Когда-то в особняке Редбернов глава дома Родерус сделал глоток чая, в котором отражался лунный свет, и сказал:
— Не живи в подчинении у рода, Энверс.
Энверс перепугался и спросил, не хочет ли брат избавиться от своей правой руки. Да, он виноват, что провалил недавнее сопровождение груза, но... по дороге встретился человек, которому нужна была помощь. Он просто не мог пройти мимо.
Родерус усмехнулся.
— Вот именно об этом я и говорю. Ты поставил чужое дело выше дела рода. Я не сержусь, Энверс. Я говорю... о том, как каждый из нас проживает собственную жизнь.
У людей есть врождённый характер. Даже такая мелочь, как «монета, лежащая на дороге», приведёт к совершенно разным результатам в зависимости от того, кто её увидел.
Ким Лулу наверняка подберёт. Сам Родерус просто пройдёт мимо — незачем возиться.
О Хеин попытается найти владельца. Скорее всего, оставит поблизости записку: «Кто потерял монету — обращайтесь сюда».
А Безумный маг вдохновится и придумает историю. Начнёт фантазировать о какой-нибудь тайне, связанной с этой монетой.
Вот насколько все разные. Можно сказать — у каждого свой цвет.
Родерус раньше многих понял эту разницу и хотел донести до Энверса одну вещь. Он посмотрел через окно в ночное небо.
— Помнишь, когда у нас появились первые мечты? Нас растили при герцоге как убийц. Неудивительно, что мечты, выросшие на такой бесплодной почве, тоже были жалкими.
Родерус мечтал стать правой рукой прежнего герцога. Энверс мечтал стать правой рукой Родеруса. Потому что тогда «самая счастливая жизнь», которую они вообще умели себе представить, выглядела примерно так.
Но теперь всё иначе. Буря, которую тащил за собой Безумный маг, невероятным образом изменила их судьбы — причём к лучшему. Значит, пришла пора заново подумать и о будущем.
— Ты говорил, что мечтаешь быть рядом со мной. Но тогда твоя жизнь окажется привязана к моей. Для человека, который постоянно лезет в чужие беды, это не слишком подходит. Мне кажется, существует образ жизни, который тебе ближе.
— ...
— Вернись в Академию и спокойно подумай. Если после этого всё равно не найдёшь ничего, чем действительно хочешь заниматься, — я, конечно, снова возьму тебя своей правой рукой. Но... посмотрим.
Даже львёнок со временем сам понимает, как охотиться. Родерус верил: если открыть Энверсу клетку и выпустить на широкое поле, тот сам отыщет собственный ответ. В конце концов, Энверс уже взрослый человек.
***
— У-у-у-уа-а-а-а-а-а!
— Энверс, хватит реветь как ребёнок. Скажи словами. Сло-ва-ми.
— Уа-а-а-а-а!
— Ох...
После отказа Луны Энверс превратился в развалину и теперь выл зверем перед своим соседом по комнате Натой, который как раз протирал катану промасленной тканью.
Но чтобы ему посочувствовали или предложили решение, сначала неплохо бы всё-таки объяснить, что случилось.
Нате хотелось выставить его за дверь до тех пор, пока не перестанет рыдать, однако он проявил выдающееся терпение и дал Энверсу выплакаться.
Не потому, что они были особенно близки. Просто товарищ по несчастью вызывает больше сочувствия. Сам Ната тоже мучился на романтическом фронте.
Защитная линия ган-ката-девушки Луи оказалась непробиваемой.
Когда он попросил её пойти вместе на бал, Луи сказала, что подумает — если Ната признает, что техника выхватывания меча является пустой тратой энергии.
С тех пор весь день шла бесконечная перетяжка каната. Может, пока он будет разбираться с проблемой Энверса, и для собственной найдётся какой-нибудь прорыв?..
— Хнык... В общем, всё было так!
Последовавшее признание оказалось поразительным. Во время Башни испытаний Энверс договорился встретиться с Луной — и сбежал. Потом, когда подвернулась возможность, объявил, что будет служить под началом старшего брата, и уехал домой.
Перед академическим турниром снова заранее договорился с Луной — и опять сорвался по делам. Такой послужной список обеспечил бы ему призовое место на городском чемпионате по расставаниям с девушкой.
— Если у тебя хоть капля совести есть, придурок!
Бах!
— А-а!
Ната ударил Энверса по макушке катаной прямо в ножнах. Этот идиот даже права ныть не имел. После всего этого он ещё надеялся, что Луна выберет его партнёром?..
Это понимал даже Ната, у которого не было вообще никакого опыта отношений, а нынешние переглядывания с ган-ката-девушкой были первым подобием романа в жизни.
Вот уж действительно не ценит своего счастья.
