— Командир? Командир? Кажется, вы... вы не дышите...
Пока несчастный бывший паладин стоял в обмороке, Фин долго не мог встретиться с Бечио взглядом. Наконец он выдавил:
— ...Не думал, что вы пойдёте за мной так далеко.
— А вы правда думали, что я просто останусь на месте?..
В прищуренных глазах Бечио мелькнули и гнев, и обида. Гнев Фин видел у неё впервые в жизни, но куда больнее в сердце впилась именно эта тихая обида.
Его пробрало.
Но молчать было нельзя. Когда глава всей Церкви Богини вот так внезапно исчезает, это катастрофа государственного масштаба. Бердук, упавший в обморок, служил наглядной иллюстрацией.
В главном храме наверняка уже всё перевернули вверх дном.
— Я... э-э... а как же ваши обязанности...?..
— Я многому научилась у вас. Вот и сейчас просто последовала вашему примеру. «Иногда можно всё бросить и сбежать» — разве вы меня не этому учили?..
— ...Это другое.
Разумеется, аргумент не сработал. Фин приложил кулак ко лбу, помучился и наконец выдавил:
— Но вас ждёт очень много людей.
— А здесь есть один человек, который ждёт вас. Прямо сейчас.
— ...
Топ!
Бечио сделала большой шаг вперёд. В зелёных глазах зажёгся неподвижный строгий свет — такой появлялся, когда она наставляла заблудших овец.
Фин мгновенно скукожился.
Со стороны всё выглядело так, будто Бечио полностью загнала его в угол и ведёт наступление с абсолютным преимуществом.
Но умная Бечио прекрасно понимала: это неправда. Всю битву можно проиграть одной-единственной фразой.
[Внешний вывод: [WEB-отправитель] НЕ ДАЙ ЕМУ СКАЗАТЬ «ТУ САМУЮ ФРАЗУ»! (Сообщение отправлено по неофициальному каналу и может представлять угрозу безопасности... (ещё))]
«Знаю, фиолетовая бабочка».
Значит, план номер один: удар правильной логикой.
— Вам придётся выбрать. Если вы собираетесь и дальше вести себя как мой опекун, тогда признайте, что сами подали мне неправильный пример, и примите последствия. А если нет... тогда наконец посмотрите на меня прямо.
То есть как на женщину. Слова ударили Фина в голову тяжёлой дубиной. Он даже пошатнулся. Но ответ был не тот, на который надеялась Бечио.
— Простите. Но именно потому, что я имел честь быть вашим опекуном, я и должен был уйти. Потому что...
Потому что нельзя принимать чувства ребёнка, которого ты почти вырастил сам. Я ушёл, чтобы защитить вас от себя.
Вот оно.
Клинок, которого Бечио боялась больше всего.
Если позволить разговору увязнуть в этом, от их отношений останется пепел. Бечио не нужна любовь, пропитанная чувством вины и неловкостью. Прежде всего надо вырваться из рамки «ребёнок».
Она мгновенно сменила позицию. План номер два: удар по чувствам.
— Фин! Не знаю, понимаете ли вы, но мне было очень одиноко. Если собирались уходить, неужели нельзя было хотя бы сказать мне в лицо?..
— ...
Она силой обрубила опасную линию разговора и перевела тему.
Если Фин вслух ещё раз сформулирует собственное решение, оно может только укрепиться. Нельзя дать ему дойти до финального вывода — ни в каком виде.
Бечио переключилась в режим девушки. В глазах заблестели слёзы. Играть не пришлось. Стоило вспомнить ту ночь, и влага появлялась сама.
— Оставить одно письмо и исчезнуть... мне правда было очень больно.
— ...Если бы я увидел ваше лицо и поговорил с вами, то не смог бы уйти. Вот как сейчас.
— А после ухода вы думали обо мне?..
— Было бы ложью сказать, что нет. Да. Каждую ночь перед сном я вспоминал наши... ваши... наши общие годы. Когда мы впервые играли в прятки, вы были совсем маленькой... Поэтому я...
Но невозможно вечно перекрывать реку руками. Сколько ни задерживай воду, однажды она прорвётся. Разговор снова приближался к «той самой фразе».
Что делать?..
Нужно сломать саму рамку.
— Не знаю, как вы здесь жили. Какое имя используете? Кажется, вы его сменили.
