[Подводная колыбель]
Когда я опомнился, оказалось, что я лежу в объятиях мамочки Лазурного Дракона, а она гладит меня по голове.
— Какой хороший малыш, хе-хе...
— ...
Нет, ну это...
Послушайте. Я оказался здесь не потому, что у меня были какие-то похотливые мысли или коварный расчёт. Компас моего сердца по-прежнему упрямо указывает на трёх человек.
Просто если за всю жизнь — включая прошлую — ни разу не испытывал ничего похожего на материнскую любовь, то поневоле появляется любопытство. Или импульс. Я ведь и в прошлой жизни был сиротой. В голове реально отсутствуют данные.
Юна иногда делает что-то похожее, но между нами всё равно течёт эта странная атмосфера мужчины и женщины. А чистая материнская любовь — похоже, впервые.
Если данных нет, их нужно собрать.
Разве нехватка данных в моей первой сессии не обернулась катастрофой под названием «пропущенная сцена поцелуя»? Второго такого провала я не допущу.
Так что это всего лишь стратегический сбор опыта для создания персонажа-мамочки в будущих сессиях. Я сохраняю совершенно холодную голову и абсолютное самообладание.
Тем более мамочка Лазурный Дракон — главный подозреваемый в убийстве возлюбленного главы Синей башни. Вдруг она в следующий момент внезапно возьмёт меня на удушающий сзади? Нужно усыпить её бдительность и получить преимущество в будущей партии...
— Ах, у меня есть погремушка из глубоководного кристалла. Хочешь поиграть?..
— Нет, спасибо. Я уже вышел из возраста погремушек.
— Какая же ты рассудительная крошка!
— Д-да. Есть такое. Я довольно рассудительный. Да.
М-м.
Как же тепло...
***
И телом, и сердцем я чувствовал: у мамочки Лазурного Дракона не было никакого скрытого умысла.
Вообще драконы не умеют лгать собственной сущности. Если бы её корнем были «Обман» или «Театр» — ещё ладно. Но если дракон что-то показывает, почти наверняка это чистая правда.
Даже этот ублюдок Чёрный Дракон Краун, который врал так же естественно, как дышал, никогда не пытался скрывать свою природу. Если бы он с серьёзным лицом изображал чистоту и высокую миссию, я бы ещё мог запутаться. Но он всю дорогу будто носил на лбу табличку: «Я подозрительный гедонист».
Значит, и эта чистая агапическая любовь ко мне была искренней. Она любила меня так, будто я её собственный ребёнок. И от этого сердце таяло.
Когда на тебя водопадом обрушивается родительская любовь, которой ты ни разу не получал, сердце действительно начинает плавиться...!
— Слушайте.
— Да?..
Я заговорил, всё ещё утопая в покое. Расслабляться приятно, но дело тоже нужно делать.
Похоже, она настроена ко мне очень доброжелательно. Наверное, увидела во мне какие-то свойства информационной формы жизни. Или талант, благодаря которому при желании я способен стать драконом, — и решила, что я представитель её вида.
Я скорее умру, чем стану драконом. Поэтому я очень жёстко подавляю эту часть магией. Если измерять «прогресс драконизации», у меня и одного процента не наберётся.
Если переложить это на человеческие понятия...
Младенец, который ещё и на один процент не вырос?..
— Ах, ты, наверное, голоден? Я никогда не ухаживала за такими маленькими детьми, даже не знаю... Тебя ещё нужно кормить грудью?..
Холодок!
Я замахал руками, переходя в экстренную оборону.
— Нет-нет! Я давно отлучён от груди! Уже ем обычную пищу. Всё хорошо.
— Вот как?..
Какая бы там ни была материнская любовь, слишком тесный контакт с посторонней женщиной позже может стать основанием для карательной операции союза героинь. Нужно соблюдать осторожность.
Теперь понятно, почему она смотрела на меня как на младенца, оставленного у воды, и первым делом спрашивала о маме с папой. Я бы тоже перепугался, если бы ко мне в одиночку притопал настолько маленький ребёнок.
Решив, что я говорю слишком уверенно и разумно для малыша и со мной можно нормально беседовать, мамочка Лазурный Дракон осторожно спросила:
— А где твои мама и папа? Как ты сюда попал?..
В её синих глазах читалась тревога. Примерно такая: «А вдруг малыш сейчас вспомнит родителей и расплачется? Но если ничего не узнать, я же не смогу их найти...»
Но родители?..
Дракон рождается из искривлённой человеческой души. Разве у такого существа вообще могут быть родители? Человеческую биологию к драконьей экологии напрямую не приложишь.
— У драконов... обычно ведь нет родителей?..
