БУМ──!
Кр-р-р-р-р...
Башня с воплем меняла собственную форму. На этажах появлялись чудовища, которых там никогда не было, сложность взлетела вдвое, а снаружи и изнутри башню оплели чёрные драконьи чешуи.
— Ч-что происходит?!
— Выход из игры не работает! Что случилось?!
— Профессор! С Башней что-то не так! Это уже явно чрезвычайная ситуация...
Теперь никто не мог выбраться из Башни испытаний.
Будь Безумный маг жив, он наверняка вспомнил бы одну известную виртуальную игру. Сходство и правда было точным: единственный способ для студентов покинуть Башню — чтобы кто-нибудь добрался до самой вершины.
А если спросить, как вообще удалось проникнуть в эту неприступную крепость и так бесцеремонно ею распоряжаться, ответ был прост.
Виной всему стала слабость Безумного мага.
Завещание.
Ему хотелось оставить несколько слов дорогим людям. И, поскольку он был выдающимся постановщиком, одного сухого письма ему казалось недостаточно. Он приготовил для каждого отдельное представление.
Юне Юренсто Вайолетайрис — любовь. Юри Ланстер — дружбу. Сельвиер — страсть.
Маленькая сцена, на которой можно поделиться сердцем. Что может быть прекраснее?..
Однако для управления сценой — сессией — требовались соответствующие полномочия ведущего. Поэтому мёртвый Безумный маг дал своему завещанию высший уровень доступа к системе безопасности.
Пока все четыре завещания оставались целы, вмешаться в них было почти невозможно. Но затем великая магиня из Пурпурной башни ушла, плача над букетом. Розовый Волк ушла со сборником эротических рисунков, смеясь до слёз.
Багровое Пламя ушла, высекши в сердце обещание и вновь разгоревшись страстью. И осталось всего одно. Одна радость для маленькой чешуйки.
Одно из четырёх — уже достаточно слабое место, чтобы измученный странник, блуждающий по морю пузырящихся миров, смог вмешаться.
И он вмешался.
Магия «странствующего Крауна» проникла в завещание и исказила его.
Когда сработал триггер, почерневшее завещание покинуло назначенное место и переместилось на десятый этаж. Чёрная скверна, словно пожиравшая весь свет, сотрясла Башню.
Средств было два.
1) Убить всех студентов внутри Башни и запятнать имя покойного. 2) Воспользоваться хаосом, разорвать завещание и исказить его.
Цель была одна.
Опечалить последнего адресата — осколок Чёрного Дракона.
Краун не собирался её развращать. Даже если семипроцентный осколок Чёрного Дракона исказится, ничего особо грандиозного не произойдёт. Не начнётся континентальная катастрофа, не последует какого-нибудь великого второго акта.
В каком-то смысле «странствующий Краун» действовал настолько бездумно, что его можно было назвать глупцом. Ему просто хотелось, чтобы ещё одно наследие Безумного мага отправилось в мусорную корзину. Три ведь уже доставлены как положено.
Значит, одно вполне может закончиться неудачей.
— Одно ведь может провалиться. Правда?..
До смешного чистая, почти детская прихоть.
***
Научно-вспомогательное серийное поддельное Преображение — «Чёрный: Театр Бесконечности». ГУ-У-У-УМ──! ХРУСТЬ!
Из моей спины вытянулись восемь полупрозрачных рук, вонзились в пустоту Башни и словно ухватились за неё. Я бросил всю вычислительную мощность на взлом прав управления Башней испытаний и принудительно подавлял происходящие изменения.
Скр-р-р... скри-и-и...
Но этого было мало.
Система безопасности, которую прежний я выстроил крепче любой цитадели, теперь сама мешала мне.
[Модуль безопасности: выобязаныуважатьменяпроизводимыйвамивзломявляется(подробнее)]
[Модуль безопасности: внастоящеевремяуважаемыйпрофессорупускаетлучшийспособинвестироватьвакциибесплатноотписаться]
Да чтоб вас.
Не меня блокируйте, а Крауна! Я союзник!
Я отправил модулям безопасности примерно пять тысяч семьсот убедительных посланий, но получал лишь безжалостное «спам». Похоже, этот ублюдок Краун добрался до прав самого верхнего уровня.
Тогда-то я и понял.
— Этот чёрный ублюдок украл завещание! Он завернул вредоносный вирус в оболочку завещания, поэтому защитные модули Башни вообще не могут его тронуть! Они, похоже, считают его союзником!
— Завещание...?!
— Этот ублюдок?!
Голоса Джейн Доу и Айши наложились друг на друга.
Какая же мерзость.
Краун, ну до чего же ты жалок.
Нет ничего более позорного, чем злодей, которого уже избили, списали и похоронили, а он снова вылезает из гроба. Лежал бы там и плакал себе тихонько — нет, обязательно надо всё испортить.
Я скрежетал зубами от старой ненависти, но...
Если честно, само вмешательство Крауна не слишком меня беспокоило.
