Если уж поймал шанс — бей, пока противник не сдохнет.
Особенно если противник — кто-то вроде Крауна. Такому хватит тончайшей щели, чтобы вытащить из рукава новую переменную.
Поэтому — сейчас.
Мы стояли так близко, что каждый видел собственное отражение в глазах другого. Контроль прошёл, Краун не мог ничего предпринять.
Значит, убиваю его здесь и сейчас.
Шурх──
Я распустил замаскированные нити «Тёмной стрелы, сеющей сердце» и намотал их на руку, как кастет. Другая форма — другой способ атаки. Не пронзить и внедрить, а размягчить ударами.
Для начала надо содрать с него драконью чешую. Удары «Тёмной стрелы, сеющей сердце» посыпались с частотой метеоритного дождя. БАХ! БА-БАХ──! ТАТАТАТАТАТА-!
— ...Хм.
ХРЯСЬ!
Под пальцами что-то хрустнуло. Пробил драконий файрвол. Я тут же сменил форму кисти. Не кулак — когти, сжимающиеся, как орлиная лапа.
— Тысяча врат, тысяча ступеней; лабиринт, где не за что зацепиться ни взгляду, ни сердцу. «Шаг через врата — восхождение в иной мир».
СКРИ-И-ИП──!
Зазвучал квартет ржавых петель.
В пустоте разом раскрылись тысячи дверей, концептуально ограничивая пространство. Почти как формация из романа о боевых искусствах: ворота жизни и ворота смерти; не выберешь верный путь — не выйдешь.
Это страховка от остановки времени. У остановленного времени есть предел. Если можешь — успей выбраться до его конца.
— Безмыслие, помоги.
Морг.
Он остановил время.
Разумеется, само остановленное время я воспринять не мог. Для меня всё случилось в один миг.
Когда сознание догнало происходящее...
— ...Неплохую реактивную броню ты себе наворотил, Безумный маг.
Моя левая рука превратилась в лохмотья. Зато половину тела Крауна разнесло взрывом. Да. Реактивная броня.
Если Краун способен двигаться в остановленном времени, значит, участок, которого касается его атака, тоже на миг высвобождается из остановки. Поэтому я заранее утрамбовал по всему телу ловушки — будто тысячу пружин, сжатых одна поверх другой.
Он наверняка понял, что ловушка есть. Но из «Шага через врата» не сбежать, так что, видимо, решил: «Если это я — значит, пробью» — и полез напролом.
Не пробил.
Не дорос Краун!
— Это не моя магия толстая. Это у тебя вычислительная мощность тонкая, как бумага, старое ты барахло!
Я захохотал и продолжил наступление.
Яд.
В обнажившееся ядро дракона я влил всё, что только мог назвать ядом: волну вредоносной информации, весь мусор, все вирусы, которые когда-либо создавал, без разбора.
А затем выкрутил всё изнутри. ТРЕСК, ХРРРЯСЬ──!
Стоило измениться внутренней информации, как наружная форма тоже начала насильно перестраиваться. Половина тела молодого Крауна пошла рябью и распалась на десятки вариантов: пальцы превратились в ветви, по коже раскрылись новые глаза, ушей стало три пары.
А ещё обозначилась грудь и добавился румянец — режим TS...
Это уже не я.
— ...?..
— Чего смотришь, блядь.
Что мне делать, если больше половины накопленных данных именно такие?..
Выражение на лице Крауна прямо говорило: «Даже сейчас? Серьёзно?» — и оно меня взбесило. Я добавил ещё гору мусорных данных и поскорее довёл его до состояния слизи.
Информации в него запихнули столько, что исходная форма потерялась окончательно, и тело буквально расплавилось. То есть в этот момент защита Крауна стала равна нулю.
Я увидел его душу.
Обратная спираль, вывернутая с невероятной точностью и функциональностью. Она наверняка родилась когда-то из человеческой души, но в ней не осталось и пяди естественного — сплошная искусственная обработка.
Я вспомнил собственную душу истощённого Безумного мага, которую тот годами строгал и перекраивал.
Понятно.
Давным-давно маг, создавший Крауна, видимо, точно так же вручную выточил собственную душу. Отвернулся от жизни ради своей идеи, маг?..
Жаль, но твой дракон вышел бракованным. Причина простая: я сделаю так, чтобы он оказался браком.
