Вы поняли две вещи.
[Задание 4. Хочу, чтобы мама с папой перестали ругаться.]
— Чтобы исполнить такое желание... мне придётся самой пробраться в дом и посмотреть, что там происходит. Прости, Гоннё. Силу дам я, а ты помоги залезть на крышу.
— Вы же потому и висите у меня на плече, что собственной маны... то есть духовной силы почти не осталось. Если ещё потратитесь, вам уже даже уменьшаться будет некуда.
— А сидеть сложа руки предлагаешь? Представь, с каким сердцем маленький ребёнок пишет такое желание.
— ...
Во-первых, этот лисий дух был добрым.
По манере общения можно было решить, что характер у неё тот ещё, но ради детей деревни она действительно старалась изо всех сил.
Разжигала странные блуждающие огоньки, чтобы обмануть взрослых и незаметно пробраться внутрь. Оборачивалась лисой и носилась по улицам. Михо выкладывалась на полную, распоряжаясь нищими остатками силы.
Со стороны это выглядело как...
«Большая операция слабенькой госпожи-духа по исполнению желаний».
Но вы видели другое. Существа, чьё существование держится на мане, исчезают, когда мана иссякает полностью. Так бывает с призраками.
С живыми доспехами.
С личами.
И вы, способная чувствовать ману, прекрасно видели: запас Михо почти исчерпан. Когда этот источник высохнет окончательно, она умрёт. Но она всё равно без остановки тратила силу на свои древние заклинания.
Потому что праздник посвящён ей. Потому что исполнение детских желаний — её обязанность. И вот вторая вещь, которую вы поняли.
Для лисы она удивительно по-медвежьи упряма.
***
[Задание 12. В библиотеке нет третьего тома «Приключений солдатика Харт на Севере». Не знаю, какой плохой ребёнок не вернул его или потерял, но я хочу прочитать продолжение любой ценой. Даже если придётся продать душу демону...]
— Найдём.
— И где ты его искать собралась?..
— Есть план. Обойдём все классы, начиная с первого, и спросим каждого по очереди: «Кто спрятал книгу?» До конца дня наверняка найдём.
— Ты точно из другого мира, а не из каменного века?..
— Тогда предложите что-нибудь сами, госпожа почти-нежить! Только болтаете над ухом, а пользы никакой...
Цап-цап.
Вы с Михо устроили, по собственному мнению, чрезвычайно острый интеллектуальный спор. Для обычных людей Михо оставалась невидимой. Поэтому детям, проходившим по коридору, открывалась куда более пугающая картина.
А-а.
Тиран группы «Солнышко» окончательно сошла с ума и теперь ругается с воздухом!
Но спор спором, а книга сама себя не найдёт. Нужен какой-нибудь способ.
Ку-ку.
И тут показалась Ёнхи.
— ...Гоннё, что ты делаешь?..
— А, Ёнхи. Да вот... один ребёнок хочет найти следующий том книги.
— ...А почему его ищет Гоннё? Хм... кажется, я могу помочь...
Хм.
Вы были благодарны.
Но сможет ли она помочь по-настоящему?..
Ёнхи стеснялась людей настолько, что даже перед обычным вопросом незнакомому человеку успевала трижды всё обдумать. Насколько полезной она окажется в смертельно опасной миссии «поиск пропавшей книги»?..
Не то чтобы вы считали её помехой. Любая помощь хороша. Просто если Ёнхи решится помочь и в итоге ничего не получится, она может расстроиться.
Михо фыркнула:
— Ничего ты не понимаешь.
— ...?..
— Ёнхи хоть и стесняется, голова у неё работает будь здоров. Умница она. Как заведётся — всё делает аккуратно и до конца.
И действительно.
— Я спросила в библиотечном кружке... запись о возврате есть. Ещё поговорила с ребёнком, который вынимал книги из ящика для возврата... Значит...
— О-о?..
— Скорее всего, книга всё ещё в библиотеке... Могла при уборке завалиться за стеллаж или под стул.
— Прекрасно, Ёнхи! А я только думала серьёзно поговорить с тем, кто брал её последним.
Ответ был убедительным. Во всяком случае, звучал лучше идеи схватить ребёнка за ворот и устроить допрос. Вы, Ёнхи и Михо гурьбой отправились обыскивать библиотеку.
Цель — третий том «Приключений солдатика Харт на Севере».
Щели между шкафами.
Под круглыми пуфиками. Промежутки между книгами и задней стенкой стеллажа. Вы тщательно проверяли все места, куда книга могла случайно завалиться.
Работа оказалась довольно скучной. Поэтому взгляд сам цеплялся за названия на полках. Вы между делом вытаскивали заинтересовавшие книги и быстро листали.
