Тук-тук.
— К-кто там...?..
— Это я. Гоннё. Можно войти?..
— А...!
Вы с Михо пришли проведать Ёнхи. Открыв дверь, вы увидели её на кровати. Одна нога была от пятки до бедра перемотана бинтами.
Ёнхи посмотрела на вас дрожащими глазами...
И чуть подтянула одеяло, будто пытаясь спрятать ногу. А ещё — упорно не смотрела в глаза.
— Как вы? Слышала, вы поранились.
— Угу. Просто шла и не заметила... надо было под ноги смотреть. Прости...
— Если бы такие вещи можно было заметить, их бы не ставили для диких животных. Что врач сказал? Серьёзно?..
— Всё хорошо. Не надо волноваться. И госпоже Михо тоже... не надо...
— ...?..
Вы слегка наклонили голову. Разумеется, Михо сейчас скрывала облик. В обычном виде прийти в медпункт она не могла.
Но человек без маны не должен был видеть её в бесплотном состоянии. Может, Ёнхи просто решила, что раз вы в последнее время всё время ходили вместе, то Михо наверняка пришла тоже?..
Неважно.
— Михо. Скажите ей хоть что-нибудь.
— Я... я...
— А вы чего замерли? Лицо белое. Скажите хотя бы: «Всё хорошо?» Надо же поддержать ребёнка!
— ...
В комнате повисло неприятное напряжение. Михо вела себя странно. Но Ёнхи тоже будто хотела поскорее закончить разговор.
Вы уже собирались сказать что-нибудь ещё...
Топ-топ-топ-топ!
По коридору раздались бегущие шаги.
Ёнхи моргнула.
— М-мама... кажется. Наверное, только сейчас узнала, что я поранилась...
— ...!
Тогда вам здесь лучше не мешать. В таких случаях воспитанный человек должен дать семье спокойно поговорить. Навестить Ёнхи можно и позже.
Вы подошли к окну.
Дрр.
Распахнули.
— Я ещё приду.
— Тут второй этаж...?!
— Ничего, я двойной прыжок умею!
Прыг.
С таким маленьким телом и почти без маны настоящий двойной прыжок был невозможен. Но тело оказалось намного легче вашего собственного. Вы вполне успешно приземлились перекатом.
Сразу после этого дверь палаты распахнулась. Внутрь вбежала мать Ёнхи. Увидев дочь, она ахнула:
— Господи, доченька! Как же ты так в капкан попала?!
— М-мама... всё хорошо... доктор хорошо обработал... почти не больно...
— Где ты его нашла?! Опять по горам лазила? Я сколько раз говорила не ходить туда — опасно же!
— Угу...
В голосе матери смешались тревога и почти плач. Когда детёныш ранен, даже самая спокойная мать становится резкой и беспомощной. Её полукрик-полурыдание ещё долго не стихало.
А прямо под открытым окном второго этажа, в углу возле клумбы...
— ...
— ...
Вы с Михо, пришедшие проведать Ёнхи, постепенно сырели от этих слов, как носки под мелким дождём.
Особенно Михо.
Она побледнела.
Её душило чувство вины. Михо считала, что Ёнхи пострадала из-за неё.
Почему?..
В спокойной деревне капканы ставят разве что охотники.
Для зверья.
Но здесь ещё много детей, которые носятся по горам. Все взрослые это знают. Значит, охотник поставил бы капкан только там, где люди обычно не ходят.
Например...
На почти заросшей тропе к старому святилищу.
— Это... это из-за меня... Ёнхи наверняка шла ко мне и попалась!
— Да почему из-за вас?!
— А из-за кого тогда?!
— Ну... хотя бы не из-за Михо!
Так и было.
Чья вина?..
Пожалуй, ничья. Охотник поставил ловушку на кабана. Ёнхи шла по тропе к подруге.
Михо ждала подругу в святилище. Из того, что вам было известно, — всё. Но сама Михо так не считала.
— Надо было тропу проверить. Надо было заранее убрать всё опасное. Если я так о детях забочусь, неужели нельзя было хотя бы камни с дороги убрать?!
— Да откуда у вас на это силы?!
— Были, говорю!
— Это же почти ваша жизнь! Как вы потратите последние крохи, если вам и года не осталось?!
