— Это...
— Фин, божественная сила! Я её чувствую!
В храме Церкви Богини Краунхолла сохранился её след. Когда Чёрный Дракон Краун воскресал, Богиня, видимо, заранее влила сюда божественную силу и создала Святилище. В сердцах обоих вспыхнула надежда.
Может быть. Может быть!
Богиня уже готова снизойти?..
До сих пор небо оставалось тёмным, а связь не проходила. Но здесь ловился хотя бы слабый сигнал. Значит, часть дарованных Богиней функций всё ещё должна работать.
И «Призыв кошмара» наверняка не дотянется до самой глубины храма.
Фин принял решение.
Он опустил Бечио перед входом, присел, чтобы оказаться на одном уровне с зелёными глазами маленького папы, и сказал:
— Я задержу преследователей здесь, у входа. Ваше Святейшество, пройдите внутрь и попробуйте связаться с Богиней.
— ...
Губы Бечио дрогнули.
«Но, Фин...»
«Они идут за нами».
«Это опасно».
Слова крутились во рту, но наружу не вышли. Она понимала: это каприз.
— ВАШЕ СВЯТЕЙШЕСТВО-О-О-О!
Кошмары, вызванные «Призывом страха», всё ещё брели следом. Их шаги не прекращались, как звон в ушах.
Обороняться внутри здания даже сложнее. Храм огромен, времени на баррикады нет, входы ведут со всех сторон. Их вполне могут окружить.
Поэтому...
Поэтому останься со мной внутри, Фин. Этого нельзя говорить. Бечио крепко сжала кулачки.
— Я... попробую связаться с Богиней. Предоставь это мне, Фин.
— Конечно. Если внутри возникнет опасность, зовите. Я сразу приду. Или...
Или бросим попытки связаться с Богиней и убежим, надеясь, что эту катастрофу решит кто-нибудь другой?..
Мы не обязаны держать на плечах само небо. Ваше Святейшество ещё ребёнок, а я всего лишь обычный наёмник. Я вижу страх в ваших глазах. Разве мы оба не хотим сбежать?..
Фину до боли хотелось сказать именно это. Слова поднялись к самому горлу. Но он не произнёс их. Бечио с рождения несла тяжёлую корону Папы и, подавив страх, сказала:
— Угу. Я ведь решала из Омеласа! Значит, справлюсь. Обязательно...
— ...
Бечио уже взвалила груз на себя.
Совсем маленький ребёнок пытается удержать рушащееся небо. Разве семнадцатилетний взрослый может после этого сбежать?..
Момент выбора прошёл. Теперь впереди оставалась только колючая дорога, которую придётся пройти до конца. Даже если пожалеешь, назад уже не повернуть.
Пусть хотя бы в конце этой дороги их ждёт счастье.
— Да хранит вас Богиня.
— ...Да хранит вас Богиня.
СКРИ-И-ИП.
Фин открыл двери храма, и Бечио проскользнула внутрь. Девочка-Папа не обернулась. Фин смотрел на удаляющуюся маленькую спину, а затем закрыл дверь.
БУМ.
На мгновение стало тихо.
А потом они пришли.
Порождения страха волочили расплывающиеся тела, протягивая руки — обломки прошлого, снова поднявшиеся следом.
— Ваше Святейшество там-м-м-м...
— Если Его Святейшество снова ошибётся, мы его «накажем-м-м-м»...
ШИНГ!
Фин выхватил длинный меч, нахмурился и закричал — словно хотел этим криком выбить из себя все сомнения.
— Вот и отлично. Вы мне и раньше не нравились. Я давно хотел лично набить вам морды. Ну же, подходите, человеческий мусор! Герой Богини ещё раз отлучит вас от Церкви!
— А-А-А-А-А-А-А!
В руках прежних кардиналов вспыхнул чёрный свет. Божественные заклинания, дарованные им теперь Чёрным Драконом. Герой один встретил волну.
***
Внутри храма было тихо и темно.
Бечио прошла по центральному проходу между длинными деревянными скамьями, поднялась на возвышение и остановилась перед статуей Богини.
Пришло время выполнить свою задачу. Она опустилась на колени, сложила руки и выпустила божественную силу.
