Лунный свет.
Даже в сером императорском дворце были окна.
Пусть за ними простиралось не настоящее ночное небо, луна и звёзды всё равно существовали. Холодный и одновременно тёплый свет пересекал тёмный тронный зал по диагонали.
В этом синевато-белом свете, который можно увидеть лишь глубокой ночью, чёрный райдерский костюм папы Бечио выглядел одновременно совершенно неуместно в сером мире── и почему-то удивительно уместно.
В странной стране странная одежда уже не особенно странна.
Пи-пик!
На киберпанковском шлеме зажглась неоновая улыбающаяся мордочка, и Бечио сказала:
— Это моё Вознесение, Ваше Величество.
— ...?..
— Иначе как бы я вошла сюда? Ваше Вознесение изолирует весь дворец. Да и сама мысль о том, что папа бросила свои обязанности и лично явилась в столицу Империи, должна казаться странной.
— Это... верно.
Да уж. В любую по-настоящему странную историю обычно вмешивается «Вознесение». Средо, наполовину убеждённый, кивнул, и Бечио объяснила дальше:
— Моё Вознесение называется «Кибердух». Я могу подключаться к любому миру, отделённому от реальности. Виртуальная реальность владения Порт, отдельное пространство Пурпурной башни, чей-нибудь сон. Если сказать, что это универсальная технология полного погружения──
— ...
— Да. Я и не ожидала, что вы поймёте. Считайте это чем-то вроде превращения в призрака. Основное тело остаётся в папском дворце, а душа может путешествовать по всему миру.
— ...Постойте, папа.
В голове Средо одна за другой всплыли сведения, которые он когда-то читал в отчётах. Совпадение выглядело слишком подозрительным, и он, поколебавшись, всё-таки спросил:
— Тогда загадочная воровка снов, которую время от времени видят по Империи... Вторая заклятая противница Столичного рыцарского ордена, пришедшая после «Синей Розы», «Непроглядная Ночь»... Это были вы?..
— Да.
Ответ прозвучал без малейшей паузы.
Выяснилось, что эта папа по ночам использует Вознесение, мотается по всей стране, избивает злодеев и перераспределяет богатство в качестве благородной воровки.
Законно это или нет — отдельный вопрос. Но сам факт уже ошеломлял. По отчётам эта самая «Непроглядная Ночь» разговаривала со всеми на «ты» и держалась как дерзкая героиня. Святая и благочестивая папа, оказывается, ещё и старательно отыгрывала образ.
Средо на секунду потерял дар речи, потом кое-как собрал мысли и спросил:
— ...Вам не стыдно?..
— Предыдущий герцог Редберн не заботился о внешнем виде, когда стремился к великой цели. Нынешний герцог тоже. Важно не то, как ты выглядишь, а то, что несёшь внутри.
— ...
Почему это звучит исключительно как оправдание?..
Если нет объективной причины, по которой папа обязана носить райдерский костюм, значит, и образ, и одежда — её собственный выбор.
Уайт Редберн хотя бы носит костюм девочки-волшебницы ради преемственности. Папе наследовать в этом смысле нечего, а даже если бы было — райдерский костюм тут ни при чём.
Пока Средо смотрел с подозрением, Бечио нажала на шлем и погасила дисплей.
Щёлк.
— И кроме того... был только один человек, перед которым мне могло быть стыдно. Его больше нет в этом мире. Поэтому мне безразлично, что скажут остальные. Эта одежда — личная память. Вот и всё.
Температура разговора резко упала. Когда неоновая гримаса исчезла, осталась лишь гладкая чёрная поверхность, блестящая под луной. Без игривого эмотикона Бечио вдруг стала выглядеть почти безжизненной и механической.
Средо опустил взгляд на стол и осторожно спросил:
— ...Папа. Вы тоже... до сих пор?..
— До сих пор плохо сплю. Как и все, кто потерял близкого.
— Не смогли преодолеть?..
— Не смогла. Как и все, кто потерял близкого.
Да.
Бечио лишилась человека, на которого опиралась душой. Герой Фин погиб в войне с Чёрным Драконом. И шрам всё ещё не зажил. Холод, пропитавший её слова, доказывал это лучше любых объяснений.
