Мёртвому завещание не нужно. Оно всегда нужно тем, кому предстоит жить дальше.
***
Шурх.
Осколок Богини, окружённый светом, поднял палец.
Всего лишь тонкий голый палец — но Божок, попавшая под его прицел, ощутила такую угрозу, что чешуя на теле встала дыбом.
Она пряталась в Академии не только потому, что не имела смелости встретиться с завещанием Безумного мага. Она ещё и не хотела привлекать внимание Богини. Потому что та была её естественным врагом.
Безличная, упрямая неизменность на протяжении десяти тысяч лет — сама сущность Богини. А сила Чёрного Дракона особенно уязвима перед тем, что не меняется.
— ...Б-Богиня. Пропусти меня. Мне нужно совсем немного времени. Остался всего один этаж.
— Вывод. Отказ.
— Там, за тобой, есть нечто очень важное для меня. Понимаешь? Мне надо только посмотреть. После этого можешь меня убить! Надень ошейник. Отруби руки и ноги, если хочешь, но дай мне услышать его завещание...!
— Вывод. Отказ. Вы намерены отнять контроль над Башней, запереть враждебные силы и сбежать.
Вот.
Ни зубами, ни словами не пробить. Сразиться она могла. Наверное, шанс победить был примерно пятьдесят на пятьдесят.
Но что потом?..
Пока они будут драться, завещание Безумного мага сгорит целиком.
Она опоздает.
Способ.
Где-то должен быть способ. Джейн Доу отчаянно перебирала варианты.
Разделить тело на пять частей и разбросать их, даже если это уничтожит само существование? Нет. Богиня поймает и убьёт.
Уговорить? Что можно ждать от существа, почти не отличимого от машины?..
Десятки планов возникали и тут же уничтожались сотнями возражений. Оставался единственный вариант — попросить помощи у другого человека. Но только что она сама сказала:
«Если ты ещё не понимаешь, как сияет то, чем пользуешься как само собой разумеющимся... если всё ещё не понимаешь, насколько там тепло... тогда лучше отдай это место мне. Мне──»
После такого?..
Кто станет помогать тому, кто минуту назад собирался тебя убить?..
Даже Безумный маг поступал так. Если кто-то становился угрозой ему или семье — отрезал без колебаний. Значит, Айша, её версия из параллельного мира, не поможет.
Глупая.
Она позволила одной только зависти всё разрушить.
— А...
Будто разум рухнул в глубокую яму. Внутри провала не было ничего, кроме обвинений в собственный адрес. Если бы она решилась раньше и пришла прочитать его завещание.
Если бы заранее нашла осколок Богини и каким-нибудь образом установила с ней дружеские отношения. Если бы успела добраться до вершины прежде, чем Богинька вошла в Башню, выжав все силы до последней капли.
Нет.
Нет, всё не то. Всё началось раньше.
Когда Безумный маг жертвовал собой...
Надо было умереть вместо него.
Если теперь приходится так сожалеть и разрывать себе сердце, лучше было тогда просто сдохнуть вместо него — хоть какая-то польза миру!
Гр-р-р-р-р── Святое сияние осколка Богини уже заполнило пространство. На лице, утонувшем в чётком контровом свете, различались только бесстрастные глаза.
Она спросила:
— Вывод. Из милосердия разрешаю последнее слово. Даже существо, рождённое злым, может оставить одну фразу. Ваше завещание?..
— ...
Завещание...
ТОЛК!
Кто-то толкнул погружённую в отчаяние Джейн Доу в плечо. Она пошатнулась, удержала равновесие и бездумно уставилась на спину Айши, которая прошла мимо и встала перед ней.
— Эй, Богиня. Мышь у тебя всё равно уже в ловушке. Давай сначала поговорим.
— ...Вопрос. Поговорим?..
— Да. Слышала о корабле Тесея?..
— ...
Эта картина вытянула из памяти Джейн Доу очень старое воспоминание. Тогда она была ребёнком.
Бродила по городу и столкнулась с Беннетом — сразу после завершения сессии, когда его ненависть к внешним богам ещё доходила до макушки.
Невероятное невезение: встретить именно его в таком огромном городе. Она отчаянно убегала, пока не увидела Безумного мага. И тут же бросилась к нему, вцепилась в ногу и спряталась.
Если честно, она ожидала, что тот просто отдаст её Беннету. В то время у Безумного мага не было особых причин защищать ещё не до конца перевоспитанный осколок злого бога. Можно было спокойно посмотреть, как Беннет разрежет её на тридцать кусков, а потом собрать обратно.
