Толстяк заснул, да и мы с Хай Ханом прилегли на кан поспать ненадолго — ведь ночью предстояло разобраться с делом иньских солдат.
Сон продлился прямо до второй половины дня. Вернувшись домой, Дядя Дун сообщил нам, что в доме у староста уже всё готово, еда на столах, и нас ждут.
Я немного заторможенно потёр лицо, немного пришёл в себя, спрыгнул с кана, обулся и вместе с Ли Яном и Хай Ханом вышел на улицу, неторопливо дошагав до дома староста.
Стоило переступить порог, как в нос ударил густой аромат еды. Староста поднялся, чтобы встретить нас и усадить за стол. Во время трапезы он рассказал, что всё необходимое Хай Хану уже собрано, и люди лишь ждут нашего приказа.
Выслушав слова староста, Хай Хан кивнул, опустил палочки и серьёзно произнёс:
— Хорошо, раз всё готово, то отлично. Сразу после еды мы все вместе пойдём проверим всё на месте. До темноты осталось недолго, нужно готовить магический массив.
Мы наскоро пообедали в доме староста и вслед за ним направились к небольшому амбару неподалёку.
Стоило толкнуть дверь, как моим глазам предстали несколько петухов, красная нить и свечи — разумеется, именно то, что понадобится ночью.
Хай Хан, увидев, что всё подготовлено, не стал тратить слов на лишние разговоры и велел староста пока выйти и подождать снаружи, пообещав оповестить его, как только всё будет готово к обработке.
Староста кивнул, повернулся и вышел, не забыв прикрыть за собой дверь.
Теперь в амбаре остались только мы втроём. Хай Хан взял фарфоровую чашку, вытащил из-за пояса тёмно-красный короткий нож и решительным, чётким движением полоснул петушиный гребень — в тот же миг хлынула ярко-алая кровь.
Непонятно почему, но в самый момент, когда тёмно-красный нож соприкоснулся с петушиной кровью, клинок издал отчётливое шипение — точно так же шипит раскалённое добела железо, на которое капля за каплей брызгают воду.
Глядя на эту сцену, я невольно изумился: этот ножик явно оказался далеко не простой вещью!
Увидев, что Хай Хан вытянул отрезок красной нити и заставил петушиную кровь стекать по ней, я понял, что в конце концов кровь полностью пропитала клубок красной нити.
Закончив с нитью, Хай Хан достал припасённые староста три свечи. Достав резец, он бережно взял одну свечу и принялся что-то на ней вырезать. Из-за слишком большого расстояния мне не удалось разглядеть, что именно он изображает, но нельзя не признать: учиться на художественном факультете — это огромное преимущество. Без годика-другого тренировок такого мастерства не добиться.
Прошло минут десять, не больше. Отложив свечу в сторону, он принялся за что-то другое, а я не стал неотрывно следить за каждым его действием.
Подойдя ближе и подняв вырезанную Хай Ханом свечу, я был поражен.
На поверхности свечи красовалось чёткое изображение свирепого тигра, который под лучами света казался на восковой фигуре живым.
Я подумал про себя, что это невероятно круто — заставь меня такое срисовать, и то пришлось бы ужасно тяжело.
Пока я разглядывал тигра на белой свече, Хай Хан на том конце уже подготавливал последние предметы.
Последними вещами оказались два с лишним десятка небольших деревянных колышков, которые, по его словам, предназначались для установки свечей. Поскольку все мои способности проистекали исключительно из башни в моём разуме, я понятия не имел, что именно он собирался делать.
Я уже твёрдо решил: как только закончим работу в Деревле Волющего Быка, сразу же вернусь в Башню Ушедших Людей, чтобы как следует исследовать эту башню в своей голове. Иначе, судя по всему, оба они превосходят меня в профессиональных знаниях, а я выгляжу лишь человеком, у которого кувшин наполовину пуст, да плещется на дне.
Возвращаясь к делу: подготовив всё это, Хай Хан подал знак, и староста с остальными вошли снаружи, чтобы помочь перенести вещи. Разумеется, их накрыли чёрной тканью — хотя уже вечерело, привлекать лишнее внимание на улице не стоило.
Затем под руководством Хай Хана вся группа добралась до подножия горы, где мы ранее обнаружили иньских солдат.
