Знаете, на этом кладбище, где ничего не происходит и никто не приходит, небо всегда одинаково серое. Хоть солнце взойдёт, хоть луна — всё равно тускло и мрачно.
Поэтому течение времени почти не ощущается. Вчера похоже на завтра, а сегодняшний день — на далёкое будущее.
Есть я перестал уже давно: аппетита всё равно нет. Двигаться тоже особенно не хочется. Закончу убирать могилы, отполирую надгробия — и больше заняться нечем.
В какой-то момент стало скучно.
Я думал, чем бы себя занять. Пробовал играть сам с собой в слова, подбрасывал камешки — никакого удовольствия. Даже в любимую НРИ в одиночку не сыграешь.
Но и просто пропускать время мимо, словно я уже мёртв, тоже нельзя. Я ведь не умер. Значит, сколько мне осталось жить — столько и надо жить... А чтобы жить, каждому нужно хоть какое-нибудь хобби.
Поэтому.
Я решил выточить копьё.
Не для того, чтобы с кем-то сражаться. Вы же знаете: Чёрный Дракон Краун тогда погиб. Противника, ради которого пришлось бы ставить жизнь на кон, больше нет. Это правда просто хобби. Вот и всё.
Хочу немного промотать время. Такие ремесленные занятия как раз отлично его съедают.
Если увлекусь, всё наверняка пролетит мгновенно. Может, даже замечу не сразу, что у вас на одеялах сорняки выросли. Тогда уж, пожалуйста, отругайте меня. Я встану на колени. Ладно?..
В общем.
Просто хотел предупредить: может быть немного шумно. Материал такой, что звука, скорее всего, не будет, но кто знает. Вдруг вы всё-таки услышите.
Когда закончу копьё — покажу. Вам обязательно понравится.
***
Наверное, вам интересно, что творится снаружи.
Держать вас всё время в одном парке тоже как-то нехорошо. Хоть раз в год вам ведь, наверное, хочется увидеть мир. Я долго думал, как это устроить...
Таскать могилы по одной слишком ненадёжно. К тому же, пока меня нет, могут заявиться расхитители. Поэтому я одолжил одну идею у главы Золотой башни. Ну, если честно, скорее стащил без спроса.
У неё ведь была мечта — собрать землю в единое целое, создать ещё одну планету и странствовать по космосу. Я решил повторить принцип. Поднять весь участок земли, где вы похоронены, и перемещать его целиком.
Не переживайте. Всё получится — это «Парящее кладбище». Если немного тряхнёт, не пугайтесь. Если страшно — держитесь за поручни крепче. И смотрите на мир сколько хотите. На то, как светится мир, в котором вас уже нет.
***
[Отчёт Имперского управления охраны и обороны об опасном лице]
Имя: Хранитель кладбища Блэкрейвен / «Парящее кладбище» Класс: 0-й (контакт запрещён) Период активности: 454 год Львиного календаря — 464 год Львиного календаря (настоящее время)
Внешность: Шрам через лицо, тёмные глаза, чёлка, заплетённая на одну сторону, чёрный галстук, остроконечная шляпа. За ним следует огромный парящий массив земли, полностью занятый могилами.
Поведение:
Раз в год он странствует по континенту. В основном посещает места, связанные при жизни с теми, кого он знал, — героями войны с Чёрным Драконом. На протяжении всего пути непрерывно разговаривает сам с собой.
На наблюдение и ведение записей не реагирует. На любые действия, угрожающие ему или принадлежащим ему объектам, отвечает. Сила реакции прямо пропорциональна враждебности; особенно чувствителен к угрозам в адрес сопровождающего его Парящего кладбища.
После того как дворянин ■■■ преградил ему путь и оскорбил Парящее кладбище, все записи о существовании дворянина были стёрты. Его имя невозможно обнаружить даже во внутренних документах собственного рода. Эффект напоминает Вознесение прежней главы Пурпурной башни, «Вычитание» — (отредактировано).
На первый взгляд он способен вести разговор, однако его уровень опасности чрезвычайно высок. Показателен случай прежней главы Красной башни Вермиллион. Во время одного из странствий она вступила с Хранителем кладбища в контакт, надеясь осуществить своё заветное желание.
Ниже приведён разговор, восстановленный наблюдавшим за целью агентом.
