Ирид схватил меня за плечо, как хищная птица добычу.
— Как раз вовремя. Я хотел попросить тебя об одном деле.
В его сверкающих голубых глазах читалось знакомое кадровое: «Ну всё, попался». Я поднял обе руки и попытался объяснить, зачем вообще пришёл.
— Вообще-то я подарок принёс. Решил отдать заранее: во время самой свадьбы вам и без того будет некогда возиться с подарками... такой небольшой ранний доступ.
— Не знаю, что ты собирался дарить, но если действительно хочешь поздравить меня со свадьбой, лучше возьми работу вместо подарка. Есть дело, с которым способен справиться только ты.
— Серьёзно?..
Любопытство мгновенно проснулось. Теперь я без всяких оговорок был тем самым ножом для разделки быка.
До Вознесения формально не дошёл, но фактически меня уже считали бойцом этого уровня. Я слышал, что даже в штабе Управления обороны моё дело лежит в папке агентов уровня Вознесения.
Недавно мне даже прислали приказ: раз уж дорос до такого, при перемещениях по миру по возможности подавай уведомление о маршруте — ради профилактики сердечно-сосудистых заболеваний у местных лордов.
И если Ирид специально говорит, что нужен именно я, как тут не заинтересоваться?..
Что там случилось?..
Возродился псевдодракон?..
Вернулся механический чернокнижник?..
— Охрана.
Охрана?..
— На свадьбу собираются прибыть и главы Башен. Но, как тебе известно, главный оплот безопасности дворца — Святой Мечник Империи... ушёл в отставку. По сути, из охраны уровня Вознесения у меня остался только ты.
— А Лулу?..
— ...Она похожа на телохранителя?..
— М-м. Не очень.
Скорее кажется, что она случайно взорвёт вместе с нападающим и того, кого должна защищать. Тонкое управление — не сильная сторона Лулу. Если подумать, магия иллюзий действительно почти идеальна для охраны.
Конечно, при условии, что маг достаточно хорош, но сама школа близка к универсальному инструменту.
Хорошо.
Если на свадьбе какой-нибудь безумец уровня Вознесения решит снять Ириду голову, я буду готов.
— И ещё одно поручение. Формально это продолжение охраны.
— Говорите. Слушаю.
— Снаружи будет выглядеть как сопровождение гостя, но...
А-а!
Понял.
Кто ещё подходит для работы с гостями лучше Безумного мага?..
— Хотите, чтобы я снова достал Харт? Так бы сразу и сказали! Если повеление исходит от Его Величества, этот Хан Хан Юль готов извлечь из ножен запечатанный запретный клинок под названием «повторный дебют»...
— Нет. Не такое сопровождение. Скорее наблюдение. Наблюдение. Поэтому убери обратно своё желание.
Не понял.
— Да я вроде и не горел желанием... За кем следить?..
— За главой Синей башни.
— О.
Глава Синей башни.
Я видел её только однажды.
Когда главы всех Башен собрались в одном месте, чтобы переманить меня к себе, она предложила убить Лазурного Дракона и вернуть Атлантиду.
После этого о ней почти ничего не было слышно. С главой Красной башни я встречался лично, о главе Золотой хотя бы регулярно узнавал через других. А глава Синей башни словно укуталась в молчание и тайну.
— Я слышал, среди глав Башен она одна из сильнейших.
— Да. Бывший Святой Мечник Империи... тоже оценивал её именно так. Говорил, что в бою она сильнейшая из всех глав Башен.
— И при этом её вообще нигде не было видно. Глава Красной хотя бы отправила людей, глава Золотой дала деньги. А Синяя не сделала ничего.
ЩЁЛК.
Ирид щёлкнул пальцами — мол, именно.
— Вот об этом я и говорю. Мне рассказывали, что глава Синей башни немного... отличается от остальных. Она тоже гонится за неким заветным желанием, но смотрит в сторону, не совпадающую со всеми прочими. Поэтому отец и относился к ней почти с полным невмешательством.
— И поэтому... наблюдать?..
— Да. Я вообще не ожидал, что она захочет прийти на свадьбу. Но она сообщила, что будет. Делегации королевств, провинциальную знать и прочих гостей я при необходимости сам поставлю на место. А вот с ней ничего сделать не смогу. Поэтому...
Око за око.
Зуб за зуб.
А безумца — другим безумцем.
Раз её намерения невозможно прочитать, Ирид хотел бросить рядом универсальный инструмент в моём лице и получить страховку.
Полностью понимаю.
Я ударил себя кулаком в грудь и уверенно кивнул.
— Ладно, поручите это мне! Пока человек не совсем уж ненормальный, я кого угодно обработаю!
— Обрабатывать её не нужно. Достаточно не допустить проблем.
— Сделаю её человеком, преданным императорскому двору на сто двадцать процентов. Смотрите внимательно!
— Я же сказал: достаточно просто не допустить проблем.
Мой гениальный мозг умеет мгновенно сканировать человеческие страсти и желания.
Кто бы ни стоял передо мной, если мы способны говорить на одном языке, я уверен, что языком сумею провести разговор куда надо.