Староста с людьми, действуя по указаниям Хай Хана, вбили деревянные колышки в землю в строго определённых местах, а затем опутали каждый колышек красной нитью.
Когда с этими базовыми приготовлениями было покончено, Хай Хан велел приведённым староста людям встать рядом с колышками, после чего извлёк из сумки вырезанные белые свечи.
К тому моменту белые свечи уже были обёрнуты полосками бумаги с талисманами. Больше всего меня удивило то, что на каждом талисмане красовалось по заметной красной точке, которая нарушала общую гармонию и эстетику бумаги. Расставив их по одной у каждого деревянного колышка...
Убедившись, что всё готово, староста сам подошёл к Хай Хану и неожиданно произнёс:
— Маленький наставник, я уже всё объяснил остальным: что бы ни услышали, ни в коем случае не выходите наружу посмотреть.
Заметив, что, выслушав слова староста, Хай Хан странно и глубоко посмотрел на него, я лишь молча кивнул в знак понимания.
— Я верю, что староста уже передал вам мои слова: сегодня ночью за вашими спинами лежит деревня, а в деревне живут ваши родные. Скажу вам прямо: если сегодня мы не решим эту проблему, беда затронет всю деревню! — Хай Хан обвёл суровым взглядом каждого из присутствующих, вложив в свои слова изрядную долю предвоенной боевой агитации.
Сегодня вечером вам доведётся увидеть вещи, которые перевернут ваши представления о привычном мире. Но бояться не нужно — пока вы действуете с нами заодно, я и два моих брата защитим вас и не позволим никому причинить вам вред, — закончив говорить, Хай Хан повернулся и посмотрел на меня и Ли Яна.
Поскольку в этом деле каждый мастер в своей области, а мы с Ли Яном ничего не смыслим в подобных тонкостях, во всём оставалось полагаться исключительно на Хай Хана.
Встретившись взглядом с Хай Ханом, мы с Ли Яном переглянулись, кивнули друг другу и зашагали в указанном направлении.
Шагая вперёд, я постепенно раскрыл чёрный зонт, одновременно позволяя плывущим изнутри меня тонким облачкам чёрной и белой дымки окутать моё тело, что на фоне тусклого мерцания свечей придавало мне некий налёт таинственности.
Подойдя к отряду из девяти человек, я бросил на них взгляд. Было заметно, что эти люди испытывают некоторое напряжение, смешанное с удивлением при виде нас.
Что же касается Ли Яна, то, поскольку я обучил его в Башне Ушедших Людей простому способу пробуждения внутренней крови и ци, его тело теперь тоже было окутано смутным красным сиянием. Оно переплеталось с искрами молний от подаренной мной телескопической дубинки, выглядя крайне устрашающе.
Хай Хан бросил на нас двоих мимолётный взгляд и, убедившись, что все заняли свои позиции, выудил из поясного мешочка нефритоподобную печать, ожидая появления иньских солдат.
Когда все приготовления завершились, совсем стемнело, и время до нового появления иньских солдат неумолимо сокращалось.
Здесь не ощущалось летней духоты — лишь ледяные порывы ветра то и дело гуляли в воздухе. Время текло каплей за каплей, холод вокруг сгущался, и мы знали: иньские солдаты вот-вот покажутся...
В тот самый момент, когда все мы затаили дыхание и сосредоточились, из-под подножия горы внезапно донёсся низкий глухой звук.
Цок-цок, цок-цок — стук копыт о землю, а следом раздался тяжёлый топот множества ног. Не прошло и мгновения, как перед нами хлынула плотная, бесчисленная масса иньских солдат!
Едва раздался этот грохот, Хай Хан резко вскинул нефритоподобную печать и завопил:
— Звон металла сталкивает клинки, белый тигр ступает во тьме, один из четырёх духов, рушьтесь дотла злые духи! Тройной тигриный массив, подъем!
Завершив заклинание, Хай Хан испустил из горла рык, напоминающий рёв разъярённого тигра. В тот же миг красные точки на бумажных талисманах, обёрнутых вокруг свечей, вспыхнули палящим светом, с характерным шипением вспыхнули и зажгли пламя свечей.
Одновременно с этим я почувствовал, как в моё тело хлынул какой-то неведомый прилив сил, пробудивший глубоко внутри вспышку гнева. Состояние Ли Яна оказалось куда тяжелее: лицо его побагровело, всё тело крупно дрожало, а из трёх стоящих позади нас отрядов то и дело доносились грозные тигриные рыки.
