излучало добродушие и радость. Заметив меня, он тут же поднялся, полез в карман за пачкой сигарет и протянул мне одну. Я взял сигарету и хлопнул его по плечу:
— Неплохо выглядишь, братец, отъел себе знатные бока!
Он с улыбкой почесал затылок.
Я открыл замок на входной двери, затащил его внутрь Башни Ушедших Людей, запер за нами дверь и усадил на стул в главном зале, а сам пошел ставить чайник. Он тут же вскочил со словами, что не стоит беспокоиться, и по одному этому движению я понял: мы слишком долго не виделись, он стал вести себя чужой и отстраненно.
— Ишь ты, придумал тоже! — укорил я его. — Твой брат вообще-то здесь хозяин. Пусть не угощаю деликатесами и редким вином, но чай-то у меня вполне приличный. Чего ломаешься, неужто уважения не оказываешь?
Услышав это, он снова почесал затылок и послушно сел, ожидая, пока я заварю чай.
На этот раз я не стал пить с ним чай в главном зале, а провел за чайный столик в заднюю комнату. Ополаскивая чашки крутым кипятком, я расставил две пиалы, ополоснул их первой заваркой, слив воду, а затем налил чай ровно на семь долей и оставил крышечки лежащими на чайной доске, пододвинув одну из пиал к самому Нину Чжици. Это означало, что мы оба — люди из одного ремесла, и у меня к нему есть дело особой важности.
Нин Чжици пристально посмотрел на меня, молча взял пиалу и осушил ее одним глотком. Он уже собирался что-то сказать, но я поднял руку, призывая подождать, налил еще чаю и прямо перед ним бросил в пиалу четыре кусочка сахара. Это служило знаком: дело смертельно опасное, девять шансов из десяти погибнуть. От вида этих четырех сахарных комков выражение лица Нина Чжици мгновенно изменилось, кулаки сжались, и он на какое-то время замер.
Я мысленно вздохнул. Наша дружба с Нином Чжици не была глубокой и проверенной жизнью и смертью. Просто в ранние годы я любил бродить по диким горам, заядлым туристом был. И вот однажды, собираясь вскипятить воды и спокойно попить чаю, наслаждаясь неторопливой беседой с друзьями, я вдруг заметил у реки неподвижно лежащую темную фигуру.
Схватив складной нож, я осторожно подкрался к телу и обнаружил потерявшего сознание пухлого паренька. Мы тогда сразу же вернулись в город, отвезли его в больницу, а когда всё закончилось и Нин Чжици пришел в себя, выяснилось, что он — настоящий Даос Разрушитель Гор, которого из-за чьих-то происков завалило в древней гробнице, но взрывной волной выбросило наружу, где он и столкнулся с нами.
Я никак не ожидал, что, даже узнав о смертельной опасности, Нин Чжици правой рукой возьмет пиалу, левой придерживая снизу, протянет ее вперед и произнесет:
— Брат И, маленький Нин должен тебе жизнь! — после чего выпьет до дна.
Я был по-настоящему тронут. Помогать людям — это веление души, а не помогать — личное дело каждого. Я ведь тогда вовсе не рассчитывал на вечную благодарность, просто сделал доброе дело мимоходом, никак не думая, что он запомнит это на всю жизнь.
Я встал и похлопал Нина Чжици по плечу:
— Братец, лишних слов говорить не буду: дальше посмотрим по делам. Если что понадобится — только подай голос.
Он снова застенчиво почесал затылок.
Тут я вспомнил, что на витрине позади главного зала вроде бы лежала старинная снаряга Даоса Разрушителя Гор. Чьих она была времен — уже и не вспомнить, при уборке как-то не обращал внимания. Хотя я и держал лавку полуантиквариата, лезть в гробницы никогда не собирался, потому что не планировал зарабатывать на жизнь сбытом краденого из могил.
— Малыш Нин, посиди пока, я схожу в передний зал, кое-что поищу.
С этими словами я поднялся, решив проверить, действительно ли там лежит эта вещь.
— Хорошо, брат, иди, я тут посижу, не беспокойся, — с улыбкой ответил Нин Чжици.
