ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК.
«Шестерня: Протагонист» и «Шестерня: Антагонист» — две могущественные способности, управляющие судьбой.
Первая назначает выбранную цель «главным героем». Вторая обрушивает на неё несчастья почти стихийного масштаба.
Первым делом нужно было остановить гигантского робота, сорвавшего крышу Дворца Софоры. Первый принц перестроил целый флигель дворца в огромную руку и ударил ею. «Метеор» встретил атаку. Когда за штурвалом опытный пилот, «Метеор» двигался совсем иначе.
Робот мягко ушёл корпусом в сторону, пропуская удар, и тут же ответил двойкой. ВЖУХ. ВЖУХ. БАХ!
— Куда полез!
— Ким Юнсо, следи не только за рукой! Крыша дворца зарастает! Нам нужно держать проход открытым, чтобы принцесса и остальные могли при необходимости выбраться!
— Надо было четыре руки делать!
— Наследный принц сказал, что денег на дополнительные модули, которыми он сам может вообще не воспользоваться, нет!
ГРОХОТ!
Пока гигантский робот мерился силой с живым дворцом, беда шла и изнутри. Стены коридора вздулись и начали сходиться.
ДР-Р-Р-Р!
— Коридор сжимается!
— Тогда Лулу держит стены, а мы с Дэсу атакуем!
— Если станет совсем плохо, вытяну «Магической верёвкой». Не сопротивляйся!
ГРОХОТ!
Коридоры, внешние стены, окна — всё, из чего был построен дворец, свободно меняло форму и обрушивалось на них, будто само здание превратилось в живое существо.
БАХ! БАХ! БАХ!
Лулу засыпала стену ударами, но та лишь понемногу проминалась. Почему боец с мощностью уровня Вознесения не способен пробить обычную стену?..
Потому что первый принц уже спрятал здесь трюк.
«Протагонист» назначил главным героем сам Дворец Софоры.
ХРУСТ!
— Ай! Дэсу, меня дверью зажало!
— Снимай силовую броню! «Магическая верёвка»!
— Ухожу-у-у!
Командир Столичного рыцарского ордена выскользнула из тяжёлой брони маленькой девочкой, и лента Родеруса мгновенно обвила её и выдернула прочь.
Их опаснейший козырь оказался уничтожен. Дворец с хрустом сожрал силовую броню.
Да.
Главным героем был не первый принц. Им был сам дворец, полный дорогих воспоминаний. Судьба мира текла так, чтобы защищать его, — отсюда и чудовищная прочность.
А если добавить бедствия «Антагониста», комбинация становилась практически идеальной. Нестабильная, плохо контролируемая сила врагов разворачивалась против них самих. Чтобы пробить защиту, пришлось бы заранее смириться с тем, что они могут убить своих же.
Непобедимо.
Первый принц позволил себе так думать. Тогда почему «Метеор» смог прорваться?..
И странности на этом не заканчивались.
«Судьба», которая должна была размеренно щёлкать шестернями под властью злого бога, временами вдруг издавала фальшивую ноту, будто расстроенная скрипка.
— Если броню отняли, просто трансформируюсь! Чтобы защитить своё и своих друзей — превращение! Девочка-волшебница «Пьюр Родео» вступает в бой!
— Лулу, словарный запас будто вырос.
— Правда?! Видно, что я много училась?!
— Может, тогда и математику пора немного продвинуть дальше!
СКРИП.
От слов О Хеин Лулу так вздрогнула, что рефлекторно махнула рукой.
БАХ!
Чудовищно вытянувшиеся перила, уже пытавшиеся её обвить, разлетелись в щепки.
— ...Математику не хочу! А?..
— Лулу, как ты это сломала?!
— Оно тоже математику ненавидит?..
— Да быть такого не может. Здесь должна быть причина. Думайте!
«Судьба» качнулась.
Прожектор, который должен был освещать назначенного главным героем Дворец Софоры, всё чаще соскальзывал на людей. А вместе с вниманием уходила и абсолютная прочность дворца. Лулу вскинула голову.
— Поняла! После превращения стена стала слабее! Дэсу, быстро тоже превращайся!
