Теперь, когда раскрылась страшная правда — взрослая женщина залезла в тело мелкой девочки и совершенно искренне носилась с палкой, как ребёнок, — вы изо всех сил сделали вид, что ничего не происходит.
— К-кто сказал, что во мне кто-то сидит...?! Я Ким Гоннё, пятый класс, группа «Солнышко»! Вот ещё, чепуха какая...
— Ой ли.
— Ё-Ёнхи? А кто эта госпожа? И... кем вы друг другу приходитесь? Ах. Ой. Ничего себе. Как удивительно. В мире и правда существуют лисьи зверолюди... нет, духи.
— Если уж так деревянно переводишь тему, могла бы сразу сказать: «Очень приятно познакомиться».
Не сработало вообще. Вы украдкой посмотрели на Ёнхи. Та переводила взгляд с вас на Михо и обратно, словно над головой у неё висел огромный вопросительный знак.
Точно.
От такого короткого обмена репликами невозможно понять всю правду.
Наверное.
На всякий случай вы сглотнули и осторожно спросили:
— Ё-Ёнхи... Вы понимаете, о чём госпожа Михо говорит?..
— У-угу. Диалект немного сложный, но... она сказала, что внутри Гоннё сидит взрослый человек.
— И... что это значит?..
— Наверное... госпожа Михо сразу поняла, что Гоннё на самом деле очень взрослая!
Фу-у-у-ух.
Какое счастье, что Ёнхи много читала и была умной девочкой. Она восприняла абсолютно прямые слова лисьего духа как метафору.
— Эта девка — взрослая?..
— Угу... да! Все говорят, что Гоннё ведёт себя как обычная ровесница, но иногда она правда очень взрослая. Она не лезет без очереди, а когда поправляет волосы, делает вот так... как настоящая принцесса...
— ...
Ш-шурх.
Ёнхи изобразила изящный аристократический жест. Спасибо за комплимент.
Правда.
Но...
Не означает ли это, что во всём остальном вы ведёте себя как ребёнок?..
Человеку, которому в настоящем мире уже за двадцать, такая похвала оставляла во рту странную горечь. Вы вспыхнули и закрыли лицо обеими ладонями.
— Я тоже хочу стать такой взрослой, как Гоннё...
— Н-ну... это само получится, когда подрастёте. Да. Естественным образом. Ха-ха...
— И совести у тебя ни капли.
Тк.
Будто стрела вошла прямо в сердце. Вы раздражённо покосились на лисьего духа, который с самого начала избивал вас исключительно правдой. Михо смотрела сверху вниз с выражением: «Ну и что ты мне сделаешь?..»
Хотя внешне сама выглядела примерно вашей ровесницей. Если не считать ушей и хвоста. Но дух — то есть существо призрачного типа — наверняка жил куда дольше, чем выглядел.
Возможно, перед вами древняя сущность из времён, которые трудно даже представить.
— ...!
Точно!
Вдохновение ударило молнией. Вы немедленно выстрелили ответным снарядом:
— А вы сами? Возраста набрали целую гору, а выглядите ребёнком!
— ...Я не по своей воле в таком виде хожу, ясно?!
— Так и я тоже! Бе-бе-бе.
— Бе... Ах вот ты как?!
Попала.
Михо пыталась скрыть раздражение звуками вроде «эх ты» и видом: «Я вовсе не злюсь, просто диву даюсь». Но сердито сведённые брови были куда честнее. Вы сумели её поддеть.
Пока вы с Михо рычали друг на друга, устраивая крошечную войну характеров, Ёнхи металась взглядом между вами. А потом вдруг подпрыгнула:
— У меня... задания по «Кумону»! Мне надо идти...!
— Прямо сейчас?!
— Давай, беги. В следующий раз вкусненького принеси!
— Да, госпожа Михо! В следующий раз принесу шоколадный пирог...!
Топ-топ-топ.
Ёнхи умчалась вниз по горной тропе. Вы проводили её ошалевшим взглядом. Потом повернулись к Михо.
— Чего смотришь?..
— ...
Настороженность.
Она клубилась и в ваших глазах, и в её. Друг для друга вы всё ещё оставались подозрительными существами. Ведь этот мир считался местом без магии и чудовищ.
По крайней мере, без официально существующих магии и чудовищ. А тут перед вами вдруг оказывается другой пользователь маны.
