— ...
Похоже, ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Глава Синей башни закрыла лицо обеими руками, согнулась и вела внутри себя отчаянную битву с поднимающимся позором. Сначала я вообще не понимал, что происходит.
Но после того как Пэксоль объяснила, что её учитель обожает заранее произносить чужие реплики и до сих пор ни разу не ошибалась в предсказаниях, всё стало понятно.
Да, масштаб великоват, но ситуация-то бытовая.
Например, друг пишет тебе в чате похвалу, ты с важным видом отвечаешь: «Да ладно, я не настолько хорош», — а потом выясняется, что он вообще говорил о другом человеке.
Или подруга вручает любовное письмо. Ты решаешь, что это признание, устраиваешь целое представление и торжественно отвечаешь: «Ты мне тоже нравишься», — а потом слышишь: «Передай это своему другу».
Бывает.
Люди ошибаются.
— Тогда... не могли бы вы объяснить, что именно обсуждали и о чём договорились в тех переговорах, которые произошли только у вас в голове, госпожа глава Синей башни?..
— ...Да. То есть...
Она начала объяснять совершенно не так, как минуту назад. До этого говорила с переполняющей уверенностью, будто всё давно решено. Теперь же деревянно читала с невидимого листа.
— М-м... Мне кажется, между нами есть общая тема. Поэтому... раз способность на вас не действует, надеюсь, вы хотя бы почувствуете, что я пытаюсь объяснить. А... темп речи нормальный?..
Пэксоль, которую позвали переводчиком с языка главы Башни на человеческий, смотрела на наставницу с очень странным выражением.
Лицо главы Синей башни сразу потеплело ещё на несколько оттенков.
— Пэксоль, прости, но помолчи...
— Я ничего не говорила.
— Ты собиралась сказать: «Когда “Полный анализ” работает, она так важничает, а стоило впервые встретить человека, которого не получается прочитать, как выяснилось, что разговаривать она вообще не умеет»!
— Верно. Вы действительно ужасно разговариваете, глава Башни.
Так маг, всю жизнь пользовавшаяся читом во время разговоров, потратила заметное количество времени, чтобы привыкнуть к простейшему человеческому общению.
Впрочем, нормализовалась она быстрее, чем я ожидал. А суть её предложения оказалась простой.
Приглашение.
Когда-нибудь заглянуть в Синюю башню и как следует поговорить.
— Сейчас я немного занят, так что выбраться смогу не скоро. У меня, кажется, впереди минимум десять свадеб.
— Спешки нет. Времени у меня очень много. Можете прийти хоть через сто лет.
— Ну... хорошо.
Похоже, это не была фигура речи. В ней совсем не чувствовалось ни нетерпения, ни срочности. Если я действительно появлюсь через век, она, вероятно, просто скажет: «О, пришли».
Разговор уже шёл к завершению. Я потёр подбородок, немного подумал и спросил:
— Вы назвали нас обоих имуги.
— Да.
— Одной этой фразы уже достаточно, чтобы мне захотелось посетить Синюю башню. Но можете подбросить ещё одну приманку? Что-нибудь, что сильнее зацепит интерес.
— С удовольствием. Если вы отнесётесь к приглашению чуть серьёзнее, мне будет приятно.
Глава Синей башни посмотрела мне в глаза. Зрачки засверкали, словно растрескавшееся стекло. В каждой грани отражался я.
«Полный анализ».
Тот самый, который только что провалился. Но теперь она сумела точно подобрать фразу, способную зацепить меня.
— Окрашиваешь душу чувством — достигаешь Преображения. Меняешь чувством саму форму души — достигаешь Вознесения. Тогда что будет следующей ступенью... вы ведь уже знаете, правда?..
— ...Достаточно. Звучит интересно.
— Тогда до встречи.
Глава Синей башни легко улыбнулась и повернулась. Пэксоль пошла следом. Судя по направлению, они отправились приветствовать Ирида. Очень уж выразительный персонаж.
— ...Я же попросила молчать!
— Я опять ничего не сказала.
Даже перепалки с ученицей. Такого человека после одной встречи, казалось бы, невозможно забыть. И всё же оставленный ею след был бледным и тонким, как бесцветный воздух.
