ГУ-У-У-УМ──!
Башня испытаний, осквернённая Чёрным Драконом, теперь мало отличалась от живого подземелья. Земля раскололась на десятки кусков и взмыла в воздух, ненормально огромные высотки проросли вверх, складываясь во фрактальную спираль.
В небе плавали незавершённые ресурсы — и внезапно срывались вниз. Пустыня, прежде занимавшая седьмой этаж, превратилась в планету из деревьев, вращавшуюся вокруг некой точки в воздухе.
И во всём этом была злая воля. ГРОХ! ГРОХ-ГРОХ!
Из вертикально вытянувшегося здания посыпались бесчисленные копии огров. Айша смотрела на них с отвращением.
— Будто кошмар приснился...
Нормальных дорог давно не осталось. Чтобы подняться выше, приходилось либо перепрыгивать между парящими обломками, либо вообще лететь.
Только осколки разбитых лестниц стрелками указывали направление.
Но все эти угрозы...
— С дороги... С дороги, с дороги! «Наконечник драконьей чешуи»!
...Джейн Доу буквально перемалывала на ходу.
ШУР-Р-Р-Р──!
Чёрные чешуи, покрывавшие её тело, продолжали множиться, вырастая в десятки щупалец. На концах они снова ветвились — и каждое порождало ещё десятки отростков. Словно ветви дерева.
ШРА-А-АХ!
Каждая нить чешуи двигалась сама, будто обладала собственной волей, и дробила угрозы вокруг.
— ...«Замок драконьей чешуи».
ХРУСТЬ!
Айша тоже поднимала из чешуй шипы, протыкая летевшие к ним пятиметровые растения-людоеды, но по сравнению с Джейн Доу её работа выглядела скромно.
Как она всем этим управляет?..
Вычислительная мощность Айши тоже была немалой, но одновременно держать под контролем силу Чёрного Дракона и вытворять такие трюки... она вроде бы не должна была уметь.
Шух — ТЫК!
Один из наконечников драконьей чешуи пронёсся у щеки Айши и пронзил сгусток заражённой информации позади неё. Айша вздрогнула и обернулась. Джейн Доу слегка повернула голову через плечо.
— Отвлекаешься.
Она не заикалась.
В голове Айши пронеслось несколько мыслей. Заикание было игрой? Частью образа? Она специально изображала это, чтобы Хан Юль её жалел? Чтобы напоминать Юну?..
От воспоминаний о том, как Джейн Доу таскалась за Хан Юлем и всё звала его «папой», внутри неприятно заныло. Айша сама не заметила, как нахмурилась.
Джейн Доу посмотрела на неё мрачными глазами.
— Интересно? Как я это делаю.
— ...Нет?..
— Я даю остаточной природе Чёрного Дракона внутри чешуи автономию и использую её как отдельный модуль. Нагрузка на вычисления резко падает.
— Ты с ума сошла?!
Айша выкрикнула это прежде, чем успела подумать.
«Божок» — личность, созданная из части Чёрного Дракона, в которую насильно набили всевозможную вредоносную информацию. Поэтому именно эта вредоносная информация — примеси — и стала её ядром, её «я».
А значит, активно использовать остаточное сознание Чёрного Дракона — добровольно принимать риск снова стать прежней собой.
Крауном.
Айша не выбрала бы такое даже под страхом смерти.
— Почему?..
Вопрос Джейн Доу прозвучал так, словно она прочла её мысли.
Айша остановилась.
Почему? Ну потому что...
ГУ-У-УМ──!
В этот момент вся Башня сильно содрогнулась.
С неба начал падать огромный замок — вверх ногами. Он летел прямо к выходу на следующий этаж и грозил раздавить его целиком.
Если проход завалит, придётся долго разгребать руины. А за это время завещание успеет сгореть дотла. Глаза Джейн Доу налились безумием.
Айша сразу поняла по её совершенно перевёрнутому взгляду: она собирается выжать из себя ещё больше. Не заботясь о том, что станет с ней самой.
Это выглядело почти как предсказание собственного уничтожения. Айша содрогнулась и закричала:
— ...Стой, не──!
— Нет нужды использовать ещё больше силы. Попробуйте расслабить плечи, Айша этого мира.
—?!
Плюх!