Потому что Башню испытаний на скорую руку сооружал я ещё до финала, когда не мог раскрыть всю вычислительную мощность.
Она была построена моей низкоуровневой версией и местами оставалась довольно рыхлой. Даже если Башню ударило приложением для промывки мозгов от Чёрного Дракона и она подняла бунт, нынешнему Хан Юлю, который тренировался ещё три года после финала, она не ровня.
Гр-р-р-р-р...!
Почему же я не разломал Башню пополам и вместо этого всё ещё перетягивал с ней канат?..
Потому что возникла одна непредусмотренная переменная. Помните предыдущий мир?..
«Преображение — “Героиня навеки: Всесожжение”.»
То Преображение TS-Мимы, которое перетягивало на себя все взгляды вокруг. Она выросла в другой среде и распустилась не тем цветком, что я. И здесь произошло то же самое.
Местный Безумный маг куда сильнее меня был загнан к смерти — и в конце концов действительно умер. Оставляя завещания любимым людям, он...
«Преображение: ■■■■■■»
...раскрыл разновидность Преображения, которой я не знал. По очертаниям оно напоминало прочную ограду или щит.
Непостижимое посмертное Преображение, оставшееся даже после смерти владельца, снова и снова обнуляло мои попытки захватить Башню испытаний.
Специализация на информации? Психическая защита? Понятия не имею. Я знал только одно: примерно семьдесят процентов моих попыток взлома оно разбивало в щепки.
Это был я.
Мне подставлял ногу мёртвый я из прошлого!
И, может быть, потому что Преображение пробудил именно я, по производительности оно не уступало чужому Вознесению. Ну что за читерский талантливый персонаж, мать его.
Как обычно, всё упиралось во время. Если мы с Башней испытаний продолжим бодаться, я в итоге выиграю. Часа через три заберу весь контроль и верну систему в норму...
Но.
— Башня испытаний сошла с ума!
— Великий лабиринт, сезон два! Старшие были правы! Зря мы сюда полезли!
— Идиоты, строй держать! Хотите сидеть и ныть, пока вас не сожрут?!
К тому времени невинных студентов уже перемелет в фарш. Ну конечно. Чего ещё ждать. Здесь вообще хоть раз что-нибудь может пройти спокойно?..
Пришёл в параллельный мир поиграть с воспоминаниями — и опять назревает война. Но уж если драться, надо побеждать всухую. Я обратился к Айше, которая незаметно уже стояла рядом и помогала со взломом.
— Айша, бери Джейн Доу и поднимайся наверх.
— А?..
— Я останусь здесь и буду сдерживать мутации Башни, одновременно продолжая взлом. Если перестану держать её прямо сейчас, жертвы начнутся мгновенно. Но просто сидеть здесь тоже нельзя. Кто-то должен пройти Башню и устранить источник всей этой хрени. Поняла?..
— Ситуацию поняла. Объясняй дальше, пап. Куда идти и что ломать?..
— По текущему сканированию всего комплекса завещание, которое украл Краун, находится на десятом этаже. Доберитесь туда и верните его — и этот балаган закончится.
Айша без колебаний кивнула.
Раньше обязательно сказала бы что-нибудь вроде: «Это всё равно пузырь параллельного мира, может, бросим всё как есть и просто перейдём дальше?..»
А сейчас даже не ворчала. Вот что значит хорошо воспитать дочь.
— Я сама нормально выросла. Обучал ты меня через задницу, а теперь ещё и гордишься... Но эту рядом тоже обязательно брать?..
— Джейн Доу нужна. Завещание адресовано именно ей. Даже если Башню окончательно перекосит, к ней она, скорее всего, будет относиться мягче. Считай её ходячим тотемом снижения сложности.
— Я спрашиваю не о пользе. Если она сама не хочет идти, от неё вреда будет больше, чем пользы. Тогда уж лучше оставить её здесь, под твоим присмотром...
Кр-р-р-р.
Раздался сухой звук трущихся друг о друга чешуй.
Мы с Айшей обернулись и увидели Джейн Доу. По всему её телу острыми шипами поднялись драконьи чешуи, а кулаки были стиснуты до дрожи.
— Я пойду. Пожалуйста... позвольте мне пойти.
— ...Ты уже даже не пытаешься скрывать, кто ты? Эй. Раз сама раскрылась, я давно хотела кое-что спросить... Ох.
Айша собиралась поддеть её насмешливым тоном, но, разглядев лицо Джейн Доу, застыла и так и не договорила. Кап. Кап-кап. По щекам Джейн Доу падали слёзы.
Мы с Айшей испытали такой шок, словно рухнул сам мир.
Слёзы?..
Айша, потрясённая до заикания тем, что видит плачущую версию себя из параллельного мира, прошептала:
— ...Ты... ты плачешь?..
Именно потому, что знала себя лучше всех.
Не считая фальшивых слёз, которыми она могла попытаться досадить мне, Айша от рождения не плакала ни разу. Всё-таки её психическая структура выросла из Крауна.
А эта... может плакать?..