Я заметил, что воспоминания о ней с ненормальной скоростью исчезают из моего хранилища памяти, и несколько раз специально повторил их, закрепляя.
Нет, она не стреляла в меня лучом стирания памяти. Думаю, это её собственное «свойство». Природная особенность, из-за которой она почти не задерживается в чужой памяти.
По какой-то причине.
Теперь понятно, почему я столько времени вообще ничего о главе Синей башни не слышал, хотя даже затворничество должно было оставлять хоть какие-то слухи.
Выглянула голова.
Юна подлетела и прицепилась ко мне на спину, как цикада.
Похоже, она переживала из-за моего разговора с почти незнакомой главой Башни и всё это время ждала неподалёку под маскировкой.
— ...Всё нормально?..
— Да. По крайней мере, на человека, который мечтает сжечь мир, она не похожа. Ирид насторожился, потому что не понимал её намерений, но, по-моему, врагом она не является.
— М-м.
Хотя к её способностям стоит относиться с уважительной осторожностью. В бою нет ничего важнее, чем прочитать намерения противника. И пусть с ошибками, но она сумела частично прочесть меня почти при первой встрече.
А последняя фраза попала точно в центр моего любопытства.
«Полный анализ»...
Я не защищался всерьёз, но и она, думаю, не выкладывалась до конца.
И ещё время.
Не только она изучала меня. Я тоже наблюдал за ней со всех сторон. Несколько раз я заметил ненормально быстрый обмен веществ в её теле.
И прекрасно знаю, что это значит. Я слышал, что Синяя башня исследует магию времени. Похоже, её глава, стоящая на самой вершине этой школы, действительно умеет прилично им управлять.
Почти как я во время сессий. Внутри сессии время идёт в десятки раз быстрее внешнего мира. Видимо, глава Синей башни способна делать нечто похожее прямо в реальности.
Не похоже, что она умеет останавливать время всего мира или творить что-то настолько безумное. Иначе давно убила бы Лазурного Дракона на дне океана и повесила его голову на верхушке своей Башни. Да и обычная физика, судя по всему, внутри её ускорения работает не напрямую.
Если бы кулак в замедленном времени подчинялся законам природы один к одному, выброшенный со сверхсветовой скоростью воздух устраивал бы естественный ядерный взрыв.
С учётом всех оговорок выходит примерно следующее.
— Она бесконечно дробит время и заглядывает противнику в голову...
Даже снежком можно убить насмерть. Теперь я начинал понимать, почему её называли сильнейшим бойцом среди глав Башен.
***
Большую часть континента занимает Империя.
Но если идти далеко на запад, имперская земля заканчивается. Там на протяжении веков возникали и исчезали несколько королевств примерно одинакового размера.
Сейчас их осталось три. Разница в силе между Империей и любым из них огромна. Почему же королевства до сих пор существуют?..
Потому что Империи они никогда особенно не были нужны.
Она и без того достаточно богата и почти полностью обеспечивает себя сама. Захватывать маленькие соседние страны просто незачем.
К тому же западные земли бедны, пригодной для земледелия почвы мало, а залежи ресурсов не настолько исключительны. Поглотишь — расходов получишь больше, чем прибыли. Поэтому базовой политикой было невмешательство.
Королевства жили своими делами. Империя — своими. Торговали, но почти не вмешивались друг в друга. Отношения скорее прохладно-вежливые, чем близкие.
Ирид вырос с теми же представлениями и королевствами почти не интересовался. До тех пор, пока сессии Безумного мага не перековали его голову.
— ...
Через сто лет Объединённое королевство поглотит Империю, погрязшую в хаосе, и установит над ней фактический контроль.
Даже развалившаяся от внутренних войн Империя оставалась старым львом. Если Объединённое королевство смогло её проглотить, значит, скрытый потенциал у него чудовищный. Такое государство нельзя игнорировать.
Поэтому Ирид расширил существующую разведывательную сеть до королевств.
— А всё оказалось выдумкой.
Да.
Безумный маг много раз повторял Ириду: «Это всего лишь магия иллюзий». И это была простая, буквальная правда. Значит, все усилия Ирида по наблюдению за будущим Объединённым королевством были великолепным боксом с тенью.
Вот почему он, сколько ни искал, так и не нашёл настоящих опасных признаков. Император нахмурился и начал массировать виски. Сентра рядом осторожно заглянула ему в лицо.