— Вот потому и виновата! Пожалела силу, захотела ещё чуть-чуть пожить — а друзья страдают! Если ради своей жизни стану смотреть, как дети калечатся, чем я тогда от нечисти отличаюсь?!
Скр-р-р-р!
В этот момент раздался визг шин. Вы с Михо повернулись ко входу. Во двор медпункта резко влетела полицейская машина.
Хлоп!
Задняя дверь распахнулась. Полицейский выскочил, держа на руках человека. Кровь лилась по его ноге.
Будто тот тоже угодил в капкан. Изнутри донёсся громкий разговор врача и полицейского:
— Что с ним случилось? Второй за сутки...
— Доктор, это не несчастный случай. Это преступление. И он не единственный. Люди сообщают, что ловушки стоят прямо возле дорог! Звонки продолжают поступать. Сейчас ещё пострадавших привезут.
— Что?!
— Мы скоро объявим официально, но вы тоже предупредите знакомых: не выходить без нужды. Быть осторожнее. Хорошо?..
Разговор был очень нехорошим. Выходило, Ёнхи пострадала не случайно. Кто-то намеренно устроил в деревне хаос.
Но зачем?..
Кому понадобилось нападать на маленькую деревню?..
И одновременно...
Ш-ш-ш.
Будто что-то горело. Вы с Михо разом замолчали.
От пострадавших поднималось красное марево...
И втягивалось в Михо. Вы знали эту энергию. Раньше вы шутили про «монстров призрачного типа».
Когда такие существа причиняют людям вред и высасывают жизненную силу, они получают скверну — злую энергию. И вот эта скверна росла. Как Михо утром радостно рассказывала, откуда-то поступала сила.
Теперь она снова становилась чуть крупнее.
Ёнхи.
Только что привезённый раненый.
И не только они.
По всей деревне медленно поднимались струйки боли и страха. И всё стекалось к Михо. Сама она тоже это почувствовала.
Резко вдохнула.
Посмотрела на вас дрожащими глазами.
— ...
— Не я... Я не делала. Клянусь.
Вы читали в библиотеке. Разница между духом и нечистью — в способе получать силу. Если лисий дух начнёт причинять людям боль ради энергии, она превратится в чудовище и сможет жить дальше.
Мотив тоже есть.
Михо умирала.
И хотела жить.
На словах говорила: «Лучше исчезну духом, чем стану нечистью». Но чужое сердце не прочитаешь. Может, той ночью она всё-таки решилась.
Расставила по деревне ловушки. Собрала боль и страх.
Получила силу.
— Я... я правда никогда...!
Глаза Михо наполнились слезами. Она выглядела обиженной.
Испуганной.
Совершенно искренней. Но лисы умеют обманывать людей. Возможно, это тоже спектакль.
Может быть, даже её прежнее чувство вины было тщательно рассчитано. Если так сильно винить себя на глазах у вас — проще выйти из-под подозрения. Вы оказались внутри водоворота сомнений.
Долго думали.
И пришли к выводу.
— Верю.
— В-веришь...?..
— Да. Вы бы так не сделали.
— П-почему...?..
Михо несколько раз моргнула. Судя по лицу, она не понимала, почему вы поверили.
Если честно...
Вы тоже не понимали. Ответ почему-то выскочил раньше сомнений. Теперь надо придумать обоснование.
Так.
Например...
— ...Если бы вам нужна была мана, вы бы охотились не на Ёнхи, а на меня. Во мне её намного больше. И сделать проще: мы спали рядом. Можно было ночью печень вынуть.
Хорошо.
Звучит логично.
— Нам надо найти преступника, Михо. Сейчас не время плакать. Вы же местный дух и обязаны защищать детей, верно?..
— ...
— И если кто-то намеренно ранил Ёнхи, я его не прощу. Одними кулаками дело не закончится.
— ...Наконец хоть что-то разумное сказала. Верно. Если дом горит, сначала тушат огонь.
Михо стряхнула оцепенение. Красные глаза она быстро вытерла рукавом. Потом снова забралась вам на плечо.
Вы сжали кулак.
Расследование началось.
Но на самом деле...
И вы, и Михо уже смутно представляли, кто может быть виновником.
***
Вы ходили по деревне, собирали сведения и убирали попадавшиеся ловушки.
Их было много.
Не только капканы.
