Шорк-шорк-шорк!
Краун вцепился в ноги Трупного цветка и повис на них. Он понятия не имел, почему всё так повернулось, и ему требовалось больше информации. Поэтому он говорил первое, что приходило в голову.
— Подожди, ну нам же было хорошо вместе. Да?..
— Не унижайся так. Т-теперь свет моей жизни — боль и раскаяние.
— Ты ведь знаешь, что я тоже ведаю болью. Кто в этом мире обращается с ней лучше меня? Для начала давай спокойно поговорим. Должна же быть причина, почему ты внезапно так изменилась...
— Я просто поняла, что ты ничего не стоишь. Ай! Отпусти уже! Моё сердце ушло. Ушло, говорю!
Топ-топ-топ!
Трупный цветок принялась безжалостно топтать Крауну лицо.
Ощущая, как её ступня со всей силы вдавливает ему щёку, Краун одновременно глубоко размышлял над этой аномалией. Дело было не просто в одной испорченной игрушке.
Он ведь не выбирал игрушки кое-как.
Краун отбирал лишь тех, чья сущность почти не меняется без по-настоящему чудовищного внешнего воздействия. Тех, чьё «я» уже настолько прочно окрашено, что они не способны преодолеть собственную инерцию и обречены вечно катиться по выбранному склону.
— А твоя мечта, которую ты вынашивала триста лет? Не жалко отказываться теперь?..
— Что мне с «властелина мира», если я даже собой управлять не могу?.. И не цепляйся за юбку! Я убью! Убью тебя!
— Если само наличие или отсутствие такого внешнего предмета, как юбка, способно тобой управлять, разве это не ещё один провал самоконтроля? Если ты продолжаешь аскезу ради самосовершенствования, прошу великодушно считать мои мольбы частью тренировки.
— ...Н-не неси чушь и отпусти меня!
И всё-таки её перекосило.
Расставленные Чёрным Драконом по миру заготовки могли измениться или исчезнуть сами по себе── а это уже чрезвычайная ситуация.
Возможно, с Петлёй, Девой и Агнцем случилось то же самое. А если предположить худшее, то даже существование «драконьего сердца» в императорском дворце Краунхолла больше нельзя считать гарантированным.
Если исчезло исходное условие, весь план развалился. Нужно разбить доску.
Цель не изменилась. Краун хотел понять странности этого мира и их связь с собой, а для этого требовалась «сила». Если вернуть драконье сердце из дворца нельзя...
Тогда нужно не дворцовое.
— Угу. Значит, сделаю новое.
Краун выбросил все прежние планы и нарисовал новую доску. Родить нового «дракона» и взять его на поводок. Так он сможет вернуть силу независимо от того, насколько изменился мир.
Но для этого помощь «Трупного цветка» всё ещё нужна. Краун крепко обхватил бедро под монашеской рясой и зашептал ползучим змеиным голосом:
— Слушай, Амелиана. Не хочешь служить — давай будем партнёрами. Это же допустимо, правда?..
— Н-ничего не допустимо!
— Без достаточной силы человек не меняется. Даже когда ты, как паразит, захватывала чужие тела, твоё упрямое самосознание сохранялось. Это само доказывает. Неужели думаешь, что сумеешь «исправить себя» какими-то плетьми?..
— ...
«Раскаяние» — не нечто грандиозное.
Это всё равно что сменить хобби или мечту о будущем. Человек просто начинает ценить иное направление.
Значит, действовать нужно так же, как прежде. Когда-то Краун соблазнил юную Амелиану обещанием половины мира. Теперь монахине-Трупному цветку нужно подбросить в качестве приманки просветление.
— Если мне не доверяешь, познакомлю тебя с тем, кому довериться можно. Вообще-то я стал апостолом «Дракона Безумной Закалки». Бога, который ищет рост через аскезу и Испытания.
— ...Ты... п-подчинился другому дракону?..