— Верно. Есть яйцо, из которого они вылупляются, но родителей нет. Однако ты другой. С тобой словно связана похожая по природе сущность. Можно я немного тебя осмотрю?..
— Что? А... да.
— Тогда извини.
Похожая сущность, связанная со мной?..
Хлоп.
Мамочка Лазурный Дракон положила ладонь мне на живот и сосредоточилась. Я ощутил движение маны — чрезвычайно искусное. В нём чувствовалась накопленная за десятилетия одержимости одним делом история мастера. По чистоте управления это можно было сравнить с магией, которую я строю за счёт вычислительных мощностей.
Она прожила тысячи, а то и десятки тысяч лет. Ничего удивительного. Уловив во мне слабчайший остаток силы Чёрного Дракона Крауна, она сказала:
— ...Ты похож на того ребёнка.
О. Если честно, внутри у меня всё подпрыгнуло. Если «тот ребёнок» — это Краун, а она намного старше него, значит, ей известен Краун в детстве.
Интересно. Очень интересно.
Например, если мамочка скажет что-нибудь вроде: «Когда он был маленьким, однажды намочил постель»... Я бы, наверное, испытал огромную радость от чужого позора.
Мамочка приложила ладонь к щеке, наклонила голову и пробормотала:
— Он был ещё совсем молодым, а уже творил столько ужасных и жутких вещей, что мне было страшно...
Страшно, значит.
По ощущениям это было примерно как узнать, что в соседнюю квартиру въехал подросток — серийный убийца-рецидивист. Судя по всему, Краун и в древности был тем ещё экземпляром.
— А, нашла. Я приведу твою маму. Не волнуйся, хорошо?..
— Да, эм...
У-у-у-у──!
В ладони мамочки начал вращаться сложный многогранный магический круг, сияющий синим. Красиво. Но «моя мама»... Она же вряд ли собирается притащить сюда мою биологическую мать из деревни Санджеби. Тогда кого?..
Кто связан со мной похожей энергией?..
Тр-р-ресь!
В воздухе пошла трещина. И по ту сторону── Айша стояла перед зеркалом в полный рост в купальнике и примеряла позы. Из-за внезапного пространственного разлома она ошарашенно уставилась на нас.
— ...?! Ч-что это?!
Но вздрогнула не только Айша. Мамочка тоже потрясённо отреагировала на её купальник.
Лазурный Дракон ахнула, закрыла глаза обеими руками, потом метнулась ко мне, закрыла уже мои глаза и сама крепко зажмурилась. Похоже, у неё совершенно нет устойчивости к таким вещам.
Хотя купальник вроде самый обычный и приличный. Может, в древнюю эпоху купальников вообще не существовало?..
Кстати, раз на Айше не тот самый «купальник-костюм Короля Демонических Драконов», который я положил в багаж, значит, этот она приготовила сама. А ведь столько кричала, что ни за что не наденет. Милая зараза.
— Ребёнок?! Ч-что за чушь? Безумный маг! Что происходит?!
— Хм.
Вот оно что.
К этому моменту у Айши уже были рога.
Значит, ничего удивительного, что носителя той же силы Чёрного Дракона она восприняла как мою семью. А поскольку в Айше драконьей силы больше, чем во мне, то она «старше» меня — и мамочка решила, что Айша моя мать.
По сознанию словно ударило разрушением вселенной. Моя дочь — моя мама?..
Я никогда даже не представлял такой схемы отношений. Это же буквально бесконечный источник веселья. Как загипнотизированный, я повернулся к Айше и произнёс:
— Мамочка Айша. Я младенчик-мима. Дай покушать.
— Папа, ты с ума сошёл?!
— Эй! Нельзя ругаться при ребёнке!
— А ты вообще кто такая?!
Айша утонула в лавине событий, раскраснелась и замерла с открытым ртом. Острые клыки были видны — очень мило.
Я по тайному телепатическому каналу, связанному с её внутренним миром, объяснил ей обстоятельства...
***
Когда ситуация немного улеглась, мы втроём сели за стол в подводном городе Атлантиде. Мамочка Лазурный Дракон всё ещё неловко избегала смотреть на Айшу в купальнике.
— Малыш, эта женщина правда твоя мама?..
— Да. Это моя матушка Айша Блэкрейвен.
— ...И ты действительно мать этого ребёнка?..
— ...
Я отправил телепатическое сообщение.
«Лучше пока подыграть. Айша, незачем без причины задевать дракона и создавать проблемы. А если сейчас начать кричать „это не мой ребёнок“, ты просто будешь выглядеть безумной драконихой, бросившей малыша».
Айша надавила костяшками пальцев на нахмуренный лоб и с огромным трудом выдавила:
— ...Да.