В этот момент Хай Хан обернулся и заорал:
— Противостоящие солдаты Инь уже затронуты Тройным массивом, долго я удерживать это состояние не смогу! Живо, плечом к плечу! — с этими словами он резко выдернул из-за пояса парные клинки и бросился прямо на бегущих впереди иньских солдат.
— Стойте на месте, не ломайте строй! — крикнул я, оборачиваясь к до смерти побледневшим сельчанам, а затем, ухватив чёрный зонт наподобие короткого копья, бросился следом за Хай Ханом вместе с Ли Яном.
Иньские солдаты действительно угодили под воздействие великого массива: хотя их ряды не рассеялись полностью, сковывавшая их ци Инь изрядно поблёкла, отчего движения некоторых мертвецов замедлились. Именно это дало нам троим шанс.
Я увидел, как Хай Хан мощным толчком ног взмыл высоко в воздух, нанося колющий удар по иньским солдатам. Те, кого касались короткие клинки, мгновенно обращались в чёрный дым и таяли. Я наклонился и вонзил чёрный зонт прямо в самую гущу врагов, прикрывая Хай Хана. Два дыхания Инь и Ян, примкнувшие к зонту, творили чудеса: первый же удар рассеивал ци Инь, а повторный заставлял врагов окончательно рассыпаться пеплом. Ли Ян тем временем крутил свою дубинку так, что та свистела со страшной силой.
Мы втроём рассекали ряды врагов, словно на пустоши. Не прошло и минуты, как добрая половина иньских солдат была уничтожена.
Хотя сейчас всё казалось на удивление лёгким, я прекрасно понимал, что это связано с мощной силой внутри моего тела — иначе с нашими слабыми силёнками мы бы уже давно выбились из сил.
В этот самый момент! Неподалёку, из-за спин оставшихся иньских солдат, одна за другой полились жуткие призрачные вопли. На нас этот вой особого впечатления не произвёл, но до меня внезапно дошло, и я похолодел от ужаса, мысленно выругавшись!
И точно: обернувшись назад, я увидел, как несколько деревенских парней с дикими воплями Матушка моя! бросились наутёк назад. Стоило им побежать, как та самая сила внутри меня мгновенно испарилась, растворившись в воздухе. Я споткнулся, пропустил удар от иньского солдата и ощутил острую боль, отдаваемую прямо в душу.
Поглядев на Ли Яна, я заметил, что ему приходится чуть легче: владея боевыми искусствами, он пока кое-как парировал удары, не давая себя одолеть. А вот Хай Хену пришлось туго: он изначально не силен в рукопашном бою, а парные клинки использовал лишь ради скорейшего уничтожения врагов. Теперь же исчезновение усиления от массива поставило его в отчаянное положение, и он засуетился, путаясь в движениях.
Староста вовсю орал со стороны:
— Держите строй! — но какой от этого был толк? Под какофонию призрачных вольгов толпы иньских солдат все впали в панику, и сам староста выглядел изрядно встревоженным.
Видя, что мы уже едва держимся на ногах, произошло нечто совершенно неожиданное: староста вытащил из-за спины крестьянский кнут для погона овец, с громким щелчком взмахнул им в воздухе и кинулся к нам, сходу вступая в общую схватку.
— Старый дед, я же знал, что у тебя припасена какая-то гадость, иначе с чего бы тебе быть таким просвещённым? — бросил я староста, продолжая отбиваться от иньских солдат.
Староста яростно хлестал во все стороны плетёным из чего-то вроде бамбуковых прутьев кнутом: пусть его оружие не могло похвастаться нашей мощью, определённую пользу оно приносило.
— Салага, твой дед на своём веку повидал всякого и через многое прошёл, парой фокусов владею, это нормально! Если бы не тот факт, что заваривший всю эту кашу мужик оказался чересчур силён да ещё и прихватил с собой какую-то организацию, я бы и сам со всем справился!
Услышав это, Ли Ян рассвирепел:
— Ах ты старый хрыч! Какого чёрта ты раньше молчал?! Прекрасно знал, что противник силен, да ещё и с поддержкой, связываться с которой страшно, а нас притащил сюда расчищать твоё минное поле?!