Подключилась к остаточной власти Богини, проверила состояние защиты вокруг и нашла перегородку Чёрного Дракона, которая блокировала загрузку.
И увидела.
— ...А... а-а...
Брандмауэр Крауна застилал всё небо.
По тонкости и искусности он напоминал золотую филигрань, а по прочности с ним не сравнился бы ни один минерал в мире.
Чёрный Дракон действительно обладал силой, равной Богине. Поэтому даже она не могла вторгнуться в драконье гнездо. Краунхолл уже был захвачен Крауном.
Снаружи шла битва на уровне богов — информационная война. Богиня снова и снова пыталась проникнуть внутрь, но хитроумная защита дракона каждый раз отбрасывала её назад.
У Бечио защипало глаза.
Она пришла сюда с надеждой: как можно скорее переломить ситуацию и спасти Фина, который сейчас сражается снаружи ради неё.
Но Богиня не могла войти. Если сколько ни молись, Бог не услышит... тогда что вообще остаётся от неё самой?..
— Я...
Раньше Бечио ответила бы: ничего.
Её единственной личностью был папа. Потеряй она смысл этого титула — и, как ей казалось, не сможет сделать вообще ничего.
Но теперь всё было иначе. ТУК. ДЗЫНЬ. Бечио сняла папскую корону и бросила на пол.
Рукавом тщательно вытерла слёзы, прищурилась с привычно дерзким видом и приняла стойку. Она ведь была хакером из Омеласа!
Задача проста: пробить в брандмауэре Крауна хотя бы крошечную щель, чтобы Богиня смогла протянуть внутрь руку.
Доступный запас божественной силы ограничен тем, что осталось в храме. И Фин использует ту же энергию в бою — значит, расходовать нужно как можно экономнее.
С ограниченными ресурсами надо протрубить в трубу, от которой рухнет стена.
Сделаем.
Сможем.
— Операция началась!
Бечио закатала рукава.
***
Сколько прошло времени?..
Фин не знал. Считать было некогда.
— Ха... ха! Чёрт!..
Он едва отбил очередную поддельную божественную магию и почти падая махнул длинным мечом. Ноги подломились, Фин прокатился по полу.
Если посмотреть вокруг из полулежачего положения, вход в храм уже завален телами. Но копии кардиналов всё ползли из каждого переулка и шли нескончаемой толпой.
По отдельности они были не особенно сильны. Настоящие кардиналы, при всей своей гнили, оставались высокопоставленными священниками. Будь копии полноценными, Фин давно бы умер.
Но эти существа родились из травмы Бечио и потому, похоже, были ограничены тем, что когда-то делали с маленьким папой. Они щипали и били её — но не пытались убить.
Проблема была в количестве.
— «Луч порчи».
— ...!
Со всех сторон полетели чёрные лучи, оставляя на камне копоть.
Фин выдернул один труп и прикрылся им как щитом, перекатился, зачерпнул рукой кровь из лужи и плеснул в лицо приблизившейся копии. Та пошатнулась. Фин подсёк ноги и всадил кинжал в грудь.
Даже простейший взмах меча уже вытягивал из него жизнь. Но запас сил был чуть больше, чем казалось со стороны. Он нарочно дрался грязно и экономно, чтобы не тратить божественную силу.
Её запас в храме ограничен, а Бечио нужна та же энергия для связи. Значит, чем меньше он потратит, тем лучше. Было чертовски тяжело, но пока — терпимо. До определённого момента.
«Призыв кошмара» постепенно повышал сложность создаваемых противников.
Сначала насекомые. Потом толпы кардиналов. Скоро должно было появиться то, чего боится уже сам Фин. Особой травмы у него не было. Но среди всех, кого он видел в жизни, один человек выделялся подавляющей силой.
Следующей копией, вероятно, станет...
ЩЁЛК. ШАГ. ШАГ. Настоящий герой, имеющий право подключаться к Святому мечу. Половину лица закрывали выгоревшие пепельные волосы.
— Долго же ты барахтаешься, Фин. Святой меч тебе не принадлежит. Власть ты лишь одолжил. Талант у тебя самый обыкновенный. А теперь выбросил даже единственное достоинство — умение знать своё место?..
Беннет Хилтон.
ХРЯСЬ.