Личность Божка, конечно, получила бы серьёзные трещины... но, возможно, так было бы даже удобнее. Каким бы ни оказался метод, она всё равно отдалилась бы от злого Дракона.
Но он...
«Если вы чувствуете передо мной хоть какой-то долг, прошу выслушать только это. Вы слышали о корабле Тесея, Беннет?..»
...встал между ними, неся какую-то чушь. Точно так же, как сейчас Айша.
— Покойный Безумный маг говорил: «Смысл» всегда нужно рассматривать вместе с «направлением». Она действительно часть Чёрного Дракона. Но значит ли это, что она и есть Чёрный Дракон? Не факт.
— Вывод. Вы полагаете, что сможете убедить совершенную и безупречную меня рассказом, в который даже сами не верите?..
— ...Откуда ты знаешь?..
— Вывод. Вы гораздо сильнее выдаёте себя лицом, чем думаете. Лгать вы привыкли после десятков тысяч упражнений, но говорить искренне вам доводилось совсем мало.
— Блин...
Джейн Доу растерянно переводила взгляд с одной на другую. А потом, как потерявшийся ребёнок, сама не заметила, как ухватилась за край одежды Айши.
— Почему... почему ты мне помогаешь?..
— Что, не нравится?..
— Ты же знаешь, что я хотела тебя убить! Почему? Зачем ты мне помогаешь?!
— Раз уж поняла, что я помогаю, могла бы молча ловить шанс и бежать наверх. Чего ты вцепилась...
Айша равнодушно почесала волосы, а затем неловко усмехнулась.
— Кто-то говорил, что шанс должен быть у каждого.
— ...Это же слова Мимы...
— По-моему, он был прав. Щедрость сильного. Второй раз — не знаю, но один раз простить могу. Да и чего мне всерьёз злиться на девчонку, которая до сих пор носится с «папочкой»?..
Айша наконец получила возможность как следует покрасоваться.
Джейн Доу владела чешуёй лучше неё. Казалось, уже решила вопрос с «семьёй», на который Айша сама ещё не ответила. Ещё и поучала её, мол, ты до сих пор не понимаешь, как всё это дорого.
Честно говоря, всё это сильно бесило. Но даже у той, кто казалась улучшенной версией Айши, нашлось нечто, чего она не знала.
А Айша знала.
Иронично.
Она уже собиралась объяснить это Джейн Доу...
Но закрыла рот.
Пусть сама догадается. Вместо этого Айша вредно искривила губы. Почему я простила и помогаю той, кто вела себя со мной как дрянь?..
Потому что.
— Джейн Доу, ты ведь мне завидуешь?..
— ...
— Тогда если я окажусь «хорошей девочкой», тебя это ещё сильнее выбесит. Дурочка.
Айша коротко показала язык. И одновременно топнула ногой, разворачивая силу.
«Замок драконьей чешуи».
ХР-Р-Р-РЕСТ──!
Из чёрных чешуй выросла крепость, встав препятствием между ними и Богинькой. Айша перегородила ей дорогу и, не оборачиваясь, лениво махнула рукой.
— Иди. Идиотка. Иди послушай завещание, которое оставили именно тебе, а потом рыдай там как жалкое ничтожество.
— ...Сама даже собственных чувств не признаёшь, дурища, а ещё строишь из себя умную...!
ТОП!
Джейн Доу развернулась и оттолкнулась от земли. За её спиной начался бой Айши и Богиньки. Оставив позади грохот и вспышки, потерявшийся ребёнок побежал к вершине Башни.
В надежде найти там хоть какой-нибудь ответ. Тоскуя по прошлому, которое уже никогда не вернётся.
***
Воспоминание.
Джейн Доу — ребёнок, так и не получивший настоящего имени, — бежала вверх и горько усмехалась самой себе.
Ну и видок.
Мима наверняка смеялся бы долго. Умудриться оказаться в долгу даже перед зелёной версией самой себя из параллельного мира. С каждой ступенью, с каждым шагом к завещанию Мимы знакомый запах становился отчётливее.
Конечно, это всего лишь данные. У них нет запаха и прикосновения. Но Джейн Доу ясно чувствовала его у самого носа. Наверное, приближались шумные дни из памяти.
Наверное, мимо проплывал запах воспоминаний. Слёзы сами наполняли глаза. Она всё ещё сожалела.
Что было бы, если бы она поняла чуть раньше?..
Если бы раньше признала, что в какой-то момент стала считать их семьёй──
ПШИК.
— Кх... кх...
