Стоя одной ногой на пороге смерти под градом ударов дружной парочки отца и дочери, Чёрный Дракон Краун сделал свой выбор.
— М-м. Похоже, здесь я и умру. Понял. Ни милосердия, ни компромисса от тебя не дождёшься. Тогда, пожалуй, напоследок оставлю одну занятную историю.
— Да этот ублюдок до самого конца!..
— Заткнись! Заткнись! Сдохни!
— Ха-ха-ха. Даже если мне пора уходить, разве нельзя выслушать последнее слово? И вы ведь сами понимаете: я вкладываю все оставшиеся силы именно в речь. Отказываюсь от последнего сопротивления ради предсмертного рассказа. Неужели нельзя проявить хоть каплю уважения?..
То есть он отказался от всякой защиты и завёл двигатель провокаций. Вот же сукин сын. Краун заговорил почти по-дружески:
— Знаешь, однажды у меня был гость. Ещё один я, путешествующий по параллельным мирам. Он рассказал мне об одном довольно любопытном плане... Неинтересно?..
— Неинтересно!
— Я так и знал, что заинтересует. Ты ведь уже понял, что это измерение ветвится вокруг тебя?..
— Я сказал — неинтересно!
Тысячи ртов, выросших на коже Чёрного Дракона, принялись выкладывать тайную историю, о которой его никто не спрашивал и которую никто не хотел слышать.
Вот почему даже сейчас, когда я стал в десятки раз сильнее прежнего, от одного слова «Чёрный Дракон» у меня начинается нервный тик. Тут дело вообще не в его силе. С этим типом нельзя вступать во взаимодействие в принципе. Он не просто страшно мерзкий — он мерзко страшный.
Я обмотал уши пятнадцатислойным магическим барьером, пытаясь не слушать, но против Крауна, отбросившего все защиты ради последнего смертного эха, это не помогло.
Если бы я пустил большую часть вычислительной мощности на то, чтобы оглушить самого себя, Чёрный Дракон наверняка начал бы вещать через язык тела или осязание. Перекрой я и чувства — и кто знает, не всадил бы он тогда в сердце давно припасенный острый клинок?..
Это тоже было разновидностью психологической войны. Мол: «Не хочешь слушать — не слушай. Посмотрим, что будет. Но, может, лучше всё-таки послушаешь, чем рисковать разорванным брюхом?..»
И больше всего бесило то, что логика была верной. Если можно без потерь добить Чёрного Дракона, всего лишь выслушав его завещание, то это действительно выгодная сделка. Как же бесит.
Значит... если не годится ни одно, ни другое, остаётся слушать.
— Сила пространственно-временного деления, проявленная драконом, который ещё не родился и никогда не родится, была применена к тебе. Это измерение пускает ветви, одну за другой обращая вспять сделанные тобой выборы. Что, если бы ты потерпел неудачу здесь? Что, если бы ошибся там?..
Ветвление, построенное вокруг «если» — IF.
Я и сам примерно это подозревал, но после уверенного заявления Крауна гипотеза почти стала фактом. Мир, где мы находились сейчас, вероятно, был линией, в которой перевернули мой пол и ещё несколько ключевых точек.
Это я уже знал. И что дальше?..
— Но всё когда-нибудь заканчивается. Этот поток тоже. Как думаешь, что находится в крайней точке измерения — в самом конце конца?..
— Что?..
Я не задумывался. Всё равно собирался вмешаться и закончить инцидент задолго до того, как он зайдёт настолько далеко. Просто побить заклинательницу — главу Синей башни.
Нет смысла тратить мысли на событие, которое не произойдёт. Но...
— Ответ прост. Когда перевернут всё, что связано с тобой, менять больше будет нечего. Верно? Вот это и есть «Конец». Мир, где существует Безумный маг, полностью вывернутый наизнанку. И там «Краун-Странник», путешествовавший между параллельными мирами, кое-что понял.
Если финальная точка — место, где весь пройденный мной путь оказался перевёрнут...
Если охота на Чёрного Дракона, открытие сессий, создание семьи, весь путь, который я прошёл рука об руку с дорогими мне людьми, оказался обратной стороной самого себя...
— Если там все успехи Безумного мага, остановившего его, обернулись провалами... значит, это идеальный мир Чёрного Дракона, в котором каждый его план удался. И тот Краун решил поддерживать это измерение до тех пор, пока оно не достигнет «Конца».
Да. Для Чёрного Дракона это и вправду рай.
