Тело насыщает еда, а голод души утоляют чувства.
Как для здоровья нужно трижды в день нормально есть, так и без близости с другими душа рано или поздно начинает болеть.
Кем-то восхищаешься, кого-то любишь по-дружески, кого-то — совсем иначе. В мире столько человеческих связей, что и не сосчитать. И отношения тоже порой приходят внезапно, словно судьба.
Бывает, смотришь на человека и думаешь: «Нет, мы точно не сойдёмся», — держишься подальше, а потом случай сводит вас вместе, и вы становитесь лучшими друзьями.
Забавно, правда?..
М-м.
Моё увлечение — НРИ.
Начал я поневоле, по совету мерзкой псевдодевушки, но оказалось — попало точно в сердце. Если оглянуться назад, думаю, мне особенно нравилось вместе с другими людьми двигаться к финалу одной истории.
И вот что интересно.
Может быть, дело было даже не обязательно в НРИ. Будь это книжный клуб, настолки или любое другое занятие, где можно завести новые связи с людьми, — наверное, я точно так же ушёл бы туда с головой.
Важно не «что» вы делаете вместе. Важно само шумное, живое «вместе». Значит, чёрная ящерица в конце концов ошиблась.
Как нужно смотреть не на указующий палец, а на луну за ним, так и нам следовало видеть не «увлечение», а чувства по ту сторону увлечения.
Сколько ни ходи кругами — всё возвращается к сердцу. Я благодарен своим связям.
Теперь я хочу передать любовь людям, с которыми могу перекинуться глупой шуткой, поболтать ни о чём, рассмеяться и на прощание махнуть рукой.
Говорить такое прямо вслух даже мне немного стыдно, поэтому вместо признания я спасу мир и оторву Чёрному Дракону голову.
Надеюсь, поймёте правильно.
Итак.
С достоинством высуни голову и прими судьбу, чёрная ящерица.
Тебе конец.
***
— Это мне конец! Сделай уже что-нибудь, папа-а-а!
Айша вопила как бобр, который собственными глазами смотрит, как наводнение уносит его дом. Пресс из сжатой информации вот-вот должен был превратить мою дочь в лепёшку. По моим расчётам, она ещё немного продержится, поэтому я решил пока не отвлекаться и вложиться в атаку.
— Чешую выставь и держись! Папа занят заклинанием!
— ...Ты серьёзно это говоришь?!
И тут к Айше, хлопая огненными крыльями, подлетела Сельвиер. А потом неловко, как новая жена отца, пытающаяся заговорить с его дочерью, выдала:
— Айша. Тогда тебе поможет м-мама! «Сияющий всплеск»!
— То, что я дочь этого типа, не делает тебя моей мамой?!
Рот Айши раскрылся.
Похоже, от внезапно активной Сельвиер у неё случилось острое головокружение. Ну да. Если гепард, который всё время ходил пешком, внезапно стартует со скоростью света, кто угодно растеряется.
БУМ!
Пламя Сельвиер разорвало информационный пресс, и Айша выскочила из клубов чёрного дыма.
Отлично.
Я перевёл взгляд.
Чёрный Дракон всё так же улыбался и шестью руками без остановки сплетал сложнейшую магию. Весь код был зашифрован до мерзости — даже смотреть неприятно.
Будто по всему миру ползали извивающиеся черви. Но и я не лыком шит.
В прошлой Пурпурной башне я уже показывал бесформенный стиль, где любое движение превращается в магию иллюзий. Сейчас отвечал тем же.
По вычислительной мощности мы шли почти вровень. Если силы равны, вариантов два.
Либо драться вечно.
Либо активно лезть в риск. Мы с Чёрным Драконом выбрали второе.
Ш-Ш-Ш-Ш.
«Обман».
Стратегия Крауна была простой: давить на меня угрозой убить моих жён.
Иногда пустая угроза. Иногда действительно мощная атака. Он хотел заставить меня переливать слишком много вычислительных ресурсов в защиту.
Моя стратегия против этого была ещё проще.
Да пожалуйста.
Делай что хочешь.
Только один раз откройся — и голову тебе снесёт. Так и шло невидимое перетягивание каната.