— Ты вообще Луну любишь? Если бы по уши втрескался, сам бы за ней бегал, никто бы заставлять не пришлось.
— Люблю. Думаю... как раз по уши. Она давно всё время попадается мне на глаза.
Если вспомнить далёкое прошлое, когда Энверс Редберн только поступил в Академию, каким он был?..
Он хотел стать сильнее и заслужить признание семьи и старшего брата.
Поэтому вставал раньше всех и махал мечом до тех пор, пока остальные уже не засыпали. Всё тело, всё время — ради одной цели.
Если постоянно торчать на тренировочной площадке, быстро начинаешь замечать других таких же безумцев. Тех, кто тратит на тренировки гораздо больше времени, чем нормальный человек. Тех, кто с ненормальной одержимостью посвящает себя чему-то одному.
Луна Стери была одной из них.
Она снова и снова повторяла один и тот же взмах с почти механической точностью. Даже тогда это сильно запомнилось Энверсу.
Потому что Луна, похоже, получала удовольствие от этого повторения. Как можно наслаждаться настолько мучительной тренировкой?..
— Может быть, любовь начала прорастать ещё тог...
БУМ!
— Тогда какого чёрта ты всё это время творил?!
— Н-не бей! Если ударишь техникой выхватывания по голове, у меня макушка треснет!
— Сейчас будет тест. Отвечай очень внимательно, иначе получишь моей техникой «вложить меч в ножны — выхватить меч».
— Но это же просто размахивание мечом...
— Вопрос первый.
Ната поднял палец.
— Ты договорился с Луной о свидании. По дороге узнаёшь, что дворянскую девушку похитила шайка разбойников.
— Перед Луной будет стыдно, но человеческая жизнь важнее, разве нет?..
— Вопрос второй. У вас с Луной свадьба. Вы уже собираетесь входить в храм Богини, и тут от обожаемого тобой старшего брата приходит срочный вызов. Что сделаешь?..
— Зависит от причины... но если действительно срочно, помогу брату. Свадьбу, если есть время, можно провести сколько угодно раз.
Тук.
Ната вынес диагноз.
— Теперь я понял. В знакомых ты отличный парень. А вот член семьи из тебя так себе.
— ...
Слишком много лезет не в своё дело? Если решит, что обязан вмешаться, то побежит, не оглядываясь?..
Как герой, который спасает людей, он почти идеален. Но если представить человека, которому придётся строить семью с таким героем, — хуже трудно придумать. Ната повесил катану на пояс.
— Способа поймать двух кроликов сразу нет. Даже непобедимая техника выхватывания меча чем-то жертвует. Ради скорости и силы она отказалась от тепла трения. Будешь верен работе — пострадает семья. Будешь ставить семью на первое место — придётся чем-то жертвовать в работе.
— Т-тогда что мне делать?..
— Если случится что-то действительно серьёзное, тут ничего не поделаешь. Но хотя бы мелкие проблемы научись игнорировать. Иди к Луне, падай ниц и поклянись, что этот бал ты не пропустишь ни при каких обстоятельствах.
— ...Понял! Спасибо за совет! Если когда-нибудь понадоблюсь — непременно помогу!
Топ-топ-топ!
Получив ясный ответ, Энверс распахнул дверь общежития и умчался.
— ...Фух. Хм.
Оставшийся Ната подпер подбородок и задумался. Что-то всё-таки не давало ему покоя.
С Луной Стери он близко не общался, но примерно понимал, что она за человек. На занятиях Безумного мага состав групп постоянно менялся, поэтому почти каждый студент Академии хотя бы раз работал почти со всеми остальными.
Ната знал: Луна немногословна, но не косноязычна.
Она не из тех, кто, как Пэксоль из Синей башни, бросает: «Я скажу как хочу, а ты уж сам пойми». Луна вполне здраво учитывала, как её слова прозвучат для собеседника.
«Не пойду. Я уже нашла нового партнёра».
Как ни послушай, фраза идеально выращивала недоразумение. Обычная Луна после этого обязательно что-нибудь уточнила бы.
Например: «Ты мне надоел, поэтому я нашла другого мужчину». Или: «Я заранее договорилась идти вместе с соседкой по комнате».
Но она ничего не добавила. Просто дала Энверсу рухнуть в панику.
Это что же получается...
Она его дразнит?..
***
Луи, мастерица двух пистолетов Академии и практикующая ган-ката, с жаром излагала свою теорию отношений.
— Операция «Ревность»!
— ...
— Этот дурак Энверс должен почувствовать опасность и понять, насколько ты для него важна. Сделаем предупредительный выстрел прямо перед носом!
— Угу.
Слишком многие понимают ценность чего-либо только после того, как почти это потеряли. Иногда им приходится оказывать специальную услугу и объяснять наглядно. Особенно таким типам, как Энверс.