Но тогда возникает странность. Если рана всё ещё открыта, почему она ведёт себя так, будто всё нормально?..
Почему снова делает то же, что во времена, когда Безумный маг будоражил весь континент?..
Носит странные наряды. Делает странные вещи. Получает странные результаты.
В ту эпоху в слове «странный» было больше смеха, чем растерянности или насмешки. Все могли ухмыляться и идти дальше.
Как она способна вспоминать это?..
Рорей тоже.
Как можно было поддаться голосу из прошлого?..
Для потерявшего воспоминания должны быть только болью. Чем дольше жуёшь такую траву, тем сильнее поднимается горечь.
Средо боялся прошлого.
По-настоящему.
И поэтому вопрос становился лишь сильнее.
— Как... Нет.
Будущее никому не известно. Никто не знает наверняка, заживёт ли душевная рана и удастся ли её преодолеть.
Если в итоге не преодолеешь, усилия ничем не отличаются от самоповреждения. Снова и снова смотришь на болезненное прошлое, притворяешься, что всё нормально, а внутри только рвёшь сердце ещё на тысячу кусков.
Поэтому настоящий вопрос Средо звучал иначе.
— Почему вы вообще это делаете?..
Почему выбрали изменение?..
— ...
Бечио долго стучала указательным пальцем по поверхности шлема, размышляя. Потом посмотрела на Средо — глаз за тёмным визором не было видно, но он всё равно почувствовал взгляд — и сказала:
— Я тоже не уверена. Не знаю, смогу ли благодаря этому снова смеяться. Но первый шаг решила сделать... ради оправдания.
— Оправдания?..
— Один раз попытаться и не попытаться вообще — разные вещи. Когда-нибудь, если я снова встречу лицо, по которому скучаю... и Фин начнёт ругать меня, спрашивая, почему я так жила, мне понадобится основание ответить: «Я пыталась. Просто не получилось».
— ...
Люди, которые любят меня, хотят, чтобы я была счастлива. Это утверждение, вероятно, истинно. Поэтому Бечио подумала так.
— Можно попробовать один раз. Если ничего не получится — вернуться обратно. Снова закрыть сердце и медленно погружаться. Чтобы больше не болело.
— Но даже одна попытка приносит чудовищную боль, папа.
— Приносит. Всякий раз, когда вспоминаю лицо Фина, мне невыносимо хочется его увидеть. Но... то, что я любила, было не настолько пустым и мимолётным, чтобы ради него не стоило сделать даже одной попытки.
Поэтому она действует. Потому что любит — пытается. Неважно, ради самооправдания или в настоящей надежде измениться. Причина может быть любой.
Собрать все силы и попробовать хотя бы раз. Потому что жизнь стоит этого.
— ...
Средо вспомнил шёпот Безумного-Безумного мага, который оккупировал его голову и говорил с двух сторон.
И спросил себя.
Неужели он── не способен даже на одну попытку?..
Когда после смерти он встретит Ирида и тот спросит: «Почему ты так прожил?» — сможет ли Средо хотя бы оправдаться: «Я правда пытался»?..
Ответ появился.
Весы внутри чуть заметно качнулись.
— ...Тогда и я должен хотя бы один раз попробовать.
В сторону первого шага. Бечио снова включила шлем. На дисплее появился вопросительный знак.
— И что именно вы собираетесь попробовать, Ваше Величество?..
И вот здесь──
«Ха-ха! Напишу-ка я юри-роман!»
Если сказать это вслух, от достоинства императора не останется даже пепла. Средо задушил честность.
— Я... попробую что-нибудь написать.
— Хорошо. Когда закончите, покажете мне?..
— Э-это несколько затруднительно.
— Вы собираетесь писать что-то странное?..
В юри нет ничего странного. Странен мир. Средо спешно сменил тему.
— Но зачем вы всё-таки пришли? Я так и не услышал настоящую цель визита...
— Вы сами только что назвали её, Ваше Величество. Воровка снов «Непроглядная Ночь».
— ...?..
— Что делает воровка, когда приходит в чужой дом? Ворует.
— Что?..
Он ещё не успел договорить «Что вы имеете в ви──», как по миру пробежала молния.