Айшу подбросило в воздух — и затылок мягко упёрся во что-то надёжное, похожее на подушку. Она заёрзала, подняла взгляд и увидела знакомые розовые волосы.
— Юри...!
— Следовало бы звать меня мамой, Айша.
— Младшая мама тоже здесь, Айша!
— Я-я тоже пришла! Карта сломалась, мы немного заблудились и поэтому чуть опоздали...
Как же она была рада их видеть.
— Точно. Вы втроём весело поднимались по Башне. Я и думала, что скоро пересечёмся!
— А-Айша, можешь объяснить, что происходит? Где Хан Юль...?..
— Папа держит Башню снизу, чтобы она не рухнула, а мы... должны подняться на вершину и забрать завещание Безумного мага. Это цель. А случилось вот что...
Краун из параллельного мира, который вмешался в Башню испытаний. Божок. Завещание Безумного мага. Объяснять требовалось гору всего.
Мудрая великая магиня Юна немного подумала и решила: всё это необязательно слушать сейчас. Подробности никуда не денутся.
Но один момент пропустить было нельзя. Юна с тревогой погладила Айшу по поцарапанной щеке, а затем холодно уставилась на Джейн Доу. Так смотрят, когда уже выбирают место для могилы.
— Эта Божок. Она ведь нарочно ударила Айшу. Мы видели.
— ...Просто немного задело. Пустяки.
— Важно не то, насколько сильно ты пострадала... Важно, что она могла этого не делать, но всё равно специально ранила нашу дочь.
Это...
Неважно.
Айша замялась.
— Н-не стоит обращать внимание. И помогать этой Божок — Джейн Доу — хочет Хан Юль. Так что...
— Хан Юль знает, что эта девка ударила нашу дочь и оставила рану?..
— ...
— Не знает, да? Я так и думала. Думаю, если бы он увидел это, то жутко разозлился бы. Может, вообще передумал помогать.
Да ладно.
Этот маньяк счастливых концов? Не поверю.
К тому же всего лишь царапина. Вот если бы Джейн Доу оторвала ей руку... а такую мелкую перебранку Хан Юль наверняка счёл бы ерундой.
И даже если нет — сейчас это неважно. Юна, Юри и Сельвиер любят Хан Юля. Значит, достаточно выбрать то, что поможет исполнить его цель и сделать его счастливым.
А Айшу, застрявшую где-то между ними, вообще можно не учитывать──
— Ай-ай.
ШЛЁП!
Маленькая ладонь Юны легла Айше на макушку. И крайне неловко начала гладить.
— ...Ч-что ты делаешь?!
— Я тоже хочу. Юри-онни, держите её крепче! Гладь-гладь-гладь!
— Не обращайтесь со мной как с ребёнком!
— Кто здесь ведёт себя как ребёнок, Айша? Странное заблуждение. Даже обидно. Не припоминаю, чтобы мы совсем уж не показывали тебе своего отношения.
Шорх-шорх-шорх!
Три руки растрепали ей волосы.
Айша моргала, окончательно сбитая с толку. На мгновение ей даже пришло в голову, что это психическая атака — настолько происходящее не укладывалось в голове.
Но вскоре она поняла. Эти трое, пусть и превращая всё в шутку, встали так, чтобы защищать именно её. А настороженность направили на Джейн Доу.
Джейн Доу и Айша ничем не отличаются. Обе — обломки Чёрного Дракона Крауна.
Тогда почему...
— Мы же... семья? Если только мы так думали, мне, наверное, будет немножко больно.
Семья...
— Н-ну да. Мы же вместе через смерть проходили, и мама с дочкой, и столько времени прожили рядом...
Но разве со мной... так можно?..
Айша подняла голову и посмотрела на Джейн Доу. И услышала отчётливый скрежет зубов. Скр-р-р. Скр-р-р.
...
В её глазах — в окне души — полыхал адский огонь. Уныние, печаль, сожаление... всё закрутилось в пламя зависти, способное сжечь её саму. Потому что Айша обладала всем, чего хотела Джейн Доу.
Теперь стало понятно, почему трое женщин пытались её прикрыть. Если бы взгляд умел убивать, Айша уже лежала бы мёртвой.
Странное чувство.
