Тиск-тиск.
Пэкрём мяла лисьи ушки, торчавшие на голове Михо.
Михо сидела с совершенно непонятным выражением: вроде надулась, вроде нет; вроде покраснела, вроде нет; вроде злится, а вроде и не очень. И тихо пробормотала:
— Мне как-то странно.
— Правда? Забавно.
Это совершенно точно был мягкий намёк остановиться.
Тиск-тиск.
Но руки останавливаться и не думали.
— ...Я сказала, хватит, развратная девка!
В конце концов Михо не выдержала и завизжала. Как можно вот так без спросу тискать чужие уши?!
— Да что развратного в том, чтобы ушки потрогать?..
И ведь Пэкрём ответила с таким нахальством, что слов не было.
Когда Михо ещё была обычной лисой, сородичи иногда вылизывали ей макушку. Но с тех пор как она освоила превращение, никто её вот так не трогал!
— Не нравится — могла бы убежать.
Не то чтобы... не нравилось.
Просто смущение то и дело высовывало голову. Время шло, а привыкнуть никак не удавалось, и Михо совсем не понимала, что ей делать.
Может, эта непристойная женщина решила всерьёз над ней поиздеваться? Михо резко оборачивалась с колючим взглядом──
— ...Хи-хи.
А сама Пэкрём тоже сидела с красными щеками и улыбалась. На обычное поддразнивание это не походило. И от этого Михо терялась ещё сильнее.
В конце концов проще оказалось просто...
Сидеть на месте.
Тиск-тиск.
Она уже очень давно не проводила время в святилище, не думая ни об одном желании.
***
— Даже не знаю, чем здесь развлекаться. Может, в ниточку поиграем?..
— Не буду.
— Всё равно делать нечего. Не хотите — просто раздвиньте пальцы вот так. Я сама поиграю.
— ...
Странная женщина. Эта Пэкрём.
Необычной была не только её редкая красота, но и способности. Она тоже владела таинственной силой, похожей на духовную силу Михо. Такой, что обычно пробуждается лишь у много лет практиковавших монахов или даосов.
В мире, где большинство людей всю жизнь не соприкасается с подобной силой, освоить колдовские искусства в человеческом теле наверняка невероятно трудно.
Но Михо куда сильнее занимало другое. Зачем эта женщина вообще пришла к ней и прилипла, как репей?..
Почему заявила, что явилась не за желанием, а именно к ней?..
Они впервые встретились. С какой стати вести себя так ласково с незнакомой лисой? Будь Пэкрём мужчиной, можно было бы решить, что тот потерял голову от красоты. Но они обе женщины, значит, дело вроде бы не в этом.
Спрашивать напрямую было неловко, и Михо долго ломала голову, пока наконец не сказала:
— ...Твоим родителям или родне я когда-нибудь помогала?..
— Нет.
Тогда почему?.. На лице Михо проступил вопрос. Пэкрём будто поняла его без слов, улыбнулась и произнесла очень хитрую фразу.
— Поверите, если скажу, что мы были связаны в прошлой жизни?..
— Это ещё что значит?..
— Сейчас не поймёте. Но когда-нибудь поймёте. Ради этого я и пришла. Чтобы встретиться с вами снова. Потому что мы так обещали.
— ...Чего ты вообще несёшь?..
По-прежнему туманно и непонятно, но, похоже, за словами стояло что-то важное. Михо поджала губы.
С тех пор как странная гостья ворвалась в святилище, прошло уже полдня. Солнце клонилось к горизонту, вечерний закат окрашивал небо красным. Пэкрём посмотрела наружу, упёрлась руками в колени и поднялась.
— А, уходишь?..
— Да. Всё-таки спать вместе пока немножко слишком.
— После всех приставаний, что ты тут устроила?..
Скрип.
Уже выходя из святилища, Пэкрём ненадолго обернулась.
— Я, знаете ли, сплю в довольно лёгкой одежде... вроде неглиже. Так что немного... ну, понимаете.
— ...
— Увидимся завтра, Михо. И на этот раз не исчезайте внезапно!
— Да никогда я не исчезала! И вообще впервые тебя вижу!
Так Пэкрём, возникшая словно буря, так же внезапно исчезла, будто сон в летнюю ночь. Оставив лишь одно тихое обещание: завтра снова прийти.