А если кто-нибудь из четырёх всё-таки погибнет — разве это не будет твоим поражением, ведь «Счастливого финала» уже не получится?..
На такой вопрос я отвечу просто. Люди, которых я люблю, — не багаж.
— Вознесение — «Мир иллюзий: Открытие врат»!
БУМ!
Юна раскрыла Вознесение.
Вокруг неё граница между фантазией и реальностью размылась. Информация частично получила физические свойства — почти как при «Отвердевании маны» Родеруса.
Можно сказать, она применила способность как «отвердевание информации». Тогда Юри и Сельвиер тоже смогут нормально драться.
Чудовищное заклинание, способное раздробить человеческий разум и создать сотни копий личности, приняло форму стоножки со ста головами и поползло к ним.
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!
Зазвенели цепи.
— Сельвиер. Управление беру на себя. От вас нужна только мощность.
— ...Хорошо! «Новая звезда»!
Часть мощности любого заклинания уходит на наведение и контроль.
Сельвиер отказалась от управления и даже от функции самостоятельного выстрела: просто подвесила в воздухе крохотное сверхгорячее солнце.
Она доверилась Юри, но всё-таки спросила:
— И что вы собираетесь с этим делать?..
— Если Юна придаёт информации физическое тело, значит, ваш огненный шар можно двигать руками. Например, так.
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!
Цепи разума обвились вокруг огромного шара огня. Юри схватила конец цепи и начала раскручивать его над собой. Огненный шар пришёл в движение.
Получился простейший кистень. Сельвиер только заливала в маленькое солнце мощность, а направляла его Юри. Оно вращалось в воздухе, рисуя огненные круги, как искры на празднике.
ВУХ-ВУХ-ВУХ — БАХ!
Огненный шар размозжил головы воплощённых заклинаний. Что бы ни прилетало, Юри всё отбивала и выигрывала нам время. А в просвет ударил фирменный луч Юны — фиолетовая линия, контрящая любые информационные штуки.
— «Вычитание»!
ВСПЫШКА.
Линия, летевшая со скоростью света, стирала любые данные, которых касалась. Даже Краун не рискнул принимать её голым телом и собрал перед собой заслон из чёрной чешуи.
Вот.
Не обуза.
Дополнительная сила. Пока они выигрывали время, я закончил повторное заклинание, которое всё это время беззвучно гонял во рту.
— Сто залпов «Тёмной стрелы, сокрушающей разум».
ГУ-У-У-УМ.
С далёкого горизонта неба пошёл дождь из тёмных метеоров. Каждый — настоящая «Тёмная стрела, сокрушающая разум», набитая вредоносной информацией до отказа. Краун шевельнул губами.
Язык был непонятен, но смысл разобрался сам.
«Принудительное изгнание».
«Изоляция измерений».
Как на Восточном фронте он заранее готовил отдельные врата для каждого демона, так и теперь собирался создать крошечные пространства и раскидать нас по разным «сценам».
Вместе мы слишком сильны — значит, разделить.
— Ч-что делать?! Что нам делать?! — закричала Сельвиер.
— Если связать всех цепями, это поможет? — спросила Юри.
— Не надо. Всё нормально! Разлетитесь и просто немного продержитесь. Я быстро всех соберу!
Такая большая атака отнимает один ход. А значит, на этот вдох право атаковать переходит ко мне. Переживу — и врежу как следует.
ДЗЫНЬ!
Мир вокруг разлетелся осколками стекла.
В щелях между беспорядочно открывшимися вратами мелькали воспоминания Чёрного Дракона: здания древнего королевства, незнакомый Великий лес, руины.
Миг.
И я уже посреди адского огня. Прямо перед лицом — раскрытая пасть Крауна. В глубине глотки кипело что-то совершенно чёрное, природу чего я даже не успел определить.
Система обнаружения опасности в голове завыла тревогой.
Драконье дыхание.
Ради одного точного попадания Краун вбухал огромные ресурсы. Десятки тысяч заклинаний магии иллюзий опутывали меня, сдерживая движения.
Отвечаю.
Разгоняю мозг.
