Бедный старик, убитый родной дочерью-фанатичкой. Старик, который без колебаний протягивал руку помощи другим, но вместо благодарности получил смерть. Старик, чья жизнь закончилась жалко — в сломанном механическом теле.
Посмотрите на эту морщинистую старую жизнь. Злой бог заставил её увянуть под тяжестью жестокой судьбы. Казалось бы, остаётся только жалеть и сострадать.
Но каким Беннет помнил Авраама?..
Разве в памяти он остался несчастным человеком, который лишь кричал и рыдал?..
Нет.
Авраам навсегда останется тем, кто улыбался, считая звёзды. Потому что даже волны трагедии не смогли его сломать.
«Я верю, что человек сам определяет, кто он есть. Поэтому я — Авраам».
До самого конца он не позволил чужой воле изменить направление собственной жизни.
Даже если звезда упала с небес, не плачьте. Её путь настолько ярко прочертил душу, что уже не сотрётся. Здесь уместен не траур, а почтение.
А теперь...
— Как?.. Как вы здесь оказались?.. — выдохнул Беннет.
— Бог даровал мне новое тело. Слышал, вы уже сыграли свадьбу. Поздновато, но всё же поздравляю. Уверен, у вас будет счастливая семья.
— А... да... Спасибо...
— На свадьбу я не успел, но, похоже, на следующем семейном торжестве смогу побывать. Если не возражаете, пригласите старика?..
— ...!
Даже последняя преграда на пути к счастью — сама трагедия — рухнула.
— К-конечно! Конечно, Авраам! Да мы вообще свадьбу ещё раз сыграем!.. — торопливо выпалила Тара со слезами на глазах.
Она словно боялась, что стоит промедлить с ответом — и Авраам снова исчезнет, как мираж. Беннет улыбнулся:
— Безумный профессор тоже прислал длинное письмо: возмущался, почему его не пригласили. Может, и правда стоит устроить ещё одну свадьбу. Тогда обстоятельства были такие, что пришлось провести всё скромно.
— В-вот! Правильно сказал, Беннет! Правда ведь?!
— Ура-а, я тоже за! Но сейчас у нас вроде есть дело немного срочнее?.. — вмешалась Ниоре.
— НЕ ИГНОРИРУЙТЕ МЕНЯ НЕ ИГНОРИРУЙТЕ МЕНЯ-А-А-А!
Ах да.
Они вообще-то всё ещё дрались.
Четыре головы химеры разразились чудовищным квартетом и одна за другой начали выплёвывать заклинания. С неба посыпались кости, а по земле поползло ядовитое облако, разъедающее живую плоть.
И то и другое было крайне неприятно. Кости можно разбить — они соберутся обратно. Облако же вообще не возьмёшь физической силой.
— Вот бы сейчас божественная магия работала! Я бы всё это одним махом снесла! — простонала Тара.
— Связь с Богиней всё ещё не восстановилась?..
— Ага. Похоже, у них там тоже что-то случилось!
Ниоре уже раскрутила посох и начала готовить заклинание.
— Я как-нибудь продержусь. Вы все...
Авраам рассмеялся внутри силовой брони.
— Несколько запоздало уточнять, но я пришёл не один. Со мной моя дочь.
Дочь?..
— Что?! То есть врагов стало больше, Авраам?!
Тара мгновенно вскинула магический меч.
В памяти всплыло прошлое. Исаак — дочь Авраама. Именно эта сектантка отрубила отцу голову и принесла её злому богу в жертву.
Получается, одной головой, которую надо расколоть, стало больше. Но размозжить дочь прямо на глазах у Авраама... как-то морально неудобно.
Пока Тара мучительно пыталась решить этическую проблему, сверху донёсся чуть отрешённый голос:
— Пока что я на вашей стороне. Но если вам проще считать, что врагов стало больше, — считайте, Тара. Даже глядя в одно и то же небо, один человек считает сияющие звёзды, а другой почему-то таращится на ни в чём не повинного гигантского осьминога.
— Исаак.
— Рада видеть вас, Ниоре!
ЩЁЛК.
Мечи Беннета и Тары и посох Ниоре одновременно повернулись к Исаак.
Они слишком хорошо помнили, на что она была способна. А Авраам всегда проявлял к дочери мягкость — кто знает, не обманула ли она снова старика, считавшего звёзды.
Исаак осталась совершенно спокойна.