Даже «Копьё Драконобойства» не нужно. Чтобы разбрызгать превращённую в слизь жидкость, хватит лёгкого магического импульса.
Я вложил в кулак примерно столько маны, сколько требовалось на создание одного Харта.
— Драконобойный кулак!
БАЦ!
БУМ!
Чёрная слизь брызнула во все стороны. Я телекинезом перехватил до последней капли и выжег всё так, чтобы не осталось ни единой молекулы.
На этом всё.
Чёрный Дракон Краун умер.
— ...Фух.
Бой не был совсем лёгким, но и трудным его не назовёшь. Я тринадцать раз перепроверил, не сижу ли в иллюзии. Чисто. Затем тщательно поискал признаки возрождения. Ничего.
Сценарий стабилен.
Я действительно его убил. На этот раз Краун отправился через Стикс без вариантов.
Я ожидал, что он доставит больше проблем, но даже приятно, что всё закончилось так пресно. Пока я отдыхал, сколько же я успел нарастить мяса. Дракон, которого уже однажды съел на завтрак, теперь и должен разваливаться легче.
...Теперь вернуться к семье.
...
Ага.
Вдохни. Соберись. Не знаю что, но сейчас что-нибудь прилетит. Бой с Крауном ещё не закончился.
Я точно его убил — это не вызывало сомнений. И всё равно надо быть настороже. На то была совершенно разумная причина.
Если это конец... этот ублюдок не использовал свою предсмертную гадость. С его характером, почувствовав смерть, он должен был хоть как-то открыть пасть. Например:
«Если разрушишь параллельные миры, их жители фактически исчезнут. Выходит, ты убьёшь бесчисленное множество людей».
Или:
«Параллельные миры позволят найти идеальную реальность, где счастливы все. Неужели ты откажешься от такой возможности и убьёшь главу Синей башни ради собственного мелочного счастья?..»
Вот такая липкая мерзость, не совсем проклятие, но оставляющая гадкий осадок до самого конца. Только тогда это был бы Краун. Он именно так устроен.
А тут умер чисто.
Не сходится.
Он обязательно что-то оставил.
Я подготовил магию. Запер ментальные барьеры. Просчитал момент, когда со стороны могло показаться, будто я расслабился. Ослабил тело и изобразил, что внимание ушло в сторону.
Давай.
Что бы ты ни приготовил.
Считаю назад.
Три, два, один...
Морг.
────!
Ну конечно.
Прямо перед моим носом материализовался метеорит. И ещё один — за спиной. Два метеорита собирались расплющить меня, как начинку в сэндвиче.
К этому моменту расчёт уже завершился.
— «Пространственный скачок».
ТРЕСК!
Я разорвал пространство и нырнул внутрь.
Используя ощущение, знакомое по переходам между параллельными мирами, я на миг переместился в соседнюю ветвь, а затем вышел в другой точке. Двойной прыжок — временная неуязвимость.
Секунду я плыл по ту сторону пространства. А затем прорвал поверхность примерно в двух километрах от прежней позиции.
Там, где я только что находился, два метеорита столкнулись друг с другом и наполовину развалились, с гулом КУГУГУГУ сотрясая пространство.
Рядом с ними стоял Краун и с несколько сдувшимся видом неловко улыбался.
— ...И это остановил, Безумный маг.
— Спрошу прямо. Я тебя совершенно точно убил. Что произошло?..
— М-м. «Ты с самого начала был в иллюзии»... Не поверишь, да? Тогда скажу честно. Сейчас можно говорить честно. Я — Крауны.
ТРЕСК, ТРЕСК──
По чёрному космосу одна за другой расходились трещины, каждая показывала иной параллельный мир. Краун посмотрел на них и продолжил:
— Ты уже понял, что я договорился с Драконом Безмыслия и делю с ней способность. Тогда скажи: зачем мне отказываться от параллельных миров?..
— И?..
— Я собрал Краунов из других ветвей. Тебе, возможно, придётся сражаться с бесконечной армией Краунов. Даже сотни хватит, чтобы превзойти твою вычислительную мощность.
Так что... почему бы тебе не сдаться?..
Он улыбался неспешно и надменно. Я, наоборот, фыркнул.
Чистая брехня.
Невозможно.
Я был уверен.
— Вы никогда не сможете сотрудничать. Вы даже другим версиям себя не доверяете. Собери двух Краунов — и они первыми делом начнут проламывать друг другу головы.