Тр-р-р-р!
Вознесение Бечио «Кибердух» позволяло производить с виртуальными мирами чрезвычайно киберпанковские манипуляции. То есть Вознесение Средо тоже можно было взломать.
— Ничего личного, Ваше Величество. Безумный маг попросил меня вывести вас подышать свежим воздухом.
— П-постойте!
Тр-р-р-р-р-р──! ХРУСТЬ!
Весь мир захлебнулся помехами и покрылся трещинами. Пространство Вознесения рушилось, тряслось так, что невозможно было понять, где верх, а где низ.
Средо зажмурился.
А когда открыл глаза──
Морг.
В лицо ударил холодный ветер. Император обнаружил себя в полном одиночестве на вершине часовой башни. Он мгновенно сел и обхватил руками острый шпиль.
Высоко.
Когда-то Средо учился в Академии, но это было давно.
Теперь, после многолетней эволюции в лёгкий специализированный модуль для борьбы с волнами бумаг, физические параметры оставляли желать лучшего.
Если упасть с башни, он, пожалуй, не умрёт. Но одну-две кости сломает точно. Средо поднял взгляд к ночному небу, осмыслил положение и──
— БЕЗУМНЫЙ МАГ──!
заорал, вложив в голос кипящую ярость. Так в историю Империи добавилась маленькая байка. Со временем она превратилась в поговорку: «Император заплакал среди ночи».
***
[■: Ну? Видел?]
Это всего лишь попытка. Наверняка им быстро надоест. И Средо, и двум другим.
[■: Может быть.]
Если они попробуют, провалятся и снова запрутся — всё это ничего не значит.
[■: Верно.]
И шанс успеха невелик.
Рядом ведь почти никого, на кого можно опереться. Как выбраться из такой глубокой депрессии, если никто не тянет за руку? Пустая затея.
[■: И такое возможно.]
Тогда почему они всё-таки──
[■: Не цепляйся за «почему». Нам с тобой надо сосредоточиться на пари.]
[■: Северный ветер не сумел сорвать с путника одежду, а солнечный свет заставил хотя бы расстегнуть пуговицу. Пусть потом он застегнётся снова — сейчас это победа. Значит, выиграл я.]
[■: Всё ещё будешь отрицать?]
...Да.
Ты выиграл.
Но это могло быть случайностью. Ты ведь тоже не был уверен.
[■: Верно. Я не знал, сделает ли Средо первый шаг. Поэтому и радуюсь. И... не думаю, что ты всерьёз считаешь всё это бессмысленным. Ты всё-таки я.]
[■: Несомненно одно: победил я.]
[■: Я занят. У нас и так всё на волоске, и сейчас придётся уходить. Так что исполнение обещания оставляю на тебя. Координаты тоже передам... если захочешь — сходи повидать дочь из другого мира.]
Подожди.
Возьми моё «Копьё Драконобойства».
[■: Ты предлагаешь выдернуть твою душу?]
Нет.
Это всего лишь схема, срисованная со структуры. В конечном счёте тебе придётся построить душу по этой схеме и вдохнуть в неё эмоцию, иначе она не заработает. Но силу и эффект я гарантирую.
[■: Какая мерзкая штука... Но чтобы засадить её Чёрному Дракону, подходит идеально. Использую от души.]
[■: И не надейся, что я признаю смысл твоего идиотизма.]
Последний вопрос.
Безумный маг... Нет.
Хан Юль.
Ты правда думаешь, что я ещё могу стать счастливым?..
[■: Ты всё ещё ничего не понимаешь.]
[■: Знаешь что? Если бы моё предложение действительно совсем тебя не интересовало, ты бы вообще не стал заключать пари. Потому что сил выгнать меня у тебя хватало.]
[■: Если назойливый страховой агент приходит домой и предлагает полис, достаточно захлопнуть дверь и приказать ему уйти. Необязательно предлагать пари: «Если проиграешь — уйдёшь сам».]
[■: Понимаешь?]
...То есть.
[■: В глубине души ты хотел этого. Уже сам факт, что ты отвечал мне и продолжал спрашивать, означает: где-то на самом дне ты хотел снова стать счастливым.]