Разбираю заклинания одно за другим, превращаю в бесполезные обрывки данных — и одновременно двигаюсь.
— «Полное снятие ограничений»!
ВУ-У-УХ!
Тело увеличилось в тысячи раз. Форма «Гигантского Чудовища». Я подхватил само ускорение роста и снизу врезал Крауну в челюсть.
БУМ!
Шея дракона откинулась, дыхание ушло в небо.
БУМ! БУМ! БУМ!
Теперь добивать.
Вкладываю в переднюю лапу остро заточенную вредоносную информацию и бью.
Раз.
Два.
Три.
Можно ещё один...
ВЗДУ-УХ. ТРЕСК!
Прямо посреди шеи Крауна выросли зубы. Открылся ещё один рот. И оттуда уже пошло новое драконье дыхание.
— «Трансформация»!
Я мгновенно вернулся из формы Гигантского Чудовища в маленькое человеческое тело и ушёл с линии огня. Затем ударил по пространству, ориентируясь на метки, которые заранее оставил на союзниках.
ДЗЫНЬ!
Открылись врата между пространствами. И оттуда разом высыпали те самые сто «Тёмных стрел, сокрушающих разум», которые я выпустил раньше.
БУМ! БА-БА-БА-БАХ!
Чешуя разлетелась, драконья кожа вздулась красными пятнами. Первое настоящее попадание. Можно было продолжить давление, но если ещё потянуть, союзники окажутся в опасности.
Сначала собрать разбросанных. ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Я прыгал из пространства в пространство. Подхватил Юри, которая падала в кислотный вулкан, и бросил её к Юне. Открыл врата под Сельвиер, свалившейся в глубины океана и уже превращавшей всё вокруг в чудовищный котёл пара.
Последней добрался до Айши, запертой в совершенно чёрном пространстве. Протянул руку, чтобы вытащить её, — и остановился. Айша готовила что-то... очень крупное.
Я быстро просмотрел структуру заклинания.
«Возвращение».
«Паразитирование».
«Вернёмся в одно».
Она собиралась проникнуть внутрь настоящего тела Чёрного Дракона Крауна. Я понял её намерение и заорал:
— Эй! Даже не думай! Не делай этого!
— Это не предательство. И это самый надёжный способ атаки. «Изнутри наружу». До сих пор внутренний удар всегда работал. Я смогу одним заходом перевернуть весь бой.
— Я знаю! Я вообще не подозреваю тебя в предательстве. Айша, ты же знаешь, как я ненавижу самопожертвование. Мы победим и без такого, поэтому не выдумывай ерунду и...
— Твоё тело не выдержит.
ТУК.
Брошенная почти без эмоций фраза попала точно в центр.
— Краун веками переделывал собственное тело и создал идеальную оболочку, способную выдерживать его вычислительную мощность. Но ты — нет. Человеческое тело не может полностью вместить силу бога.
— ...Я вообще-то уже второй класс взял — стал информационной формой жизни.
— Да. Если бы не это, мозг давно сварился бы. Но и сейчас всё плохо. Я отсюда чувствую жар, который выдаёт твой мозг без кулера.
— ...
Да.
Честно признаю.
Я немного перебарщиваю. Но это можно решить, немного заложив будущее. Жизнь ставить не надо. И если на семейной фотографии будет не хватать одного человека — какой же это идеальный «Счастливый финал»?..
Нет.
Так не пойдёт.
Я уже собирался схватить эту девчонку за волосы и вытащить силой, когда Айша остановила меня одним вопросом.
— Слушай. Если я всего лишь кусок, который отвалился от оригинала, нормально ли сказать: «Это была не я», — и отвернуться от преступлений оригинала? Как думаешь?..
— ...Ты...
Вот о чём она думала. Айша неловко почесала затылок.
— Да я не то чтобы раскаиваюсь... Я не раскаиваюсь. Мне всё ещё нравится делать гадости. Просто... я хотя бы не хочу быть трусихой. Понимаешь, о чём я?..
— ...
— И вообще, это больше для формы. Умирать я не собираюсь. Пролезу внутрь, устрою там полный бардак... а потом эффектно выйду обратно. Я уверена.