— Вы думаете, люди не меняются, Беннет?..
— ...
Удар был точным — прямо по его собственному прошлому.
В глазах Исаак всё ещё горел огонь веры, но теперь он был другого цвета. Это уже не был взгляд человека, для которого весь мир ничего не стоит. В самом центре сохранился разум.
Беннет принял решение.
— Если появится причина тебя зарубить, я не стану колебаться.
— Взаимно, еретический лжегерой.
На этом всё и закончилось. Отряд Беннета и Исаак молчаливо согласились на временное перемирие. Исаак плавала в воздухе на пузыре из нечестивой пены и дружелюбно обратилась к Ниоре:
— Вы уже очень ловко обращаетесь с заклинаниями. Но сегодня можно позволить себе немного больше. Даже те заклинания, которые раньше не получались, должны заработать. Потому что...
Ш-Ш-Ш.
Из кипящих пузырей пространства поднялись бледные образы разрушения — словно мыльные пузыри, внутри которых отражался конец света.
— Богиню этого мира сейчас не пускает барьер её прислужника. А вот наш безумный родитель наблюдает за всем этим пространством без помех.
Преображение Безумного мага охватывало весь Краунхолл.
Основой космически-жуткой магии Ниоре была вера: через неё она заимствовала часть вычислительной мощности Безумного мага. Почти первобытная форма божественной силы.
А теперь печать с него снята, и он снова способен действовать на сто процентов. Значит, потолок силы Ниоре вырос примерно... раз в пять.
Ниоре и Исаак одновременно начали тревожные заклинания. Низкие тянущиеся голоса перешли в почти шёпот — они просили силу у великого существа где-то высоко над ними.
— «Бесконечно пульсирующая пена».
— «Сжимающаяся кипящая пустота».
ХРУСТ. ХРУСТ.
Сферическое пространство сдавило само себя. Ядовитое облако и часть тела химеры смяло, а четыре головы, болтавшиеся на шеях, начали раздуваться, словно воздушные шары.
— А-А-А-А-А-А-А!
От чудовищной боли заклинания химеры дрогнули. Отряд Беннета не упустил момент.
— Сейчас!
— Ха-а!
— Присоединюсь!
ВЖУХ. БАХ!
«Оберег желания» Беннета снёс головы Трупного Цветка и Агнца. Магический меч Тары пронзил тело примерно там, где должно было быть сердце. Одновременно бронированный кулак Авраама размозжил ещё одну голову.
— А... а-а-а-а-А-А-А!
Но химера не умерла.
БУЛЬ-БУЛЬ-БУЛЬ.
Срезы на шеях закипели. Из них полезли уже десятки голов «Агнца», наперебой заходясь в крике. Чёрный Дракон непрерывно подпитывал химеру силой. Простого обезглавливания было недостаточно.
— Какая мерзость! — Тара поморщилась.
— Бессмертие? Тогда либо изматывать, либо уничтожить одним ударом. Я воспользуюсь чёрной магией.
— Что?! Нет, Беннет, не смей!
Чёрная магия пожирала его собственную душу. Но чтобы выдать нужную сейчас разрушительную силу, другого выхода он не видел. Ради остальных Беннет уже приготовился заплатить цену.
И тут Ниоре схватилась за голову. По её роговице скользнула бледная голограмма. Изображение совершенно ясно показывало... будущее. Безумный маг вмешался, чтобы не дать Беннету снова пойти на самоубийство.
— Подождите, Беннет. Кажется, есть другой способ. В пузырях я вижу... «будущее».
— Будущее?..
— Вытолкните чудовище на большую улицу внизу!
— Понял. Сделаем всё, чтобы сдвинуть его!
— И ты не переусердствуй, Ниоре! — крикнула Тара. — Нельзя так бездумно разбрасываться силой какого-то жуткого еретического божества! Ещё душу в залог отдашь!
Ниоре беззвучно рассмеялась.
— А если отдам... Тара ведь попросит Богиню и спасёт мою душу, правда?..
— Да что вы оба, ты и Беннет, вообще творите! Берегите себя хоть немного!
— Тебе ли это говорить, Тара.
Отряд снова выровнял дыхание и приготовился к бою. Теперь, когда к ним присоединились Авраам и Исаак, в воображении не осталось ни одного кадра, где они проигрывают.
— МЕНЯ СЛИШКОМ МНОГО-О-О-О!