Хорошее — и одновременно плохое. Больно в груди. Всё смешалось. Айша уже сама не понимала, что думает.
И тут опомнилась.
Не время.
Нужно спасать завещание.
— ...Я пойду наверх вместе с ней.
— Ага. По папиному анализу Джейн Доу — ключевой адресат завещания. Башня должна быть к ней сравнительно мягче, а наверху она, скорее всего, станет ключом. Так что она нужна.
— Тогда... мы тоже с вами?..
— Нет. Расставляйте приоритеты. Студентов, попавших в опасность из-за разрушения Башни, спасли ещё не всех. Пока мы торопились наверх, многих оставили позади. Вы нужны там.
Айша несколько раз глубоко вдохнула. После десятков внутренних метаний она наконец решила.
— ...Не надо было так остро реагировать. С-спасибо, конечно. Но мы просто немного сцепились. Она всё равно другая я. Тот же человек. Я сама разберусь. Так что идите.
— ...Угу. Хорошо.
Юна, Юри и Сельвиер больше не спорили.
Никто из них ещё не рожал детей, но интуитивно они понимали: если ребёнок хочет что-то сделать сам, иногда не стоит вмешиваться.
Трое переглянулись, отпустили Айшу и подняли головы к рушащемуся небу.
— Тогда хотя бы уберём для вас вон тот падающий небесный замок — и уйдём.
— П-пожалуйста, не поранься... и возвращайся целой, ладно?..
— А если эта девка из параллельного мира опять начнёт тебя обижать — сразу зови! Наша доченька!
— ...Уберёте? Вот это?..
Это был настоящий замок. Целый городской этаж: стены, особняки, жилые кварталы — словно на них сбрасывали кусок полноценной карты.
Поэтому Айша даже не рассматривала идею уничтожить его. Она собиралась просто мчаться вперёд и проскочить, пока конструкция не рухнула целиком.
Но у троих был способ.
— Хан Юль относится к Вознесению отрицательно. Оно вредно для психики. Однако самым простым способом резко увеличить характеристики Вознесение от этого быть не перестаёт.
— В-вот именно. Хан Юль тоже использует всякие научные штучки и что-то там... Поэтому мы решили придумать обходной путь. Хе-хе...
— В одиночку это невозможно, нужна помощь Юны-онни. Но Айша увидела раньше Хан Юля. Мы хотим сделать ему сюрприз, так что сохрани секрет, наша доченька!
Теория была проста.
Если проблема в том, что сильное окрашивание души вызывает необратимые изменения — нужно подготовить одноразовую душу, которую не жалко окрасить.
А раз уж готовить, то лучше сразу большую и мощную.
— Вознесение — «Мир иллюзий: Открытие врат»!
ГУ-У-У-УМ!
Вознесение Юны Блэкрейвен Вайолетайрис размывало границу между иллюзией и реальностью. И из мира иллюзий она призвала огромную искусственную душу.
— Преображение, «Пламенный ангел» — вспомогательная ступень «Нагрев»!
Сельвиер Блэкрейвен, вспомогательная заклинательница, стала источником энергии. Словно запустился двигатель: пламя «Пламенного ангела» разогрело искусственную душу и привело её в движение.
И затем.
— «Ритуал Вознесения», начало.
Главная заклинательница, Юри Блэкрейвен, проецировала собственный образ на искусственную душу. Внутри полупрозрачного сердца возникли цепи — и превратили его в кокон.
У-У-У-УМ──
Чувство заставило душу вибрировать. Душа заставила вибрировать мир.
Бурный поток сердца, текущий в обратном направлении, навязал миру невозможное. И вскоре из искривлённого пространства начали вырываться цепи, каждая толщиной с высотное здание.
БУМ! БУ-УМ!
ЗВЯ-А-А-АНЬ──!
Не одна.
Сотни. Тысячи цепей.
Они расползались по воздуху паутиной. Основа и уток переплетались, превращаясь в сеть. На вид рыхлая — но не упускающая даже пылинки.
— «Небесная сеть оков сокровенных желаний».
ГУ-У-У-УМ── Падающий замок попался в неё, словно рыба. За три года после финала чудовищем стал не только Хан Юль.
Айша несколько мгновений смотрела на эту картину, а затем обернула тело чешуёй и рванула вперёд. Ей расчистили дорогу — нельзя стоять без дела.