Да и насколько странным вообще может быть один человек?..
Справлюсь.
Сниму с Ирида эту заботу, чтобы он мог сосредоточиться на свадьбе. Тогда я именно так и думал.
...
— Хорошо. Я принимаю это соглашение. Теперь пойдём куда-нибудь, где нас никто не увидит. Спальня подойдёт.
— Простите?..
— На этот вопрос я ответить не могу. Время ещё не пришло.
— ...Что?..
Я застыл, неловко согнувшись в попытке поприветствовать её. Во избежание недоразумений уточню. Я вообще ничего ей не предлагал.
Не знаю, о каком соглашении она говорит. Я даже поздороваться ещё не успел. Рот не открыл ни разу.
Понятно?..
«Пойдём в спальню» — первая фраза главы Синей башни при нашей первой встрече.
— Не удивляйтесь. Это было неизбежно.
— ...
Глава Синей башни величественно отбросила назад прямые белые волосы. Я молча подумал: Она что, совсем сумасшедшая?..
***
Время.
— Клянусь. Всё моё время я посвящу тебе, лежащему на дне моря.
Представим человека, который получил бесконечное время.
— Моя жизнь столь разрежена и легка, что даже если сложить её горой Тайшань, будет ли весить хоть одно зерно? Вознесение — «Безвоздушная высота».
Речь не о бессмертии.
Представим человека, способного растянуть одну секунду на десятки лет — настолько, что любое дело можно доводить сколько угодно, и времени всё равно останется больше чем достаточно.
У него есть огромный запас, который можно открыть когда угодно. Он может десять лет смаковать одно блюдо. Десять лет обдумывать одну реплику.
За секунду до экзамена устроить десять лет зубрёжки. Плотность его жизни не имеет ничего общего с обычным человеком. И тогда возникает вопрос.
Если такой человек уже освободился от ограничений времени и провёл достаточно долгие годы, чтобы полностью привыкнуть к собственной способности...
каким он станет?..
ТУК-ТУК-ТУК.
— Глава Башни. Пора выходить. Вы же обещали.
— До назначенного времени ещё целых пятнадцать секунд...
Правильный ответ:
«Ужасно ленивым».
Волшебница Синей башни Пэксоль упёрла обе руки в бока и достаточно сильно наклонила брови, чтобы даже снаружи было видно её раздражение.
Но это выражение не достигло главы Башни, завернувшейся в одеяло целиком. Пэксоль спокойно объяснила, почему вставать нужно прямо сейчас.
— Уже десять секунд. Я не собираюсь вместе с вами отвечать за опоздание. И я договорилась встретиться с Сельвиер заранее, поэтому пунктуальность важна. Не встанете — уйду без вас.
— Но ещё три секунды...
— Три. Два. Один. Всё, три секунды прошли. Времени не осталось, вставайте.
— Но ещё минус пять секунд...
— ...
БУ-БУ-БУ.
Так не говорят «осталось». Это называется «опоздала». Ты сама просила разбудить.
Вылезай из-под одеяла. Изнутри Пэксоль поднимались слова, горячие как лава.
— Фух...
Но Пэксоль не была Сельвиер, которой временами недоставало воспитанности, поэтому сдержалась. Некоторым людям важнее сохранить достоинство на плечах, чем честно высказать каждую эмоцию.
— Вы точно не встанете?..
— Угу. Ещё минус тридцать секунд, я немного посплю...
— ...
Пэксоль едва удержала щёки от того, чтобы надуться. Собрала свои вещи и спустилась в холл первого этажа.
Там уже ждал кучер.
Она села в карету и приказала ехать.
— Э-э... госпожа маг. Глава Башни ведь ещё не села?..
— Ничего. Трогайтесь.
— ...Слушаюсь.
ЦОК-ЦОК-ЦОК.
Лошади задвигали ногами, и карета покатила к Краунхоллу. Пэксоль вытянула ноги на сиденье и открыла книгу по магии. Но формулы не желали лезть в голову.
Раздражение ещё не ушло. Когда голова горячая — от злости или жара — эффективность учёбы падает. Да, её бесило, что человек сам просит разбудить, а потом отказывается вставать.
Но самое раздражающее было в другом. Весь этот процесс — будить, спорить, сдаваться и уезжать одной — на самом деле вообще не нужен.
ТИК.
Секундная стрелка на запястье сдвинулась на одно деление.
— Оставить учителя и уехать одной. Жестоко.
— ...
Глава Синей башни мгновенно появилась на сиденье, словно находилась там изначально. Причём почти голой: только халат поверх тела, в одной руке зубная щётка, в другой стакан для полоскания. Это была не телепортация.
Глава Синей башни использовала «Растяжение времени». Вытянула одну секунду, как ком теста.
За это время успела помыться, убрать сон из глаз, почистить зубы, пешком пройти всю дорогу, догнать карету, забраться внутрь и закрыть дверь.
И чудачества обладательницы неисчерпаемого времени на этом не заканчивались.
— Не хочу.
— Хоть одежду надень...
— Не хочу.
— Не отвечайте зара...
