— Ха... ха... ха... ха... ха!
Чёрный Дракон расхохотался. Пространство и магия задрожали, из пасти водопадом хлынула чёрная кровь. Чешуя сама собой трескалась и осыпалась. Обмен веществ явно шёл ненормально.
— ...Айша.
Дочурка врезала ему по-настоящему крепко.
Даже если родился из зла, вовсе не обязан всю жизнь творить зло. Я радовался, будто Айша сама стала доказательством этих слов, и одновременно думал: вот бы она хоть чуточку оставалась вредной и берегла себя.
Даже ради правого дела невозможно радоваться жертве собственной семьи. Вот уж человеческое сердце — вечно мечется из стороны в сторону.
Юна стиснула край юбки и прикусила губу. Наверное, тоже переживала за Айшу. Думаю, у меня сейчас было примерно такое же лицо.
Тем больше причин двигаться.
Мы смотрели на Чёрного Дракона, корчившегося от боли, и готовились оборвать его жизнь. Теперь пора выложить всё до последнего, не оглядываясь назад.
Он тоже это понимал. ТУК. ТУК.
Из груди Чёрного Дракона растёкся красный свет. И тут началось нечто странное: чешуя и плоть стремительно увяли, сморщились, будто тело за несколько мгновений проживало тысячу лет.
Это не яд Айши.
Всесожжение.
— ...Оппа Хан Юль, он приносит в жертву самого себя?..
— Значит, использует чёрную магию тем же способом, что Беннет. Срезает собственную душу, чтобы усилить заклинание.
Всесожжение — Вознесение.
Причём жертвой выступал сам злой дракон. Он решил, что обязан поставить всё на этот ход, даже если придётся продать собственное будущее.
— Т-тогда сначала надо готовить защиту...
— Подождите.
Я прищурился.
Среди чёрной маны, разлившейся во все стороны и почти заслонившей солнце, едва заметно шевельнулась тончайшая нить несоответствия.
Из драконьего сердца, судорожно пульсирующего словно от крика, тайком сочился фиолетовый свет. Знакомая мана Пурпурной башни.
Это же...
— Маяк наведения для «Лонгина» в последний раз был у Айши, верно?..
— ...Угу, да! Вот он. Я ловлю сигнал изнутри Чёрного Дракона. Похоже, Айша унесла маяк с собой.
Отлично.
Значит, сверхгигантская «Тёмная стрела, сокрушающая разум» готова к запуску. Стоит выстрелить — маяк наведёт её прямо на дракона.
— Глава Башни, открывайте врата! Соедините нас с небом над Пурпурной башней и сразу стреляем!
— Х-хорошо! «Мир иллюзий: Транзит»!
— Одни врата, тысяча ступеней; и взгляд, и сердце сходятся в одной точке — односторонний лабиринт. «Шаг через врата — восхождение в иной мир»!
ТР-Р-РЕСК!
Мы с Юной объединили силы и раскрыли межпространственные врата. Позади нас крестом разошлась трещина, а за ней задрожал силуэт Пурпурной башни.
И одновременно...
СКРИП. ХР-Р-Р-Р. ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК!
Шестерни мира яростно завертелись. Власть Чёрного Дракона силой захватывала пространство и выворачивала его под себя.
Четыре острых клыка, которые прежде унаследовали и использовали его слуги, ударили разом.
«Героиня».
«Протагонист».
«Антагонист».
«Злодей».
К каждому персонажу тянулись кукольные нити. Над изголовьем будто склонялся дракон и шептал из темноты чудовищную сказку.
Она шла на нас.
Я крикнул:
— Всем держаться! Нужно выдержать только до попадания!
Юри Ланстер невозмутимо ответила:
— Думаю, я выдержу, если вы скажете, что любите меня.
— ...!
После внезапной атаки Юри Юна и Сельвиер тоже торопливо повернулись ко мне.
— Оппа Хан Юль, я тоже. И если ещё назовёте меня по имени...
— Я-я тоже! Я тоже! А если время останется, объясни наконец про своё имя!
— Когда это закончится, я целый день от вас не отлипну, так что жадничать будете потом! Люблю! И свадьбы предлагаю устроить так: одну общую и ещё по одной отдельной. Подумайте, как вам идея, и потом скажете!
— За то время, пока ты это говорил, можно было уже объяснить про имя, дурак!
Последним прозвучало неизменно милое ворчание Юны. А затем пришёл финальный поток.
«Всесожжение — Вознесение: Театр шестерён».
