Я и Линь Лу прождали больше двух часов. В перерыве мы перекусили хлебом. Большинство людей здесь были пожилыми, молодежи нашего возраста почти не встречалось.
Окружающие принимали нас за влюбленную пару, решившую, видимо, погадать на суженого или выбрать имя для будущего ребенка. Пока мы ждали, на нас то и дело бросали удивленные взгляды.
Конечно, им и в голову не могло прийти, что мы с Линь Лу стоим на пороге смерти, а в ожидании нас замер невидимый палач.
Лавка гадалки была крошечной, шириной всего в один дверной проем. Посредине висела серо-черная занавеска: передняя часть служила залом ожидания, а за пологом находилось рабочее место ведьмы.
Убранство внутри было самым примитивным: стены из известки, как в восьмидесятых, потолок с балками из старого дерева. Едва войдя, я почувствовал едкий запах — что-то вроде гари от пепла. Позже выяснилось, что гадалка жжет желтую бумагу, задабривая духов.
Увидев, что в очереди больше десяти номерков, я понял, насколько эта женщина популярна. На улице, где располагались предсказатели, почти все лавки были закрыты, и только здесь люди терпеливо ждали. Одно это говорило о том, что гадалка действительно кое-что умеет.
Когда подошла наша очередь, за нами уже никого не осталось — мы были последними клиентами.
Внутренняя комната мало чем отличалась от внешней: лишь деревянный квадратный стол, накрытый черной скатертью, да мерцающая масляная лампа. Внутри было душно и сумрачно.
Гадалка сидела за столом. Голова ее была обмотана полосатым синим полотенцем, глаза закатились, обнажая белки — она была слепой. Сама же старуха выглядела истощенной, как обглоданный скелет.
И хотя глаза ее были незрячими, взгляд казался на удивление пронзительным. Едва мы сели, она прохрипела:
— Девочка, ты вернулась! С самого утра прошло уже больше десяти часов... Долго же ты отсутствовала.
— Да, гадалка, я ходила проверить ту женщину. Там случились непредвиденные обстоятельства, — тихо ответила Линь Лу.
— Хм? Ты привела с собой кого-то еще? — старуха принюхалась, словно втягивая воздух носом.
— Да-да, гадалка, я забыла сказать. Это Сян Дун, он ехал в том же автобусе, что и я. У него ситуация такая же, как у меня, — поспешно добавила Линь Лу.
— Хорошо, я поняла, в чем дело. Отвечай, девочка, что было сегодня в закусочной? Какая судьба постигла ту женщину, что вышла из автобуса? — Старуха, казалось, с нетерпением ждала новостей о судьбе той тетки.
— Она мертва. Ее забила насмерть собственная лопата, а перед смертью она отрезала себе палец, — Линь Лу нахмурилась, описывая конец хозяйки лавки с вонючим тофу.
Услышав это, гадалка тяжело вздохнула:
— Эх, я так и думала. Вы столкнулись с тем, что случается раз в сто лет — с призраком, отправляющим души на тот свет!
Хотя эти слова уже не раз звучали в моих ушах, когда их произнесла хриплым голосом гадалка, я не смог сдержать дрожь. Если уж она это подтвердила, значит, шансов на ошибку нет.
— Почему? Почему существуют такие твари? Чем мы провинились? — я не выдержал и закричал, не в силах сдержать страх.
— Парень, не кипятись. Слушай внимательно, я расскажу, в чем причина, — она махнула рукой, призывая меня к тишине.
— Призрак, отправляющий души, звучит просто, но детали этого ритуала невероятно сложны. Он требует огромных затрат сил, денег и времени. В нынешнем мегаполисе не то что мастеров, способных на такое, даже людей, слышавших об этом, почти не осталось.
— Вы ведь уже поняли, к чему все идет? Каждый, кто сел в тот автобус, обречен на смерть. Это был транспорт, везущий вас в преисподнюю. Вы попали под проклятие, и никому из вас не уйти от этой беды. Трое погибших — тому лучшее доказательство, остальных ждет та же участь.