— Как ты знаешь, «дракон» не способен отступить от собственной сущности. «Дракон Безумной Закалки» одним именем доказывает, кто она. Когда закончим дело, я попрошу её принять тебя. Там можешь «совершенствоваться» сколько захочешь.
— ...
Колебание.
Он чувствовал, как качнулось её сердце. Краун вбил последний клин.
— А-а── понял, чего ты боишься. Ничего особо жестокого или аморального я не потребую. Нужна всего одна помощь. Я хочу найти «Агнца».
Разве не прекрасная сделка?..
Краун хихикнул. Амелиана раздражённо несколько раз стукнула его кулаком по макушке. Он продолжал улыбаться, даже получая удары. Потому что знал: это практически согласие. В искажённом мире Краун снова прибрал к рукам одну из своих игрушек.
***
Щёлк.
— ...И что это такое?..
— Ошейник.
— Угу, вижу. Я хотел спросить, почему ты надеваешь его мне на шею, Амелиана.
— К-как я могу тебе доверять? Ты способен на что угодно. Я знаю. Поэтому даже времени на другие фокусы не дам. П-понял?..
Этого Краун не ожидал.
Амелиана столько лет была его игрушкой, а значит, неплохо изучила хозяина. Говорят, если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть в ответ. Триста лет игры не прошли бесследно.
Дёрг!
Амелиана натянула поводок. Краун закашлялся и поехал следом по земле. Половина кашля была театром, половина — обычной реакцией тела.
Даже в теле монахини она была в десятки раз сильнее нынешнего Крауна. В чистой физической силе иерархия была очевидна. Материал ошейника тоже выглядел непростым.
Так просто вырваться и сбежать не получится. Краун пробно спросил:
— Амелиана. Я хочу в туалет.
— Делай.
— ...Хорошо, зайду в те кусты и вернусь. Можно?..
— Нет. Д-делай передо мной. Из поля зрения не исчезай. Когда дойдём до ручья, разрешу хотя бы помыться.
— Хм.
Кажется, слегка просчитался...
Пока они путешествуют вместе, лучше не пускаться в трюки и вести себя покорно. Краун решил изображать проданного раба: тихого, послушного и удобного.
— Амелиана, можно спросить, куда мы идём? Похоже, по этой дороге мы выходим из деревни. Вместо людей или магии ты решила искать ногами?..
— Ты же хотел найти «Агнца»? И-идём туда, где его можно найти.
— Хотелось бы конкретнее.
— ...Старая сеть связи и способы встреч давно исчезли. Редберн проиграл собственному сыну и лишился места главы рода. А ту шлюху «Львиная Грива» разорвала пополам, после чего она пропала.
Именитые чернокнижники, некогда вертевшие континентом, развалились с впечатляющим размахом.
— Только «Агнец», насколько знаю, ещё продолжает деятельность чернокнижника... Когда я ушла и вступила на путь раскаяния, мне передали: если когда-нибудь захочется вернуться, приходи в «Академию».
— Значит, «Агнец» тоже не совсем в норме?..
— По виду рассудок там уже наполовину поехал. Может, дело в ударе магией иллюзий по голове. Ты и сам наверняка знаешь... план Агнца в Фиолетовой башне провалился с треском.
— Хм.
Краун склонил голову.
Да, в исходном мире Безумный маг тоже разгромил их. Но только потому, что тот мужчина был чудовищем с человеческим телом и мозгом бога. Четверо чернокнижников не должны были падать так легко.
Если все до единого рухнули настолько точно, здесь действительно присутствовало «нечто». Вероятнее всего — Богиня. Возможно, пока влияние Чёрного Дракона исчезло, она воспользовалась шансом и подчистила все его следы.
Значит, действовать следует осторожнее. Даже если Краун сейчас находился под странной защитой «Дракона Безумной Закалки», попадись он Богине на глаза — сгорит, не успев моргнуть.
— ...Но что ты собираешься делать, когда найдёшь «Агнца»?..
— М-м?..
