Стоило Айше увидеть Джейн Доу, как она тут же ткнула меня в бок.
— Давай проверяй.
— Что?..
— Проверь, осколок она или нет. Она же с первого взгляда подозрительная. И вообще, что за имя такое — Джейн Доу? Как будто шпионка какая-то...
Не уверен, что настолько уж подозрительная.
На Земле — да. Там «Джейн Доу» само по себе звучало бы как символ чего-то сомнительного. Но это другой мир, фэнтезийная реальность, отделённая от земной цивилизации немыслимым расстоянием. Здесь у этого имени, естественно, нет такого значения.
И нельзя сказать, что сочетание звуков настолько уникально, что не могло возникнуть естественно. Вот представься она «Хан Хан Юлем» — я бы первым делом заподозрил, что она знает Землю.
Но главное...
— По виду не пойму.
— Что? Серьёзно? Нет, посмотри ещё раз, как следует.
— Говорю же: не пойму.
Беглый осмотр не дал ничего подозрительного. Силы Чёрного Дракона от неё не исходило, признаков информационной формы жизни тоже не наблюдалось. Впрочем, это было вполне логично.
В Академии жила Богинька.
Чтобы спрятаться от глаз семипроцентного божества, надо было заранее обмотаться несколькими слоями маскировки — причём весьма прочной.
К тому же Чёрный Дракон уже погиб. Возможно, к этому времени Божок окончательно закрепилась как самостоятельная информационная форма жизни. В таком случае распознать её было куда сложнее, чем прежде.
— И вообще. Я не собираюсь специально её разыскивать. Богинька вроде попросила помочь... но с чего я обязан соглашаться?..
— ...
Пока она сама не явится ко мне под нос или не устроит что-нибудь вроде зловещего алхимического круга на всю страну, требующего принести в жертву каждого студента Академии, я намерен придерживаться принципа невмешательства.
У нас и без того маячит перспектива, что безумная глава Синей башни сольётся с безумным Чёрным Драконом. Как только расчёт координат следующего параллельного мира закончится, я сразу прыгну дальше. Поэтому глубоко увязать здесь не собираюсь.
— Так что расслабься и попробуй хоть немного пожить студенческой жизнью. Ты ведь никогда не училась в Академии.
— ...А мне это зачем?..
— Если на всё смотреть через «зачем», можно состариться, так и не найдя ни одного увлечения. Иногда надо просто что-то попробовать без причины — только так и понимаешь, нравится тебе это или нет.
Я погладил Айшу по голове и перевёл взгляд на Джейн Доу.
— Приятно познакомиться. Раз уж мы теперь в одной группе, пусть и ненадолго, давай ладить. Если что-то хочешь узнать — спрашивай. Если что-то понадобится — тоже говори, не стесняйся.
— А... а... да...
Она опустила голову и закивала. Волосы повисли занавесом, полностью скрывая глаза. Интересно, какое у неё сейчас выражение лица.
В любом случае, для Джейн Доу это настоящая счастливая встреча.
В толпе студентов тайно затесался великий маг из прошлого — и он готов делиться знаниями. Захочет научиться стрелять разрушительным лучом — с радостью передам все секреты искусства.
От этого немного пахло клише про героя, вселившегося в другой мир, и я даже воодушевился. Похоже, у нынешнего путешествия будет именно такой концепт.
— Чего ты так мерзко радуешься... Ладно. Джейн Доу, да? Я Айша Блэкрейвен. Дружить не собираюсь, поэтому со мной не разговаривай.
— Не переживай. Она так говорит, но если обратиться — ответит. Как кошка.
— Я не кошка!
— Я свою дочь такой невоспитанной не растил.
Косо-о-о.
Стоило сказать это воспитательным тоном, и взгляд Айши стал на редкость ядовитым. Я естественным образом предсказал ближайшее будущее, будто обладал даром прорицания. Сейчас она во весь голос заявит: «То есть те тряпки, которые ты хотел на меня напялить, тоже были твоим образцовым воспитанием?..»
Причём прямо здесь, среди толпы студентов.
Как же наша дочь любит игры, где надо убить социальную репутацию папы. Но даже в параллельном мире мне не хотелось ловить холодные взгляды окружающих. Я приготовился к рестлингу.
Мы уже натянули струну напряжения, как два ковбоя перед дуэлью на Диком Западе, когда...
— Э-э...
— Да?..
Джейн Доу неожиданно вклинилась.
— Папа... получается?..
—?.. А-а, ну... да. Она моя дочь.
— Это... такая игра?..
— М-м.
Я замер и задумался. Вопрос ударил в сторону, о которой я вообще не думал.
Если вспомнить, этот наш комедийный номер «папа и дочка» появился примерно во время побега Божок. Точнее, того происшествия, когда Безумный маг даже не заметил, что она сбежала.
Тогда кипевшая обидой Айша впервые применила этот приём, чтобы уничтожить мою общественную репутацию. А потом мы просто время от времени шутили так друг над другом.
Верно. Началось всё как игра.
— ...