Хранитель кладбища: «Почему ты не участвовала в войне с Чёрным Драконом? Ты... была достаточно сильна. Если бы ты помогла, возможно, никто бы не погиб. Объясни. Если причина окажется такой, которую я смогу принять, я помогу исполнить твоё желание».
Вермиллион: «Это... меня не касалось —»
Сразу после этого раздался взрыв, и назначенный агент потерял сознание. Его обнаружили и спасли рыцари, направленные для обследования эпицентра и поисково-спасательных работ. Полученные ранения потребуют не менее трёх лет восстановления.
Тело прежней главы Красной башни Вермиллион обнаружено в горах Хотес, в сорока пяти километрах от эпицентра. Причина смерти — колотая рана в области сердца.
После данного инцидента Имперское управление охраны и обороны повысило класс опасности Хранителя кладбища Блэкрейвена до 0-го и — (опущено).
Примечание:
Именем императора Империи Средо Крауна повелеваю: любое вмешательство в дела данного лица и явления, а также любой контакт с ними запрещены. Нарушение будет расценено как преступление, сопоставимое с государственной изменой, и караться смертью.
Не разрушьте Империю.
***
Давно я не был в Святом городе. Правда?..
Город процветает. Благодаря способностям мудрой папы Бечио здесь практически нет коррупции, а люди живут счастливо и придерживаются здоровой веры. Образцовый религиозный город... Никогда бы не подумал, что такое вообще удастся построить.
— Д-давай внутрь, дорогая. Быстро. Запри дверь и не шуми.
— Тш-ш, тише... милый, не плачь. Тише!
Правда, жители города редко показывают мне эту счастливую жизнь.
Ничего страшного. Уже то, что никто не выбегает ко мне с предложением принести что-нибудь в жертву в обмен на силу, доказывает: город работает как надо. Я хотя бы косвенно это чувствую.
Но за Бечио я немного переживаю. Результатов без усилий не бывает. Если Святой город сияет, значит, кто-то ради этого потеет и надрывается.
— Н-не приближайтесь! Хранитель кладбища!
— Здесь покои Его Святейшества! Отступите!
— Богиня... Богиня... Богиня!
Я покажу вам её сам. Думаю, вы хотите увидеть её лицо.
Конечно, я не собираюсь никого ранить. Фин, это люди, которых ты знал. Я лишь немного их убежу. Никто не пострадает.
И, как мне кажется... Бечио тоже хочет тебя увидеть. Уже пора.
— Довольно. Впустите его.
— В-ваше Святейшество, но...
— Он не причинит никакого вреда. У него даже смелости на это не хватит.
Да. Я и думал, что она меня пригласит.
Скри-и-ип.
Двери открываются. Я прохожу внутрь — и вижу голый, мрачный дворец. Все украшения давно проданы. Витражи заменены обычными цельными стёклами.
Статуи рыцарей по обе стороны тоже запущены и покрыты паутиной. Говорят, сама Бечио приказала их не чистить и оставить всё как есть.
В конце опустевшего дворца меня ждёт Бечио с измождённым лицом.
Несмотря на то что божественная сила Богини постоянно лечит её тело, болезненный вид очевиден. Дело не в том, что она перегружала тело сверх предела. С силой Богини человека можно хоть тысячи раз за ночь убить и воскресить.
Эта болезнь идёт от души.
Вознесение ведь рождается, когда эмоция окрашивает душу и превращается в силу. Значит, иногда такая сила способна смертельно вредить своему владельцу. Как болезнь.
Я называю это «болезнью Вознесения». У моей свояченицы Сиссель Юренсто Вайолетайрис было именно так. Её «Сэнхёпго» с каждым применением стачивал душу. Наверное, я посмотрел на Бечио с жалостью и дал совет. Ты бы поступил так же.
— Бечио, может, начнёшь хоть немного беречь себя?..
— Не желаю слушать бессмысленные слова, Хранитель кладбища. Для человека, который живёт лишь потому, что не сумел умереть, они звучат слишком высокомерно.
— Для меня — да. Но и ты, и я знаем: будь здесь Фин, он сказал бы примерно то же самое.
— ...Не произносите это имя при мне...!
Бечио скрипнула зубами и свирепо уставилась на меня.
Это был вроде бы и визит с приветом от покойного, и заодно маленький осмотр. Хорошо, что сил злиться у неё ещё хватает. Когда болезнь Вознесения заходит слишком далеко, человеку уже трудно выплеснуть даже простую эмоцию. И зубы ровные. Тоже хорошо.