От этих слов Ли Яна едва не хватил удар, движения его сбились, и два иньских солдата, улучив момент, обрушили на него свои сочащиеся мертвецким холодом клинки. Ли Ян чудом увернулся, кубарем скатившись в сторону, а затем резко взмахнул дубинкой и превратил нападавших в прах.
С начала стычки прошло уже почти полчаса, наши силы стремительно таяли, и мы начали тяжело, со свистом дышать.
Поскольку атаки иньских солдат не оставляли внешних ран, а били прямо по душам, наше ментальное состояние тоже заметно поблекло.
Поняв, что дело принимает дурной оборот и если так пойдёт и дальше, нас рано или поздно забьют до смерти — причём так, что души развеются без следа, я решил действовать.
— Живо! Так дальше продолжаться не может, все к мне! — завопил я.
Тут же распахнув зонт над головой, я приготовился воздвигнуть кратковременный барьер. Раньше я не использовал его потому, что для создания такой преграды требовалось влить колоссальное количество ци Инь и Ян, да и действовала она считанные мгновения.
Крепко сжав рукоять обеими руками, я начал постепенно вливать силу. Мелкие зазубрины на ручке впились в мои ладони, но кровь не капала на землю — её всю впитывал чёрный зонт.
Услышав мой крик, Хай Хан, Ли Ян и старый староста стали медленно отступать ко мне, ведя бой на отходе, и втроём образовали защитный круг с трёх сторон. В тот же миг я высвободил ци Инь и Ян: прямо из-под моих ног во все стороны поползли два потока тумана, которые в мгновение ока расширились на три-четыре метра вокруг меня и завертелись без остановки, в точности копируя символ рыб Инь-Ян.
Иньские солдаты, наткнувшись на это Колесо Инь-Ян, испуганно отшатнулись, не смея приблизиться, и подарили нам драгоценную секунду на передышку.
— Внутри моего Колеса Инь-Ян ваши силы и выносливость будут восстанавливаться быстрее! Немедленно используйте эту передышку, чтобы собраться с силами для нового прорыва! Как только Колесо исчезнет, я потеряю боеспособность, так что не обращайте на меня внимания и бегите...
— Не неси чушь! — в один голос рявкнули Хай Хан и Ли Ян. — Мы не те ублюдки, что бросают товарищей ради собственной шкуры! Сейчас мы с Ли Яном подхватим тебя, и уйдём вместе, вытащим тебя в любом случае! — со злостью выпалил Хай Хан.
Вокруг свирепствовали иньские солдаты, а я из последних сил удерживал Колесо Инь-Ян. Как бы мне ни хотелось обратного, чёрно-белый туман на земле неуклонно истончался, грозя вот-вот растаять.
На самом деле Ли Ян уже предлагал мне перемещаться, продолжая поддерживать туманное колесо Инь-Ян на ходу, но я честно признался ему: пока мы стоим на месте, туманное колесо заставляет иньских солдат воздерживаться от атак. Но стоит нам тронуться в путь, как их нападение станет неизбежным, и тогда моей ци вряд ли хватит даже на десять минут.
Ли Ян и Хай Хан подхватили меня под руки. С трагическим выражением лица Ли Ян выкрикнул:
— Братишка, рискуем! Жизнь и смерть в руках небес, а богатство зависит от судьбы! Если выберемся отсюда, с меня на всех жареный шашлык!
Хай Хан презрительно зыркнул на него:
— Только на это тебя и хватает...
С глухим звуком туманное Колесо Инь-Ян рассеялось. Они оба подхватили меня, и мы бросились бежать со всех ног, отбиваясь по пути на улицу. Мои ладони горели адской болью, но я лишь стиснул зубы и терпел.
В этот самый момент Хай Хан и Ли Ян синхронно выругались:
— Какого чёрта! — обо что-то споткнувшись, мы все трое рухнули на землю.
Иньские солдаты тут же с воплем ринулись толпой, намереваясь нанести нам решающий удар, и Хай Хан в отчаянии выкрикнул:
— Пропали, на этот раз точно каюк!
Но в ту же секунду сзади посчастливилось услышать свист рассекаемого воздуха, и десятки стрел с обвязанными жёлтыми бумажными талисманами полетели прямо в иньских солдат.

Комментарии

Загрузка...