Я украдкой посмотрел вниз, на Айшу. Лицо у неё застыло. Не похоже, что она глубоко задумалась — скорее специально сжала губы, чтобы ничего не выдать.
Мол, сначала скажи ты. Да?..
Но мне такие вещи признавать несложно. То, что начало было шуткой, не значит, что и конец обязан остаться шуткой. Чувства накапливаются слой за слоем.
Я действительно считаю Айшу дочерью. Даже не знаю, когда именно это произошло, но теперь это так. А если не дочерью — то семьёй точно.
— Она моя дочь. Пусть нас не связывает кровь, нас связывают чувства, и мы живём под одной крышей, деля одну и ту же повседневность. Так что называть это просто игрой уже как-то мелковато.
— ...Понятно.
Лицо Айши заметно смягчилось. Что, она и правда переживала? Хорошо хоть успокоилась. Раз успокоилась — теперь можно и поддеть.
— Конечно. И Айше ещё многому предстоит научиться... С виду не скажешь, а она ужасно избалованная. До сих пор одна ночью спать не может: каждый вечер обнимает подушку и ноет: «Папа-а, можно я с тобой посплю?» — а-а-ай!
— А кто, когда за ним гоняется Юри, убегает прятаться в мою комнату?!
Бах!
Идеальный лоу-кик по дуге свалил меня на пол.
А пока мы с Айшей продолжали препираться, Джейн Доу...
— Значит... так тоже можно было.
Тихо пробормотала это себе под нос.
***
Когда распределение по группам закончилось, Беннет взял микрофон на кафедре.
Да уж, вот что значит опыт... Он и раньше был взрослым, но теперь казался ещё взрослее. От него исходила спокойная уверенность человека, привыкшего управлять людьми и вести их за собой.
— Если группы собраны, входите по очереди. Вход и выход свободны. При желании можете провести почти всё время снаружи. Но запомните две вещи.
Он поднял два пальца.
— Первое: «Башня испытаний» будет открыта только три часа. Второе: оценка по предмету определяется вашим результатом подъёма. Держите это в голове и действуйте свободно. Начали.
— Первый заход в «Башню испытаний» начинаем──!
Стоявший рядом ассистент громко объявил старт и запустил механизм. У-у-ун — над магическим кругом поднялся столб света. Похоже, подключались, просто заходя внутрь него.
Отлично. Посмотрим, что они сделали внутри.
Я встал в очередь и приподнялся на носки. Вдалеке, почти у самого входа, уже оживлённо переговаривалась команда из трёх моих жён. Если чуть прислушаться...
— Раз уж участвуем, давайте поднимемся быстрее всех!
— А обязательно? Сельвиер, можно ведь просто отдохнуть. Похоже, оценки выставляют относительно остальных, и нам, взрослым людям, как-то неловко уничтожать нежные оценки студентов...
— Хе-хе... Весело. Давайте хрусть-хрусть!
—?..
Похоже, они всерьёз собирались поставить абсолютный рекорд башни.
В нашей партии оценка важна только одному человеку, поэтому логично спросить её мнение. Я погладил подбородок и обратился к Джейн Доу:
— Ну что, Джейн Доу? Хочешь поставить на этом предмете вечный рекорд и подарить всем студентам стену, которую они никогда не смогут преодолеть?..
— ...У м-меня нет таких способностей...
— Если объединим силы, получится! Силой дружбы!
— ...Мы знакомы меньше десяти минут. Откуда уже взялась дружба... Ну... если вы двое этого хотите, я постараюсь не отставать...
Хм.
Амбиций почти нет. Или у неё уже есть чёткий план жизни. Или она решила, что мы два сумасшедших хвастуна.
Впрочем, я сам не собирался всерьёз покорять башню. Толкать детей в адскую сложность и издеваться над ними — это вкус Сельвиер, не мой.
— ...Говорит человек, который создал Великий лабиринт.
Замолчи, дочь моя.
— Я тоже не собиралась всерьёз участвовать в такой детской игре. Вот и хорошо.
Айша без интереса пожала плечами.
Тогда можно просто смотреть со стороны: насколько всё изменилось и как нынешнее поколение студентов справляется с прохождением.
Длинная очередь быстро растаяла. Мы оказались перед магическим кругом. Я легко подпрыгнул и влетел внутрь. Айша сделала то же самое. Потому что входить прыжком — это закон жанра. И в следующий миг... белый свет полностью затопил зрение.
***
Когда я открыл глаза, вокруг было пустое белое пространство.
— А?..
— ...М-мы пришли...?..
— Тебе это похоже на нормальный вход? Явно баг. Папа, это не системная комната?..
Похоже на административную область, управляющую всей симуляцией. Неужели устройство прочитало мои данные, распознало во мне исходного владельца — Безумного мага — и втянуло сюда?..
Вряд ли. Маскировку я наложил жёсткую. Да и состав тела сейчас немного другой, чем у Безумного мага тех лет: слишком много усилений. Модули внутри симуляции не должны были меня распознать.
Значит, причина не во мне...
Ш-ш-ш-ш.
Пока я анализировал ситуацию, в белом пространстве собрались чёрные частицы и сложились в человеческую фигуру. На пол опустился «я». Точнее, Безумный маг чуть моложе меня.