Она обладала способностью почти пророчески угадывать будущее. Связывая несколько сложных заклинаний, глава Синей башни могла предвидеть следующую реплику и действие собеседника. А завершающий штрих заключался в том, что об этой стороне учителя знала только Пэксоль.
Кучер, всю дорогу переживавший, имел ли он право уехать без главы Башни, услышал голос с заднего сиденья и обернулся.
— А, глава Башни уже здесь. Я волновался, можно ли было трогаться раньше вас...
— Конечно. Это просто небольшая игра между холодной ученицей и её учителем. Не беспокойтесь. А теперь, пожалуйста, сосредоточьтесь на дороге.
— Д-да.
За тот короткий миг, пока кучер поворачивал голову, глава Синей башни успела полностью одеться. Теперь перед ним сидела не странная женщина в одном халате, а умная, сдержанная великая волшебница. Вот почему рассказывать кому-нибудь правду бессмысленно.
Решат, что Пэксоль клевещет на главу собственной Башни. Не то чтобы она её не любила. Пэксоль не ненавидела учителя.
Умом она даже понимала: подобные выходки — своего рода выражение привязанности. Просто в них было слишком много непонятного и совершенно ненужного, поэтому они раздражали. Если нравится — скажи, что нравится.
Если не нравится — скажи, что не нравится. Почему великая волшебница обязана всё превращать в настолько хлопотный ритуал?..
Пэксоль в который уже раз задала один и тот же вопрос:
— Почему вы так себя ведёте?..
И получила тот же загадочный ответ, который слышала уже не раз:
— Потому что люблю «тратить время».
— ...
И снова ничего не поняла. Только смутно почувствовала: смысл там глубже буквального. Если задача не решается размышлениями, продолжать впустую тратить на неё силы невыгодно.
Пэксоль решила лучше подумать о свадьбе императора, на которую они направлялись.
— Зачем вы вообще решили прийти?..
— Там будет гений, которого я когда-то не смогла завербовать. Похоже, теперь он стал магом иллюзий, но талант ведь никуда не делся. Да. Я еду на свадьбу, чтобы провести переговоры с Безумным магом.
Глава Синей башни задумчиво накрутила прядь прямых белых волос на палец.
Тот талант.
Талант, способный изменить мир независимо от страны и эпохи. Четверо глав Башен, когда-то собравшиеся в маленькой деревне среди гор, все увидели его проблеск.
— Главы Красной и Золотой были заняты только своими «заветными желаниями». А я другая. Я точно понимаю, что означает этот проблеск.
— ...Если вас настолько заинтересовала...
— тема, то она наверняка связана с драконами. Да. Ты права. И нет.
— Дайте мне хотя бы договорить... Фух.
Пэксоль зажмурилась и прижала пальцы ко лбу. Глава Синей башни негромко напевала и позволяла времени течь. Она очень давно преследовала Лазурного Дракона в глубинах моря.
И именно поэтому одна понимала настоящую ценность Безумного мага. До сих пор небо было слишком тёмным, чтобы действовать. Но теперь половина тени, закрывавшей его, исчезла.
Ради такого можно принять немного риска.
«Запаса времени» у неё достаточно.
И материал для идеального убеждения уже подготовлен.
Заклинание «Сбор информации», которое она годами совершенствовала, пытаясь выскрести из глубин океана хотя бы слабые сигналы, в сочетании с её Вознесением давало чудовищную синергию.
Главным образом она использовала результат, чтобы издеваться над ученицей.
«Полный анализ».
С его помощью можно рассмотреть Безумного мага насквозь, прочитать следующую реплику и действие, потратить сколько угодно времени на расчёт — и создать убеждение со стопроцентной вероятностью успеха.
Таков был план.
И у плана, казавшегося безупречным, имелась одна слепая зона. В голове Безумного мага кишели модули. Иногда туда заходили Айша и Юри.
Периодически появлялись НИПы. Это был не человеческий разум, а настоящий мегаполис. Да ещё и с собственной вычислительной мощностью, сравнимой с Богиней.
Поэтому «Полный анализ», которым глава Синей башни так гордилась, неполноценно применился сразу ко всей толпе разнородных личностей внутри Безумного мага.
Результатом стало следующее.
— Я рада, что наши переговоры завершились успешно.
— Какие переговоры вообще состоялись?..
— Хи-хи. Разумеется, я сохраню тайну. В конце концов, мы с вами одинаковые имуги. Не так ли?..
— Нет, я говорю: чтобы появилась тайна, сначала должен состояться хоть какой-то разговор... Вы явно сейчас используете на мне какую-то магию. Сельвиер! Сельвиер! Позови сюда Пэксоль...!
Катастрофический провал.
Сама глава Синей башни считала, что ведёт с другим великим магом интеллектуальный и таинственный разговор — такой, где несколькими короткими фразами можно передать объём целой книги.
На деле же...
— Понимаю. Общение между ученицами тоже полезно для укрепления отношений.
— Нам бы сначала с вами провести хотя бы крупицу общения...
это был разговор, в котором коммуникация не состоялась вообще.

Комментарии

Загрузка...