— Хм.
— Раз уж ты родился драконом, от собственного естества тебе не уйти. Множество Краунов — понятие, которое само себе противоречит.
Этот ублюдок не способен состоять в партии. Как в страшилке про двойника: окажутся рядом два Крауна — неизбежно взаимоуничтожатся. Сам Краун, видимо, понимал это не хуже меня и спорить не стал. Но язык всё равно не удержал.
— Тогда кто перед тобой? Воскресший я?..
— Я тебя разорвал. Как ты после этого воскреснешь?..
— А может, это ты барахтаешься внутри иллюзии? И отныне тебе придётся вечно убивать Краунов, которые снова и снова появляются. Всё время сомневаясь, не сон ли это.
— Иди нахуй.
Хочет запутать.
Но, как и с остановкой времени, я уже знаю, как работает этот класс задач.
Несколько Краунов не могут сосуществовать одновременно. Но один Краун может последовательно появляться снова и снова.
На моём месте я бы использовал драконизацию главы Синей башни и построил систему пополнения.
Как только фиксируется смерть Крауна — мгновенно пригласить Крауна из другой ветви и выгрузить ему краткое резюме произошедшего.
Тогда никто не успеет сцепиться с собственным двойником, а умереть ради того, чтобы напоследок нагадить, полностью соответствует характеру Крауна.
— Похоже, понял. Ну что ж, начнём второй раунд, Безумный маг.
— ...
Выделывается, зараза.
Бесконечный Краун на подмене действительно опасен. В затяжной войне ресурсы будут уходить без конца. А бить главу Синей башни, таская на хвосте Крауна, тоже удовольствие сомнительное.
Но что, если свести расход к минимуму?..
Например, убивать каждого Крауна за одну секунду.
Субъект этого механизма — всё равно глава Синей башни. Именно ей приходится оплачивать пополнение. А какой бы сильной она ни была, вычислительная мощность уровня Чёрного Дракона у неё вряд ли есть. Была бы голова настолько хороша — давно спасла бы своего парня.
Значит, магия не бесконечна. И у неё есть правила.
Вот это важно.
Глава Синей башни не обладает вычислительной мощностью, достаточной для психологической войны со мной. И шифровать правила с нужной тонкостью не умеет.
Поэтому я заранее прочту, где именно появится следующий Краун.
Иными словами...
— Жаль, но бесконечной очереди не будет. Ты последний. Начиная со следующего Крауна, каждый будет получать «Копьё Драконобойства» в момент спавна.
— Ха-ха...
— А пока я таким образом куплю время, разберусь с главой Синей башни. И всё закончится.
— ...
Краун захлопнул рот. Посмотрел вверх. Потом вниз.
— Вспомнил срочное дело.
ФЬЮ-У-УШ!
И рванул прочь, даже не оглянувшись. Создал маной воздушный поток и ушёл в сверхскоростной полёт. Здесь применим крауновский психоанализ. Если в текущей позиции он не может меня продавить, что выберет дальше?..
— Слияние! Ты, сука, собрался слиться с главой Синей башни, да?!
— ...Я настолько предсказуем?..
— Что бы ты ни сделал, тебе меня не победить. Так что стой спокойно и дай себя убить!
БУМ!
Я ринулся следом. Выплеснул ману и превратил её в реактивную тягу.
Сейчас догоню своих и окончательно его прикончу...
Мы пересекли примерно половину космического пространства. Вдали уже смутно виднелась моя семья, похожая на несколько точек.
СКРИП.
И вдруг мои движения замедлились.
— ...?..
Тяжело.
Палец будто прибили к пространству гвоздём — не двигается ни на миллиметр. Следом, один за другим, начали фиксироваться остальные части тела. Словно к каждой привязали что-то огромное и неподъёмное.
СКРИП, СКРИП, СКРИП── Через миг меня придавило такой массой, что даже дышать стало невозможно. Тело застыло намертво. Краун, который до этого улепётывал что было сил, наконец остановился и обернулся.
Он, как всегда, улыбался. Но теперь у улыбки была другая глубина. Это и было его козырем.
***
Ну и чудовищем ты стал, Безумный маг. Краун мысленно оглянулся назад.
Он предполагал: сколько бы времени ни прошло, тот станет сильнее максимум раза в два. Значит, подготовленного запаса хватит.
