Я бережно прижимал к груди одно письмо. А потом перехватил Айшу, которая в костюме кролика пересекала гостиную, и с самым серьёзным видом объявил:
— Пришло.
— Что?..
Айша повернулась с лицом человека, которому всё это смертельно безразлично.
К безразличию примешивалась ложка раздражения. Недавно она проиграла мне в шахматы право на исполнение желания и теперь была вынуждена носить костюм кролика.
Но это всё неважно.
Айша обязана проявить уважение к этому письму. Она явно не понимала глубины моего волнения, поэтому я повторил громче:
— Пришло!
— Да что пришло-то? Папа, можно нормально ответить?..
— ПРИГЛАШЕНИЕ НА СВАДЬБУ ОТ ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ИРИДА!
Да.
Ирид и Сентра наконец-то официально женятся. Моё творение и мой друг встретились и нашли друг друга — ну разве это не прекрасно?..
И это ещё не всё.
— Ты только посмотри, что он написал: «Дорогому Блэкрейвену Хан Юлю. С собственной свадьбой я разберусь сам, поэтому ничего не затевай и приходи с пустыми руками исключительно как гость». Чувствуешь эту близость?..
— По-моему, он просто страшно боится, что ты опять устроишь какую-нибудь дичь. Кстати, раз уж спросила: что ты собирался делать на свадьбе?..
— На меня возложена миссия обеспечить её безупречный успех. Можно устроить флешмоб из сотни голограмм, показать потрясающий клип про Ирида или исполнить поздравительную песню...
Айша встала боком и поманила пальцем.
— Пап, наклонись-ка.
— А?..
Я послушно согнул колени и опустил голову примерно до уровня её груди.
ШУХ!
Змеиный захват мгновенно сомкнулся вокруг шеи.
ХВАТЬ!
— «Физический золотой обруч».
— А-А-А-А!
— Тебе велели просто прийти гостем! Не позорь семью и ничего там не делай! Ничего! Не теряй голову от восторга!
— Но...!
Но мне хочется хоть что-нибудь для них сделать. Внутренняя близость с Иридом бушевала и не давала спокойно сидеть на месте. Я действительно не мог вынести мысль, что вообще ничего не подарю.
— Ох...
Айша вздохнула и, всё ещё удерживая мою голову под мышкой, похлопала меня по затылку. Я отчётливо слышал, как по её сосудам течёт кровь и работают внутренние органы. Тело функционировало совсем как человеческое.
Айша по-прежнему оставалась невероятно сильным магом иллюзий, но после смерти Чёрного Дракона стала ещё немного ближе к обычному человеку.
Когда это у нашей дочери так выросла способность к сочувствию?..
Раньше радоваться стоило уже тому, что она не била меня по голове. Я даже успел растрогаться. Но её похлопывания оказались вовсе не выражением любви.
Она просто поправляла хват.
— Хоп!
ХРУСТ.
Шею вывернуло, и я распластался на полу. Айша отряхнула ладони.
— Хватит нести чушь. Прежде чем что-нибудь устроить, обязательно получи разрешение у мам. Если опять всё пойдёт наперекосяк — пожалуюсь Юри.
— ...Кх.
По спине прошёл холодок. Эта угроза была страшной.
После всех наших приключений семья наконец приобрела форму, и Юри естественным образом заняла место строгого верховного судьи дома.
Съел пудинг, который собиралась съесть Сельвиер. Увлёкся исследованиями и пропустил еду. Заигрался с Айшей и случайно разнёс часть Башни.
Стоило совершить нечто подобное, как бывшая оперативница Юри Ланстер говорила всего одну фразу:
— В «комнату любви».
А если меня затаскивали в эту ужасную комнату...
потом я три дня лежал высохшим кальмаром.
Юри, которая действует одними инстинктами и не думает о снисхождении к партнёру, страшна...
Айша оставила меня валяться на полу и ушла по своим делам.
М-м.
На этом наше обычное семейное WWE закончилось. Даже я не собирался на свадьбе друга устраивать флешмоб из сотни клонов его жены. Просто приглашение так меня обрадовало, что захотелось немного подурачиться и выплеснуть эмоции.
А теперь можно подумать серьёзно. Что подарить Ириду и Сентре, чтобы подарок был однозначно полезен?..
Обычно дарят деньги. Но Ирид — император.
Да, важна не сумма, а внимание, однако это примерно как вытащить купюру в пятьдесят тысяч вон и торжественно вручить нефтяному магнату.
Слишком лениво и бедно для моих возможностей.
Если великий маг способен запускать целые симуляционные миры и сворачивать шею Чёрному Дракону, то и свадебный подарок должен соответствовать.