— Гадалка! Почему! Зачем кто-то расставил для нас эту ловушку? Мы ни с кем не враждовали! За что нам такое? — я снова сорвался на крик. Я никак не мог понять, какие цели преследует тот, кто стоит за этим.
— Парень, меня об этом не спрашивай. Я лишь случайный свидетель, не знаю ни причин, ни подробностей. Знаю только одно: тот, кто устроил этот морок, хочет вашей смерти. Вы все должны были погибнуть еще на рассвете. Видимо, где-то что-то пошло не так, и ваша смерть лишь отсрочилась.
Я невольно вспомнил, как толстый водитель направил автобус в аварию. Выходило, что он действительно спас нас, позволив на время ускользнуть из пасти смерти.
Гадалка продолжила:
— Хоть вы и избежали гибели тогда, проклятие не исчезло. Оно все еще действует. Вы все обречены, такова ваша судьба.
Сердце ушло в пятки. Если даже она так говорит, значит, спасения нет? Пора заказывать себе гроб?
Линь Лу тоже запаниковала, на глазах у нее выступили слезы:
— Гадалка, спаси нас! Мы не хотим умирать! Умоляю тебя!
— Эх, — старуха снова вздохнула. — Девочка, не то чтобы я не хотела помочь, но это проклятие слишком глубокое. Мало кто знает о нем, а уж тех, кто может его снять... Я в детстве слышала от учителя лишь крупицы знаний. Развеять это проклятие сложнее, чем достать луну с неба.
— У тебя наверняка есть способ! Ты не можешь просто смотреть, как мы умираем! Мы заплатим! Я принесла деньги! — Линь Лу в волнении достала из сумочки банковскую карту. — Гадалка, здесь тридцать тысяч. Умоляю, придумай что-нибудь!
Старуха закатила глаза, коснулась пальцами карты и тут же сменила тон:
— Снять проклятие я точно не смогу, но есть способ помочь вам избежать беды. Правда, мне придется заплатить за это дорогую цену — отдать пять лет своей жизни. Это слишком тяжелая жертва, моя жизнь тоже чего-то стоит.
Смысл был ясен как день: тридцать тысяч — это для нее слишком мало. Это была обычная уловка всех подобных деятелей: все эти россказни о потере лет жизни — просто предлог.
Я прямо спросил:
— Гадалка, говорите начистоту: сколько нужно денег, чтобы спасти нас от этой беды?
Старуха не стала скромничать и медленно подняла два пальца:
— С вас двоих — вот столько. Ни юанем меньше! Двести тысяч.
Черт! Двести тысяч за двоих! Да как вы не побоитесь грабить?! Моя зарплата — три тысячи шестьсот, на карте всего десять с небольшим тысяч, а она требует сотню тысяч с каждого! Где я их возьму?!
Но тут Линь Лу неожиданно произнесла:
— Хорошо! Гадалка, договорились! Двести тысяч так двести тысяч! Я все отдам! Лишь бы ты спасла наши жизни! Эти тридцать тысяч — задаток, остальное переведу в ближайшие два дня!
Линь Лу? Я в изумлении уставился на нее. Откуда у этой невзрачной девушки такая уверенность? Она так легко согласилась на двести тысяч! Разве утром она не говорила, что работает воспитателем в детском саду? Ее зарплата даже ниже моей, откуда у нее такие деньги?
— Линь Лу, ты...
— Сян Дун, за твою часть я пока заплачу сама. Отдашь, когда появятся деньги.
В другое время я бы решил, что это мошенничество, и они с гадалкой просто пытаются вытрясти из меня деньги. Но в этот момент я почувствовал такую искренность в словах Линь Лу, что не осталось сомнений: она действительно заботится о моей безопасности. Кроме матери, никто в этом мире никогда не относился ко мне с такой добротой.
Получив задаток, гадалка вдруг подалась вперед и прошептала тайну, от которой у меня внутри все перевернулось:
— Вы ведь не знаете? Среди тех, кто ехал в автобусе на рассвете, один — вовсе не человек!

Комментарии

Загрузка...