— Краун, ты конченый ублюдок!
БАБАХ!
— М-м, больно. Строго говоря, это не мой план. Я скорее перебежчик, который принёс информацию. Не мог бы ты обращаться со мной чуть нежнее? Если подумать, моя позиция ничем не отличается от позиции твоей семипроцентной копии рядом.
— Заткнись!
— Раз ругаешься, значит, возразить нечего. Если тебе легче от ударов — пожалуйста, но критерии прощения у тебя странные. Насколько вообще я отличаюсь от той копии? По сути мы почти одно и то же существование.
Эту клевету я пропустил мимо ушей. Любые другие провокации ещё могли бы задеть, но когда он лезет к моей семье — хоть обмажь каждое слово сотней прилагательных, эффект будет ровно нулевой.
Продолжая старательно топтать Крауна, я нахмурился.
Чёрт.
То есть... Чёрный Дракон из параллельного мира примкнул к главе Синей башни.
Сам по себе один дракон меня уже не особенно пугал. Мы сейчас как раз одного держали под контролем, да и два, думаю, не стали бы невозможной задачей.
Но сам факт появления «программного обеспечения» Чёрного Дракона включал в голове аварийную сирену. Возьмём худший сценарий. Если он пожрёт драконизированную главу Синей башни и сольётся с ней...
Этот... этот гад получит ускорение времени и способность параллельных миров.
Не хочу.
Вообще не хочу с таким драться. Уже вижу, насколько по-собачьи тяжело будет, и от одной мысли мутит. Есть же в играх люди, которые играют не ради победы, а чтобы оппоненту было максимально мерзко? Вот чувствую, будет именно так.
Но благодаря этому ублюдку я узнал заранее... Значит, если начать искать контрмеры прямо сейчас, найдётся выход. Думай позитивно.
— Ха. Ха. Ха.
Чёрный Дракон был почти мёртв. Ещё раза три хорошенько наступить — и исчезнет навсегда. Он и сам это знал, поэтому только смеялся.
...И всё же напоследок я спросил. Очень не хотелось. Сам факт разговора с ним был противен. Но для проверки надёжности информации нужно было.
— Зачем ты мне это рассказываешь? Промолчал бы — и можно было бы однажды ударить в спину.
— Потому что... сейчас-то я умру, верно?..
— Верно.
— Если я промолчу, развлекаться будет другой я. С чего мне делать этому приятелю приятное? На последнем пути... выгоднее хотя бы посмотреть на твоё ошарашенное лицо.
Правда это была или ложь — неизвестно. Но причина звучала убедительно. Этот тип точно не из тех, кто способен терпеливо ждать маршмеллоу на тарелке. ХРУСТ──!
Последним ударом ноги иномирный Чёрный Дракон Краун умер. Его «я» я раздробил до молекулярного уровня и рассеял, а оставшуюся вредоносную информацию и хитро спрятанные ловушки тщательно собрал и выбросил в мусор.
— «Вычитание».
Засунуть всё в область стирания и удалить вместе с самой областью — и чисто.
Цель достигнута. Бедная TS-версия Безумного мага, измученная и психически разбитая, благодаря великодушному ветерану успешно избавилась от Чёрного Дракона. Теперь выходим, прыгаем в следующий мир — и история закончена.
— Миссия выполнена! Пошли, Айша!
— ...
— Айша?..
— А, ага. Идти надо. Ты чего, пап? Не стой столбом, шевелись!
Кто тут столбом стоял, мелкая.
***
ТРЕСК──!
Герцог Сельвиер Игнит отчётливо почувствовал звук, будто сам мир треснул, а сразу после — странную, почти освежающую лёгкость. Словно злой гнёт, давивший на всё вокруг, вдруг рассеялся.
Но он не был ни знатоком магии иллюзий, ни гением уровня Безумного мага, ни учёным, постигшим законы драконов и богов.
Он был всего лишь мужчиной низкого происхождения, который, держась за одну любовь, зубами и когтями дополз до герцогского титула. Поэтому он и представить не мог, что волна была вызвана смертью Чёрного Дракона.
А вот маленькое солнце напротив — Сельвиер — поняла. Она спокойно рассеяла собранное в ладони бедствие сверхвысокой температуры.
— Похоже, даже «Предельная Сверхновая» не понадобится. Хм. Считайте, вам повезло. Ещё немного — и пришлось бы телом принять пламя, способное сжечь даже само пламя.