Но затем она вдруг умолкла, словно воздух застрял в горле, и широко раскрытыми глазами посмотрела на меня. Похоже, заметила моё новое хобби.
— Вы... стачиваете собственную душу?..
— Ничего настолько великого во мне уже не осталось. Я просто вытачиваю одно копьё.
— Вы окончательно сошли с ума.
Хм. Не знаю.
На фоне человека, который сжигает жизнь и даже собственную душу ради «идеального Святого города», моё занятие кажется довольно скромным. Вот бы Бечио поскорее вернулась к нормальной жизни.
Видишь ли, она испытывает вину.
Потому что ты, Фин, погиб, прикрывая её. Когда Бечио прорвала завесу Чёрного Дракона и открыла врата Церкви, ты уже был холоден — тело пронзили десятки длинных мечей.
Теперь её держит на ногах одна хрупкая мысль: умереть так, чтобы заслужить твою похвалу. Она верит, что если станет великим папой, чьё имя войдёт в историю, то и твоя смерть получит смысл.
Но странно, правда? Чувствовать вину должна не Бечио. Ей было бы лучше ненавидеть меня.
Ведь первопричина — во мне. История, которую я создал, оказалась недостаточно сильной и надёжной. Нет, ошибка была с самого начала. Фин, ты ведь ни разу не просил моей истории.
Прости, Фин. За то, что взвалил на тебя титул Героя. Получается, именно я загнал тебя к смерти. Ты... хотел всего лишь прожить жизнь обычного наёмника.
Я собирался, когда всё закончится, от всей души помочь тебе прожить именно ту жизнь, которую ты хотел. Но, похоже, и это была отвратительная гордыня. Вместо того чтобы подарить тебе жизнь, я её отнял. Тут и десятью ртами не оправдаешься.
Если бы ты мог вернуться и попытаться разорвать мне рот — я бы позволил. Даже попросил бы об этом.
Прости.
***
Она не единственная, кто страдает от этой болезни. На данный момент я выявил следующих больных «болезнью Вознесения»:
Император Империи Средо Краун. Глава Пурпурной башни, Марионетка Рорей. Папа Церкви Богини, святая Бечио.
...Способа лечения я пока не нашёл. Но зацепка уже есть. Когда копьё обретёт окончательный контур, возможно, проблему удастся решить хирургическим вмешательством. Я ещё поработаю.
***
Я прожил грешную жизнь. И продолжаю жить так же.
Многие умерли, чтобы создать для меня шанс. Они выбрасывали всю свою благородную жизнь ради нескольких секунд — веря, что именно я сумею убить Чёрного Дракона Крауна и привести этот мир к счастливому финалу.
Но мне всё время не хватало совсем чуть-чуть.
Я не смог добить Чёрного Дракона одним ударом. Его магия завершилась — и призванные на весь континент «Кошмарным призывом» трупы драконов воскресли. Тогда погибла Сельвиер. Пламенный ангел сам стал солнцем и сжёг мертвецов дотла.
Тогда я сумел вырвать левый глаз Чёрного Дракона, но не сумел отнять жизнь.
Следом хитрая «Манипуляция судьбой» превратила союзников во врагов. Ниоре пронзила Беннет, Ким Лулу — Лодеруса. Тогда погибла Юри. Цепи, связывающие сердца, стянули судьбы всех вместе и погрузили их в глубокий сон.
Тогда я срезал Чёрному Дракону все крылья, но не сумел отнять жизнь.
Завершившееся «Размножение эго» превратило Чёрного Дракона во множество копий. Они, словно вирус, проникали в сознание людей, и мои друзья погружались в то же безумие, которое когда-то пережил я. Тогда погибла Юна. Великая волшебница Пурпурной башни стёрла их всех — и ценой этого сама была поглощена иллюзией.
И только тогда.
Только когда все дорогие мне люди умерли, я наконец убил Чёрного Дракона, который хохотал так, будто весь мир — одна шутка. Одно крохотное «чуть-чуть» катилось и катилось снежным комом, пока не убило всех.
Мне нельзя было играть.
В тот миг, когда я, одарённый врождённым талантом, понял, что Чёрный Дракон — враг, с которым решается жизнь и смерть, я должен был стереть в порошок всё своё время и создать средство, которое убьёт его одним ударом.
Я ленился. Был праздным.