Луи была в этом уверена. Луна Стери слегка наклонила голову, но слушала внимательно. В конце концов, она сама пришла за советом. Три побега Энверса Редберна подряд.
По всему поведению было видно: симпатия у него есть. Но даже спокойную Луну начала злить повторяющаяся схема — стоило чему-то случиться, как он забывал о договорённостях или бросал их.
Невольно начинаешь задумываться: может, я сама что-то делаю не так?..
Вот она и решила спросить чужого совета. Эффект проявился быстро.
— Луна! Луна! Дай мне ещё один шанс!
— ...Видишь? Я же говорила, сработает!
Энверс маялся под окнами первого этажа женского общежития, словно щенок, которому срочно надо на улицу. Похоже, метод был действенным.
В голове Луи уже складывалась полноценная тактика: немного притянуть, немного оттолкнуть, посеять в душе Энверса тревогу и чувство вины, а затем промыть ему мозги так, чтобы он смотрел только на Луну.
Тогда можно объявить прохождение завершённым.
— Луна, иди и сразу поставь печать! Скажи: если на этом балу он опять отвлечётся на что-нибудь, вы расстаётесь навсегда!
И Луна Стери с Энверсом Редберном наконец построят устойчивую семью и проживут счастливо, глядя друг на друга всю жизнь.
Вот только...
Правильно ли это?..
— Хм.
Луна давно знала, что Энверс именно такой.
Рассеянный? Скорее похожий на золотистого ретривера: брось мяч — и он сам не заметит, как погонится следом. Если где-то случится беда, он обязательно сосредоточится на ней.
Но Луна знала и другое. Это рождается из доброты. В детстве Энверс почти не получил доброты от других и потому теперь хотел щедро раздавать её всем вокруг.
Скрип.
Луна открыла окно и посмотрела вниз.
Там стоял юноша с рыжевато-каштановыми волосами, зачёсанными назад. С огромными глазами он переминался с ноги на ногу и смотрел вверх.
— Луна! Я... я виноват за прошлый раз, за позапрошлый и за позапозапрошлый! Но теперь всё будет иначе! В этот раз я не опоздаю и не исчезну! Пожалуйста, дай мне ещё одну возможность!
— А если нарушишь?..
Энверс крепко зажмурился.
— Е-если нарушу... тогда... тогда больше никогда не появлюсь перед тобой.
— ...
Если считать это этапом прохождения Энверса Редберна, всё до смешного просто. У испытания есть один верный ответ — «пройти». Значит, незачем сомневаться. Но между людьми правильного ответа не существует.
Это оказалось настолько сложно, что заболела голова. После долгого молчания Луна разомкнула губы.
— Если снова сорвёшься... наши отношения закончатся.
— ...Понял! Спасибо, Луна! В день бала я обязательно приду за тобой! Обязательно!
Энверс сжал кулак и запрыгал от радости. Смотря на него сверху, Луна чуть улыбнулась и тихо сказала:
— Угу. Буду ждать.
...
До бала-маскарада Академии оставалось три дня.
***
«Энверс, это Безумный маг. Тебя в комнате не было, так что оставляю письмо.
Ты ведь знаешь, что сила злого дракона сама по себе была загружена куда-то в серверную на небе? Поэтому даже когда дракон сидел под печатью, чернокнижники могли скачивать оттуда его силу.
Когда я прикончил этого гада, тело и душу стёр, но тайную серверную так и не нашёл. Перед самой смертью он так запутал координаты, что не разберёшься. Даже дохнуть не хотел без последней пакости.
Но смотри. Если мы не знаем, где серверная, можно просто снести всё небо. Тогда исчезнет и этот «ящик с инструментами злого бога», верно?..
Вот мы с Богиней уже какое-то время травим небо специальной отравой, чтобы эту штуку добить. Похоже, скоро получится. Часть ящика, вероятно, развалится, и содержимое посыплется на землю.
С виду будет похоже на метеоры. Чёрные.
Если они попадутся мне, я сам разберусь, но на всякий случай предупреждаю. Твоё Преображение как раз умеет работать с подобными вещами. Увидишь по дороге чёрный метеор — прихвати его «Формой Императорского Меча» и подержи.
P. S. За бал не переживай. Это сообщение ушло всем моим друзьям по всей Империи. То есть предполагаемая зона падения — весь континент.
Ну не свалится же он именно в день бала, именно рядом с Академией и именно туда, где живут люди, правда? Наслаждайся праздником. И надень нормальный костюм, а не своё муримское одеяние».
— Пожалуйста... только не это...
Энверс схватился за голову, пытаясь прогнать предчувствие надвигающейся беды.

Комментарии

Загрузка...