— ...Не неси чушь! Что за бред из разряда «утопить воду водой»? Думаешь, громкими словами скроешь, что выдохлась?..
— Громкие слова здесь говорите вы. Вы ведь не настолько глупы, чтобы не понимать соотношение сил? Вы — тоже я.
— ...
И это было правдой.
Про «пламя, сжигающее пламя» он, честно говоря, считал преувеличением, но количество жара, которое только что собиралось перед Пламенным ангелом, было таким, что могло изменить климат города на десятки дней.
И потому он тем более не понимал. Победа практически была у неё в руках — почему она отступает?..
— Цель уже достигнута. Зачем топтаться на месте? Простите, но мы заняты. Дел впереди ещё много, а когда закончим, на этот раз уж точно... устроим событие с купальниками!
— Цель... достигнута? Неужели вы──!
От этих слов в голове герцога Игнита ударила чёрная молния. Эти люди — приспешники Чёрного Дракона. Если они чего-то добились, значит с женщиной, которую он любит, случилось страшное.
Рискуя получить удар исподтишка, герцог обернулся. Но пространство, где находилась она, почему-то было сильно искажено, и внутрь ничего не было видно. В худшем случае она могла даже... умереть──
— Нет. Вообще-то вы ошибаетесь уже здесь. Но... это всё равно само собой прояснится после нашего ухода.
Пламенный ангел задумалась.
Скоро гости из другого мира уйдут. Здесь останется женщина-Безумный маг без Чёрного Дракона и её мужчины-герои. И что дальше? Всё ли само собой наладится?..
— Хм-м-м...
Сработало чутьё безжалостной преступницы против снижения сложности. Вероятно — нет.
Она помнила Хан Юля, когда тот узнал об исчезновении Юри Ланстер. Обычно весёлый человек, но если уж съёживался и начинал копать яму под собой, то мог уйти очень глубоко.
В каком-то смысле он походил на Юну. Говорят, любящие люди становятся похожи.
В такие моменты кто-то должен вытянуть человека наружу. Но сможет ли мужчина-Сельвиер из другого мира, годами питавшийся концентратом мрачной драмы, сыграть эту роль? Или сам будет стоять рядом и рыть свою яму?..
Тогда как старшая по счастливому финалу она обязана хотя бы немного помочь чужой любовной линии. Пылающий ангел заговорила:
— Человек по имени Сельвиер... не умеет сдаваться.
— ...К чему это?..
— Ровно к тому. Откажут вам, погибнет любимый человек, случится что угодно — всё равно. Если Сельвиер однажды загорелся, этот огонь не погаснет до самой смерти. Вы тоже такой. Ни за что не сможете отказаться.
Есть люди, которые просто такими рождаются.
Как дракон неизменно следует одной идее, так и в каждом человеке есть хотя бы одно место, которое почти не меняется. Ядро, которое кто-то назовёт сущностью или природой.
Сельвиер подумала: да. Пытаться подавить это неправильно. Лучше, если возможно, дать этому красиво раскрыться. Значит, не протянуть руку тонущей TS-версии Безумного мага было бы ошибкой.
Если от любви невозможно отказаться, нужно искать способ жить вместе. Только так человек по имени Сельвиер сможет быть счастлив.
И потому Пламенный ангел оставила другому себе одну фразу:
— Раз отказаться всё равно не сможете — не оставляйте после себя сожалений.
***
— Хнык... у-у...
— ...Ура-а!
То, что одновременно прозвучали плач TS-Хан Юля, зажатой в армбаре, и радостный возглас Юны в мужской форме, вовсе не означало, что Юна была садисткой, умирающей от счастья при виде чужой боли.
ТРЕСК──!
Просто смерть Чёрного Дракона официально состоялась. Больше не требовалось тянуть время, избивая эту физически слабую женщину-Хан Юля в самых разных захватах.
Всё закончилось прежде, чем сердце самой Юны успело сломаться!
Как же тяжело это было. Ментальные удары женщины-Хан Юля били особенно больно именно потому, что она не пыталась атаковать. Она уже давно отпустила надежду на жизнь.
Она поняла, что её ментальный мегалабиринт прорван, внутрь проникло странное психическое существо и ломает печать Чёрного Дракона. Значит, скоро он воскреснет, а она станет марионеткой. И поскольку сопротивляться было нечем, она смирилась.
Она была умной. Сумела оценить, что вычислительные мощности ворвавшегося в её голову Хан Юля превосходят её собственные примерно в десять раз.