Я не спеша направился в главный зал. Насколько я помнил, тот комплект снаряжения лежал в самом углу, где хранились исключительно инструменты для расхищения гробниц от самых разных школ и направлений. Как раз сейчас они пригодятся.
Добравшись до самого дальнего угла выставочного зала, я подошел к шкафу у стены и открыл замок по отпечатку пальца. Не думайте, что в моей Башне Ушедших Людей нет высоких технологий. Сняв блокировку, я вытащил рюкзак, и от него раздался непрерывный металлический звон — по звуку было очевидно, что внутри сплошное железо.
Вернувшись с сумкой к чайному столику, я бросил ее на стол. Нин Чжици присмотрелся — о! — и от неожиданности подскочил на месте. А всё потому, что по бокам рюкзака торчали Алмазный Зонт и Вихревая Лопата.
— Быстрее, быстрее! Это не место для таких вещей, пойдем в передний зал, там и изучим всё как следует!
Нин Чжици схватил меня за руку, не в силах сдержать нетерпение. С тех пор как я его знал, он вечно ходил каким-то полуживым. Я раньше пытался приучить его быть более солнечным и жизнерадостным, но он не слушал и твердил, что хочет оставаться буддийским мальчиком. Меня это просто поражало: ты же Даосом Разрушителем Гор назвался, какого черта ты изображаешь буддийского мальчика?
Ха-ха-ха! Нин Чжици заливался смехом так, что глаза превратились в щелочки.
— Мой дорогой братец, ты поистине мое счастливое звездное светило! Стоило встретиться с тобой, как повалили всякие удачи. Дай-ка угадай, тут ведь сплошные сокровища, верно?
Он нетерпеливо потирал руки.
— Так открой и посмотри, тогда и узнаешь! — видя его состояние, я даже не знал, что и сказать.
— Ну, тогда я без церемоний!
С этими словами он единым движением сорвал крышку с рюкзака.
Ой! Матерь божья!
Стоило откинуть крышку, как Нин Чжици невольно шумно втянул воздух, внеся свой скромный вклад в глобальное потепление.
Что же находилось внутри рюкзака? Там лежали: Летающий Тигровый Коготь, черная записная книжка, две веревки для связывания тел Пронзающие Небеса, подземный щуп, порог селитры, две пары Уток-Мадаринок и даже Коробочный Пистолет с целой россыпью патронов.
Доставая снаряжение по очереди и лаская его руками, я видел, как у Нина Чжици буквально расправляются поры на всем теле. Я-то сам ничего особенного не чувствовал, просто глядел на это огромное количество снаряжения, которое, несмотря на прошедшие годы, всё еще сверкало холодным блеском и с первого взгляда казалось невероятно острым.
Я знал об этих Утках-Мадаринках: они относились к числу диковинного оружия, поэтому пользовались ими немногие. Обоюдоострые с обоих концов, с гардой посередине, они годились и для перехвата вражеского оружия, но требовали ближнего боя и отменной пластики тела, из-за чего я предположил, что тот давний Даос Разрушитель Гор был поистине выдающимся мастером.
Коробочный пистолет — дело другое: раньше это была мощная вещь, а теперь уже так себе, учитывая появление автоматических винтовок. На самом дне, под извлеченным снаряжением, лежал комплект одежды непонятного состава — по крою напоминавший длинный плащ. Снаружи материал напоминал вощеный хлопок с флисовой подкладкой, защищавший от ветра и отлично сохранявший тепло — в сырых и холодных подземных глубинах вещь просто незаменимая. На подкладке было нашито множество скрытых метательных игл, что меня даже заинтересовало.
Брюки были сшиты из материала, похожего на змеиную кожу, а еще там обнаружились водонепроницаемые и огнестойкие сапоги — всё это, за исключением коробочного пистолета, являлось традиционным снаряжением могильщиков.
— Брат И, оставь эту пару Уток-Мадаринок у себя, — сказал Нин Чжици, поддерживая оружие обеими ладонями и протягивая мне. — Я не специалист по древнему короткому клинку, для такого оружия нужно слишком много времени. Чтобы оно приносило пользу, придется тренироваться года два, не меньше.