— ...Это вообще не имеет смысла. И потом, я уже...
Родерус собирался возразить, но вспомнил одно из наставлений Безумного мага: когда боевой расклад становится слишком запутанным, иногда полезнее довериться инстинкту.
— Нет. Проверим. Принцесса и девушка в костюме кролика — не смотрите и не слушайте! Сверкающий победный ход! Пьюр Найт!
Попробовать не повредит. Если ускориться, всё превращение можно ужать до трёх секунд.
ВСПЫШКА!
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ♪
Родерус отменил трансформацию и тут же запустил её снова. Его обвили свет и яркие эффекты, вокруг посыпались сверкающие частицы.
Элейн с интересом посмотрела на происходящее.
— Так вот она какая, знаменитая трансформация девочек-волшебниц?..
— ...Замолчите!
Сиссель задумчиво добавила:
— Мужчина, превращающийся в девушку... даже не знаю, как на это реагировать, Ваше Высочество.
— Не хочу слышать это от рыцаря в костюме кролика!
Но именно от этого нелепого спектакля сила снова качнулась. Она покидала Дворец Софоры и перетекала к девочкам-волшебницам.
ВСПЫШКА!
ТРЕСК.
Внешняя стена, которую раньше не удавалось даже поцарапать, теперь треснула от случайно скользнувшей по ней рапиры. Родерус понял первым. И ощущение было знакомым.
— Понял! Суть не в трансформации. Нужно перетянуть внимание. Представьте, что перед вами воображаемая публика и вы должны привлечь её взгляд — нет, понравиться ей!
— Публика?..
— Да. Я не могу нормально объяснить, но чувствую что-то вроде чужой «веры». Если стянуть её к себе и воспользоваться ею, наши атаки начинают работать!
Первый принц растерялся. У силы не было такой функции. Он бы никогда добровольно не встроил в безупречную способность подобную слабость.
Значит, вмешался кто-то извне. Кто-то тронул власть злого бога. И в этот миг у самого уха первого принца прозвучал голос:
— Иногда наступает момент, когда кто-то становится главным героем истории.
Он резко обернулся.
Никого.
Только едва слышный смешок. Голос принадлежал самому опасному человеку здесь — Безумному магу.
Освободился?..
Злой бог специально его выпустил?..
Или...
— Я вовсе не считаю, что мертвец, кукла или неодушевлённый предмет не могут стать главным героем. Это было бы слишком узко. Просто...
— ...
— У вас нет ускорения.
Тот, кто живёт только ради того, чтобы сеять чужую боль, не имеет ни направления, ни скорости.
Тому, кто вместо того, чтобы делать ярче собственную жизнь, лишь пытается утянуть других вниз, не зажечь над головой Полярную звезду.
Безумный маг добавил к власти злого бога всего одну фразу:
«Место главного героя занимает тот, кому эта роль подходит больше».
Этого достаточно.
Больше помогать не нужно. Если сцена готова, его игроки сами засияют так ярко, как умеют, и вырвут победу своими руками.
***
Ветер переменился.
Не настоящий — тот, что гуляет по полю боя и приносит победу или поражение. Элейн почувствовала это кожей. Будто кто-то мягко подтолкнул её в спину.
Всего лишь смутное ощущение, но бои, в которых она ловила такой ветер, заканчивались победой почти без исключений. Этот вряд ли станет другим.
— Ещё поиграем! Ха-ха-ха! Из этого дворца вам не выбраться!
ХРУСТ!
Первый принц с уродливой улыбкой изо всех сил изображал веселье и выжимал власть до предела. Дворец Софоры уже почти перестал быть зданием.
Все его части искривились, заострились и теперь существовали лишь для того, чтобы ранить и убивать. Будто они оказались в желудке огромного чудовища.
Да.
Когда-то Дворец Софоры именно таким и был. Каждую секунду — тревога.
Никогда не знаешь, случится ли очередная нелепая беда и кто пострадает. Приходилось следить даже за свечой и ножом на столе.