[Заумный и трудный труд о развитии человеческой цивилизации с точки зрения истории войн.]
— Голова сейчас треснет.
— Такие книги доктора наук читают.
[Высокая литература, в середине которой внезапно обнаружилась подозрительно пикантная сцена.]
— ...Такое точно можно держать в детской библиотеке?..
— А ты чего тогда дальше читаешь?..
— Я взрослая.
— Определись уже: ребёнок ты или взрослая!
И наконец.
[Сборник народных сказаний о лисе, пожирающей человеческую печень.]
— ...
Нечисть и добрые духи — разные вещи. Нечисть причиняет людям вред и питается их страхом и страданиями. Духи помогают людям и получают силу от почитания.
В книге рассказывалось о старой кумихо, которая очаровывала людей и выедала им печень. Чем больше свежей печени она съедала, тем хитрее и сильнее становилась. Довольно интересная история.
Но атмосфера рядом внезапно стала странной.
— ...
— ...
Примерно как если бы при суккубе вы начали читать рассказ о том, как суккуб высасывает человека насмерть. Вы уже приготовились извиниться и закрыть книгу при малейшей реакции Михо. Но она ничего не сказала.
И вы решили тоже промолчать. Только выражение её лица осталось в памяти. Полупрозрачная Михо парила рядом, и во взгляде у неё была странная твёрдость.
Сложно описать точно.
Но если всё-таки попытаться подобрать слова...
«Я такой не стану».
Примерно так.
И очень вовремя...
— Нашла...! Гоннё, я нашла книгу!
Раздался голос, который одновременно будто был и громким, и тихим. Вы немедленно вернули сборник на полку и подбежали к Ёнхи.
— Нашли?! Где была?..
— За энциклопедиями...
— Отлично. Ещё одно задание закрыто. Без Ёнхи мы бы не справились! В награду я хочу исполнить ваше желание. Так что... какое желание у Ёнхи?..
— С-секрет.
Задание выполнено.
***
[Задание 34. Хочу, чтобы у нас дома тоже была крутая старинная вещь!]
Грохот.
Желание, от которого кошелёк заболел одним взглядом. А мелкий-то уже испорчен деньгами. Вы невольно разжали кулак и спросили:
— Желание менять не хотите? Лучше бы поменяли...
— П-почему такая реакция?! Я ведь не у тебя прошу, а у деревенского божества!
Но откуда деньги у лисьего духа, который даже выйти из святилища не может?..
Красть семейный кошелёк и покупать антиквариат вы тоже не собирались. Следовательно, быстрее всего действительно было заставить ребёнка изменить желание. Вы уже собирались начать убеждение, когда Михо пробормотала:
— В святилище пороемся. Там что-нибудь найдётся.
— В святилище... у вас дома?..
Если вспомнить ветхую хижину в горах, дорогих вещей там как будто быть не должно. Но существо, прожившее сотню лет, вполне могло накопить пару сокровищ. А раз Михо не способна покинуть святилище без вашей помощи, переносить найденную вещь всё равно придётся вам.
Поэтому после школы вы договорились сходить к Михо и поискать подходящую древность.
— Я-я тоже пойду...!
Ёнхи — вместе с вами. Вечернее солнце растекалось по горизонту волнами оранжевого цвета. Стоит ему коснуться края земли — и оно почему-то начинает рассыпать вокруг столько оттенков.
Может, солнце растворяется в горизонте, как краска в воде?..
Дети с криками разбегались домой. Старик на тракторе тарахтел куда-то, заканчивая рабочий день. А вы с Ёнхи, держась за руки, поднимались в гору.
Хруст-хруст.
Листья под ногами.
И вскоре — знакомое святилище. Вы уже бывали здесь пару раз, но внутрь ещё не заходили. Да и не особенно хотелось.
Если здесь живёт существо призрачного типа, это в каком-то смысле маленькое подземелье.
Мало ли что внутри.
Сейчас вы уже не боялись. За дни, проведённые вместе за исполнением желаний, подозрения растаяли.
Пуф.
Михо, до этого находившаяся в бесплотном виде, рядом со святилищем снова приняла форму девушки-лисы. Белый хвост мягко качнулся. Открывая дверь, она строго предупредила:
— Руками без спроса не лапать. Там дорогие мне вещи есть. Особенно ты, Гоннё. Попробуешь стащить что-нибудь и обменять на мороженое — небеса покарают.
— Пф. Там наверняка один древний хлам. Мне неинтересно. Вы вообще знаете, какой у меня вкус? Я с детства видела столько произведений искусства...
— Вау...
Вы вошли за хвостом Михо. Внутри всё было забито вещами. По ощущениям — как лавка старьёвщика или тесный хозяйственный магазин.