— Если не хочешь плетей, лучше отвечай честно. Если покажется, что врёшь, сначала ударю, а уже потом решу.
— Я и не собираюсь обманывать. Не пугай. Я... хочу создать нового «дракона». И получить немного помощи от Агнца.
— ...И какое отношение к этому имеет «Агнец»?..
Ну...
Чтобы появился «дракон», нужны две вещи. Человек, который станет драконом, и обстоятельства, в которых он им станет. Из двух важнее первое. Взять кого попало нельзя.
— Есть понятие «предрасположенность к драконизации».
В мире заранее определены люди, способные стать драконами. Без таланта к драконизации хоть убейся — драконом не станешь. А если талант есть, процесс сравнительно прост. При условии, что знаешь метод.
— «Агнец» — сырьё. Из четырёх чернокнижников «предрасположенность к драконизации» есть только у Агнца.
— ...Не у «Девы»? Она ведь шлюха.
— Хи-хи. Забавная мысль. Почему ты так решила, Амелиана?..
— Она ведь... с-создана тобой с рождения. Раз ты сделал её сам, я думала, ты заложил ей и талант, и все нужные склонности. Разве нет?..
— Нет.
Такой талант не создаётся подобным способом. Если красиво сказать — нужна одержимость. Если грубо — крайне перекошенная психика, почти болезнь.
Процесс линьки от «Преображения» через «Вознесение» к «драконизации» становится понятен естественно, стоит глубоко увидеть принцип явления.
Сильная эмоция окрашивает душу — Преображение. Ещё шаг: эмоция полностью изменяет душу — Вознесение. И затем──
Одна эмоция в конце концов полностью замещает душу — драконизация.
— То есть...
— Да. «Дракон» на самом деле ближе к существу, которое рождается из человеческого чувства. Я был таким же. Сгусток эмоции, вырвавшийся из разорванной души мага, исследовавшего природу боли, — вот что такое Чёрный Дракон Краун.
Поэтому дракон не способен отступить от своей сущности. Его рождение неразрывно связано с ней. И значит, определить наличие «предрасположенности к драконизации» очень просто. Признаки появляются уже на стадии «Преображения».
— Эффекты Преображения бывают какими угодно, но чаще всего человек пробуждает способность, влияющую на других или на внешний мир. Однако иногда встречаются иные.
Эмоция переполняет человека настолько, что начинает вытекать наружу, и даже Преображение меняет уже самого носителя.
— «Самоизменение».
— ...
— Если способность Преображения принимает форму изменения самого пользователя, значит, в человеке есть хотя бы небольшая «предрасположенность к драконизации».
Так же, как Сельвиер превращала собственное тело в пламя. Поэтому и у «Агнца» склонность есть.
Преображение Агнца почти не использовалось в бою: по практической эффективности оно уступало жуткой иллюзорной технике самокопирования — копии собственной личности помещались в шприцы и таким образом распространялись дальше. Но один раз способность всё же применили.
Преображение «Агнца» называлось «Пластичность». Оно изменяло его самого так, чтобы он мог «легче смешиваться» с другими.
«Смотрите. Это мои друзья. Теперь они — «я». Злой бог так дружно нас соединил. Я всегда чувствую их тепло... но почему-то всё равно немного холодно».
Именно поэтому в последней битве объединённое тело четырёх чернокнижников сшили на основе Агнца — процедура опиралась на это Преображение.
— Ну что, стало понятнее? Кхе.
— ...Ты и правда опасен. Но если можешь создать бога... п-пожалуй, это стоит времени. Если удастся как угодно управлять богом, возможно, я получу и ответ на собственную аскезу...
— Хи-хи.
Вот видишь.
Людям трудно измениться. Так Краун, с ошейником на шее, отправился в путь вместе с Трупным цветком Амелианой. Они шли искать кандидата, которого можно вырастить в дракона и превратить в новую фигуру на доске.
«Испытание Восточного фронта» — продолжение следует.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...