Слуги умирали один за другим, и каждый день Элейн видела их искажённые болью лица. Тогда выбора у неё почти не было. Единственным выходом из этого ада казалась смерть первого принца — и она сделала то, что должна была сделать.
Даже если после этого Ирид и Средо, её младшие братья, будут смотреть на неё как на чудовище.
Так и случилось.
Очень долго Элейн оставалась непонятой. До сих пор хватает людей, уверенных, что она — обезумевшая от власти злодейка, отравившая первого принца. И всё же... другого пути тогда не было.
Если только я могу это сделать — надену эту тяжёлую, колючую корону. Так она и шла вперёд, годами пережёвывая боль в одиночку.
А сейчас?..
Как сейчас, Элейн Краун?..
ХРУСТ. ХРУСТ. Она размяла пальцы и сжала кулак.
— Сейчас всё иначе... верно?..
Перед ней тянулась прямая дорога.
Элейн пошла вперёд.
Поперёк пути стояло далёкое прошлое. А за ним виднелось будущее.
— «Люстра»!
В-И-И-ИН!
По приказу первого принца свечи вспыхнули неестественно ярко, и люстра, бешено вращаясь, полетела вперёд. Сверху протянулась рука «Метеора» и перехватила её.
Извивающаяся, словно змея, конструкция оказалась прижата тяжёлой ладонью к полу и теперь вгрызалась в камень, пытаясь вырваться.
БУ-УМ! ТРЕСК!
— Повреждение тридцать процентов... сорок! Голди, правую руку стачивает!
— Не страшно. Пусть ломается, только не отпускайте!
Первый принц продолжил:
— «Нож»!
КА-Р-Р-РК.
Камин перестроился в огромную руку. В кулаке из решётки, кочерги и металла сложился уродливый гигантский нож. Навстречу ему вышла Сиссель Юренсто.
— Ваше Высочество, это беру я. Если у рыцаря и певицы есть что-то общее... так это готовность отдать вам всю свою страсть!
Грациозно, как дива на сцене. Твёрдо, как рыцарь на поле боя. Огромный меч Сиссель взмыл снизу вверх.
И словно небо с землёй поменялись местами...
БА-АМ!
Гигантский нож вырвало из руки вместе с пальцами и отбросило высоко в небо.
— ...
Первый принц почувствовал, как наклоняется «судьба». Он был уверен, что стоит на недосягаемой высоте. Теперь же ему самому приходилось смотреть вверх.
ХРУСТ. ТРЕСК.
Осколки разрушенного Дворца Софоры собрались вокруг него, сложились в панцирь и щит и стали разрастаться, лишь бы выиграть время.
О Хеин — Пьюр Лайт — направила волшебную палочку.
— Дэсу, Лулу! Как насчёт совместной атаки втроём?..
— ...Мы никогда такой не делали!
— Значит, сделаем сейчас! Мы можем!
Пьюр Родео, Ким Лулу, не раздумывая выжала из себя огромное количество маны. Пьюр Найт, О Дэсу, на ходу переработала поток, стабилизировала и сжала его в форму драгоценного камня. О Хеин приняла камень и прицелилась.
Глубокий вдох.
Раз.
Два.
Три.
— «Суперсильный луч»!
— «Пьюр-Найт Бастер»!
— «Энерги...» Пф-ф... Ха-ха-ха! Мы вообще хоть немного могли договориться о названии?!
ВСПЫШКА!
Заклинания они выкрикнули разные, но потоки маны соединились гладко, будто принадлежали одному телу. Сияющий разноцветный луч одним ударом снёс щит вокруг первого принца. Между обломками проскользнул ветер.
ШУХ.
Элейн, окутанная тихим воздушным потоком, одним шагом оказалась прямо перед ним. Тело первого принца уже целиком покрывала чёрная чешуя. Он сделал последний рывок.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Чешуйки вытянулись в шипы. Со всех сторон они рванулись к Элейн, превратив его в чудовищного ежа. Она ломала только те, что целились в жизненно важные точки. Остальные принимала телом.
ТУП.
ТУП.
Предплечье. Бедро. Плечо. Шипы пронзали плоть, а Элейн всё равно шла дальше. Левой рукой она схватила первого принца за ворот.