Начался второй раунд против бессмертного чудовища.
***
Небесный Демон.
Бедствие, рождённое небом. Кошмар всех мастеров боевых искусств.
Существо, вобравшее в одно тело все боевые искусства и именно поэтому превращающее само боевое искусство в нечто почти бессмысленное.
— Ха-а-а! Кх!
БУМ!
Намгун Чхонхви выхватил длинный меч и бросился вперёд, но неважно, сколько смысла он вкладывал в клинок. Небесный Демон одним движением разрушал любую форму, и очередной удар в солнечное сплетение отправил Чхонхви катиться по земле.
Он уже не помнил, в который раз валяется в пыли. Всё тело было покрыто грязью, пот лил ручьями, а мана почти иссякла.
— Ха... ха... фух...
Небесный Демон, вызванный «Призывом страха», свободно опустил руки и смотрел на него сверху вниз. Сам он не сделал ни шага — лишь раз за разом отбивал все атаки Чхонхви.
Даже будучи копией, он сохранил основу мышления оригинала. Пока Намгун Чхонхви продолжает бросать ему вызов, Небесный Демон, похоже, не собирался уходить.
Значит, надо держать его здесь, пока сам не свалишься от усталости.
Нет.
Даже если придётся умереть от усталости.
По всему Краунхоллу гремели бои. Союзникам и без того тяжело. Нельзя класть на их плечи ещё и эту гирю по имени Небесный Демон.
С ним Чхонхви обязан справиться сам.
— Ещё... один раз.
Теперь он подражал змее — отточил убийственный меч Редбернов, сделав движения гораздо точнее. Тело Чхонхви почти прижалось к земле, клинок взлетел снизу вверх.
Но змею убивает тигриная лапа. Меч ещё не успел набрать скорость, а ладонь Небесного Демона уже отвела его в сторону.
ТУН.
Траектория сломалась, корпус открылся. Небесный Демон двинул ногой.
БАХ!
— Кх!..
Толкающий удар подбросил Чхонхви, и тот снова прокатился по земле.
Но поднялся.
Сил ещё хватало и телу, и сердцу. Копия Небесного Демона задумалась.
Смена учётной записи верховного администратора с Безумного мага на Крауна сама по себе ничего не значила. Он был машиной, выполняющей введённые команды. Преданность в его устройстве вообще не предусмотрена.
Проблема была в самой команде. Краун приказал психологически давить на Намгун Чхонхви, вытаскивать наружу травмы и причинять страдания.
Но как?..
— Ещё раз!
На этот раз Чхонхви налетел, как птица, и Небесный Демон без труда сломал ему «крыло». Он вспомнил сессию. Энверс Редберн тоже тревожился, мучился сомнениями, искал ответы. Но в сравнении с другими игроками в нём было что-то... другое.
Прямота?..
Нет. Есть слово точнее.
Простота.
Его сердце устроено просто. Если Родерус похож на клубок бесчисленных узлов, то Энверс — на кусок железа, валяющийся у дороги.
Пока в железе есть трещина, его можно расколоть даже гвоздём. Но когда трещина затянется, оно становится настолько цельным, что непонятно, куда вообще бить.
Уязвимого места нет. Потому что всё просто. А значит — трудно сломать.
Намгун Чхонхви уже однажды был сокрушён Небесным Демоном и после этого долго болел душой. Его надломило то, с какой лёгкостью противник исправлял и доводил до совершенства его боевые искусства.
Но теперь Чхонхви это пережил. Тем же способом его уже не сломаешь. Выработался иммунитет.
— Ну же! Ещё раз, Небесный Демон! Я не сдался!
Били, били, били — и кусок железа по имени Намгун Чхонхви постепенно приобрёл форму меча.
А материал, который принимает форму от каждого удара, — подарок для Безумного мага, скрытно сочиняющего историю за кулисами.
Такому можно отсыпать сколько угодно «бонусов главного героя» — и он всё примет как надо.
Ну так получай.
«Воспоминание о прошлом».
— ...!
***
Мир замедлился.
Перед глазами Намгун Чхонхви возник пейзаж, нарисованный чёрной тушью на жёлтой рисовой бумаге, и длинная дорога впереди.
Тропа, в которую сжалась вся его жизнь.
Он не понимал, отчего видит эту иллюзию, но словно зачарованный спокойно пошёл вперёд. По сторонам одно за другим распускались эхо воспоминаний.