А затем бухнулась лбом на стол. Я тихо вступился за неё:
— Мама просто очень стеснительная. Несмотря на вид, она часто говорит, как сильно меня любит. Мы очень близки.
— Слава богу. С мамой тебе явно спокойнее... Смотри, как разговорился, и плечи расслабились. Хм. Теперь, может быть, пересядешь с моих колен на мамины?..
— О?..
На колени?..
То есть залезть на колени к моей мамочке Айше и получить поглаживания по голове?..
Великолепная идея. Воистину, у древнего Лазурного Дракона глубокая мудрость.
— Мам, можно?..
— Нельзя!
Айша зарычала.
Тогда мамочка Лазурный Дракон, продолжая смотреть куда-то в сторону, принялась её отчитывать:
— Деточка, формирование привязанности в раннем возрасте чрезвычайно важно. Если не дать ребёнку достаточно любви, потом вырастет дракон с каким-нибудь внутренним изъяном.
— Да он уже взрослый! И вообще у драконов изъян — это состояние по умолчанию...
— Поэтому их тем более нужно растить с любовью! Если бы ты сама была завершённым драконом — ещё ладно. Но ты тоже всё ещё растёшь и, судя по всему, пока не скована одной-единственной сущностью. Значит, ты вполне способна любить собственного ребёнка... Почему же ты так холодна к нему?..
— Нет! Нет-нет! Дело не в этом! Я не холодная, просто...!
Я снова отправил ей сообщение.
«Выбирай: слушать нравоучения мамочки Лазурного Дракона или немного поиграть в мою любящую маму».
— ...
— Мамочка.
— ...Л-ладно. Иди. Иди сюда. Садись ко мне на колени.
— Ура! И по голове погладьте!
После этого мой телепатический почтовый ящик едва не взорвался от лавины личных оскорблений, мерзких картинок, мусорных данных и ругани, которую Айша отправляла мне без остановки.
Но в реальности она растянула лицо в самой неловкой улыбке на свете и была вынуждена принять тот факт, что в этот момент является моей мамой.
Я забрался к Айше на колени. И в итоге добился даже поглаживаний по голове.
***
Дофамин уже ударил в макушку, я счастлив. Всё, наигрался — теперь пора работать. Нужно вытянуть из мамочки Лазурного Дракона информацию.
Немного совестно пользоваться её добротой, но если она считает меня чистым невинным ребёнком, то наверняка ответит почти на любой вопрос.
Сначала — об Атлантиде. С момента прибытия меня мучило одно.
— Этот город... отлично устроен, а в домах даже есть еда. Зачем вы всё это подготовили?..
— Ох, какой наблюдательный. Вырастешь умным драконом. Я... дарю отдых маленьким и драгоценным существам. Раз ты пришёл с поверхности, ты ведь видел крошечных детей, которые там размножились?..
— Если вы о людях...
— Да. У них есть сила самостоятельно находить счастье, но некоторым нужна помощь. Тем, кто страдал так долго, что уже не способен сам добраться до «Покоя». Таким детям я предлагаю немного отдохнуть здесь.
Так вот оно что.
Вот что на самом деле представляет собой «Зов моря».
Но...
— «Немного отдохнуть» — это ведь не значит оставаться здесь на тысячи лет?..
— Конечно нет. Я знаю, что человек живёт всего несколько десятилетий. Знаю и то, что даже год для него очень долго. Поэтому прошу: когда они достаточно отдохнут, пусть просто скажут мне. И я в любой момент верну их на поверхность.
— ...И сколько из них вернулось?..
— Ни одного. Все просили... нельзя ли им вместо этого уснуть здесь навсегда. Бедные дети...
Вот как.
С самого входа в Атлантиду я ощущаю огромное, тёплое расслабление. Все тревоги тают, будто снег, и кажется, что этот мягкий «Покой» можно сохранять вечно.
Это не принуждение. Не промывание мозга, где комфорт насильно запихивают внутрь сознания. Сила устроена так, чтобы человек естественно расслаблялся.
И отрегулирована она очень тонко. Не слишком сильно и не слишком слабо.
Если действительно собраться с духом и сказать себе: «Я достаточно отдохнул, пора возвращаться», — из этого покоя можно выбраться.
Но Лазурный Дракон сказала:
«Я приглашаю детей, которые страдали так долго, что уже не могут сами добраться до покоя».
Если подарить спасение израненной душе... Захочет ли тот, кто после долгих мучений добрался до рая, снова вернуться в человеческий мир?..
Вряд ли.
Для окончательной проверки я спросил прямо:
— На поверхности есть синяя башня. Один живущий там человек считает, что его возлюбленного похитили в Атлантиду. Что произошло?..