Нужно учитывать и обстоятельства.
Женится император.
Это не камерный семейный праздник, а событие мирового масштаба, на которое съедутся люди со всего континента.
Даже из Синей башни, откуда её обитатели обычно почти не выходят, наверняка явится делегация. И соседнее королевство, скорее всего, кого-нибудь пришлёт.
В одиночку такое не продумаешь. Надо созвать настоящих жён и устроить семейный совет.
***
Совет закончился через пять секунд.
— Может, просто поздравим?.. Он ведь император. Подарков у него и так будет гора.
— По-моему, дело вообще не в этом, оппа Хан Юль. Его Величество — это Его Величество. А мы когда поженимся?..
— ...
Обсуждение свадебного подарка Ириду внезапно превратилось в разговор о нашей собственной свадьбе. В глазах Сельвиер и Юны вспыхнул огонь. После смерти Чёрного Дракона прошло уже около трёх месяцев.
А мы всё ещё не провели церемонию. Не потому, что были какие-то препятствия.
Примерно двадцать процентов причины состояли в том, что Родерус со своей семьёй тоже вроде собирался жениться, и мне казалось разумным немного развести даты.
— Нет, ну... мы поженимся. Конечно поженимся. Но можно же не спешить? Мы и сейчас фактически живём как супруги.
Ещё двадцать процентов — мысль, что формально торопиться действительно необязательно. Остальные шестьдесят процентов — секрет. Сельвиер и Юна вспыхнули ещё ярче.
— Но официальная свадьба — совсем другое! Я... мы хотим, чтобы в настоящих документах стояли наши имена рядом с именем оппы, и чтобы сверху ещё поставили императорскую печать!
— Угу! Хочу, чтобы это навсегда осталось в записи. И ещё... я хочу саму свадьбу! Белое платье, гости, церемония... Правда ведь, Юри? Ты тоже хочешь?..
Юри Ланстер в идеально выглаженном костюме лежала на диване и разгадывала кроссворд. Она бросила на нас короткий взгляд и спокойно ответила:
— Нет.
— Почему?..
Юна издала почти цыплячий писк. Юри с обычной невозмутимостью привела логичное объяснение:
— Я хочу в полной мере насладиться каждым этапом отношений. Отношения до брака и после него отличаются. Предлагаю вступать в брак хотя бы после ста двадцати совместных ночей.
— ...Если так поставить вопрос, в этом будто бы есть смысл...
Юна уже почти поддалась, но Сельвиер резко обняла её со спины.
— Н-нет! Нам надо поскорее официально пожениться, иначе... иначе нельзя будет нормально держать оборону! Представьте, сестра Юна! А вдруг оппа Хан Юль встретит ещё одну женщину и число невест опять вырастет?..
— Э-это я бы хотела предотвратить...!
Юна снова сделала строгое, но совершенно очаровательное лицо и уставилась на меня. По-моему, опасение беспочвенное. С главой Башни мы прожили бок о бок очень долго.
Юри сама немного ненормальная, поэтому мы идеально совпали по характеру. Сельвиер связана со мной с детства. Вот так и получилось то, что получилось.
Никакого желания увеличивать число жён у меня нет. Да и здоровье уже пора беречь. Если прибавится ещё хоть кто-то, придётся всерьёз опасаться смерти в постели.
К тому же...
если смотреть объективно, разве я настолько завидный жених?..
Просто у этих троих своеобразный вкус. Обычные женщины меня особенно не любят.
— Неправда!
— Правда же. Девушки в Академии меня поголовно терпеть не могли.
— Потому что вы строили им всякие Великие лабиринты! Если молча стоять на месте, вы красивый мужчина. А теперь, когда весь свет знает, что вы приближённый императора... благородные барышни ещё начнут заваливать вас брачными предложениями!
Богатая фантазия.
Да, о моей связи с императором знают все. Но прозвище у меня, между прочим, «Безумный маг». Много ли родителей захотят отдать дочь человеку с таким титулом?..
Похоже, Сельвиер слишком хорошо помнила, как сама долго отставала, и теперь хотела выбить лестницу, чтобы ни одна новая соперница не поднялась даже на первую ступень.
Надо немного снять яд.
— Иди сюда, Сельвиер.
— ...
Она недовольно прищурилась, но всё-таки мелкими шагами подошла и нырнула мне в объятия. Я погладил её по голове, постепенно снижая уровень тревожности.
Просто боится.
Но ещё немного потерпеть всё-таки придётся.
Я кое-что готовил.
Глаза Сельвиер сонно прикрылись наполовину. Юна рядом начала завистливо поглядывать, поэтому я втянул в объятия и её. В итоге подарок Ириду мы так и не выбрали.