***
[No000: Республика Корея, Сеул, район Мапхо, один из клубов настольных игр]
*Студент Хан Юль играл со своей девушкой в НРИ и после еды ненадолго задремал. В коротком сне он переродился в ином мире и пережил множество приключений. Но теперь настало время вернуться в реальность...*
Я моргнул.
Знакомый стол. Знакомые листы персонажей. И лицо моей девушки, на котором накопилось столько яда, что она уже почти напоминала чихуахуа.
— Оппа, ты уснул?..
— Нет, не уснул.
Спинной мозг ответил раньше, чем мозг успел подумать. Что бы сейчас ни происходило, заснуть во время встречи с девушкой — чрезвычайная ситуация второго уровня. Характер у неё отвратительный.
Если парень клюёт носом, обычный человек подумает: «Наверное, вчера было много заданий». Она же решит: «Он отвлекается, пока проводит время со мной. Этот урод меня за ничто держит. Игнорирует».
Похоже, искренне считает, что Земля вращается вокруг неё. Поэтому дешевле для моих нервов просто не раздражать её лишний раз.
— Врёшь. Я слышала, как ты во сне бормотал какие-то странные имена. Сельвиер, Юна... Ты опять ночью смотрел эту отаку-муть?..
— ...
— Я же говорила не смотреть. Мне стыдно. Среди моих подруг уже разговоры ходят. Раз не можешь, как нормальные люди, покупать мне брендовые сумки, хотя бы такое способен сделать, нет?..
— Ладно, прости... Мы где остановились? Кажется, пытались добыть какой-то лунный цветок для невесты северного герцога.
Цок.
Она так щёлкнула языком, что у слушателя самооценка могла упасть ниже пола, а потом начала рассказывать про любимого НИПа — северного герцога, мужчину шестнадцати лет, прекрасного юношу, мастера меча двадцатого уровня.
Я слушал вполуха и думал о сне. Кажется, он был очень долгим.
Будто я переродился в другом мире магом иллюзий, обзавёлся тремя потенциальными жёнами, встретил множество друзей...
Сон?..
Неужели всё это было лишь сном?..
Наверное.
Внезапно переродиться с невероятным талантом, собрать гарем из красавиц — ни реализма, ни внятной логики. Пора возвращаться в действительность.
К мерзкой девушке и мучительным партиям в НРИ. Счастливый сон останется в памяти, а я буду жить настоящим...
— Ага. Сейчас.
— ...Что?..
— Хай-я!
БАМ!
Я с ходу всадил высокий пинок в стол и перевернул его.
Вот так давно и надо было сделать. И давно хотелось. Если зовёшь людей играть, а потом только красуешься собственным персонажем — это вообще игра?..
Кубики и листы персонажей посыпались на пол. Все вокруг обернулись на шум, а глаза моей девушки налились яростью.
— Эй, Хан Хан Юль! Ты с ума сошёл?..
— Такие дилеммы я ещё когда комнату себе искал раз двадцать прокручивал, зараза! Сюжет «оказывается, всё было сном» я заранее выучил!
— Я спрашиваю, ты с ума сошёл?..
Говорил я уверенно, но внутри всё-таки дрожал. А если это действительно произошло только у меня в голове?..
Если вся моя любовь была миражом?..
Страшновато.
Но Айша оставила подсказку. На телевизоре каналы один за другим перескакивали, выплёвывая обрывки информации.
— Разве она не прекрасна, разве она не прекрасна...
— Уважаемые зрители. Новость, которую мы сейчас сообщим, звучит невероятно, однако это реальность. Через тридцать минут сверхгигантский метеорит «Лонгин» столкнётся с Землёй. По предупреждению учёных, удар окажет катастрофическое воздействие на всю планету...
— Оппа, ну ты и дурак. Тогда ты...
Какие ещё нужны доказательства?..
Спасибо, дочурка.
Похоже, сверхгигантская «Тёмная стрела, сокрушающая разум» — «Лонгин» — летит как положено. Когда она ударит, ящерице будет уже не до иллюзий.
— Даже если вдруг, каким-то невероятным образом, это и есть настоящая реальность — я всё равно с тобой расстаюсь. Мне такая фальшивая любовь больше не нужна.
— Думаешь, кроме меня тебя кто-нибудь полюбит? Да я добрая, раз вообще терплю такого, как ты. Кто ещё станет встречаться с нищим без денег?..
— Я больше не нищий. Сердце у меня давно полное. Настолько богатое, что хватает делиться с другими.
— ...
СКРИП.