Фин воткнул длинный меч в валявшийся труп и, опираясь на него как на трость, кое-как поднялся. Усталый взгляд остановился на фальшивом Беннете.
— Господином Беннетом тебя звать, наверное, не стоит. Ты всего лишь сделанное чудовище.
— Верно. Я подделка в оболочке Беннета Хилтона. Но внутри меня — твой страх. Эхо из зеркала.
— ...
— Можешь называть меня своей честностью. Я вижу твоё сожаление. И страх.
Неужели настолько заметно?..
Фин взял длинный меч обеими руками и встал в стойку — именно Беннет когда-то её поправлял. Если использовать модули Богини, он, возможно, продержится чуть дольше.
— Настоящий Беннет не стал бы столько болтать. Хватит трепаться. Иди сюда.
— Хм.
Копия рванула вперёд. Одного моргания хватило, чтобы сцена сменилась. Беннет уже стоял прямо перед ним. Фин в панике включил «Ускорение восприятия», но едва успел увидеть движение.
Длинный меч летел поперёк корпуса. Фин чудом подставил свой клинок.
ДЗАНГ!
Это было скорее не «дзанг», а удар тарана. Обычный горизонтальный взмах нёс чудовищную массу. Фин потерял равновесие и снова покатился по земле.
Он включил и «Ускорение тела» — раз уж птицу в небе не догнать, придётся махать хотя бы грубыми крыльями из божественной силы.
Но всё равно не хватало. Контратака Фина запаздывала за вторым ударом копии. Её худший результат лежал выше его лучшего.
Снова падение.
Снова.
И ещё.
Кость сломана?..
Тупая боль со всех сторон посылала тревожные сигналы. Инстинкт жизни кричал: хватит драться, не двигайся, беги, пожалуйста, уйди от боли.
— Ха... ха... кх...
Лёгкие тоже сдавались. Сколько ни втягивай воздух, остаётся лишь тяжёлое дыхание. Мир качался от головокружения. Сверху прозвучал холодный голос:
— Опусти меч и отойди. Этот долг тебе не по плечу. Это место не для тебя. Ты ничуть не подходишь на роль героя.
Может быть.
***
У Бечио возникла проблема. Она с врождённым талантом очищала божественную силу и ковыряла брандмауэр Чёрного Дракона. И именно это стало проблемой.
Обратное обнаружение. Брандмауэр пошёл по следу её божественной силы в обратную сторону. А храм, чьи остатки энергии уже расходовали Бечио и Фин, перестал быть безопасным от «Призыва кошмара».
Ш-Ш-Ш.
Тьма зашевелилась и поползла из затенённых углов.
— Ваше Святейшество-о-о-о?..
— Мы вернулись, чтобы снова служить вам-м-м-м...
— Кх...
Дыхание сбилось.
Спокойно. Спокойно, Бечио. Но тело помнило само. Началась гипервентиляция, всё дрожало от страха. Надо сосредоточиться. Взлом всё ещё идёт.
Рациональная мысль подсказывала: если это лишь воссоздание кошмара, даже лучше.
Они только щиплют.
Не бьют насмерть. Не пытаются убить. Значит, не обращай внимания.
— Как вы смеете игнорировать наши слова-а-а...
— Столько времени без воспитания. Немудрено, что ваш нрав совсем испортился-а-а...
ХВАТЬ.
Кто-то схватил рукав. Морщинистая бледная рука поползла вверх по ткани — холодная, как у призрака или мертвеца. Наконец пальцы коснулись кожи.
— ...Кх. Ха...
«Помоги, Фин».
Слова чуть не вырвались.
Бечио удержала их.
Сейчас позвать его — значит подвергнуть Фина ещё большей опасности. Её эти существа только щиплют, а его атакуют с настоящим намерением убить.
Ногти скребли нежную кожу. Стоило схватить и выкрутить — место тут же краснело, наливалось синим и чёрным синяком. Десятки рук облепили Бечио и тянули в стороны.
Хватит.
Перестань ломать защиту. Перестань молиться Богине. Снова стань нашей куклой, существующей ради нашей сытой жизни.
Старые чудовища шептали:
— Ничего не изменилось, Ваше Святейшество. Вы всё та же марионетка. Вам не вырваться.