Я повернул голову:
— Юри, есть идеи?..
— Есть то, что можете дать только вы. Предлагаю это.
— А?..
— Одежда. Создайте для них целый набор вещей, которых эта эпоха ещё не изобрела. И практично, и уникально.
А.
Точно.
Костюмы кролика, ципао, леотарды, сетчатые наряды и прочие великие изобретения человеческой цивилизации!
Такой комплект наш император точно оценит.
Отлично.
Подарок выбран, можно приступать к изготовлению.
— Раз уж будете делать, подготовьте комплект и для меня.
— ...
— М-мне тоже... мой тоже...
Сельвиер молча ткнулась лбом мне в грудь. Наверное, это означало: самой произнести стыдно, но её тоже не забыть. Вот для чего человечеству нужна магия иллюзий высшего класса.
Я с удовольствием занялся подарками.
***
Третий этаж императорского дворца Краунхолла. Рабочий кабинет Ирида. В неброской комнате с современным интерьером пахло розмарином.
Ирид сражался с горой документов, управляя государством. На такой огромной территории, как Империя, каждый день происходит бесчисленное множество событий и происшествий. Не каждое требует личной руки императора.
Но почти любое выигрывает, если он эту руку всё-таки протянет. Поэтому Ирид работал. Он хотел приблизить страну к идеалу и делал максимум того, что было в его силах.
И это была не одинокая борьба. Потому что рядом находился надёжнейший союзник.
— Сегодня я приготовила чёрный чай... и сама испекла сконы!
— Спасибо, Сентра. Как всегда.
Есть ясная цель.
Есть место, где отдыхает сердце. Тело тоже в порядке. Лучших условий для работы не придумать.
Документы, идите сюда. Я готов вас уничтожить. Тематика нынешней горы бумаг — «свадьба».
Чем выше положение человека, тем пышнее свадьба и тем чудовищнее объём подготовки. Нужно принимать гостей со всего мира, решать политические вопросы и ещё десятки мелочей. Была и отдельная проблема.
Сентра.
Никто не знает, где она родилась, кто её родители и какая у неё кровь. В буквальном смысле женщина, свалившаяся с неба. Стоило Ириду объявить, что именно на ней он женится, как по углам пошли разговоры.
После последних событий авторитет нынешнего императора был беспрецедентным, поэтому никто не осмеливался прямо требовать: «Не на ней, женитесь на другой».
Но шёпот звучал регулярно. Кто она вообще такая?..
Не красавица ли это, специально присланная соседним королевством в качестве шпионки?..
Её родословная не проверена — а вдруг с наследниками будут проблемы?..
Может, ради будущего династии оставить Сентру наложницей, а главной супругой взять девушку хорошего происхождения?..
Логикой Ирид спорить не собирался.
Если признаться, что Сентра — информационная форма жизни, созданная руками Безумного мага, эффект получится скорее обратным.
Поэтому он выбрал простой путь. Продавить свадьбу силой императорской власти. Вот ради этого и разгребал бумаги.
Задавлю так, чтобы даже пискнуть не посмели. Пока Ирид был занят работой, Сентра с интересом наблюдала за ним. И вдруг приняла сигнал словно с другой планеты.
Одна прядь волос встала торчком. После короткого обмена сообщениями она осторожно положила руку Ириду на плечо.
— Ирид... отец собирается прийти. Что будем делать?..
— Тесть... значит.
ТУК.
Ирид закрыл ладонью лоб.
Каждый раз, когда приходилось произносить слово «тесть», голова кружилась, а откуда-то из глубины поднималось необъяснимое раздражение.
Да.
Сентру создал Безумный маг. Технически он действительно отец невесты. Ирид даже пытался относиться к нему соответственно.
Но...
Но эту странную смесь чувств было не победить.
— Передай, что может приходить, Сентра.
— Хорошо, Ирид. Сейчас скажу. А...
ТРЕСК. ТР-Р-РЕСК!
Пространство над кабинетом разорвалось, и Безумный маг просто выпал из пустоты. Сотни защитных заклинаний императорского дворца выглядели после этого издевательски бесполезными.
— Поздравляю с предстоящей свадьбой, Ваше Императорское Величество!
— Пожалуйста, хотя бы иногда пользуйся дверью.
— Запись о входе есть. Я отправил через ворота двойника. И запрос на аудиенцию тоже... только что оформил.
— Если уж соблюдаешь процедуру, пусть твоё тело соблюдает её вместе с документами!
— Мне показалось, вы захотите увидеть меня пораньше...
И как такого человека называть тестем?..

Комментарии

Загрузка...