Далёкое детство — обучение убийц вместе с братом Родерусом. Изгнание из дома, скитания по улицам, поступление в Академию. И «Башня испытаний», где он встретил первого учителя — главу Союза нищих Ку Сынгэ.
— Да... Пожалуй, именно там моя жизнь и изменилась.
А потом?..
Он оказался в муриме, помог клану Намгун и получил их имя. В тайной пещере раскрыл секрет «Формы Императорского Меча». Достиг Преображения, вместе с Родерусом отомстил герцогу Редберну, стал правой рукой брата... и жил дальше.
Нарисованный тушью глава Союза нищих открыл рот:
— Чхонхви. Что такое «Форма Императорского Меча»?..
Чхонхви ответил:
— Техника, которая давит на противника бесчисленными приёмами и сковывает его движения.
— Правда?..
— А?..
ШУРХ.
Картина сменилась. Намгун Чхэгон, глава клана Намгун, смотрел на следы в тайной пещере.
«Предок нашего клана всю жизнь пытался постичь, как рассечь само небо».
Затем — бой с Намгун Со, одержимой Небесным Демоном. Затем — бой с Намгун Со, одержимой Небесным Демоном. Прошлый Чхонхви поднял обломанный меч и пробормотал:
«Чтобы рассечь небо... надо сделать само небо клинком».
— Я говорил тебе смотреть не на оболочку боевого искусства — форму, а на его сущность — намерение. Почему же ты снова цепляешься лишь за форму?..
— ...
Когда это произошло?..
Куда исчезло стремление схватить небо и разрубить его?..
Когда он начал думать лишь о силе своего Преображения — о бесчисленных путях меча, которые показал Небесный Демон?..
А потом ещё радовался, освоив «Облик Небесного Демона». Но это всё путь оболочки.
— Глупец! Хватать надо сердцем!
— ...Ах.
БУМ.
Словно в него ударила молния. Намгун Чхонхви надолго застыл с пустым лицом, а затем медленно закрыл глаза. Раньше можно было махать пустым мечом.
Тогда ему нечего было в него вложить. Он и собственное сердце не умел наполнить — где уж искать достаточно, чтобы наполнить ещё и клинок?..
Но сейчас?..
Сейчас сердце уже переполнялось.
Посмотри.
«Хм. Отказались от помолвки со мной — и до сих пор даже возлюбленной не нашли?..»
Кокетливо сердится Намгун Сынъа. Это... потому что Луна до сих пор обижена. Возможности помириться никак не находилось.
«Брат Чхонхви! Вы обещали познакомить меня со своим братом!»
Верно. Обещание Намгун Мёну тоже было. Как он мог забыть эти сверкающие глаза? Хотя встреча вполне могла превратиться скорее в знакомство с сестрой...
Мелькали и другие лица.
Люди клана Намгун. Брат Родерус. Друзья из Академии. Бывшие товарищи по команде. Будущий глава Союза нищих Хи Ёнхён.
«...Что? А я-то почему здесь? Я сейчас сражаюсь со злым драконом... Это папа сделал? Папа очнулся?! Если это его работа, почему меня вдруг вызвало перед Энверсом?..»
Почему-то Хи Ёнхён внутри воспоминания выглядела слегка растерянной.
Неважно.
Вот чем нужно наполнить сердце и взять меч.
***
Аура Намгун Чхонхви изменилась.
Он медленно поднял руку с закрытыми глазами, позволяя сердцу вести её. Не надо думать ни о траектории меча, ни о технике. Только вспомнить направление, куда тянется сердце.
Есть.
Связи на кончиках пальцев ощущались совершенно ясно.
Предвестник уже был. В конце битвы с герцогом Редберном Родерус придал понятию «судьбы» материальную форму и отлил её в виде длинного меча.
Это продолжение того ощущения. Теперь он способен схватить небо. Внутренняя энергия резко вздулась.
Небесный Демон попытался двинуться, увидев стремительно растущий уровень угрозы, но само небо придавило его тело. Если мечом движет сердце — это и есть меч сердца.
ГУ-У-У-УМ!
— «Форма Императорского Меча: Небесное сердце»!
Огромный невидимый клинок накренился.
Ш-Ш-Ш-Ш.
Он стёр данные скопированного Небесного Демона.
И одновременно...
— Сейчас, Беннет! Тара! Авраам!
— «Оберег желания», сияй!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...