«В Академии прячется осколок злого бога»... Услышав это, я ощутил странное чувство.
Топ.
— Ай.
Я погладил Айшу по макушке и задумался. В мире, где я погиб, существует Божок — та, что так и не стала моей дочерью. От одной этой фразы в голове возникает слишком много путаницы.
Что погибший я думал о здешней Божок?..
И что здешняя Божок думает обо мне после моей смерти?..
В каком-то смысле опыт смерти у меня уже был: я ведь переродился сюда из невероятно далёкой современной Южной Кореи. Но как Безумный маг я ещё не умирал, поэтому даже представить, о чём думал бы в последние мгновения, было непросто.
Одно я знал наверняка: мне хотелось, чтобы здешний Божок оказался на стороне добра. Пусть поначалу я и устраивал ей почти злонамеренные диверсии, пачками закачивая мерзкую информацию про горничных, описавшихся девочек и всё такое.
Но после какого-то переломного момента она стала скорее... злым другом.
Если подумать, вряд ли найдётся кто-то, кто понимал меня лучше Божок. Кто ещё способен понять, каково это — жить с Чёрным Драконом у себя в голове и постоянно ощущать, как его порочность подталкивает тебя к ужасным поступкам?..
С другой стороны...
Судя по широко разошедшимся слухам, причиной моей смерти в этом мире считалось предательство Божок. Я даже слышал на улице песню менестреля о том, как в самый момент, когда я собирался добить Чёрного Дракона, Божок вонзила мне нож в спину.
Если честно, звучало не слишком убедительно. Предай она меня в тот момент — последствия были бы куда необратимее, чем смерть одного меня. Поэтому я пока не знал, верить этому или нет.
Да и случись такое на самом деле... разве Юна выбрала бы затворничество? Она бы скорее с горящими глазами носилась по миру и пыталась поймать Божок, чтобы разорвать её на десять тысяч кусочков.
И всё же, если она действительно меня убила...
Наверное, ради спокойствия этого мира и ради утешения моих друзей пришлось бы что-то предпринять. Такая мысль у меня тоже была.
Но по возможности драться не хотелось. Какой бы параллельный мир это ни был, Айша для меня уже практически семья.
***
— Кстати, Богинька.
— Вопрос. Что означает это обращение?..
— Я тут подумал: разве основной принцип Богини был не «не лезть, пусть сами разбираются»? Не ожидал, что ты сама спустишься на землю и начнёшь бегать по делам.
— Вывод. Я сперва спросила о вашем обращении... Однако, судя по прошлым записям, вероятность того, что вы ответите прямо, мала, а вероятность того, что вы уклонитесь, высока. Поэтому отвечу.
Богинька звонко развела руки в стороны. Белое платье распахнулось, и из-за её спины хлынул солнечный свет.
— О.
— Ух ты.
Мы с Юри невольно восхитились.
Видимо, она хотела принять какую-то величественную, божественную позу. Но тонкая белая ткань разошлась, а контровой свет отчётливо проявил изгибы тела... так что эстетического восхищения в нас оказалось куда больше, чем благоговения.
Богинька, похоже, решила, что мы впечатлились её величием. Плечи у неё чуть горделиво приподнялись, и она начала объяснять.
— Вывод. Я — Богиня. Этот факт не изменился.
— М-м.
— И, разумеется, устройство моей основной логики тоже не изменилось. Богиня предыдущего поколения, старая версия, не вмешивалась в нижний мир ради беспристрастия. Я намерена поступать так же. Если я нарушу эту великую идею, пошатнётся само основание моего существования.
Она хотела быть не царём, который правит, а Законом — инструментом правления.
— Вывод. Я по-прежнему не желаю мира, где один абсолютный бог решает всё. Но я сделала выводы из пороков Церкви Богини.
— И?..
— Достаточно не действовать как бог. Если я, будучи человеком, стану наставлять людей, разве это плохо? В конце концов, меня всегда тревожило именно принуждение силой.
То есть она собиралась вот так спускаться на землю в облике Богиньки, смешиваться с людьми и естественным образом направлять мировой порядок. Причём не за счёт силы.
Я тут же кое-что понял.
— А-а. Так поэтому ты заваливаешь всех заданиями...?..
— Вывод. Если чтить наставника и усердно учиться, нравственность укореняется естественным образом.
Так вот кто оказался преступницей, искусственно повышающей сложность жизни!
А я ещё удивлялся: как она умудряется, словно нечистая сила, продлевать занятия и обрушивать на студентов Академии бесконечный дождь домашних заданий? Думал, может, она слегка возненавидела человечество за всё его безобразие и решила чуть-чуть помучить людей — или загрязнилась, пока мы били Чёрного Дракона.