Лицо девушки застыло, а затем растянулось в неестественно сияющей улыбке. Она помахала мне рукой. До свидания, мол.
С чего вдруг?..
ЩЁЛК.
— А.
Пол под ногами раскрылся, и я полетел вниз.
***
[No00: деревня Санчжеби в далёкой древности]
*Очень давно, ещё до появления самого понятия Империи, существовала маленькая деревня Санчжеби. Её основали разбойники, бежавшие от государства, и ограбленные ими подсечные земледельцы, которые в конце концов смешались в одно поселение.*
*Может быть, поэтому родившиеся там люди вырастали с особенно слабым чувством морали и почти не умели сотрудничать. Но однажды — по случайности, воле судьбы или из-за генетической мутации — в деревне появился мальчик с самым обыкновенным сердцем.*
*У него были чёрные волосы и красные глаза...*
Я моргнул.
И сразу принял стойку. Решил, что теперь меня запрут в теле ребёнка и примутся избивать, поэтому приготовился отбиваться изо всех сил.
— ...А?..
Но тело осталось моим. Я не помолодел. Даже университетская куртка никуда не делась.
Что ещё он задумал?..
Я уже собирался попробовать разбить пространство и выбраться, когда в кармане зашуршала записка. Текст был коротким:
«Расслабьтесь и смотрите».
Я осмотрелся.
Похоже, деревня существовала где-то на границе древности и Средневековья. Крестьяне в лохмотьях пахали поля, рубили деревья, трудились без отдыха — и совершенно меня не замечали.
Я был «зрителем». Никто меня не видел, поэтому я спокойно ходил по деревне.
Судя по закадровому рассказу, она и правда называлась Санчжеби. И следы чего-то нездорового встречались повсюду: то и дело слышались удары, в глазах людей плескались тревога и злость.
В одном из дальних уголков я заметил маленький дом.
Заглянул в окно.
Внутри сидел черноволосый мальчик и с пустым лицом смотрел в небо. По сравнению со мной в детстве он был чуть красивее, тоньше, почти андрогинный.
На груди висела совершенно неуместная для эпохи современная табличка:
«Роль: юный Краун».
Я только фыркнул.
Что ты хочешь мне показать?..
Поздно давить на жалость воспоминаниями о прошлом. Он и сам должен понимать: таким историю уже не исправить. Только зря тратит силу. А для меня это выгодно.
Именно поэтому спектакль продолжался. Мальчик заговорил сам с собой:
— Почему люди ненавидят друг друга? Все бьют меня и называют сыном шлюхи, но ведь это не настоящая причина. Вот бы хотя бы понять почему.
— ...
— Мне больно. Если я схвачу нож и зарежу их, они перестанут меня мучить. Но тогда я стану таким же. А я просто хочу, чтобы люди любили друг друга.
Вскоре жители открыли дверь, вошли и избили мальчика. Звуки драки были нарочито комичными, но после их ухода он начал хромать.
Сцены понеслись одна за другой. Мальчик вырос в юношу, затем в взрослого мужчину.
Ему повезло стать учеником одного мага и многому научиться. Тогда он и понял, что наделён талантом, намного превосходящим обычных людей.
Человек по имени Краун, волоча одну ногу, произнёс:
— Я долго думал. Почему они меня ненавидели? И теперь, кажется, знаю ответ. Потому что никогда сами не испытывали настоящей боли.
— ...
— Человек растёт через боль. Через неё узнаёт смирение. Через неё учится сочувствию. Если бы они сами оказались на моём месте, если бы знали эту боль, то не били бы меня, а попытались утешить.
Они не виноваты.
Они издевались над ним без причины лишь потому, что их сердцам не выпал повод повзрослеть. Так решил человек Краун. Он посмотрел прямо на меня красными глазами, такими же, как мои.
— Значит, я дам миру нужную ему «боль». Но обычный человек для этого не подходит. Людей ведёт радость. Если причинять другим «боль» из одного чувства долга, рано или поздно сломаешься.
Поэтому...
— Создадим существо, которому чужая «боль» приносит высшее наслаждение. Тогда оно будет с радостью бесконечно дарить миру необходимую «боль».
Вот где родился Чёрный Дракон Краун.
ЩЁЛК.
Пол снова исчез из-под ног, и я провалился глубже.
***
[No0: лестница в бедном квартале]
Крутая бесконечная лестница. Старые стены, сплошь исписанные каракулями. Повсюду грязно валяются окурки и мусор. Над мерзкой землёй светит луна. На ступеньке сидит черноволосый красноглазый мужчина.