Пройти можно только боком. Не успели вы подумать: «Можно же хоть немного прибираться», — как стало понятно, что дело не только в беспорядке.
Места просто мало.
Шкаф.
На шкафу корзина.
На корзине ящик.
На ящике ещё что-нибудь.
Целые башни.
Хотя...
Можно ведь выбрасывать ненужное.
— ...А этот старый бант вы почему храните?..
— Чомсун принесла его в дар лет тридцать назад. Как я выброшу? Я до сих пор помню, с каким сердцем она его оставила.
— Чомсун... Кажется, так зовут хозяйку деревенского магазина. Вы знакомы?!
Именно тогда вы впервые по-настоящему ощутили, что Михо прожила уже больше века. Михо улыбнулась с горечью и тоской:
— Когда выросла, забыла меня напрочь. Но все так взрослеют. Любовь, дети, заботы...
— ...
Забыла.
Наверное, это естественно. Дети растут и постепенно прощаются с выдуманными друзьями.
С мечтами.
С тайнами.
Услышав разговор, Ёнхи вдруг вся наполнилась тревогой и выпалила:
— Я-я...! Я госпожу Михо никогда не забуду...!
— Ох, спасибо хотя бы за намерение. Но как появится парень, всё забудешь.
— Именно. Долго водиться с такой лисой вообще ничего хорошего.
— А ты не лезь! Всё, ищите осторожно. Что-нибудь небольшое, чтобы помещалось в ладонь и сразу выглядело старинным.
Хм.
Вы всё-таки великая аристократка. Пора включить утончённое чувство прекрасного и осмотреть коллекцию Михо. Большинство вещей были настоящим барахлом.
Обычными.
Никакой художественной ценности.
Ложки.
Заколки.
Ленты.
Но раз Михо не выбросила их за десятилетия, почти наверняка каждая несла память.
Не трогать.
Нужно что-то другое...
— О?..
Один предмет сразу притянул взгляд.
Зеркало.
Большое, в полный рост. Аристократический сенсор завопил на пределе. Вот это — вещь.
С историей.
С красотой.
С ценностью.
Копавшаяся в коробке Михо небрежно заметила:
— Это «Зеркало прошлого».
— ...Что?..
— Странная штука. Иногда показывает прошлое. Если хорошо смотреть, можно даже меня прежнюю увидеть. Давным-давно выиграла его у токкэби в азартной игре.
— Артефакт!
Вы с любопытством провели рукой по поверхности.
Наклонили.
Осмотрели под разными углами. Но отражение маленькой Ким Гоннё не менялось.
Вы уже решили, что Михо вас разыграла...
И вдруг на мгновение увидели «настоящую себя». Волосы цвета розового золота с лёгким золотистым оттенком императорской крови. Грудь, которую не могли полностью скрыть даже тяжёлые платья.
Жемчужина Академии.
Госпожа Пэкрём, на которую смотрят тысячи глаз и возлагают бесконечные надежды.
— ...
Всего мгновение.
Но вы почувствовали:
не хочу.
Прекрасный образ.
Почему же он выглядит настолько тяжёлым?..
Одна мысль о возвращении в это тело придавила плечи. Вы слегка прикусили губу.
Шаг.
Вы словно убежали от отражения назад. И тогда зеркало показало совсем другое. Дёрнулись лисьи уши.
Перед святилищем под полной луной сидела женщина-лиса и в одиночестве пила.
Не ребёнок.
Зрелая женщина.
Красные губы.
Белоснежные волосы водопадом стекают по спине. От тонкой шеи вниз идут две весьма крутые линии, способные соперничать даже с госпожой Пэкрём.
Тонкая талия.
Пышный хвост.
Если кто-то хотел объяснить выражение «околдовывающая мужчин лиса» одной картиной — вот она. Так зеркало и показывало разные кусочки прошлого. Вы впервые увидели Михо в годы расцвета.
И поэтому...
— ...Глоть.
Вы непроизвольно сглотнули.
— Чего это ты?..
Михо оказалась прямо за спиной.
Вы вздрогнули.
А затем мгновенно сделали вид, что ничего не произошло.
— ...Что? Что?! Н-ничего.
— Увидела? Хороша была?..
— ...Да ничего особенного!
— Ну-ну. Тебе до такой пышности за всю жизнь не дорасти.
После ещё одной короткой войны с хихикающей Михо...
Вы нашли подходящую чесалку для спины. Так вы исполнили желание ребёнка, мечтавшего о старинной вещи.
***
В ту ночь...
Ёнхи уже ушла домой. А вы почему-то остались в святилище.
Так вышло.
Какая, в сущности, разница?..
Если вернуться домой, Михо всё равно пойдёт с вами. Вы сидели рядом на деревянной веранде. Смотрели на яркую луну.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...