Я и Линь Лу вздрогнули одновременно. Мы долго не могли прийти в себя, ошеломленные услышанным: один из пассажиров — не человек. Кто же он тогда?
— Это призрак! — дала нам однозначный ответ гадалка. — Хотя я не сильна в заклятиях призыва призраков-проводников, мой наставник упоминал одну деталь. У этого ритуала есть обязательное условие: в автобусе должен находиться призрак-проводник. Он следит за тем, чтобы все вы по очереди расстались с жизнью. Так что в ту ночь в автобусе обязательно был призрак, и он ехал вместе с вами!
От слов гадалки меня прошиб холодный пот. Получается, мы сидели в одном автобусе с призраком, он скрывался где-то рядом или притаился в темном углу, наблюдая за всеми нами своими ледяными, бездонными глазами?
От одной этой мысли по спине пробежал мороз.
Гадалка продолжала:
— Беру деньги — берусь за дело. Раз я приняла вашу оплату, то помогу избежать кровавой беды. Хоть мне и не под силу полностью разрушить это заклятие, я уверена, что смогу вытащить вас из пасти смерти. Десять тысяч за жизнь — вы еще дешево отделались.
Побормотав что-то себе под нос, она достала из-за спины несколько черных мешочков-амулетов. По размеру они напоминали тот, что был у водителя такси, да и формой походили, вот только цветом отличались: у водителя был ярко-красный, а эти — черные, с наклеенными на обороте даосскими талисманами на желтой бумаге.
— Сегодня ночью вы должны найти этого призрака. Как только разберетесь с ним, сможете избежать неминуемой гибели, — сказала она и пододвинула черные амулеты нам с Линь Лу.
— Послушайте, вы шутите? — я выдавил из себя кривоватую улыбку. — Мы сами должны искать призрака? Если бы мы умели ловить призраков, зачем нам тогда вы? Мы что, отдали двадцать тысяч просто за два мешочка?
— Кто заварил кашу, тот должен её и расхлебывать. Чтобы избежать беды, вы сами должны найти этого духа. Я лишь слепая старуха, могу только указать путь, а остальное зависит от вашей удачи!
Мне нестерпимо хотелось запустить этим амулетом в голову гадалке.
— Мы даже не знаем, как выглядит этот призрак, не говоря уже о том, где его искать! Вы хотя бы можете сказать нам что-то конкретное?
— Да, гадалка, — подхватила встревоженная Линь Лу. — Вы сказали, что один из нас — призрак. Можете хотя бы намекнуть, кто именно? Чтобы мы знали, чего ожидать.
— Деточка, я правда не могу вам этого сказать. Старая я не знаю, кто прав, а кто виноват. Разве нам, простым смертным, дано постичь такие заклятия? Но найти его не так уж сложно. Дам вам одну подсказку.
Гадалка пошевелила сухими губами и, что-то подсчитав на пальцах, продолжила:
— Сегодня в одиннадцать утра этот призрак убил хозяйку закусочной. По логике ритуала, следующую жертву он выберет не позднее полуночи завтрашнего дня. Иначе говоря, если найдете того, на кого он нацелился, то встретите и самого призрака. Пассажиров в автобусе было не так много. Вспомните, кто вел себя странно, кто все время молчал — скорее всего, это и есть тот, кого вы ищете.
В моей голове начали всплывать лица пассажиров 114-го автобуса: толстый водитель, старик Цай с женой, адвокат Ван, женщина, торговавшая косметикой, мы с Линь Лу... Лю Хайжуна можно было сразу исключить. Значит, призрак — кто-то из этих пятерых.
Кто же это? Я ломал голову, пытаясь вспомнить детали. Казалось, подозрительны были все, кроме нас самих. Каждый из них вел себя в автобусе как-то не так!
Линь Лу затаила дыхание и проанализировала:
— Если следовать очереди, то следующий — старик Цай? Завтра вечером призрак придет за ним?
Гадалка, не раздумывая, ответила:
— Именно так. Он стопроцентно пойдет за стариком Цаем. Если не убить его, заклятие прервется, и сам призрак рассыплется в прах.
— Погодите! — меня осенила одна деталь. — Вы хотите, чтобы мы вдвоем пошли на него с этими амулетами? Да нас самих прикончат раньше, чем мы успеем что-то сделать! Это же самоубийство!
— Не бойтесь. Призрак может убить кого угодно, но только не вас двоих. По очереди вы последние. Пока не погибнут остальные, вас он не тронет. Даже если вы сами захотите умереть, тот, кто стоит за этим, не позволит. Как только порядок нарушится, заклятие потеряет силу.
Она указала на талисман:
— Видите? Это Небесный талисман, он подавляет ауру призрака. Когда встретите его, просто приклейте талисман ему на лоб, и он больше не будет вас преследовать.
Легко ей говорить! Мы от одного вида призрака в обморок упадем, а она требует приклеить ему талисман на лоб. Эта старуха точно решила над нами поиздеваться?
Гадалка невозмутимо продолжила:
— После этого у вас будет час, чтобы покинуть город. Уезжайте как можно дальше, в самую глушь. Главное — никого не подпускайте к себе, иначе снова окажетесь втянуты в заклятие. Поняли меня?
— Но если мы сбежим, то никогда не узнаем, кто за этим стоит! — я не хотел сдаваться. — Нас постоянно водят за нос, а в конце еще и заставляют бежать, спасая шкуру? Это же унизительно! Это не в моем стиле.
— Все ответы вы получите только тогда, когда найдете призрака. Найдите кого-то с глубокими познаниями в даосизме, пока дух не рассеялся, — может, тогда удастся найти зацепки и выйти на заказчика. Но я советую вам оставить эту затею. С вашими силами вам остается только бежать. Тот, кто за этим стоит, гораздо сильнее, чем вы можете себе представить.
— Всё, что нужно было сказать, я сказала. Повторяю в последний раз: как только приклеите талисман, уезжайте и никогда не возвращайтесь.
Она сделала паузу и уставилась белесыми глазами на Линь Лу:
— Деточка, остаток денег скинешь завтра на эту карту. Не забудь.
— Не волнуйтесь, гадалка, мы заплатим всё до копейки, — пообещала Линь Лу. — Но у меня еще вопрос: что будет, если мы останемся? Заклятие развеется? Мы разрушим планы заказчика?
— Невозможно! Заклятие не так просто сломать. Если останетесь — исход один: вы погибнете. Небесный талисман действует только сутки. Если не убьете призрака, он всё равно доберется до вас. Кончите так же, как и остальные. И вот вам еще одна деталь: запомните, у призрака нет тени. Если встретите человека без тени, который был в том автобусе — это и есть ваш проводник в мир мертвых.
— Поздно уже, мне пора отдыхать. Забирайте свои амулеты и удачи.
Она встала, давая понять, что разговор окончен, и убрала банковскую карту Линь Лу, всем своим видом показывая, что ее это больше не касается.
Когда мы вышли из ее лавки, на душе было неспокойно. Хотя у нас оставалась еще одна ночь, любопытство и страх сковали меня целиком. Никто не хочет встретиться с призраком, но я хотел знать больше, чем кто-либо: кто из пассажиров того автобуса — наш палач?
И кто скрывается за его спиной?

Комментарии

Загрузка...