***
— Значит, воспоминаний действительно нет. Ну да, если я и правда попала в прошлое...
Пэкрём задумчиво коснулась губ, шагая по залитой закатом улице. В голове теснились десятки мыслей, но все сводились к одному вопросу.
«Как сделать так, чтобы Михо из прошлого дошла до Михо будущего?..»
Судя по истории, которую Михо рассказывала раньше, давным-давно к ней пришла красивая женщина с большой грудью и розово-золотыми волосами. Они вместе выпили, провели время под луной и в конце дали друг другу «обещание».
Подробностей Пэкрём не знала, но хотя бы перечисленные события необходимо было воспроизвести. Иначе между прошлым и будущим появится противоречие.
Вот только как именно и в каком объёме? Если выпить — сколько и чего? Что конкретно значит «провести время под луной»? Когда именно они заключили обещание?..
Может, сейчас снова взбежать на гору, залить Михо спиртным до потери сознания, усадить под луной и заставить пообещать хоть что-нибудь?..
— ...Наверное, нет. Если бы всё было именно так, Михо не рассказывала бы об этом как о хорошем воспоминании.
Раз дело важное, придётся двигаться осторожно.
Шаг за шагом. Да.
Пэкрём решила: надо придумать любой предлог, поселиться рядом с Михо и постепенно выполнить нужные условия. Какой именно предлог — вопрос другой...
А для начала стоило найти ночлег. На улице ночь проводить нельзя.
Комнату она сняла заранее, ещё когда расспрашивала местных о Михо. Зашла в крупнейший постоялый двор, отдала драгоценное кольцо и договорилась снять комнату примерно на три дня.
Можно выспаться, а рано утром снова подняться в горы. И неплохо бы заранее купить выпивку. Попросить хозяйку продать по кувшину каждого вида...
Но грандиозный план развалился в тот миг, когда Пэкрём вернулась на постоялый двор.
— Очень важный господин весь двор снял целиком. Комнат больше нет. Деньги вернём, так что поищите другое место.
— ...Но ведь я сняла комнату раньше него?..
— Я же говорю, приехал знатный человек. Войдите в положение.
— ...
Внутри у Пэкрём вспыхнуло раздражение.
Но она сдержалась. Во-первых, скандал в деревне мог осложнить дальнейшие дела. Во-вторых, в настоящем мире она сама была высокородной герцогской дочерью.
С рождения её положение постоянно заставляло других уступать. Если теперь устроить истерику, когда уступить пришлось ей самой, получится плевок себе в лицо.
Но вернуть своё всё же следовало.
— Хорошо. Я понимаю. Верните кольцо, которым я расплатилась, и я найду другой постоялый двор.
— Кольцо... вот ваша плата.
Но в протянутую ладонь Пэкрём упало не кольцо, а кошель с монетами. Она тут же нахмурилась.
— Это что ещё такое?! Я расплатилась кольцом — верните кольцо.
— Кольцо понравилось важному гостю, я и отдала ему. Деньгами посчитала стоимость и вернула. Всё сходится, так что забирайте и идите.
— ...Кажется, нам стоит проявить друг к другу немного уважения.
Фух.
Пэкрём глубоко вдохнула, пытаясь успокоить кипящий живот.
У-у-ун──
От неё волнами хлынула мана. В глазах вспыхнул синий свет, а за спиной будто поднялся рычащий тигр. Ноги хозяйки подкосились, и она плюхнулась на пол.
— У-у-у! А-а-а!
— Мне есть что терять в плане достоинства, поэтому я ещё раз вежливо предлагаю: пойдите и принесите моё кольцо. Если вы откажетесь и сейчас, мне придётся перестать быть герцогской дочерью и снова стать студенткой Академии.
— И-и-ик!
Хозяйка не поняла точного смысла, но прекрасно поняла другое: третьего прощения не будет. Почти катясь по полу, она бросилась внутрь.
И вскоре...
Дзынь, дзынь.
Послышался звон колокольчиков.
— ...
— Господин даос Пак, простите, что побеспокоила. Вот она...
Вместе с хозяйкой вышел мужчина средних лет. В руке — посох с десятью колокольчиками, на голове глубоко надвинутая бамбуковая шляпа, на теле чёрное даосское одеяние. От него исходил безошибочный запах маны.