Кнопки, рассыпанные в траве там, где можно наступить. Осколки стекла на поворотах. Разные мелочи, рассчитанные не столько убить, сколько причинить боль.
Ловушки стояли по всей деревне. Полиция не нашла даже тени преступника. Камер здесь мало — деревня маленькая.
Но и с этим учётом следов было слишком мало. Кто-то слышал шорох. Кто-то видел похожую на человека тень.
Но свидетели говорили странное: фигура словно исчезала прямо на месте.
— ...
— Я сказала, что верю.
— А я ничего не говорила!
И всё произошло за одну ночь. Преступник успел за несколько часов расставить ловушки по огромной территории. Полиция выяснила — вы, конечно, просто подслушали, — что инструменты и материалы были украдены той же ночью.
Из хозяйственного магазина. Из круглосуточной лавки.
Из других мест.
Как он вскрывал запертые двери?..
Все обстоятельства указывали на одно. Использовалась сверхъестественная сила. А сверхъестественной силой в этой деревне обладали только двое.
Вы.
И Михо.
Но ни вы, ни Михо ловушки не ставили. Что если виноват кто-то извне?..
Некая злая нечисть проникла в деревню. Тогда непонятно другое. Почему вся энергия страданий идёт к Михо?..
Чтобы разрешить противоречие, существовал один способ.
— Идём в святилище.
— ...Идём?..
— Надо проверить.
Ответ должен быть там. Но перед тем как докопаться до правды, вы хотели спросить Михо ещё кое о чём.
— Меня всё-таки больше волнует другое. Почему вы настолько против, Михо?..
— ...Против чего?..
Люди едят, чтобы жить. Убивают животных и растения.
Жуют.
Переваривают.
Никто не считает это странным. Люди иногда причиняют боль другим людям.
Иногда ради выгоды.
Иногда просто из злобы. Почему же Михо, уже почти умирая, так отчаянно держится за роль доброго духа?..
Разумеется...
То, что происходит сейчас, — ужасно. Но что, если вредить совсем немного?..
Пугать.
Иногда портить людям настроение.
Заставлять злиться.
Или, например, охотиться только на преступников. Неужели нельзя так продлить жизнь?..
— Я тоже... и Ёнхи тоже... хотим, чтобы вы пожили ещё. Чтобы вы ещё какое-то время оставались рядом.
— ...
— Разве неправильно хотеть, чтобы вы остались хотя бы такой ценой?..
— Само это желание не неправильное. Как мне злиться на человека за то, что он хочет, чтобы я пожила? Просто то, что у меня внутри, для меня важнее чужих ожиданий.
Ожиданий.
Михо закрыла глаза, словно перебирая прошлое. И после долгого молчания заговорила.
— Давным-давно я дала одно «обещание».
И история потекла дальше...
***
Давным-давно, в одной горной деревне жила умная и одинокая лиса. Знаешь, слишком умной быть тоже невесело. Вся семья тявкает — а одна ты думаешь как человек.
Говоришь им: там капкан, не ходите — тяв-тяв. Предлагаешь спрятаться от жары — тяв-тяв. Говоришь «люблю вас» — тяв-тяв.
Ни одного настоящего собеседника. Но Небо не такое уж бессердечное.
Если среди зверей появляется слишком умный, небесные силы иногда выбирают его и делают «другом зверей» — дают шанс пожить среди людей.
Так и та лиса стала другом зверей. И когда глаза её открылись — мир изменился. Можно говорить человеческими словами даже с лисьей мордой.
Появилась странная сила.
Духовная.
Она помогала людям.
Постепенно ей построили святилище. Люди приходили здороваться с госпожой-лисой. Приносили подношения.
Хорошие были времена. Она усердно совершенствовалась. Училась у духа соседней горы.
Стояла под водопадом.
Осваивала чудеса.
Хотела помогать ещё лучше. Исполнять желания без ошибок. Но однажды стало слишком тяжело.
Этот просит одно.
Тот — другое.
Желаний всё больше.
Рук не хватает.
Надо исполнить.
Все ждут.
И тогда в деревне появилась странная женщина.
Хотя женщиной...
Она была слишком прекрасна для человека. Наверное, небесная фея. Волосы необычного цвета.
Если розовые лепестки покрыть золотом — получится что-то похожее. А на груди — две огромные полные луны. И эта женщина вдруг сказала лисе:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...