— В одиночку вы ничего не можете. Правда? Даже сейчас из-за вас в опасности оказался герой, которого вы так любите.
— Вы не подходите. Вы ничуть не подходите на роль папы.
Может быть.
...
Но.
***
Нельзя прибавить или отнять то, с чем родился. Значит, приходится оставаться собой. Возможно, мы не подходим.
Возможно, существовал лучший выбор. Может быть, будь на нашем месте кто-то другой, всё уже давно закончилось бы, а любимый человек был бы спасён. Тогда можно было бы сдаться.
Никто не осудит.
Просто способностей не хватило. Просто ноша оказалась слишком тяжёлой.
Так что бежим.
Прикроемся своей постыдной недостаточностью как щитом и убежим далеко-далеко.
Но...
— Такие мысли... приходили ко мне сотни, тысячи раз, — тяжело выдохнул Фин.
— Я думала... что всё было бы хорошо, если бы я оказалась лучше... — прошептала Бечио.
Но это не ощущалось «ответом». Не отзывалось внутри. Они сами не знали почему, но даже сейчас искали что-то ещё.
Дорога через боль и невзгоды тяжела. Давление, долг, обязанность — всё тяжело. Но должно существовать нечто кроме бегства. Пошатываясь, Фин и Бечио искали следующий шаг.
Спросить Богиню, обнимающую весь мир, нельзя. Доживут ли они вообще до завтра — неизвестно. Два человека болтались в огромном течении мира, совершенно не понимая, куда их несёт.
Даже трагедия Омеласа до сих пор не получила ответа. Жестокие вопросы, которые задаёт сама структура мира, настолько страшны, что хочется просто перестать думать.
И всё же.
— Но просто стоять и ничего не делать... нельзя.
— Если сдаться и остаться на месте... боль ведь просто повторится снова, правда?..
Поэтому если перед небесной несправедливостью у человека вообще остаётся хоть что-то...
То это —
— Набраться смелости!
Они сжали кулаки.
Протянули их вперёд.
И наконец...
Добились своего.
***
Над Краунхоллом меч сердца Намгун Чхонхви рассёк небо. Химера чернокнижников, служившая маяком и мешавшая вмешательству Богини, погибла. Брандмауэр Чёрного Дракона ослаб.
Первый принц, который разбрасывал по столице тёмную судьбу и укреплял сцену Крауна, тоже отправился на небеса под бурей первой принцессы Элейн.
Два якоря, превращавшие Краунхолл в драконье гнездо, были уничтожены.
И потому...
— «Изречение: в нулевой день Богиня сокрушит стену пламени».
Молитва Бечио наконец дошла. ТРЕСК. ТР-Р-РЕСК!
БУМ!
Копьё, выкованное Девочкой-Папой, пробило брешь в барьере злого дракона. Этого крошечного отверстия оказалось достаточно. На закрытое небо Краунхолла упал свет Богини.
Столб сияния спустился вниз.
ВУ-У-У-УМ!
Вокруг храма всё шире становился поток предельно сжатой божественной силы. Фин увидел его в контровом свете и широко улыбнулся. Девочка-Папа всё-таки справилась.
Он почувствовал ветер на лице и сказал фальшивому Беннету:
— Когда ребёнок чего-то добивается, его надо похвалить. Так что у меня больше нет времени тратить его на тебя. Понял?..
Копия Беннета что-то закричала, но голос утонул в шуме очищающего света. Неважно. Фин и так догадывался, что она хотела сказать.
— «Нисхождение».
Ш-Ш-Ш.
Столб света накрыл Фина. Изломанное тело начало восстанавливаться. Один за другим включились все вспомогательные модули.
Да.
Он всё ещё думал: возможно, кто-то другой на его месте справился бы лучше. Но когда вопрос стоит только так — делать или не делать, — это уже не особенно важно. Герой Фин сжал сияющий длинный меч и бросился в последний бой.
Надо побыстрее закончить здесь и пойти как следует хвалить замечательную Бечио.
***
Божественная сила Богини открыла дорогу. Пространство скрутилось, треснуло — и за разломом показалось настоящее тело Крауна. И моя жена с дочерью, которые сейчас месили эту ящерицу.
— Эй! Папа, что ты там только что сделал?!
— М-милый пришёл?! Он здесь?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...