— Ах... вот как.
В глазах Лазурного Дракона появилась глубокая печаль. И она рассказала историю.
***
[Короткая история: Зов моря]
Жил-был мальчик, страдавший неизлечимой болезнью.
Эта болезнь была одной из мерзостей, которыми Чёрный Дракон рассеял себя по миру. Она не позволяла легко умереть — вместо этого каждый день, с восхода солнца, мальчик корчился от ужасающей боли.
Боль длилась до самого заката.
Его подруга детства, одна девочка, много училась и стала магом, чтобы вылечить мальчика. Однако исследования показали: лекарство от этой болезни потребует не меньше десяти тысяч лет.
Времени.
Девочка не сдалась. Каждую ночь она приходила к мальчику и просила выдержать ещё немного. Обещала обязательно создать лекарство, а после этого они вместе пойдут смотреть рассвет.
Но сердце мальчика постепенно достигало предела. К боли нельзя привыкнуть. С каждым годом она становилась только сильнее.
Пожалев его, Лазурный Дракон пригласила мальчика в подводную Атлантиду. Она хотела, чтобы здесь он успокоил сердце и набрался сил продолжать борьбу с болезнью.
После этого каждое утро мальчик приходил в Атлантиду, а ночью возвращался на поверхность. В глубинах моря боль, разрывающая душу, заметно слабела. Дней, когда он плакал от страдания, становилось всё меньше.
Однако болезнь продолжала усиливаться. В конце концов даже сила Лазурного Дракона перестала её сдерживать.
Впервые узнав, что такое покой без боли, мальчик больше не хотел возвращаться к мучительной жизни. И накануне дня, когда это похожее на сон спокойствие должно было исчезнуть, он попросил Лазурного Дракона:
«Пожалуйста, позвольте мне умереть вот так. Счастливым».
Лазурный Дракон исполнила просьбу.
***
[Неизвестно]
Запертая дверь.
— Монтегю, я сделала лекарство! Всё, эта проклятая болезнь закончилась! Ты не представляешь, как я старалась. Теперь мы сможем вместе выходить, ходить на свидания, ещё... ещё... Ох, да что со мной! Н-ничего в голову не приходит. Хе-хе... Э-эй.
Нет ответа.
— Вчера ночью он вышел из поместья и... не вернулся? Куда пошёл? Да, просто скажите направление. С моим Преображением у меня времени хоть отбавляй. Если он всё ещё в этом городе, я найду его мгновенно. Поняла. Спасибо!
На утёсе, обращённом к морю, осталось прощальное письмо.
— ...Монтегю?..
Запоздавшее лекарство.
***
[No7.776: визит в Синюю башню — день 0]
Лазурный Дракон глубин, «Дракон Покоя» Тиамат, именно так привела одного мальчика к покою. Значит, никто не был неправ. Ни у кого в этой истории не было злого умысла. Я, должно быть, рассказал об этом главе Синей башни.
И раз всё дошло до нынешней катастрофы, значит, она этого не приняла. Хочет силой изменить финал. Даже если ради этого придётся самой стать драконом.
До и после превращения в дракона — это уже «разные существа». Глава Синей башни должна прекрасно понимать. Значит... она готова разрушить собственное существование, лишь бы достичь желаемого.
Смелость впечатляет. Я могу её похвалить. Могу даже поаплодировать.
Но если ради этого она собирается причинить вред мне и моей семье, а заодно навлечь бедствие на неизвестное количество людей, тогда остаётся только избить её и остановить.
Пока ещё ничего не произошло.
Я всё верну назад.
Параллельные миры расходятся, словно ветви дерева. А глава Синей башни пытается пройти по этим ветвям к той, которую хочет сама.
Но мир не настолько покладист. Тем более после драконизации прошло не так много времени. Её сила ещё незавершённа.
Поэтому она меняет новый мир понемногу, по одному отличию от исходной реальности: использовала ли Юри Бесформенный меч или нет; решилась ли Юна показать купальник под купальником или не решилась.
Если раз за разом менять мелочи, которые вполне могли произойти иначе, однажды появится точка, где мир уже настолько далёк от исходного, что новое изменение перестанет казаться невозможным.
Назовём это «Стеной». Глава Синей башни хочет пробить «Стену» и уйти за неё. Всё, что сейчас происходит, — часть буровых работ. Тогда можно догадаться, где находится её основное тело.
На самом острие.
Там, где разветвляющееся пространство-время уходит дальше всего, она стачивает «Стену». Нам нужно схватить главу Синей башни и отмутузить её до того, как работа закончится!

Комментарии

Загрузка...