— Ирид... вы всё ещё сердитесь на отца?..
— Я не сержусь. Не сержусь, но...
За саму ложь он уже простил. Но внутри осталось другое чувство. Не ярость уровня «отправить его на эшафот».
Скорее непреодолимое желание хотя бы раз стукнуть этого типа по макушке.
— Когда-то я обещал простить ему до трёх проявлений неуважения. И именно поэтому в тот раз так и не смог ударить Безумного мага...!
Когда Ирид явился к Башне с боевым молотом, Безумный маг пал ниц и предъявил накопленные права на прощение. Каким же было разочарование. Тогда Ириду пришлось уйти, скрипя зубами.
И странное неудовлетворение всё ещё сидело в груди. Он даже во сне вспоминал тот момент. Как будто всухую проиграл другу соревнование по щелбанам, а реванш взять уже нельзя.
Впрочем, возможность мести ещё оставалась.
— Я прекрасно знаю характер Безумного мага. Ради поздравления он обязательно устроит на свадьбе что-нибудь странное. Вот тогда у меня появится законный повод его стукнуть.
— ...Он уже прислал свадебный подарок.
— Я пока его не открывал. Боюсь, там лежит что-нибудь, что лучше не разворачивать. Если окажется ерундой, получит два раза. Ты смотрела, Сентра?..
— Да. Чуть-чуть заглянула. Но ради сюрприза не скажу, что внутри. Думаю... Ириду точно понравится. Очень на это надеюсь.
Вот как.
Значит, подарок оказался неожиданно нормальным.
Ладно.
Сначала посмотрим содержимое, а потом решим, за что его бить. А сейчас пора выполнять обязанности императора и жениха.
Дипломатия.
До и после церемонии нужно обойти гостей, поприветствовать их по этикету и одновременно показать достоинство и надёжность императора.
— Пойдёшь со мной?..
— Хи-хи... Конечно, Ирид. Я готова оставаться рядом с вами сколько угодно.
— Я тоже.
Ирид взял под руку Сентру в белоснежном платье, и они вместе пошли по залу. Сначала — к ходячему стратегическому оружию Империи, главам магических Башен. Первая — Вермиллион, глава Красной башни.
На ней было платье цвета ночного неба из чёрной ткани. Точнее, казалось, будто один длинный кусок ткани несколько раз обернули вокруг тела и заставили изображать платье. Открытость наряда была экстремальной.
По площади ткани он напоминал одежду святой Тары времён её расцвета. Плечи и спина были почти полностью открыты, и вокруг толпились мужчины, в которых боролись две силы:
«На это надо посмотреть»
и
«Если засмотреться и попасться, дом могут сжечь».
Вермиллион подняла бокал с розовым вином.
— Император. Поздравляю со свадьбой.
— Благодарю. Но... тебе не кажется, что наряд слегка чрезмерен?..
— Я как раз оделась официально. Передо мной ведь властитель, поставивший на колени и Церковь Богини, и знать. Поэтому я укуталась плотнее обычного. Даже тесно.
— ...
Это называется плотнее?..
Следующей была глава Золотой башни. Прекрасная великанша ростом около двухсот сорока сантиметров.
Издалека она казалась просто изящной красивой женщиной, но стоило приблизиться, как начинало казаться, что с перспективой мира что-то не так.
Она чуть наклонила широкополую шляпу.
— Когда снимете ограничения на зелёные зоны?..
— ...Это не поздравление, глава Золотой башни.
— Хи-хи... Поздравляют ведь не словами. Всю искренность я вложила в подарок, который уже отправила. Надеюсь, Ваше Величество оценит. Так что насчёт зелёных зон?..
— Если хочешь отрезать кусок земли и сделать из него новое небесное тело, сначала подай документы с методом предотвращения сопутствующего ущерба. Потом поговорим.
Ирид провёл границу одним движением и пошёл дальше. Следующей была глава Синей башни. Из всех троих именно она вызывала больше всего беспокойства тем, что её намерения невозможно было понять.
Поэтому Ирид заранее отправил к ней Безумного мага. Похоже, всё прошло неплохо. По дороге он мельком посмотрел в его сторону.
Безумный маг украдкой поднял большой палец. Потом жестом добавил:
«Уровень опасности низкий».