Но нет.
Всё это делалось из чистейшей доброй воли — ради наставления человечества. Закончив объяснение, Богинька взмахнула подолом белого платья и собралась уходить.
— Вывод. Если мне понадобится помощь, я обращусь. На этом всё.
— Ага. Смотри под ноги.
Я проводил взглядом её удаляющуюся по коридору спину. Всё-таки по ощущениям она во многом отличалась от «Богини». Точно так же, как Чёрный Дракон Краун разительно отличался от Айши.
Возможно, дело в «весе».
Дракон рождается вокруг чувства настолько сильного, что оно способно расколоть собственную душу. Вес этого чувства невообразим. А человек... ограничен в том, сколько эмоций способен одновременно вместить.
Если ярость заполняет тебя до макушки, ты уже не замечаешь красоты и покоя в траве у дорожки. Даже любимую комедийную передачу, которую обычно смотришь с удовольствием, начинаешь ругать: «вообще не смешно».
Для крошечного покоя просто не остаётся места.
Наверное, с драконами так же. Человеческие страсти и чувства теряют сияние рядом с чрезмерно огромной волей, как светляк перед солнцем.
Но если взять... лишь кусок этой огромной воли?..
— Вывод. Не бросайте мусор где попало. Именно такие неучтённые утечки отходов вызывают падение эффективности и нехватку пространства.
— Да блин...!
Я посмотрел, как Богинька уже наставляет какого-то проходившего мимо студента Академии, и подумал:
возможно, если вообще существует способ вернуть дракона к человеку...
то это разделение.
Хватит думать об этом. И о Божок тоже. Она пока не встала у меня прямо перед носом — значит, можно не торопиться и всё обдумать позже. Сейчас важнее наслаждаться контентом.
— Мы уже сходили на занятие по магическому урону. Может, теперь на ближний бой?..
— Полностью поддерживаю. По расписанию через тринадцать минут начинается занятие Беннета Хилтона.
— Такое нельзя пропускать...
И мы отправились на следующий урок.
***
Насколько я знаю, в родном мире меня... довольно уважают.
После такой громкой заслуги, как истребление Чёрного Дракона, ко мне даже прилепилось пафосное прозвище «Император Иллюзий». А если прибавить к этому дружбу с императором Иридом, то получается весьма солидный авторитет.
Похоже, даже очень крупному аристократу пришлось бы следить за языком в разговоре со мной.
Но на собственной коже я это уважение почти не ощущал. Всё своё время я тратил на то, чтобы сидеть в лаборатории с семьёй и развлекаться. Настоящая счастливая жизнь бездельника.
Мне и не нужна была дополнительная власть. Денег, которые приносило владение Форт, с избытком хватало на исследования, а если вдруг требовалась крупная сумма наличными — всегда можно было достать мою фирменную секретную технику.
Поэтому я вообще редко гулял по многолюдным местам, открыто демонстрируя свой статус.
В итоге почти все, кого я встречал после истребления Чёрного Дракона, были старыми знакомыми. А знакомые прекрасно знали, что мне нравится, когда со мной разговаривают без церемоний.
Про моего господина Ирида и говорить нечего. Даже с бывшим врагом Лодерусом, ныне герцогом Редберном, у нас разговоры шли примерно так:
— Безумный... нет, Блэкрейвен. Слышал, ты устроил во владении Форт какую-то коллекционную карточную игру.
— А, заинтересовался? Не думал, что человек, способный есть мара-ттокпокки, станет интересоваться такими играми.
— Нет. Ким Лулу сходит по ней с ума. Пришли в герцогский особняк карту «Отчаянная девочка-волшебница Death Star Louvre». Лучше с голографическим эффектом.
Примерно так. С остальными друзьями отличалась разве что тема разговора.
Поэтому...
— Он достоин уважения. Кто-то называл его поступки злодейскими и странными. Но это неверно. Да, многое из того, что он делал, выглядело причудливо. Однако теперь я понимаю: по-своему он заглядывал в очень далёкое будущее и искал кратчайший путь.
— ...Угх.
— Его чистоту доказывают не внешние жесты, а намерение. Если внимательно посмотреть на то, что он оставил миру, можно увидеть искренность мага, который любил человечество. И сегодня мы будем использовать одно из его наследий.
— ...У-угх.
Я совершенно не мог привыкнуть к тому, что Беннет с таким серьёзным лицом поёт хвалу Безумному магу — причём без малейшей фальши, с тяжёлым искренним уважением.
Моё тело сворачивалось, как сушёный кальмар!