[■: Вот что в сердце самое раздражающее. Оно лжёт.]
[■: Надо было хотя бы к собственным советам иногда прислушиваться.]
...Ладно. Понял.
Немного бесит.
Не зазнавайся. Иди уже делать то, что должен. Убей дракона и добудь своё счастье.
[■: А ты подбирай всё полезное, что под ноги попадётся.]
...
Уже поздно это говорить, но.
Правда.
Ты... то есть я — ужасно раздражающий и надоедливый человек. ...Тогда ладно. Раз уж незваные гости из другого мира, похоже, ушли.
Поставлю «Парящее кладбище» где-нибудь на солнце, приведу могилы в порядок...
И, может быть, отправлюсь в путешествие── No10 — конец...?..
***
[?..]
Рождение — точнее, пол — отклоняется.
Смерть отклоняется.
Жизнь отклоняется.
Три искривлённые линии образуют треугольник. Треугольник открывает дверь. За дверью — иной мир, недоступный наблюдению.
А мечтают в ином мире только об одном.
О счастье.
Разве многие не фантазируют об этом?..
Погибнуть в нелепой случайности, родиться заново — ещё и с другим полом — и прожить счастливую жизнь. Может, в другом мире жизнь окажется куда лучше?..
Она тоже мечтала об этом. Глава Синей башни Арселия Капулет Блюмандрейк искала мечту. Искала точку, где сможет снова встретить давно погибшего возлюбленного Монтегю.
Но не находила.
Это невозможно.
Потому что её Вознесение «Безвоздушная высота» — и способность драконизации за ним — родились из смерти Монтегю. Когда лечится болезнь Вознесения, исчезает и мощное Вознесение, которое держалось на жизни владельца как на залоге. Так произошло с Сиссель Юренсто.
В обмен на здоровое сердце она потеряла подавляющую разрушительную силу. То же правило без исключения действовало и на главу Синей башни. В тот миг, когда она увидит счастье и вернёт сердце, способность исчезнет.
Она проснётся.
Арселия столкнулась с парадоксом. Не мечтая, невозможно найти счастливый мир. А найдя счастливый мир, она проснётся и перестанет мечтать.
— Моя жизнь так разрежена и легка, что даже если сложить её горой Тайшань, наберётся ли вес хотя бы одного зерна? Вознесение — «Безвоздушная высота».
И поэтому она решила: Тогда закажу другую «жизнь». Буду искать совершенно иную встречу в совершенно ином мире.
Найду отдельный мир, настолько искривлённый, что его нельзя будет принять за сон. Она строила мечту вокруг Безумного мага. Разветвляла параллельные миры и двигалась к самому краю сна.
Почти готово.
До завершения совсем немного. Она увидела за треугольником. //Рождение (пол) отклоняется.
Сцена — современность. Арселия Капулет, глава Синей башни, родилась заново мужчиной по имени Ромео. Монтегю, которого в прежней жизни терзала неизлечимая болезнь, родилась женщиной по имени Джульетта.
//Смерть отклоняется. Семьи Ромео и Джульетты погибли в трагическом несчастном случае, оставив их одних. И потому двое ещё сильнее опирались друг на друга и создали неразрывную связь.
//Жизнь отклоняется. Они прожили вместе до глубокой старости и умерли без единого расхождения в один и тот же день, в один и тот же час.
Ах.
Если бы можно было ещё раз увидеть эту сцену── Арселия действительно была готова после этого рассеяться пеной.
И ради неё.
— Ты ведь сказала: «Я сделаю что угодно»... Арселия?..
Она могла сделать что угодно.
— Это сказала ты сама.
Действительно.
***
[No10.999999...: Синяя башня]
Я — мы — шли сквозь межпространственный поток.
Это последний мир.
Следующий — финальный. Идём туда, убиваем дракона и возвращаемся домой!
Финальный раунд!
— Держитесь крепче!
— У-угу! Держусь!
— Супруг, не стоило заранее написать завещание?..
— ...Не говори такие несчастливые вещи, сестра Юри!
— Мам, если мы всё равно не собираемся умирать, можно немного наставить флагов смерти. Не будь такой занудой!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...