Вот как.
Может, её просто окружала неизвестность, а на деле это совершенно нормальный человек?..
— Желаю, чтобы ваш брак и жизнь в счастье пронеслись быстро, словно угасающая искра.
Ну да.
Напрасно надеялся.
Ирид ещё размышлял, является ли эта фраза пожеланием или тонкой провокацией, когда стоявшая рядом Пэксоль быстро добавила:
— Прошу не понимать неправильно, Ваше Императорское Величество. Глава Башни не любит вечность, поэтому не говорит обычное «будьте счастливы вечно». Из доступных ей слов она выбрала самые добрые.
— ...Благодарю, глава Синей башни. И тебя, её ученица.
И наконец...
Глава Пурпурной башни Юна Блэкрейвен Вайолетайрис.
— П-поздравляю со свадьбой, Ваше Величество! Вау... Сентра, я так за тебя рада! Я столько ждала этого дня. Э-э, Ваше Величество... можно я благословлю вас в честь свадьбы? Это не магия, только слова. Но если вам неприятно, тогда...
Ирид слушал сбивчивый поток Юны и всем телом ощущал: справедливость и надежда в этом мире ещё живы. Наконец нормальное поздравление. Он склонил перед ней голову с самым мягким выражением лица.
— Благословение тёщи я выслушаю с радостью. Прошу.
— Т-тёщи...! М-м. Тогда...
Юна полезла в левый карман, потом в правый, достала смятую бумажку с написанным от руки текстом и расправила. И прочитала, вложив туда всё желание их счастья:
— Благодарить за связи, сияющие словно иллюзия, мечтать о мечте, которую ничто не разрушит, и в конце — любить, как то солнце!
— ПФ-Ф-Ф! Кхе-кхе!
Стоявший рядом Безумный маг подавился от слишком знакомой фразы. Ирид и Сентра посмотрели друг на друга. Одного короткого взгляда хватило, чтобы снова ощутить всё счастье между ними.
Они широко улыбнулись.
— Да. Мы будем любить друг друга так, как ты пожелала. И даже сильнее.
— Поэтому не волнуйтесь, мама. Мы... будем счастливы так, чтобы все видели!
— ...Угу! Угу-угу!
Так завершился первый успешный проект Юны — купидона любви.
***
После коротких встреч с имперской знатью, магами и влиятельными людьми разных земель Ирид направился к делегациям королевств.
Если бы недоразумение с будущим ещё не разрешилось, он наверняка сразу начал бы с ними жёсткую дипломатическую игру.
Потенциальный враг.
Пришлось бы выведывать тайные намерения и ядовито бороться за преимущество. Но теперь всё иначе. С гостями из королевств можно разговаривать спокойно.
Дипломатическую выгоду он, конечно, всё равно получит. Но совсем чуть-чуть.
Честно.
С такой мыслью Ирид приблизился к делегациям и заметил небольшой шум.
— Даже если вы представитель Церкви Богини, я не потерплю дальнейших оскорблений!
— Я не оскорбляю вас! Я обнаружила ненормальную реакцию. Если мне не верите, позовём другого эксперта. Правда, не знаю, где найти более надёжного специалиста по распознаванию, чем святую!
Спорили святая Тара, представлявшая Церковь Богини, и глава делегации одного из королевств — вторая принцесса Эвра.
— Святая Тара. Что произошло?..
— А, Ваше Величество. Поздравляю со свадьбой. Просто... от принцессы идёт реакция чёрной магии.
— ...
В голове Ирида мгновенно пронеслись образы Краунхолла через сто лет и Объединённого королевства.
Нет.
Это же выдумка.
Да, Безумный маг знаменит тем, что бьёт чернокнижников с какой-то сверхъестественной меткостью, но случайно попасть настолько точно даже он не мог.
Вторая принцесса Эвра стойко выдержала давление имперских взглядов и громко заявила о своей невиновности:
— Какая ещё чёрная магия! Какая грубость! Просто когда я колдую, то добавляю технику, где совсем чуть-чуть выжимаю собственную душу!
— Это и есть чёрная магия.
— ЧТО-О-О?..
БУМ.
На лице принцессы отразилось выражение человека, у которого только что рухнуло небо.

Комментарии

Загрузка...