— ...Пинг. Не то чтобы совсем наугад придумал. Безумный ма... то есть один знакомый маг постоянно коверкал моё имя, вот и запомнилось.
— Вам нравится нынешняя жизнь?..
— ...Ну...
Ответ «да» не прозвучал мгновенно. Может, Фин и правда сомневался. Может, просто боялся ранить Бечио. В любом случае — хороший знак.
Пришло время.
Бечио тайком сглотнула, спрятала напряжение и самым естественным голосом сказала:
— Тогда... давайте на этом закончим наш разговор. Остальные уже чувствуют себя неловко. К тому же мы ведь только познакомились.
— ...Что?..
— Я говорю, что нам совершенно не обязательно так долго разговаривать. Потому что сегодня мы встретились впервые.
Нужно полностью перенаправить течение. На сцену должна выйти не папа Церкви, не девочка из прошлого, а третий человек.
— Я — сестра Чио, которая сбежала из ордена из-за страсти к приключениям. А вы — Пинг, наёмник после долгого перерыва. У нас нет ни одной общей точки, мы только что впервые увидели друг друга... Вот и всё.
— ...
— Поэтому!
Бечио глубоко вдохнула животом. Сейчас она покажет Фину то, чего никогда раньше не показывала. Не идеальную, благочестивую, правильную девочку.
Себя настоящую.
А вдруг он отвернётся?..
От одной мысли холодело в спине. Но если ставить всё на один ход — то сейчас.
Бечио подошла вплотную, схватила Фина за ворот, упёрлась лбом ему примерно в ключицу и прошептала так тихо, чтобы слышал только он:
— ...Фин. Я знаю, о чём вы думали.
И вы колебались.
Колебались ради меня. Значит, я могу сказать это.
— Если вас путали именно наши отношения... если мешали воспоминания о прошлом... почему бы просто не проверить? Здесь и сейчас. Потому что сейчас мы не Герой и папа.
— ...Ты.
Сейчас они — мужчина и женщина, встретившиеся впервые. Ничего остального учитывать не надо. Убери переменные — и останется бинарный вопрос.
Любит или нет.
Повисла тишина. Внутри Фина поднялся настоящий шторм. Тук. Тук.
А вокруг...
— Охренеть...
— Что там вообще происходит?..
...вокруг уже вовсю шёл праздник.
Наёмники сбились в группы, скрестили руки и возбуждённо перешёптывались. Жизнь у них тяжёлая, однообразная, развлечений мало. Неужели сама Богиня ниспослала подарок?..
Новичок и будущая новенькая монахиня явно знали друг друга раньше. Между ними висела какая-то сложная история и ещё более сложные чувства.
Один из бойцов выдвинул убедительную гипотезу:
— Он что, ночью от девушки сбежал?..
— Точно! Тогда всё сходится! Значит... она его догнала и сейчас снова признаётся?..
— Наш салага-то, оказывается, настоящий наёмный мусор!
— Стойте. То есть он ещё и к монахине подкатывал? Да ему за такое молния положена!
Ха-ха-ха-ха!
Чужая романтическая история — один из лучших бесплатных видов развлечения.
Одноглазый наёмник, увлечённо наблюдавший за сценой, умудрился даже здесь найти выгоду. Он похлопал Бердука по плечу, приводя в чувство.
Бердук вздрогнул.
— ...Я не спал.
— Командир, вы стареете? После еды так вырубило. Даже паладин с возрастом сдаёт, ха-ха-ха!
Бердук рассмеялся сухим, обречённым смехом. Он потерял сознание, проснулся — и кошмар не закончился. Папа и Герой всё ещё стояли перед ним.
— Чёрт. Не сон... Что тут произошло?..
— Командир, да возьмите вы её. Судя по происходящему, это просто влюблённая монахиня, которая сама пришла следом. Значит, скорее всего, её не отлучали. А если так — мы хотя бы временно получим редкого жреца в отряд. Сплошная выгода.
— Не знаешь — не болтай...!
— А?..
Богиня, за что мне это?..
Бердука мутило от самой реальности.
Будто человек вышел на пенсию с государственной службы, открыл лавку — а к нему на вакансию продавцов пришли президент и премьер-министр.
Он подумал: надо было не выходить. Услышал утром, что новый кандидат, — следовало выпрыгнуть из окна и скрыться. Лучше одному выйти против трёх огров. Но что теперь делать? Выгнать обоих из отряда прямым текстом у Бердука духу не хватало.