Поэтому... хотя уже слишком поздно, я хотя бы теперь стараюсь быть прилежным. Позднее усердие, позднее раскаяние — но мне кажется, что я обязан сделать хотя бы это.
Только не воспринимайте всё слишком тяжело. Это, ну...
Хобби.
Шорк. Шорк.
Тук.
***
[No10.034: Имперские равнины — пшеничное поле]
Очистив нашу дочь из другого мира до чистого режима, мы добрались до последней промежуточной точки. Здесь пополним записи и двинемся дальше — и, скорее всего, сразу же получим командный бой: глава Синей башни плюс Чёрный Дракон.
Я горячо замахал кулаками и провозгласил:
— Короче! Здесь готовимся по полной. А как только перейдём дальше — сразу ульту в морду и позвоночник пополам! Вот это, я считаю, правильный план!
— Абсолютно рациональный план без единого изъяна, папа.
— Я тоже так думаю, дочка. Для начала наделаем побольше информационных бомб. Я возьму мини-юбки, ты отвечаешь за странные фетиши. Юри, Юна, Сельвиер — зарядите ту самую... бомбардировку Вознесением, которой били по Башне —
— А-А-А-А-А-А-А-А!
Я подпрыгнул от неожиданности и закрутил головой. Что там ещё? Может, и в этом мире произошло что-нибудь странное, а мои жёны испугались?..
Но Юри как всегда спокойна и невозмутима. Сельвиер тоже. Даже Юна, самая мягкосердечная из нас, совсем не выглядела так, будто это кричала она.
Значит, кто-то третий.
Я опустил взгляд.
На земле сидел и дрожал здоровенный фермер в соломенной шляпе. Рядом валялась мотыга.
— Хм.
Лицо почему-то жутко знакомое. Но среди моих знакомых фермеров вроде бы не было — А.
— Сельвиер, этот парень... как его там...
— Ната. Тот, что тренировался в Академии в технике выхватывания меча.
— Точно, точно.
Вот как его звали. Один из моих бывших студентов. Но выпускника Академии уважают где угодно. И, насколько я помню, Ната был достаточно талантлив, чтобы освоить даже двойной прыжок.
Мне нравилась сама концепция бойца на выхватывании меча, так что я втайне немного присматривал за ним. И какого чёрта он тогда делает здесь, в поле?..
И вообще — почему кричит? Я их так выдрессировал, что телепортом ни один мой ученик не удивился бы. Я же специально приучал: если люди внезапно рвут пространство и вываливаются из воздуха, сначала принимаешь боевую стойку.
Странно.
Может, я просто очень удачно влез в момент, а рядом бродит какая-нибудь опасность, от которой даже выпускник Академии падает на задницу. Например, Чёрный Дракон.
Я быстро раскинул ману во все стороны и собрал всю доступную информацию. Но радар не поймал ничего опасного. Ни в небе, ни под землёй — никаких подозрительных следов.
Тогда чего он так испугался...
— Хранитель кладбища?! Почему Хранитель кладбища здесь?! Убирайся! Здесь нет тех, по кому ты скорбишь!
—?..
Это он про меня?..
— Эм, студент Ната.
— А-А-А-А-А!
Да. Он боится именно меня.
Я растерянно посмотрел на Сельвиер, прося помощи. Та кивнула, осторожно вышла вперёд и заговорила самым дружелюбным тоном, на какой была способна:
— Ната? Это я, Сельвиер. Не мог бы ты объяснить, что сейчас происходит —
— О боги, теперь ему мало таскать за собой кладбище, он ещё и принимает облик покойных в своих иллюзиях!
— Объяснить —
— А-А-А-А! Я не хочу умирать! Я не участвовал в той войне только потому, что у меня были причины! Я не хочу, чтобы меня стёрли, у меня жена есть!
— ...
Что за мир-то, блядь, такой опять?..
Я прижал ладонь ко лбу и застонал. Сначала надо добыть информацию. А для этого — успокоить этого перепуганного беднягу.
Самый быстрый способ разогнать страх... неожиданность. Если сунуть в страшную сцену что-то совершенно неуместное, ужас быстро рассыпается.
Хм-м.
Если у него внезапно станет прохладно между ног, бояться уже будет некогда. Посмотрим, сможет ли он так же трястись, когда я приговорю его к TS-баннигерл режиму!

Комментарии

Загрузка...