Но не ожидал, что по сравнению с последней встречей рост превысит десятикратный.
Безумный маг упрямо отказывался становиться драконом. Краун считал, что человеческое тело неизбежно поставит предел.
Как тогда получилось?..
А может...
Именно потому, что он не захотел быть драконом и отказался от этого пути, перед ним открылся другой?..
Получается, дракон — не единственно верный ответ этого мира?..
Тогда изначальное желание великого мага, породившего Крауна, — грандиозный замысел о вечной и неизменной боли, которая принесёт миру благо, — было одним огромным промахом.
— Ха-ха...
Нельзя ли как-нибудь отправиться в прошлое?..
Если бы мог, Краун отправился бы в эпоху сразу после собственного рождения и сказал своему родителю что-нибудь по-настоящему тёплое:
«Отец. Твой ответ был неверным».
Отрицать всю его жизнь одним предложением — вот было бы приятно. Наверняка заплакал бы красивым голосом. От одной мысли дофамин лез в кровь. Жаль, что это невозможно.
Да. Ни сожалений, ни сентиментальности. Краун по-прежнему жил ради забавы.
Даже сейчас, когда Безумный маг растерзал его — строго говоря, растерзал другого Крауна — и загнал в угол, голова Чёрного Дракона бешено работала ради очередной тёмной шутки.
Поэтому способ ещё есть. Подготовленный маг силён. И чем дольше подготовка, тем сильнее он становится. Не зря говорят: не суйся без спроса в мастерскую мага.
Пока Безумный маг тратил время, путешествуя по параллельным мирам, чем занимались Чёрный Дракон Краун и глава Синей башни?..
Они готовились.
Анализировали свойства этого странного пространства. В замедленном времени тратили безумные объёмы труда, чтобы создать ловушку, возможную только здесь.
И заготовили последний козырь на случай чрезвычайной ситуации.
— ...Безумного мага однажды разорвало телепортацией Богини на десятки частей. Впечатляющее зрелище. И весьма эффективное.
Они воспроизведут это физически.
Параллельные миры ветвятся даже сейчас. Их число растёт, они расширяются, будто ранняя Вселенная после Большого взрыва.
Эту скорость можно использовать.
В одной области посадить сотни, тысячи семян параллельных миров. Каждое связать с отдельной частью тела Безумного мага.
А потом дать им раскрыться.
Параллельные миры понесутся друг от друга с непредставимой, концептуальной скоростью — и Безумного мага разорвёт во все стороны, словно при четвертовании. Не останется даже следа.
Конечно, на такое нужна чудовищная вычислительная мощность. Точнее — несколько сотен Краунов должны отдать жизнь и считать формулы, пока мозги буквально не расплавятся. Безумный маг сказал, что Крауны не умеют сотрудничать.
— Это правда.
Но Крауну использовать Крауна как инструмент... разве тут есть что-то странное?..
Именно поэтому Краун и глава Синей башни разделили поля боя: чтобы Безумный маг не заметил происходящего рядом с ней.
А там, возле Дракона Безмыслия, прямо сейчас...
ХРЯСЬ. ХРЯСЬ. ХРЯСЬ.
Снова и снова призывается очередной Краун и мгновенно погибает в точке появления. Оглушённому внезапной атакой дракону вырывают голову и подключают её как вычислительный модуль.
Так накопилось ровно триста голов. Все — в жертву одному заклинанию. А Безумный маг всё это время шёл по пятам Крауна, понятия не имея, что уже подготовлено.
...Расслабился?..
Став сильнее дракона, забыл о хитрости слабого?..
Или так и не сумел пройти через все слои расчёта Крауна?..
А может, это и было твоим максимумом.
Неважно.
Важно одно: исход уже решён. Краун вытянул палец к Безумному магу, зажатому между тысячами измерений и неспособному пошевелиться.
— Пока ты впустую тратил время по параллельным мирам, я приготовил всё это. Эту карту точно невозможно защитить. Так давай свяжем наш последний миг именно так.
[Академический внешний метод «Всесожжение — Вознесение»: «Рассеивающее разделение»].
— Прощай, Безумный маг.
Тук.
Палец коснулся пустоты. ТРРРРРЕСК──!
Раздался звук, будто одновременно разорвали сотни миллионов шкур.
И Безумный маг...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...