Джейн Доу поднималась по дороге из шипов. Самая злобная защитная система отвергала чужаков, так что путь приходилось прокладывать телом. А что, если бы она делала так и раньше?..
Не избегала, а встречала всё лицом к лицу...
Может, тогда кое-что было бы иначе. Прошлые дни были бы окрашены теплее и счастливее. Безумный маг, возможно, не умер бы.
Рядом было бы много людей, а не пустота. И сейчас она, может быть, улыбалась бы вместо того, чтобы плакать. Вот почему Айша так её раздражала.
Очень необычная разновидность ненависти к себе. Безымянная девочка кусала губу и выплёвывала наружу узел, годами спутывавшийся внутри.
— Ха... ха... кх...
Я...
Я всегда опаздываю на один шаг.
Всегда на один шаг.
Только потом понимаю, чего хотела. Я до боли тоскую по прошлому, которое уже не вернуть.
Я завидую тебе.
По-настоящему.
Вина, неполноценность, грязные тёмные чувства поднимались из глубины. Не хочу больше мучиться. Хочу, чтобы стало легче.
Способов сколько угодно. Стереть память и вернуться к изначальному виду. Стать Чёрным Драконом.
Тогда можно будет смеяться сколько угодно. Может быть, именно эта метаморфоза — возвращение к Дракону — и есть правильный ответ.
Такие мысли раздирали голову и уже пытались заставить тело двигаться сами, но...
«Что, по-твоему, я попросил у парня с родинкой под глазом и старшего со шрамом на лице, когда они отвезли тебя в Башню и собирались домой?..»
«Вперёд, Божок! Иди и врежь им!»
«Божок, и это я тоже приму».
Когда воспоминания, смешанные с печалью, вместе со слезами смывали тёмные эмоции...
— А-А-А-А-А-А──!
...муть могла вырваться наружу только криком. Переступить последнюю черту она уже не могла. Джейн Доу грубо стиснула висящий на шее «Обруч усмирения».
После смерти его хозяина он давно сломался и превратился в старый бесполезный ошейник. Но «Обруч усмирения» всё ещё нельзя было ни снять, ни разрушить. Он оставался оковами.
Да.
Оковами.
Воспоминания о мёртвом Безумном маге связали её прочнее всякой верёвки. Наверное, это можно было бы назвать чрезвычайно дешёвой и эффективной печатью. Как бы ни корчилась от боли, она не становилась Чёрным Драконом.
Если рассуждать категориями добра и зла для всего мира, если смотреть глазами Богини — это было правильно. Потенциальная угроза сама себя связала и при удачном стечении обстоятельств даже оборвёт собственную жизнь.
Но...
Покойный Безумный маг такого финала не хотел.
***
Я понял.
— Понял, мать твою.
Я всё понял.
Ты, мёртвый Безумный маг, я наконец понял, какое Преображение ты оставил!
Как бы ты ни был хорош, после финала мне проиграть не можешь!
Я без колебаний глубоко вонзил руку в трещину Башни.
«Преображение: ■■■■■■».
С самого начала оно казалось странным. Само понятие посмертного Преображения было необычным, а эффект — слишком универсальным и расплывчатым. Оно блокировало взлом.
Блокировало физические атаки. Блокировало аномальные вирусы. Блокировало даже скопированную «Форму Императорского Меча».
Любые попытки завладеть Башней оно отсекало, меняясь под ситуацию. Я знаю только одну способность, которая может так работать.
Я сам.
Но самого себя после смерти оставить невозможно.
Значит, это...
Моя «вычислительная мощность».
— После смерти оставил самое ценное, гад. Теперь понятно, почему Башню так свободно перекраивает даже с учётом вмешательства Крауна. Выходит, мне мешал я сам!
Истинная природа посмертного Преображения — вычислительная мощность, аккуратно упакованная и оставленная тем, кому предстоит жить дальше.
Он наверняка не пытался специально получить именно такой эффект. Преображение всегда начинается с чувства, а способность лишь следует за ним.
Даже красный герцог с Преображением манипуляции судьбой прошёл через ад и получил всего две подходящие способности — ясно, что «выбрать эффект заранее» почти невозможно.
Зато работает обратное. Если посмотреть на эффект, можно понять, что чувствовал Безумный маг в момент пробуждения.
Наследие.
Завещание.
То, что останется после меня.
Почувствовав близость смерти, я...
Наверное, сильнее всего желал, чтобы все, кто продолжит жить без меня, были счастливы. И потому Преображение оставило после смерти самую ценную из моих функций. Пурпурной архимагине — букет и признание в любви.