Проходя мимо Джейн Доу, которая опустила голову и смотрела в землю, Айша тихо бросила:
— ...Пошли.
— ...
Они перешли на следующий этаж.
***
Айша и Джейн Доу быстро поднимались по этажам.
Седьмой. Восьмой. Девятый...
То ли «Небесная сеть оков сокровенных желаний» троих женщин влияла даже на верхние этажи, то ли Хан Юль наконец начал перехватывать Башню целиком — сопротивление резко ослабло.
Но Джейн Доу не расслабилась.
Наоборот.
— Быстрее... ещё быстрее... ещё...
...она всё сильнее загоняла себя. Чёрная чешуя уже не просто выступала на коже — она почти поглощала тело. Айша смотрела ей в спину и сама не заметила, как сказала:
— ...Может, расслабишь плечи? Как Юри говорила.
Поведение Джейн Доу было иррациональным. Она внезапно стала резкой, угрожала даже союзной Айше... Но если отбросить всё это. Какой смысл в завещании, если ты сама умрёшь?..
Если чёрнодраконье мышление доберётся уже до костного мозга, получится полный абсурд. Такой «Божок» больше не будет нуждаться в завещании Безумного мага.
Но эта фраза задела обратную чешую.
— Не неси чушь!
— ...
Джейн Доу резко остановилась и посмотрела на Айшу пылающими глазами.
Махнула рукой.
ФИТЬ.
Одновременно вылетел один из наконечников драконьей чешуи.
С такой скоростью, что Айша даже не успела отреагировать. На её щеке появилась новая косая рана — глубже прежней. Потекла кровь.
Граница, за которой уже нельзя оправдываться «злой шуткой», понемногу оставалась позади.
— Ты... Ты всё это получила — и всё равно говоришь такое?..
— ...О чём ты? Говори нормально.
— Чтобы вернуть нечто дороже жизни, надо ставить жизнь! Надо быть готовой умереть — и всё равно... яростно наслаждаться этим временем! А ты... почему ты впустую тратишь такое золотое время?!
Ш-ш-ш... Ш-ш-ш-ш...
Наконечники драконьей чешуи яростно метались вокруг. Айша почувствовала настоящую угрозу жизни. Не стоило открывать рот?..
Нет.
Если бы промолчала, Джейн Доу могла свалиться ещё до вершины. Она схватилась обеими руками за голову и заговорила почти в истерике.
— На твоём месте... я бы просила ласки сколько смогла. У папы. У Мимы. У всех вокруг. Сказала бы всё, что хотела сказать. Даже то, чего тогда не говорила — всё до последнего слова...
Не время думать.
Надо реагировать.
Считать её врагом и нападать? Или отступить и вернуться к троим женщинам либо к Хан Юлю?..
— Я бы сказала, что мне было весело рядом с ними. Что их дурацкие шутки бесили, но были смешными. Что мне нравилось это тупое лицо, рядом с которым было спокойно... Я бы много, много раз сказала, что люблю их. Ха... ха-ха. Папа бы наверняка сделал идиотское лицо. Удивился бы. Да? Да?!
ШРА-АХ! ШРА-АХ!
Казалось, рядом началась резня ножами. Чем громче становился голос Джейн Доу, тем яростнее праздновала чешуя. А потом — внезапно.
Стоп.
Всё замерло.
— А я не могу.
— ...
Голос был пустым, как пепел после пожара. Джейн Доу опустила глаза. Слёзы падали одна за другой.
— Знаешь, Айша.
— Что.
— Может... отдашь мне своё место?..
— ...
Она умоляла.
— Если ты ещё не понимаешь, как сияет то, чем пользуешься как чем-то само собой разумеющимся. Если всё ещё не понимаешь, насколько там тепло... Тогда лучше отдай это место мне. Мне──
Айша замешкалась, собираясь ответить на просьбу — почти крик души.
Топ. Топ.
В разговор вошли ещё одни шаги. ────!
СВИ-И-ИШ──!
По спине Джейн Доу пробежал холод, и она чисто рефлекторно метнула «Наконечник драконьей чешуи» в сторону звука. Но чешуя ничего не достигла. К-К-К-КЛАНГ──
Щупальца словно перехватила невидимая рука.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...