То есть эта...
«Может быть опасна для Ёнхи.»
«Может быть опасна для Ёнхи.»
Но Ёнхи, кажется, считала обеих подругами. Когда невозможно понять, враг перед тобой или нет, остаётся один способ.
Разговор.
Нужно всё прояснить. И вам, и Михо было что спросить друг у друга.
***
Сокращая длинную беседу.
— Значит... вы из другого мира?..
— ...А вы местный дух-хранитель?..
Стороны быстро навели порядок в информации. Михо оказалась столетней лисой-духом. Местные жители почитали её, а она взамен накладывала полезные благословения.
Такой вот симбиоз.
— Но для хранительницы целой местности вы чудовищно слабая...
— Потому что нынешняя молодёжь ни во что не верит-!
Кнопка нажалась.
Михо начала подпрыгивать от ярости. Вера — сила. Дух способен на столько, насколько в него верят люди.
Но бурный поток науки оказался ядом для веры. Тех, кто по-настоящему верил в подобную мистику, почти не осталось. Кроме таких детей, как Ёнхи, которые в библиотеке специально выискивают старые сборники сказаний о духах и чудищах.
Михо с тоской вспомнила прошлое и пробормотала:
— Раньше я не была такой мелкой. Красавица была — страны бы рушились.
— Не верю.
— Ну и не верь! Истина от этого не меняется!
— Но факт остаётся фактом: сейчас ты маленькая и плоская коротышка.
— Отлично представилась!
Гррр.
Вы всё ещё скалили зубы друг на друга. Но той глухой готовности к насилию, что была в начале, уже не осталось. Свой-чужой определён.
Обе — на стороне Ёнхи.
— ...Милая девочка, правда?..
— Добрая. Кстати, когда мы шли домой, она разговаривала с кошкой. Говорила, если обращаться от сердца, животные тоже понимают... Это вы её научили?..
— Так оно и есть. Если сердца друг друга понимают, зверь тоже услышит.
Общая тема по имени Ёнхи помогла вам с лисьим духом немного сблизиться. Михо прищурила лисьи глаза, покрутила взглядом, будто обдумывая что-то, а затем сказала:
— Слушай. Давай одно дело вместе сделаем.
— ...Вот так внезапно?..
— Ты же в той же школе учишься? Скоро праздник будет. Дети приносят дары одному прекрасному и великому лисьему духу и загадывают желания.
— А.
Кажется, вы слышали об этом, пока избивали Минсу с первой парты. Старинный деревенский праздник. Взрослые накрывали стол с подношениями божеству по имени Пламенная Лиса.
Дети выкапывали на школьном дворе ямки — «лисьи норы» — и клали туда записки со своими желаниями. Выходит, героиня обряда — эта маленькая лиса перед вами.
— Раньше дети загадывали желания, я тайком читала записки и исполняла. В прошлом году ещё как-то выкрутилась, а теперь...
Михо нервно грызла ноготь.
— Я больше не могу выйти отсюда.
— Что?..
— Сил почти не осталось. Стоит отойти от святилища — и человеческий облик уже не удержу. А если начну бегать по деревне белой лисой, кто-нибудь ещё из ружья подстрелит.
Угасание веры.
Последствие того, что наука вытеснила старые представления. Михо, лисий дух, оказалась практически заперта в своём горном святилище. Но всё равно хотела исполнить детские желания.
— И тут как раз!
Появились вы.
Взрослая женщина из другого мира, залезшая в тело маленькой девочки и без стыда играющая с детьми как ровесница.
Пользователь маны.
С вашей помощью Михо могла провести праздник как положено.
— И как именно?..
— Одержимость. Сделаем тебя жрицей и ходячим святилищем.
— М-м...
Вы задумались.
Разрешить существу призрачного типа вселиться в себя — идея исключительно идиотская. Но это всё равно ненастоящий мир.
Да и Михо слабая.
По ощущениям, если что, вы сумеете её изгнать.
Риск невелик.
А выгода?..
Если любимая лисья госпожа исполнит желание Ёнхи, та наверняка будет счастлива. Ради этого можно попробовать.
— Хорошо. Давайте.
— Вот и молодец. Совести нет, зато сердце человеческое осталось.
— А вы для почти-нежити на удивление разумная.
— ...Нежить — это что? Ругательство?..