Так что лицо попроще. Айша сказала именно это.
Звёздный свет.
Когда-то эта девочка родилась из части Чёрного Дракона, а потом стала моей дочерью и другом. Теперь её глаза могли быть полностью наполнены решимостью. Я видел в них целую галактику.
Поэтому остановить её не смог. Она как раз собиралась расправить крылья в тот момент, когда сможет выглядеть круче всего на свете. Мне оставалось сказать только одно.
— Если умрёшь, увидишь взрослого мужика, который посреди большой улицы машет руками и ногами и орёт в голос. Я предупредил.
— Тогда стыдно будет тебе, а не мне. Ладно... смотри внимательно. И приготовь целую гору наклеек за хорошую работу. Я добьюсь своего.
Ш-Ш-Ш.
Тело Айши начало уходить в чёрную трясину — с ног и выше.
Да.
Добейся.
Красиво закончи операцию и вернись в объятия семьи. Я крикнул:
— Иди и разнеси этому ублюдку всё изнутри, Айша!
Айша подняла большой палец. А потом полностью исчезла. Я на секунду крепко зажмурился... и снова двинулся.
Надо сделать максимум. Так мы оба повысим шанс выжить. Избивать Крауна без остановки, чтобы он даже волоска не смог тронуть на Айше, которая пробралась внутрь.
Вперёд.
Обратно на поле боя.
***
ПЛЮХ.
Айша плыла сквозь чёрную пустоту. Она походила одновременно на глубокое море, безмолвный космос и, может быть, на материнскую утробу. Отсюда личность по имени Айша когда-то и появилась.
Краун почувствовал внутри отколовшуюся часть себя. Хитрый и злой дракон прошептал своему двойнику:
«Добро пожаловать назад».
«Сейчас самый удобный момент».
«Смотри. Безумный маг полностью тебе доверяет. Представь, что в решающий миг ты перейдёшь на другую сторону. Что тогда случится?..»
«Представь его лицо. Как чувства смешаются внутри и каким выражением выйдут наружу. Может быть, он не поверит. Будет потрясён...»
«Весело, правда?..»
— ...Ага. Весело. Я знаю. Если Безумный маг от предательства ещё и заплачет, будет вообще прекрасно. Уже слюнки текут и руки дрожат.
Айша понимала эстетику наслаждения чужим страданием и разрушения. Знала вкус этого дофамина — тёмного удовольствия, бегущего по сосудам. Могла мысленно провести пальцем по его форме.
А если слиться с оригиналом сейчас, можно вернуть прежнее всемогущество, когда она стояла над миром и вечно играла людьми как куклами.
Прежняя Айша не колебалась бы.
Но...
Она узнала.
Успела узнать.
Каково это — собраться за одним столом и шуметь. Сидеть рядом на диване. Перекидываться глупыми шутками.
Иногда устраивать друг другу злые розыгрыши — и всё равно оставаться вместе.
Поэтому...
Она понимала, насколько ей не идёт такая фраза, но всё-таки сказала:
— ...Мне тоже понравились счастливые финалы.
...
После ответа Краун признал Айшу примесью и начал уничтожать. Информация отрывалась кусок за куском. Составляющие личности плавились. Но Айша не отступила.
Пошла глубже.
Нужно добраться до самого центра прежде, чем от неё ничего не останется. Длинная тяжёлая дорога. Ливень хлестал со всех сторон. Чёрная ночь давила болью.
И каждый раз в голову приходила какая-нибудь лёгкая, глупая шутка.
«У тебя что, глаз нет? Рук нет? Рта нет?..»
«Всё есть. А вдобавок ещё милая и красивая дочурка».
Хе-хе.
Вот и всё, Безумный маг. Я добралась до сердца дракона. Токсин по имени «Айша» должен сработать довольно смертельно.
Божественность Крауна ослабеет.
Плоть загниёт.
А сердце... кто знает. Дальше рассчитываю на тебя — на того, кто создал меня и показал новый путь, на моего дорогого... отца. Пусть твоя мечта сбудется.

Комментарии

Загрузка...