Я знаком велел ему следовать за мной, привел к витрине и позволил собственными руками вернуть оружие того давнего Даоса Разрушителя Гор на место.
— Ну а этот комплект снаряжения я дарую тебе. С ним в грядущем походе будет больше уверенности, — произнес я, устраиваясь в кресле и неторопливо попивая чай.
— Ой, матушка моя! Как же мне отблагодарить тебя, брат И?! — лицо Нина Чжици выражало такое потрясение, будто он сорвал джекпот. — Не говоря уже о технике изготовления, один этот материал чего стоит! И ты вот так просто отдал мне... Как я могу отблагодарить тебя?!
Нин Чжици светился от счастья, словно выиграл в лотерею. Я рассмеялся:
— Брат, недаром говорят: клинок — герою под стать. У меня он только пылью покрывается, лучше уж пусть служит тебе и прославляет имя Даосов Разрушителей Гор, чем просто пропадет даром.
Затем он уложил снаряжение обратно в рюкзак, горя желанием поскорее добраться до дома и как следует все изучить. Я проводил его до дверей и предупредил, что в этот раз мы идем на дело в складчину с другими людьми, я возьму с собой еще пару человек. Перед началом операции я позвоню ему, и мы соберемся за ужином, чтобы познакомиться поближе.
Нин Чжици звонко хлопнул себя по груди, заверяя, что всё в порядке, и удалился вместе с подаренным снаряжением.
Проводив Нина Чжици, я снова достал телефон и сделал два звонка — Цао Хайхану и Хоу Лияну, велев им сегодня вечером заглядывать ко мне в магазин на дело: предстоит вылазка в гробницу. Хайхан отправлялся туда вовсе не ради денег, а исключительно за острыми ощущениями, так что он наверняка согласится. Лиян же сможет расширить кругозор да еще и заработать — почему бы и нет?
Закончив звонки, я поднялся по лестнице на второй этаж в сокровищницу. Подойдя к двери, я, как и в прошлый раз, привел в движение ци Инь и Ян внутри своего тела и отворил вход.
Мягко ступив внутрь, я огляделся вокруг — на забитые артефактами сундуки — и вздохнул. Направившись в угол, я остановился перед массивным сундуком, сплошь покрытым узором из тончайшей золотой проволоки. Сундук был темно-красного цвета, а густая сеть древесных волокон в сочетании с расцветкой создавала поистине неповторимую красоту.
Сундук оказался небольшим, строго квадратной формы, с застегнутым на старинный латунный замок тяжелым навесным замком. Я нежно провел рукой по крышке сундука и снова вздохнул. Раньше, когда я прибирался в этой комнате, я знал содержимое каждого сундука и назначение каждой вещи.
Меньше всего я ожидал, что мне когда-нибудь понадобятся вещи из этого сундука. На душе скребли легкие нотки предвкушения: прекрасно зная, насколько опасна древняя гробница, я все равно ощущал странное щекочущее чувство, словно котенок царапает когтями, и даже мечтал поживиться золотом и серебром под землей, заодно заслужив чью-то признательность.
Ладно, пора возвращаться к делу.
Я протянул руку, коснулся латунного замка и надавил. Что-то тонкое, похожее на иглу, кольнуло меня, и ярко-алая кровь брызнула прямо в замок, заполнив его целиком. Как только замок пропитался кровью насквозь, раздался глухой металлический стук — и он упал на пол.
Я медленно откинул крышку темно-красного сундука. Внутри мирно лежали соломенный плащ от дождя и коническая шляпа. Вытащив их и отложив в сторону, я достал из сундука другие предметы: железную кольчугу, медные наручи, пояс со спрятанным внутри мягким мечом, черную маску и именную бирку.
Облачившись во всё содержимое сундука, я пошевелил руками и ногами — подвижность оказалась отличной, ничто не сковывало движений. Напоследок я взял именную бирку и прикрепил ее к поясу.
Пальцы скользнули по бирке: от черного металла исходил легкий аромат лекарственных трав, а на самой поверхности было выгравировано: Воевода Старателей.

Комментарии

Загрузка...