Ш-ш-ш.
Михо превратилась в блуждающий огонёк и опустилась вам на плечо. Оказалась неожиданно тяжёлой. Будто на плече висит розовая гантель.
Вы вместе с лисьим духом спустились с горы. Раз уж какое-то время придётся работать вместе, пожалуй, стоит меньше огрызаться и попробовать стать друзьями. Тем более Михо — подруга Ёнхи.
Друг твоей подруги — тоже твой друг.
...
— Эй! Когда я моюсь, не смотрите!
— Да что там разглядывать? Ты сама с ладошку!
— Сами не больше! И вообще, я от вас отличаюсь: моё настоящее тело большое! Большое!
— Когда-то, с полной силой, я тоже была грозной! Ух!
Хм.
Чтобы стать друзьями, понадобится ещё немного времени.
***
Праздник начинался в пять вечера. Пока выставят подношения, выкопают норы и положат записки — станет около шести. Но людям нужно время на ужин.
Значит, плюс ещё час.
Семь.
По преданию, Пламенная Лиса исполняет желания детей ночью после праздника.
То есть...
— По сути, с семи вечера и до рассвета надо всё успеть. А времени-то почти нет.
Половины ночи явно мало. Кроме того, в праздник любопытные дети часто тайком караулят: «А когда придёт дух?» Чтобы уйти от наблюдения, возможно, придётся ждать ещё дольше.
До восьми.
До девяти.
Но решение существовало.
— Разузнай желания заранее.
— Заранее...?..
Именно.
Если поменять порядок действий, проблема исчезает. Вы, как человек изнутри школы, заранее выясняете, что дети напишут в записках. И тогда время на подготовку чудесным образом растягивается с половины ночи на несколько дней.
Звучало...
Утомительно.
Вы заметно скисли.
Это что же, опрашивать всех школьников по одному?..
Когда тогда ставить великий рекорд по одновременному поеданию мороженого?..
Вы согласились помогать по доброте душевной, а масштабы проекта внезапно выросли. Увидев выражение вашего лица, мудрый лисий дух Михо наклонилась ближе и шепнула:
— У меня есть готовые шаблоны летних дневников.
— ...!
Дневник!
Особенно летний дневник — одно из самых жестоких домашних заданий. Вы ещё ни разу лично не страдали от него, но уже по названию чувствовали всю чудовищную тяжесть. Выживают только дисциплинированные дети, которые каждый день честно делают записи.
Но если завладеть шаблонами...
Можно гулять всё лето.
Лениться.
А потом всё равно сдать домашку!
Вы великодушно приняли сделку.
...
Метод.
Нужен естественный и ненавязчивый способ узнать чужие желания.
Вы долго думали.
Как это сделать?..
Пустить в ход взрослое красноречие?..
Составить анкету?..
Нет.
Слишком хлопотно.
Слишком много работы.
— ...
Шёпот.
Казалось, откуда-то донёсся голос.
Вы осмотрелись.
И поняли.
С вами заговорил собственный кулак. Маленький, прекрасный кулачок, что ты хочешь мне сказать?..
Угу.
Угу.
— А-а... Понятно. Как всегда, ты мудр.
— Ты чего там делаешь?..
Замечание лисьего духа прошло мимо ушей.
Ответ уже найден.
Вы выбрали ближайшую цель и решительно направились к классному проказнику Чхольсу.
— И-и-ик!
Чхольсу застыл, как газель перед львом. Вы одним движением схватили его за ворот и ласково спросили:
— Какое желание будете загадывать?..
— Я-я ещё ничего плохого не сделал...
— Я спрашиваю, какое желание загадаешь-!
— Робота! Который умеет соединяться с другими роботами! Такой мне и нужен!
Отлично.
Вот оно.
Так вы и начали собирать урожай желаний.
Быстро.
Эффективно.
Никаких споров.
Михо на плече неодобрительно цокала языком, но...
— Взрослая тётка детей запугивает. Срамота.
— Тише. Я одиннадцатилетняя Ким Гоннё.
Комментарии с трибун были проигнорированы. Вскоре вы собрали целый мешок желаний. Теперь оставалось подготовиться к их исполнению.
***
[Хочу найти следующий том потерянной книги.]
[Хочу очень крутую палку.]
[Хочу, чтобы Гоннё перестала меня бить.]
И так далее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...