Чёрный Дракон Краун. Сверху мигает оранжевый фонарь. Краун улыбнулся слишком смазливым лицом и заговорил:
— Забавно, правда? Если у человека «дурные намерения», ему дают более тяжёлое наказание. Но убил ты потому, что ненавидел жертву, или случайно убил, пытаясь её спасти, — результат одинаков. Человек мёртв. Разве это не одно преступление? Как думаешь, самаритянин?..
— ...
— Поэтому я спрошу. Допустим, я топил людей в несчастье не ради удовольствия, а из чувства долга — ради спасения мира. Ты бы вместо ненависти и сопротивления пожалел меня? Посочувствовал?..
— ...Псих ненормальный.
Только теперь я понял его настоящий замысел. Победа уже клонилась к нам, и напоследок он решил плюнуть мне ядом в душу. Подкинет мерзкий вопрос и предложит: ну-ка, великий моралист, ломай голову над ответом.
Чистая, радостная злоба.
Ладно.
Давай.
Я уселся прямо рядом с ним. Краун довольно ухмыльнулся.
— Знаешь, Хан Юль, по статистике моё существование даже пошло континенту в плюс — и для мира, и для развития?..
— Знаю.
Знал.
Чёрный Дракон мог загипнотизировать всё человечество и, как в «Матрице», бесконечно мучить людей внутри иллюзии. Сил у него хватало.
Но вместо этого он построил сцену под названием Империя и обрушивал злобные испытания лишь на отдельных людей.
Именно поэтому фон сессии S7 — Омелас — был устроен так. Городом правил неприятный, но способный мэр Марко. Дракон хотел заставить задуматься не только игроков, но и самого себя.
— Хан Юль. Ты ведь тоже признаёшь ценность «боли». Люди расцветают перед испытаниями. Так случилось с тобой. Так случилось с твоими куклами.
— Не называй их куклами. Они игроки.
— И что ты будешь делать дальше? Когда меня не станет, сможешь с гордо поднятой головой отвечать за все беды, которые случатся после? Ты же понимаешь: отговорки в духе Пина — «я не могу показать ребёнку такой пример» — тут мало.
— Не Пин, а Фин. И я сам разберусь.
Кха-а. Тьфу. Я сплюнул ему под ноги.
Краун по-доброму рассмеялся, будто это была обычная дружеская беседа, а затем покачал пальцем. Похоже, последний вопрос.
— Если творить добро лишь потому, что оно добро, в итоге останется одна красивая оболочка. Недовольство без плана даже тебя самого не убедит. Ты это знаешь.
— Знаю.
— Чем твоя самоуверенная праведность отличается от моей?..
— ...
Я глубоко вдохнул. Холодный зимний воздух наполнил лёгкие. Сначала скажу прямо. Вероятность того, что вся эта история — «Обман», очень велика.
Это Чёрный Дракон.
Мы слишком долго жили в одной голове и успели отлично изучить друг друга. Скорее всего, вся предыстория выдумана, а язык он распустил только затем, чтобы испортить мне настроение.
Вполне мог позаимствовать историю Богини, созданной ради мира, и переделать под себя.
Но...
Я не стану отмахиваться от вопроса только потому, что у задавшего его грязные «намерения». Иначе будто проиграю ему. Добрые намерения без результата — всего лишь поза?..
Если после смерти Чёрного Дракона мир в итоге станет хуже, не моя ли это вина?..
Не одинаковые ли мы люди — он и я?..
— Прежний Хан Юль так и не ответил. Не убил меня, но и не оставил жить. Запечатал и отложил ответ на далёкое будущее. А нынешний Хан Юль? Ты можешь ответить?..
Ещё как.
Ответ оказался простым.
— Шанс.
— ...Что?..
— Надо давать людям шанс. Ублюдок.
В сценариях Чёрного Дракона нет выхода. Если человек покатился вниз, он будет падать бесконечно. Увяз в трясине — в конце только утонет. Дракон бросает людей в ад и говорит:
«Выбирайся сам. Если не можешь один — значит, всё бессмысленно».
Чушь.
Боли в жизни не избежать. Жизнь и боль — две стороны одной монеты. Иногда человек оказывается заперт в тёмной, одинокой тюрьме собственного сердца.
Но я хочу, чтобы у каждого оставался «шанс» выбраться. И выбраться из трясины человек чаще всего способен именно тогда, когда берётся за чужую руку. Связь сердца с сердцем.
Узы.
Вот какого фрагмента не хватало прежнему Хан Юлю. Вот мой ответ дракону.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...