В итоге, отчётливо ощущая, как желудок начинает сжиматься от боли, он произнёс:
— Х-ха-ха. Мы искренне рады, что такая благородная... кхм... госпожа хотя бы ненадолго задержится в нашем скромном «Золотом Кресте». Сестра Чио.
— Говорят, тот, кто стоит высоко, должен знать и место тех, кто стоит низко, — только тогда каждый понимает свою роль. Но это всего лишь мнение молодой сестры. Не уверена, согласится ли командир, больше десяти лет служивший паладином.
— В-вот как? Ха. Ха-ха! Т-тогда сестра Чио... раз ты... младшая... можно говорить без церемоний... Комната будет рядом с Пингом...
Бердуку пришлось принять под своё командование действующую папу Бечио.
***
Новая младшая Чио вступила в отряд под почти истерически горячие приветствия командира Бердука.
Никто не понимал почему, но после примерно трёхминутной беседы с кандидаткой командир вышел и начал приветствовать её с фанатизмом человека, которого гонит тигр.
При этом никаких привилегий он ей не дал. Собственно, вся трёхминутная беседа и была нужна, чтобы договориться именно об этом.
Бердук приказал относиться к Чио как ко всем. И сама Чио скромно, но активно взялась за жизнь младшего члена отряда.
— Я пришла сюда стать полноценным наёмником, а не пользоваться статусом. Сейчас я не жрица, а младшая, поэтому можете поручать мне любую работу.
— Эй, салага! И от такой девчонки ты ночью сбежал?!
— ...
— Я всё понимаю. Пинг, пойдём вместе убирать конюшню.
Пинг по-прежнему выполнял всю младшую работу, а Чио становилась рядом и помогала. В конце концов Фин согласился на её предложение.
Возвращаться прямо сейчас в папский дворец он всё равно не собирался. И веской причины прогнать Бечио тоже не находил.
Разумеется, как и у Бердука, чьи волосы уже начали опасно чувствовать приближение судьбы, у Фина внутри всё было вверх дном.
Он радовался.
Просто радовался, что снова увидел Бечио и слышит её голос. Был тронут тем, что она ради него действительно разыскала его и пришла сюда.
Но груз внутри никуда не исчез.
Правильно ли это?..
Так между сомнениями Пинга и Чио постепенно выстроилась обычная жизнь. Однажды, во вторник.
Бердук, которого подозрительно сильная младшая жрица обработала святой магией после тренировки, сиял кожей так, будто только что вышел из дворянского салона красоты.
— Пинг, Чио грузит вещи в телегу. Думаю, тебе надо помочь.
— ...Командир, зачем вы заставили девушку таскать тяжести? Сказали бы мне — я бы быстро всё сделал.
— Тогда объясните мне, почему вы оба со мной так поступаете?! Почему именно со мной?!
— ...
Странный контраст: кожа сияет, а глаза — мёртвые и запавшие. Фин поспешил на улицу.
Нельзя позволять Бечио этими крошечными ручками...
Это, разумеется, было крайне предвзятое восприятие. ...таскать тяжести. За зданием стояла телега.
— Ух.
Бечио спокойно поднимала ящики размером почти с половину собственного тела и закидывала один за другим.
Фин ужаснулся.
— Ваше Святейшество, зачем вы это таскаете?!
— «Ваше Святейшество»? Повторите.
Фин хлопнул себя по лбу.
— ...Чёрт. Ладно. Зачем ты это таскаешь?..
— Потому что я младшая в «Золотом Кресте».
— Даже так — не твоя работа. Кто заставляет женщину заниматься таким? Я сам перенесу, а ты иди внутрь.
— Если мне нельзя из-за того, что я женщина... тогда Пингу тоже стоит беречь поясницу. Вы всё-таки уже немолоды.
Фина дёрнуло.
— Да у меня поясница ещё...! Ладно. Забудь.
— Нет, договорите.
— Сказал же, забудь!
— А я хотела услышать.
Бечио прищурилась и посмотрела на него с едва заметной улыбкой. Когда Фин отводил глаза, она мелкими шажками перемещалась следом, снова попадая в поле зрения.
В этой улыбке была чистая радость. Кажется, ей до смешного нравилось, что Фин обращается с ней просто и без церемоний. И от этого самому Фину стало совсем странно.
Почти тридцатилетний наёмник тяжело вздохнул.
— И что ты нашла в таком дядьке...