Юна облегчённо выдохнула, отпустила переставшую сопротивляться женщину-Хан Юля и тихо поднялась. Работа закончена; теперь гостям из другого мира следовало исчезнуть без лишнего шума.
Так она и собиралась сделать.
— ...
Но женщина-Хан Юль сидела, сжавшись, и пустым взглядом смотрела в землю. Юна никак не могла пройти мимо. Она долго смотрела на неё сверху.
«Юна этого мира... умерла, да».
Смерть необратима.
Чёрного Дракона они извлекли, но погибший Юниус не вернётся. Значит, залечить рану, оставленную мужчиной-Юной, кроме самой Юны, возможно, больше некому. В каком-то смысле это мог быть последний шанс.
Маленькая великая магиня представила собственную смерть. Что-то пошло не так на сессии с Ктулху, всё закончилось провалом, а она умерла.
«...Тогда ведь извиняться должна была бы я?..»
Но великий маг достаточно мудра, чтобы поставить себя на чужое место. Если бы перед ней явился умерший Хан Юль и сказал: «Я сам виноват, что умер, не плачь», — она, наоборот, разрыдалась бы ещё сильнее.
Значит, нужно сказать что-то другое. Что-то, что могла сказать только она.
«Но я совершенно не умею говорить... Если бы я умела хотя бы наполовину так, как Хан Юль».
Она немного подумала, но ответа не нашла. А времени не было. Скоро им уходить. Поэтому Юна сначала действовала — решила просто высказать всё, что хотела.
Она села рядом с женщиной-Хан Юля в мужском облике и осторожно спросила:
— Ты со мной разговаривала?..
— ...Что?..
Юна уточнила:
— Я имею в виду нас с тобой. Даже если пол другой, всё, наверное, шло примерно похоже? Скажу конкретнее. Когда ты жила в Пурпурной башне... просила меня принести баранину. Или требовала какую-нибудь нелепицу.
— ...Да. Если оглянуться, я много чего ужасного делала.
— Н-нет. Совсем нет. Кто ещё мог так говорить с главой башни? Иногда я... очень, очень злилась и хотела тебя хорошенько побить. Но даже тогда радовалась. До тебя со мной вообще никто не разговаривал.
Безумный гений, в одиночку уничтоживший прежнюю верхушку Пурпурной башни.
После такой дурной славы осторожничали все маги башни. И единственным человеком, который приблизился, оказался Хан Юль. Благодаря этому он и она смогли стать друг для друга бабочкой и цветком.
— ...Ты была рядом со мной в башне, да?..
— Д-да. Я была рядом, и из-за меня ты погиб. Простите, господин глава башни. Если бы не я... если бы только не я!..
— Тс-с. Тише. Не так.
Иногда человеку мучительно не хватает всего одного слова. Одного жеста. Из-за отсутствия такой простой вещи сердце заболевает.
Она получила эту простую, но драгоценную вещь — и хотела ответить тем же. Юна мягко погладила женщину-Хан Юля по спине.
— Я, наверное, была счастлива. В жизни, где смерть казалась лучше продолжения... в Пурпурной башне, полной людей, которые меня боялись... ты вошла в моё сердце. Поэтому не смотри на наши истории как на что-то плохое. Для меня они были драгоценными камнями.
— ...
— Скорее... прости меня. Похоже, моя ошибка положила на твоё сердце огромную тяжесть. Я всего лишь хотела вернуть то, что получила.
— Нет, не надо... Я...
Если Юна могла сказать что-то от имени уже умершего Юниуса, то вот что: мёртвый не хочет, чтобы живой всю жизнь печально смотрел на его портрет.
Если именно те маленькие моменты спасли Юну Юренсто Вайолетайрис, то скорбеть и считать, что из-за них он умер, — всё равно что назвать драгоценность куском грязи.
Поэтому.
— Поэтому... если вы оба давали друг другу что-то ради друг друга. Если оба пытались подарить друг другу будущее ради счастья... вместо одной только печали вспоминай, насколько прекрасным было это чувство.
— Юниус...
— И ещё... есть кое-что. Немного неловко такое говорить. Но если представить, что я здесь как его представитель... м-м.
Юна помедлила.
Потом провела пальцами по мокрой от слёз щеке женщины-Хан Юля и улыбнулась.
— ...Если таким красивым лицом всё время только плакать, это ведь страшно жалко.
— ...
Не переборщила ли? Юна сама засмущалась и потёрла ладонями обе щёки — и в этот момент по магической связи пришёл сигнал. От Хан Юля.
