Сколько бы мы ни остерегались, всё же не смогли предугадать, что тётку-торговку насмерть пронзит лопата, висевшая под потолком лавки. Её гибель была настолько чудовищной, что и слов не подобрать. Весь магазинчик залило кровью, а в воздухе смешались два удушливых запаха: зловоние протухшего тофу и густой, тошнотворный смрад свежей крови.
Никто не мог понять и странного поведения женщины перед смертью: она отрубила себе кухонным ножом палец и, стоя на коленях, умоляла о пощаде, но в итоге навлекла на себя лишь ржавую лопату. Тётке было уже за сорок, и такой финал не мог не вызывать горечи.
Полиция прибыла на место происшествия быстро. Поскольку мы с Линь Лу были последними, кто с ней контактировал, нас доставили в отделение для допроса. Допрашивали нас отдельно, но так как мы не имели прямого отношения к случившемуся и улик против нас не было, полицейские не стали чинить препятствий. К пяти часам вечера, ещё до заката, нас отпустили.
Я не знаю, как в полиции классифицировали это внезапное происшествие, но мне удалось узнать одну пугающую деталь. После того как место преступления оцепили, началось тщательное расследование. Никаких следов постороннего вмешательства не обнаружили. Лопата, упавшая с потолка, действительно висела на балке, но зачем тётка её туда повесила — осталось загадкой.
Самое невероятное заключалось в том, что полиция так и не нашла палец, который она отрубила перед смертью. Ведь она сделала это на глазах у всех, все видели, как она, сжимая в руке обрубок, стояла на коленях и кланялась, но палец исчез в буквальном смысле из-под носа у очевидцев. Этот неоспоримый факт не поддавался объяснению. Неужели всё, что говорил загадочный мужчина, — правда, и это действительно процесс передачи души призракам? Неужели это судьба, и всем нам суждено отправиться на тот свет?
Когда мы вышли из участка и собрались перекусить, Линь Лу вдруг толкнула меня в бок и указала на что-то позади. Я обернулся и увидел старика. Это был тот самый седовласый дед, которого мы видели на автобусе No 114 глубокой ночью.
Почему он здесь? Я заметил, как несколько полицейских окружили его, хлопали по плечу, пытаясь что-то втолковать. Вскоре старика усадили в патрульную машину. Я бросился к газетному киоску, купил пачку сигарет и, пока полицейские не разошлись, поспешил к ним.
— Ребята, постойте! — я подбежал и начал раздавать им сигареты. — Что с тем стариком? Я его знаю!
Один из офицеров постарше, взяв сигарету, устало вздохнул:
— Ты про старика Цая? Он целыми днями твердит, что его хотят убить. Похоже, у него не всё в порядке с головой. Сегодня уже несколько раз заявлял в полицию. Сил с ними нет...
Старик Цай подавал заявление? У меня внутри всё похолодело. В памяти всплыла картинка: когда автобус No 114 прибыл на конечную, именно этот старик вышел первым, а затем помог выйти своей жене. Если следовать порядку смертей, не его ли очередь теперь?
В этот момент события развивались так стремительно, что сомневаться не приходилось. Были ли это проделки призраков или нет, но люди из того автобуса умирали один за другим, и смерти их были ужасны. Особенно та тётка с тофу — от её головы остался лишь лоскут кожи, прикреплённый к шее. От одной мысли об этом бросало в дрожь. Думаю, я больше никогда не притронусь к вонючему тофу.
Полицейские ничего внятного сказать не могли, лишь твердили, что старик не в себе. Не в себе? Разве это не совпадает с признаками у первых двух жертв? И парень в безрукавке, и тётка с тофу перед смертью вели себя странно. А как же утреннее сообщение с угрозами? Там ясно было сказано — не обращаться в полицию. А старик Цай уже несколько раз подавал заявления. Получается, он сам лезет в петлю?
Всё происходящее подтверждало пророчество того незнакомца. Он велел мне наблюдать за конечной остановкой, за парнем в наушниках, за парнем в безрукавке, за тёткой с тофу. И я отчётливо слышал, как она перед смертью упоминала призраков! Теперь всё стало очевидно: мы действительно попали в лапы к призракам, передающим души, как и предрекал тот человек.
Когда мы вышли за ворота отделения, начало смеркаться. Вдоль дороги зажглись неоновые огни. Аппетит пропал окончательно, и мы поймали такси, чтобы ехать на улицу гадалок, к той самой прорицательнице, о которой говорила Линь Лу.
Как только Линь Лу назвала адрес, водитель оживился:
— Вы про ту слепую гадалку с улицы Предсказаний? Она, хоть и незрячая, видит больше, чем любой зрячий. В нашем городе она считается лучшим мастером.
— Эх, то, с чем мы столкнулись, гораздо сложнее... — я вздохнул, не питая особых надежд.
— Вы что, с нечистью столкнулись? — таксист внезапно обернулся и осторожно спросил.
— Э-э, мы? — Линь Лу замялась, но ответила: — Просто случилось кое-что странное...
— Тогда вам точно к этой гадалке! Не буду скрывать, со мной тоже приключилась чертовщина, — воодушевленно начал таксист. — В прошлом году, в ночную смену, подвозил я женщину в красном. На руках она держала ребёнка. Было двенадцать ночи, попросила отвезти на завод удобрений. Знаете, где это? Рядом с крематорием! Мне сразу стало не по себе, подумал — ненормальная какая-то. Кто попрётся с ребёнком к крематорию посреди ночи? А знаете, что я увидел потом?
Таксист сделал паузу, подогревая наш интерес. Линь Лу, которая и так была не из храбрых, заметно занервничала. Я же не слушал его историю — мысли были заняты деталями этого дня.
— И вот что! Когда я доставил её, увидел, что ребёнок на руках у женщины не шевелится. Всю дорогу ни звука, ни плача, даже дыхания не было. А когда она выходила, я заметил, что на одеяльце, в которое был завёрнут малыш, расплылось кровавое пятно! Ох, как я перепугался! Потом каждую ночь снились кошмары, будто эта женщина в красном приходит за мной, а ребёнок в её руках превращается в череп! Я чуть с ума не сошёл. Друзья посоветовали обратиться к той гадалке. Она выслушала меня и дала два ароматических мешочка: один велел повесить в машине, другой — рассыпать внутри. И представляете, с тех пор призраки меня не беспокоили, и сны пропали! Вот, смотрите, этот мешочек! — он указал на талисман у лобового стекла. — До сих пор его как оберег держу!
Выслушав болтовню таксиста, мы наконец прибыли на место. Гадалка жила в небольшом помещении на улице Предсказаний. Вывески не было, но внутри уже выстроилась очередь. Дела у неё шли отлично.
— Сян Дун, не переживай так, — тихо прошептала Линь Лу, видя моё подавленное состояние. — Ты же слышал, она очень сильная. Она обязательно поможет нам выбраться из этой беды.
— Надеюсь. Надеюсь, она действительно сможет нам помочь.
Сейчас я был совершенно беспомощен. Чувствовал себя рыбкой в огромной сети: в любую секунду меня могут вытащить, чиркнуть ножом и подать к столу.
Вернее, рыбкой, которой уже отрубили плавник...

Комментарии

Загрузка...