А потом Беннет торжественно нанёс добивающий удар.
— Минута молчания в честь героя, спасшего мир. После неё продолжим занятие.
— ...
Я чуть не перестал дышать.
Наконец приступ острой аллергии на серьёзность начал отпускать, и длинная речь закончилась. Вот! Занятие веди, а не рассказывай обо мне! Я хорошо знал Безумного мага, и тот парень с того света наверняка думал бы так же.
Щёлк!
Беннет щёлкнул пальцами, и студент, похожий на ассистента, отдёрнул занавес, открывая сложный механизм. Это были устройства, которые я когда-то установил в Академии.
Я на миг испугался: неужели здесь сохранились мои симуляционные машины и записи? Но, к счастью, нет. Перед нами стояли артефакты, когда-то составлявшие «Великий лабиринт» и «Башню испытаний».
Любопытно. Пусть работа и была грубоватой, кто-то всё-таки сумел связать две магические системы.
Если я правильно понимаю схему, результат похож на обновлённую «Башню испытаний» с ограниченным открытым миром. Не голая последовательность боёв, как в оригинале, а куда более богатый набор контента.
От одного вида уже становилось интересно. Если уж сделали почти нормальную игру в виртуальной реальности, наверняка добавили и какие-нибудь побочные задания вне боевых этажей.
— Вывод. Какое занятие будет проводиться с помощью этого устройства?..
— ...Я как раз собирался объяснить.
Богинька и на этот урок пришла? Ладно, магия — ещё куда ни шло, но в этом-то платье на занятие, где нужно работать телом...?..
Беннет хоть и не был избран Святым Мечом и вообще не имел отношения к божественной силе, всё же числился в Ордене паладинов Церкви Богини. К тому же его жена — святая Тара.
Наверное, поэтому Богинька казалась ему смутно знакомой. Но до истины — что перед ним сама Богиня, принявшая человеческий облик, — он не дошёл.
— Это артефакт под названием «Башня испытаний». Он позволяет войти в мир, созданный магией иллюзий, и пережить множество сражений, не рискуя по-настоящему лишиться жизни.
— Вопрос. Я проверила учебные программы за последние три года. В них нет записей об использовании артефакта «Башня испытаний». Почему Академия начала применять его только в этом году?..
— Потому что прежде это был артефакт, который людям нельзя было доверять. Это... заместитель главы Золотой башни Гордиус вместе с главой Золотой башни три года исследовали при поддержке Императорского двора и наконец сумели модифицировать систему так, чтобы её можно было хотя бы временно запускать.
Намучился же ты, Гордиус.
Но «Башня испытаний» плюс «Великий лабиринт»... Если основа действительно эта, одиночная игра вряд ли возможна. И боссы, и преодоление полевых зон рассчитывались на партии.
И точно: Беннет объявил студентам тот самый приказ.
— Разбейтесь на группы по три человека.
— А-а-а...!
Где-то в аудитории кто-то простонал так, будто рухнуло небо. Понимаю. Групповая работа всегда разбивает кому-нибудь сердце. Кстати, трое?..
— ...Хм.
— Х-хм. М-м.
— М-м-м...
Между героинями полетели напряжённые взгляды. Началась немая война: кто с кем попадёт в группу. Но ответ здесь был практически заранее предрешён.
— Я пойду с Айшей и найду ещё одного человека. А вы трое объединитесь.
— ...
Если одна лишняя всё равно будет обижаться, справедливее не дать меня никому. К тому же в этом мире Айша странно притихла. Хотелось держать её рядом, буквально не отходя.
— ...Не выдумывай. Просто жребий вытянем, папа.
— Всё нормально. Лучше выберем себе третьего. Никто не приглянулся?..
— Сам решай.
Ну и решу.
Я огляделся и подошёл к одной сырой, одинокой студентке, у которой явно не было друзей и которая ни с кем не могла сойтись. Всем своим унылым видом она будто кричала: «Да, я социально неловкая».
Короткие тёмно-синие волосы почти полностью закрывали глаза; простая, никак не украшенная блузка; под глазами такие тёмные круги, словно она уже очень давно нормально не спала.
По ней и без слов было видно, как тяжело ей искать группу. Я решил немного помочь... и ещё меня зацепило странное чувство знакомости.
— Будешь с нами в партии?..
— Д-да, да, да...?! Я... я?!
— Ага. Как тебя зовут?..
— Я... э... меня... то есть...
Она долго металась, словно никак не могла решиться, и наконец выдавила одно имя:
— ...Джейн. Джейн Доу.
— Кхек.
Айша издала звук человека, которому это имя совершенно не понравилось.

Комментарии

Загрузка...