— Операция завершена, зачистка завершена! И срочная новость! Этот гад Краун, говорят, пристроил одну свою копию к главе Синей башни! Нам надо срочно пойти и устроить «драконобойство», пока не случилось чего-нибудь мерзкого!
— И-и-ик!
Юна вскочила и поспешно приготовилась уходить.
— Т-тогда прощай! Очень надеюсь, что ты будешь счастлива! Пока-а!
— П-подождите!..
Женщина Хан Юль протянула руку вслед и открыла рот, но — фьють. Живой образ Юниуса, ещё мгновение назад сидевший рядом, исчез.
И сразу после этого.
— ...А?..
Она поняла: Чёрный Дракон, свернувшийся клубком у неё в сознании, мёртв.
***
— В-вы в порядке?! Где-нибудь ранены?!
— Любовь моя! Что эти ублюдки с тобой сделали?!
ГРОХОТ!
Северный герцог Ланстер и герцог Игнит, не заботясь о собственном состоянии, бросились к ней. Один был весь в огромных синяках после ударов цепями, второй выглядел так, словно только что вышел из печи.
И в таком виде они даже не посмотрели на свои раны — первым делом проверили её.
Она опустила глаза.
Их любовь была слишком тяжёлой.
Не потому, что тяготила. А потому, что она боялась: они снова попадут в её судьбу, снова погибнут или будут ранены. Эта мысль была невыносимо тяжёлой.
Поэтому и сейчас она хотела оттолкнуть их. Сказать, что всё в порядке, всё уже закончилось, идите. Сыграть роковую красавицу, от которой содрогается страна... сделать вид, будто она настолько сильна, что помощь ей не нужна.
Но.
— ...
Исчезновение Чёрного Дракона свалилось на неё без предупреждения и оставило в голове хаос. А разговор с Юниусом — неизвестно, сном он был или иллюзией — никак не уходил из мыслей.
Даже если финал оказался трагедией, сам путь был настолько прекрасен, что сиял как драгоценный камень. И если так, то сейчас она собственными руками выбрасывает камни в реку. Поэтому — из каприза ли, по порыву ли — раненая, подавленная девушка подняла на них глаза и тихо сказала:
— ...Мне больно.
— Я немедленно найду священника. Даже если ради этого придётся перевернуть всё владение──
— Сначала нужно перенести её в безопасное место! Я разберусь с последствиями, а ты отведи её в любой особняк──
— ...Мне больно и тяжело. Побудьте со мной.
— ...
— ...
Наступила тишина.
Герцог и великий герцог Севера переглянулись. Если Чёрный Дракон всё-таки захватил её тело, пришлось бы со слезами на глазах избить и обезвредить любимую.
Но все тринадцать систем распознавания, которые она заранее вручила им именно на случай собственного захвата, работали нормально. Значит, эта несчастная женщина действительно была той, кого они любили.
И потому.
Даже сейчас — после тяжёлого поражения, посреди серьёзнейшей ситуации — двое мужчин не сумели удержать уголки губ.
— Да. Я останусь рядом столько, сколько понадобится.
— Даже если глава Золотой башни в итоге разрушит весь континент, я всё равно буду рядом с тобой. Никуда и никогда не уйду!
Каждый человек блуждает. И любое блуждание должно когда-нибудь закончиться. No8 — конец...?..
***
Тем временем Хан Юль, его официальные жёны и дочка, ошарашенные новостью о возможном слиянии Чёрного Дракона с, вероятно, Лазурным, в спешке вошли в следующий мир — и увидели вот что.
— А-а-а-а! Призрак──!
— Н-не суетитесь! Воскресший дух профессора будет усмирён моей «Формой Императорского Меча»! Приёмы мастеров мурима несут священное свойство и действуют даже на нежить!
— Идиот! Думаешь, нежить Безумного мага падёт от одного Преображения?! Отступаем и перегруппировываемся, Энверс! Сначала выходим отсюда, потом собираем всю Академию!
— Всем — двойной прыжок! Рассредоточиться!
При внезапном появлении Хан Юля окружающие завопили, закричали и мгновенно перешли в боевой режим. Хан Юль, он же Безумный маг, с ложкой старой ностальгии в душе растерянно почесал затылок. И сказал:
— Это ещё что за хрень?..
Совершенно ничего не понятно.
...
[No9. Развилка — смерть молодого Безумного мага]

Комментарии

Загрузка...