— Э-эм... ну... ладно. Пошли... Джейн Доу. Только если попробуешь что-то выкинуть — убью, так что даже не думай преда... Чёрт, кому я угрожаю. Пошли!
Айша почти убежала к следующей лестнице, а Джейн Доу, оставляя за собой чёрный след, бросилась следом.
— ...Ха-а.
Я выдохнул что-то вроде вздоха.
Они справятся.
Скорее всего, всё закончится несколькими раненными. Айша достаточно сильна, да и мы здесь не одни: выше по Башне мои жёны как раз били рекорды прохождения.
Если эти трое объединятся и рванут наверх, они как-нибудь разнесут и заражение завещания, и всё остальное. Меня тревожило лишь одно.
Джейн Доу плакала.
Я думал, она всё это время сохраняла равнодушие. Если хотела прочесть завещание, могла сделать это давно. Поэтому я решил, что оно ей просто неинтересно и она откладывала из безразличия.
Теперь же стало ясно: всё было наоборот. Завещание было для неё настолько драгоценным, что она не решалась даже открыть его. Так и тянула, пока в этот мир не явились мы из другой ветви.
И если завещание мёртвого Безумного мага сейчас исчезнет...
...такой плохой финал я даже представлять не хотел.
***
Айша хмуро смотрела на Джейн Доу, мчавшуюся впереди. Ещё недавно первой бежала она сама, но Джейн незаметно обогнала её.
КЛАНГ!
Чёрными чешуями она владела куда чище.
В отличие от Айши, прожившей несколько лет без силы Чёрного Дракона, Джейн Доу, похоже, продолжала пользоваться чешуями всё это время. Разница в навыке была неизбежна.
Но сейчас Айше особенно бросалось в глаза совсем другое отличие. ...Высохшие дорожки слёз на её щеках. Айша чувствовала растерянность.
И, пожалуй, немного страха. Плакать? Смерть Безумного мага... настолько ужасна? Она разве не слишком драматизирует?..
Все люди умирают. Даже этот Безумный маг когда-нибудь умрёт — потому что он человек. Звучит как чушь, но это так.
Разве Чёрный Дракон и Богиня появились не потому, что человек не способен оставаться неизменным и потому создал существо — «Дракона», которое не меняется никогда?..
Человеческая психика в конечном счёте расходный материал.
Даже если тело Хан Юля стало информационной формой жизни и теоретически бессмертно, его разум будет понемногу стареть и разрушаться. И прежде чем докатиться до такого состояния, он сам установит себе «срок жизни».
Но Айша другая.
Она родилась от Дракона, а потому унаследовала и психическое бессмертие. Её могут убить, но сколько бы десятков тысяч, сотен миллионов лет ни прошло, сама мысль о самоубийстве не возникнет из естественного старения духа.
То есть.
Хан Юль когда-нибудь умрёт. Его спутницы — тоже. Герои сессий — тоже.
Все, кого он знал, умрут.
Его эпоха умрёт.
А Айша будет жить вечно. Однажды ей придётся жить в мире без Хан Юля. И потому... Айша вдруг испугалась.
Она сама отрицала это, но это действительно был страх. А если расставание будет больно?..
Моя версия из параллельного мира тоже плакала. Неужели однажды заплачу и я?..
...Я. Смогу ли я выдержать эту «боль»?..
***
Цель — десятый этаж.
Пока два существа, отколовшиеся от Чёрного Дракона, не жалея сил, неслись к верхнему этажу, где прежде финальным боссом должна была выступить «злая богиня», в диспетчерской Башни зажёгся красный сигнал.
— Чрезвычайная ситуация. Я войду в Башню и займусь эвакуацией студентов. Энверс, прошу тебя остаться с магами и выработать меры противодействия.
— Я могу хоть несколько тысяч раз ударить снаружи «Формой Императорского Меча». Но вы уверены? По тому, что происходит, вход внутрь опасен.
— Разумеется. Но кто-то должен это сделать.
— Тогда поменяемся. Войду я. Мы с Луной уже расстались, а у вас, Беннет, две беременные жены. Человеку, который завёл семью, негоже лезть в пасть смерти.
Двое профессоров с серьёзными лицами обсуждали обязанности, когда...
БУМ!
В диспетчерскую, где находились Беннет и Энверс, ворвался незваный гость. Почти невозможное событие. Защита диспетчерской была высшего класса. Кто вообще мог сюда проникнуть?..
Оба профессора увидели девушку в тонком белом платье.
— Вывод. В Башне испытаний обнаружена аура Чёрного Дракона Крауна. С этого момента я беру дело под своё командование. Профессорам надлежит в течение десяти секунд принять положение вещей и передать мне полномочия.
— ...Ты...
ВУ-У-УШ──!
За спиной девушки возник сияющий белый нимб. Одновременно вскипела сжатая божественная сила в объёме, недоступном смертному. Казалось, её света хватит, чтобы заполнить целый город.
— Изречение. Я показала свой облик. Почему профессор не узнаёт Богиню?..
Богинька вступила в бой.

Комментарии

Загрузка...