Судя по тому, как хозяйка перед ним пресмыкалась, именно он и был тем самым важным гостем, арендовавшим весь двор. Человек, которого назвали даосом Паком, смерил Пэкрём взглядом снизу вверх и произнёс:
— Прошу прощения. Я ещё удивился, откуда у хозяйки маленького постоялого двора такое кольцо. Выходит, оно принадлежало другому человеку.
— Значит, вы получили его от хозяйки. Я считаю, что заплаченная мне цена нечестна. Либо доплатите, либо верните вещь...
— Но и вы ведёте себя довольно невоспитанно.
— ...Что?..
Даос Пак криво усмехнулся. Глаза, мелькнувшие из-под полей шляпы, были неприятно ядовитыми.
— Старших полагается уважать. Даже если хозяйка простолюдинка, она прожила на несколько лет больше вас. Стоило ли угрожать ей силой? Родились с талантом к чарам — и уже задрали нос до неба... Ц-ц.
— Да что вы вообще──
— С теми, кому всё досталось от рождения, часто так бывает. Вас, должно быть, с младенчества берегли как нефрит и золото, везде почести, таланта через край. Но даже лучшая сталь без ковки не станет клинком.
Он делал вид, будто рассуждает благородно, но на деле без спроса читал ей нотации, основываясь на собственных фантазиях.
— Не знаю, какого вы там благородного рода, но запугивать простых людей даже здесь не позволю. Кольцо возвращаю — и уходите!
Фью.
Брошенное кольцо описало дугу и покатилось по земле. Он специально не докинул: чтобы поднять вещь, Пэкрём пришлось бы сделать три шага вперёд и нагнуться.
От наглости даже слов не осталось.
Может, размазать его по земле? В глазах Пэкрём на миг вспыхнул огонь. Но какое-то неприятное чувство заставило остановиться и осмотреться.
Ш-ш-ш.
Взгляды.
Люди внутри постоялого двора смотрели сюда. И их неприязнь была направлена не на очевидно грубых даоса Пака и хозяйку, а на чужачку Пэкрём.
— ...
Ей ужасно хотелось спросить этого самодовольного мерзавца, который с лёгкостью обесценивал чужие усилия: «А ты сам хоть Великий лабиринт проходил?» Но устраивать ещё больший скандал не хотелось. Какой смысл в том, чтобы расплющить даоса прямо здесь?..
Дело было уже не в том, что «аристократка должна сохранять достоинство и не отвечать грубостью».
Просто если по деревне пойдёт слух, что она перессорилась с местными, Михо может услышать и начать странно на неё смотреть. Поэтому Пэкрём сдержалась.
Да и не сказать, что случившееся совсем уж плохо. Фью──
Пэкрём притянула кольцо телекинезом, развернулась и вышла наружу. А потом одним махом взбежала на гору, распахнула дверь святилища, разбудила спящую Михо и──
— В деревне не осталось свободных комнат. Можно я переночую у вас?..
— ...Ты же сама сказала, что спишь почти голая и мне будет неловко рядом с тобой?!
— Нет? Мне-то совсем не неловко. Я говорила, что если я так лягу, Михо может быть трудно. Но теперь обстоятельства изменились, так что потерпите.
— Всё должно иметь предел, нахальная девка! Когда я вообще соглашалась?! Вон отсюда!
— Правда выйти? Если выйду сейчас, придётся ночевать прямо на улице. Там темно и холодно. Вы правда меня выгоните? Правда?..
— Н-не липни ко мне──!
***
Есть поговорка: один раз сделал — второй легче. Пэкрём воспользовалась тем случаем и фактически поселилась в святилище Михо.
Но нельзя же сидеть у неё на шее и только есть. К счастью, нашлось прекрасное оправдание: помогать Михо с её работой — исполнением желаний.
Молодой Михо не хватало жизненного опыта, и порой ей было трудно сказать твёрдое «нет». Тогда вмешивалась Пэкрём. Например, если приходил кто-то с просьбой:
— Великий дух! Великий дух! Я хочу жениться на Покре! Сделайте так, чтобы Покре в меня влюбилась!
Пэкрём отвечала:
— Если собираетесь просить такое, для начала хотя бы умойте лицо в ручье и приведите волосы в порядок. Не стыдно?!
ТУК!
— Ай!
И отправляла просителя обратно, стукнув по макушке.

Комментарии

Загрузка...