— ...
Вспышка.
То, что на миг мелькнуло в глазах Бечио, заставило инстинкт самосохранения Фина взвыть всеми сиренами сразу. Он поспешно отступил.
***
Ему нужен ответ.
Чей-нибудь.
Фин мучился и искал человека, который мог бы дать совет. Но где в этой провинциальной дыре найти мудреца?..
Будь рядом Безумный маг... нет. Хотя бы Беннет — уже можно было бы выговориться. Старшим в отряде тоже не расскажешь. Не объяснять же им всерьёз про Героя и папу Церкви. В конце концов Фин пошёл к Бердуку.
— ...То есть этот важнейший вопрос вы решили принести мне. Господин Герой, если у вас осталась хоть капля совести...
— Простите. Но кроме вас правда никого нет...
— Ха-ха-ха-ха... Любовь. В моём отряде. Прекрасно!
Командир «Золотого Креста» рассмеялся. Он прошёл долину зловещего и взобрался на Великую Гору Веселья. Хватит бояться. Надо получать удовольствие.
Что худшее может случиться? Просто будет жить между Героем и папой, как мячик для любовного пинг-понга, который бесконечно отбивают туда-сюда...
Нет, стоп.
Лучше умереть.
Бердук мгновенно протрезвел.
Надо бежать.
Как?..
Выгнать этих двоих из отряда. Только силой их не выгонишь. Значит, ключ — любовь. Их история должна чем-то закончиться: либо расставанием, либо отношениями.
Но расставание опасно.
«Моя любовь разбилась из-за тебя. Во имя Богини ты осуждён. Умри».
Если Бечио скажет что-нибудь в таком духе, Бердук и после смерти будет страдать. Значит, путь один: свести этих двоих, заставить счастливо любить друг друга и отправить обратно в главный храм. Бердук сцепил пальцы на столе и принял серьёзный вид.
— Господин Герой, почему бы вам не столкнуться с этим по-настоящему?..
— ...В смысле?..
— Теория и практика различаются. Я часто убеждался в этом, став наёмником. То, что мы представляем в голове, не равно реальности. Пока не попробуешь сам, ответа не узнаешь. Разве не так?..
— Это верно... Например, все говорят, что перед огром можно притвориться мёртвым, но на практике я ещё не видел человека, у которого получилось.
— Именно! Размышления за столом ответа не дадут. Чтобы его получить, надо выйти в поле. Пожалуйста. Выйдите уже в это поле.
Фин вдруг вспомнил слова Бечио.
«Сейчас мы не Герой и папа».
...Может, в этом и правда что-то есть. Попытка одним движением всё оборвать принесёт только боль обоим. Тогда почему бы пока не сделать так, как она предлагает?..
Да.
Я не Герой.
Она не папа.
Просто женщина по имени Чио, которую я раньше не знал.
Если так...
Хотя бы попробуем.
***
— Пинг, доброе утро.
— А, да. Доброе утро, Чио. Ты... сегодня тоже красивая.
— ...Что?..
Бечио застыла, решив, что ослышалась. Фин покраснел до ушей, неловко почесал затылок и уже собирался добавить ещё что-нибудь. Флирт уровня человека, который никогда в жизни не флиртовал.
Но снизу позвали:
— Салага! С кузницей опять какая-то проблема! Иди сюда, без тебя не разберёмся!
— Вот же... Да! Иду!
Фин сорвался вниз по коридору. Бечио осталась одна. Первая мысль была очень серьёзной.
У меня сегодня день рождения?..
— Постороннего вмешательства в мой ментальный барьер не ощущаю. Но ситуация критическая. Прошу перекрёстную проверку.
[Вывод: проверка ментального барьера завершена. Обнаружено вредоносных программ: 0.]
[Внешний вывод: [WEB-отправитель] Я тоже слышала...! Я ТОЖЕ СЛЫШАЛА...! (Сообщение отправлено по неофициальному каналу и может представлять угрозу безопасности... (ещё))]
Значит, правда!
Бечио закрыла лицо ладонями и медленно присела.
— ...Ва-а-а.
Она мечтала, чтобы Фин относился к ней как к обычной женщине. Но ни разу не подумала, что делать, когда он действительно начнёт. И сила удара оказалась намного выше расчётной.
Контратака Фина повесила Бечио на бесконечную загрузку почти до полудня.

Комментарии

Загрузка...