— Добро пожаловать. Для начала: это не модуль и не отделившаяся личность. Всего лишь голограмма, смоделированная на предсказании. То есть задать мне вопрос и получить ответ не выйдет.
...Видеозапись.
— Хм, записываться одному довольно неловко. Да. Это завещание. Если ты слышишь это сообщение, значит, меня убил Чёрный Дракон, верно? Я беспокоился о том, что будет после моей смерти, поэтому подготовился заранее.
Прошлый Безумный маг говорил спокойно. В глазах одновременно оставались решимость и лёгкая печаль — лицо человека перед финальной битвой.
Айша, глядевшая на него, тихо спросила:
— ...Папа, ты тоже оставлял такое?..
— Нет? Я был уверен, что выиграю, поэтому ничего не оставлял.
Вообще-то оставлял. Просто потом незаметно всё удалил.
— Вероятности ложного запуска этой записи нет. Если бы я победил Чёрного Дракона, первым делом вернулся бы домой и удалил её. Поэтому дальше будем говорить исходя из того, что я действительно погиб.
Ты зачем это говоришь, придурок?!
Тук. Тук. Айша дважды врезала мне в бок. Больно.
Голографический Безумный маг улыбнулся своей обычной шаловливой улыбкой и театрально развёл руки. Похоже, пытался немного разрядить атмосферу.
— Тебе ведь интересно? Что именно я оставил. Что хотел тебе сказать. Поэтому я спрятал сообщение именно в этой машине. Ты... добрался бы до этого пыльного устройства только тогда, когда тебе действительно захотелось бы узнать обо мне.
— ...
— ...
Мы одновременно услышали звук сглатываемой слюны. Айша и Джейн Доу слушали, собрав всё внимание, будто даже волосы у них встали дыбом. Но... м-м. Лучше бы расслабились.
— Итак, слушай внимательно. Я хочу сказать тебе──
Если тот мужчина оставил завещание примерно в том же духе, что и я...
он просто не мог обойтись без шутки.
— Если хотите узнать — выполните три секретных испытания, спрятанных в «Башне испытаний»! Тогда — пока!
—?..
—?..
Пик.
Безумный маг помахал рукой и исчез.
Я так и знал.
***
Айша минуты три стояла с открытым ртом, а потом начала безжалостно меня колотить.
Тук-тук-тук!
— Ай! За что?! Это не я!
— Ты! Ты бы тоже оставил такую же бесящую дрянь!
— Говорю же, не оставлял...
— Если врёшь, хотя бы в глаза смотри!
Выплеснув на невиновного меня весь гнев, Айша несколько раз тяжело вдохнула, успокоилась и, повернувшись к нам, не предложила — провозгласила:
— Секретные испытания. Проходим.
— ...Ты же не хотела участвовать в детской игре.
— Проходим! Я должна услышать это чёртово завещание! Эй, ты, Джейн Доу или Джон Доу, тоже не возражаешь?! Скажи, что не возражаешь!
— ...
Джейн Доу, до этого стоявшая в таком же оцепенении, наконец поняла, что обращаются к ней. Она коротко поклонилась и ответила тихим, чуть дрожащим, но ясным голосом:
— ...Да. Я тоже хочу услышать.
Так наша партия и бросилась ни с того ни с сего закрывать скрытые достижения «Башни испытаний».
***
Пи-пи-пи-пи-пи──!
Снаружи «Башни испытаний», в серверной.
[ОБНАРУЖЕНО СКРЫТОЕ СОБЫТИЕ! ОБНАРУЖЕНО СКРЫТОЕ СОБЫТИЕ!]
— Н-нет... что происходит?! «Башня испытаний» работала совершенно нормально! Разве искусственный дух «Модуль» внутри не должен сам обо всём заботиться?!
Энверс в ужасе смотрел на сообщения, заполнившие экран. Формально он числился заместителем руководителя проекта «Башня испытаний».
Правда, он понятия не имел, как эта башня работает, как её ремонтировать, как вмешиваться и как что-либо остановить... Просто место администратора не могло оставаться пустым, поэтому в графе стояло его имя.
На миг Энверс задумался, не шарахнуть ли по башне «Формой Императорского Меча».
— А! Руководство! Точно, на случай чрезвычайной ситуации было руководство!
Он вспомнил о срочном мануале, оставленном Гордиусом, который занимался модификацией, и торопливо распахнул ящик стола. Потом нашёл инструкцию на случай появления неизвестной ошибки.
— Двадцать девятая страница... двадцать девятая... Вот!
И обнаружил правильный ответ.
[В. Что делать, если появляется неизвестное сообщение об ошибке?]
[О. Возьмите попкорн. У нас всё равно нет технологий, позволяющих вмешаться в эту штуку.]
— ...
Энверс спокойно прочитал эту глубокую формулу.
— Набор для попкорна, кажется, лежал в этом ящике...
И решил следовать инструкции. Для администратора игры в виртуальной реальности кандидатура была практически идеальной.

Комментарии

Загрузка...