Розовому Волку — сборник эротических рисунков и чувство юмора. Багровому Пламени — обещание и страсть.
А потом...
Последней, нашей дочери, он хотел дать то, чего сам Безумный маг никогда не имел. То, чего так отчаянно желал в детстве──
***
[Кхм. Кхм... Слышишь, Божок?]
— ...Слышу, Безумный маг.
[Не знаю, сохранится ли запись нормально. Я-то всё сделаю идеально, но мир уж больно любит издеваться. Боюсь, вдруг моё завещание до тебя не дойдёт.]
— Тогда надо было просто... выжить. Если бы ты остался жив, всё было бы нормально.
[Неловко говорить, но... ты ведь примерно знаешь. Ты и в моей голове сидела, и по созданным мной картам гуляла. Нормальных родителей у меня не было. Поэтому... меня никто этому не учил. Получалось очень неловко.]
Хлюп.
Джейн Доу, насквозь пробитая шипами и копьями, прислонилась лбом к поверхности огромной сферы, висящей в воздухе. Это было завещание — и ядро посмертного Преображения, заражённое Чёрным Драконом. Из ядра сквозь тревожный треск лился голос Безумного мага.
[Даже если я уничтожу Чёрного Дракона и каким-то чудом выживу, разлука всё равно неизбежна. Я умру. Юри умрёт. Юна. Сельвиер. А ты, по сравнению с нами, останешься в мире очень надолго.]
— ...
[И я подумал: тебе, наверное, будет одиноко. Сначала я хотел подарить тебе семью. Куклу получила? У маленького Мимы, кстати, есть функция превращения по накопленному опыту...]
— Да. Одиноко. Правда одиноко, до смерти.
[Но потом понял, что одного этого недостаточно. Я хотел каким-нибудь образом подарить тебе семью, но ничего достойного не приходило в голову. А потом появилась идея. Только не смейся.]
Тр-р-р. Тр-р-р-р── С фанфарами «та-да-дам» возник новый модуль.
[Учебник по созданию семьи. Я расписал на восемьсот тридцати страницах, как выбирать хорошего мужчину и как его соблазнять! А если вкусы вдруг другие, отдельно приложил раздел по соблазнению женщин. Хорошо прочитаешь — поможет устроить личную ж-ж-жизнь──]
Пик.
Модуль погас.
Осквернение Чёрного Дракона повредило его. Джейн Доу не знала, плакать ли из-за сломанного подарка или радоваться тому, что хотя бы само завещание уцелело. Она прикусила губу и выругалась неизвестно на кого, утешая собственное сожаление.
— ...Идиот.
[Ладно, с подарком всё. Осталось последнее, что я хотел сказать. Знаешь...]
— ...Да. Я слушаю.
[Я тут оглянулся назад. И понял: ты... была моей семьёй. Не знаю, с какого момента, но однажды обнаружил, что считаю тебя семьёй. Не знаю, что думаешь ты, но когда я называл тебя дочкой, это было не только шуткой. Хм. Наверное, удивилась.]
— ...Я тоже. Наполовину.
[Поэтому сейчас говорю как член семьи. Слушай внимательно.]
Семья.
Джейн Доу, вся в слезах, коротко усмехнулась.
Насмешливо.
Жизнь человека — рождение, старость, болезнь, смерть. Но эта девочка, родившаяся от Чёрного Дракона, не была рождена по-человечески, не старела, не болела и не умирала. Кровь тоже ни с кем её не связывала.
Семьи не существовало. Она просто болталась в пустоте, как воздушный змей с оборванной нитью.
[Подумай, Божок. Если мы были семьёй...]
Семья, которая чудом появилась, умерла и исчезла в прошлом. Осталась только тоска в воспоминаниях.
Джейн Доу особенно остро чувствовала это — и всё же...
[...значит, ты уже однажды сумела создать семью. Правда?]
— ...?..
Она медленно подняла голову.
[Если сделала один раз, сможешь и второй. Наша дочка ведь гений.]
— ...
[Не запирайся слишком надолго. Иди в мир. Подружись со многими людьми. А нескольким особенным людям дай любовь.]
О чём говорит этот человек?..
[Ты интересная. Достаточно милая, чтобы тебя любили. Если бы ты просто была дрянью — другое дело, но иногда ты бываешь удивительно славной. Я не прошу убивать характер. Даже если будешь жить именно такой, какая ты есть, к тебе всё равно кто-нибудь прилипнет.]
Я?..
[А потом естественным образом появится новая семья. Может, встретишь такую прекрасную связь, что даже про этого бестолкового папашу забудешь.]
...Неужели так возможно?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...