Правую отвела к плечу.
И вспомнила.
Те дни, когда все дети императора ещё жили дружно. Старшего брата, который был опорой для всех — до того, как Чёрный Дракон пожрал его имя. Он не смотрел на них с такой ненавистью.
— Даже если я здесь паду, ничего не изменится...
— Я знаю, вы говорите не от сердца, брат. Вам, наверное, было так тяжело. Вы ведь так любили нас...
— ...
Тело первого принца дёрнулось и замерло. Он и сам не понял почему.
Возможно, после того как злой бог пожрал всё остальное, где-то внутри остался крохотный осколок настоящего человека.
— Я вас не ненавижу. Поэтому идите вперёд и подождите нас. Когда мы встретимся снова... я расскажу, как выросли Ирид и Средо. Расскажу, как хорошо они жили. Всё-всё.
Несколько секунд — тишина. А потом:
— ...Хорошо. Буду смотреть на вас с небес.
Был ли ответ очередным обманом Чёрного Дракона или настоящими словами первого принца — никто не знал. Но Элейн решила поверить. Этого было достаточно.
Она печально улыбнулась и разжала правую ладонь. Весь собранный в ней шторм вырвался наружу.
БА-А-АМ!
Когда ветер стих, от Дворца Софоры остались только руины. Тело первого принца рассыпалось в порошок и медленно поплыло вверх, к небу.
— ...Покойтесь с миром, брат.
Элейн коротко попрощалась и огляделась.
Девочек-волшебниц разбросало штормом по земле. Сиссель лишилась значительной части костюма кролика и теперь пряталась за рухнувшим камнем, выставив наружу только голову.
Элейн хлопнула в ладони, собирая внимание.
— Итак. Если силы ещё есть — двигаемся. Будет тяжело, но если не хотим мучиться потом, шаг вперёд нужно сделать именно сейчас.
— Да, Ваше Высочество. «Метеор» в рабочем состоянии. По сигналу наследного принца бои всё ещё продолжаются у окраины Краунхолла.
— О Хеин просит слова! Там и без нас, скорее всего, справятся. Нам нужно в другое место. Богиня... то есть глава Башни сейчас сражается с настоящим телом Чёрного Дракона!
Битва ещё не закончилась. Пока в теле остаются силы — нужно идти вперёд. Элейн собрала союзников и двинулась за НИПом О Хеин.
А потом вдруг обернулась.
В последний момент, когда тело первого принца покрылось шипами, несколько попали опасно глубоко. В печень, в лёгкое.
Она уклонилась насколько могла, но раны всё равно должны были быть серьёзными. Однако теперь от них не осталось и следа. Будто кто-то тайком вылечил её.
— ...Ху-ху.
Наверное, мимо пролетела фея надежды.
***
В тени никому не известного переулка Безумный маг спросил у маленького исследователя апокалипсиса:
— А не хотелось выйти на сцену? Мог бы эффектно появиться, как О Хеин. Заодно Элейн спас бы лично.
— ...Нет. Этого достаточно. В отличие от остальных, Элейн — сильный человек. Ей не нужна опора.
— Просто струсил показаться после того, как тебя отшили.
— ...
Феро схватился за грудь и присел от безжалостного удара фактами.
Да.
В конце сессии он выдал своё лучшее признание — и получил отказ. Но не может же он вечно оставаться отвергнутым... наверное!
Феро незаметно сжал кулак.
***
— Ясеювмирестраданиеяверныйслугазлогобогапочемуяжевтакомвиде-е-е-е?!
— Кх!..
ХЛЁСТ!
БУМ!
Огромное теневое щупальце ударило Беннета из слепой зоны и отбросило через улицу. Он пробил окно соседнего здания, снёс шкаф за ним и только там остановился. Равный бой... уже нет.
Скорее, небольшой перевес врага. Химера, сшитая из четырёх голов чернокнижников, швыряла заклинания почти как артиллерийские снаряды. А в группе Беннета было трое.
Они проигрывали уже хотя бы по количеству голов.
СВИСТ!
— Ниоре!
— Уклонилась...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...