Они летели над бесчисленной толпой.
— В небе! Они в небе!
— Хватайте!
— Да как их хватать-то?!
Ярость и крики людей до небес не доставали. Когда сердце и без того до краёв наполнено любовью, разве способны туда пролезть фальшивые чувства, навязанные промывкой мозгов?..
Ирид и Сентра описали в воздухе полукруг и одним прыжком добрались до крыши штаба Столичного рыцарского ордена. Сентра приземлилась легко, как чёрная пантера.
С чуть разрумянившимся лицом она спросила:
— Куда теперь? Через дымоход?..
— В дымоходе ловушки. Воспользуемся тайным ходом. От левого угла три шага, потом пять... здесь.
БУМ.
Ирид с силой топнул по плитке, под которой был спрятан механизм. Ничего не произошло.
Переключатель тайного прохода предназначался для рыцарей в силовой броне, поэтому его специально сделали таким, чтобы от обычного давления он не срабатывал.
— ...
— Простите, Ирид!
— ...Прошу.
Сентра подхватила его на руки, подпрыгнула и точно приземлилась одной ногой, навалившись на плиту весом сразу двоих.
Щёлк.
Часть крыши повернулась и ушла вниз. Они благополучно проникли внутрь здания.
***
В подземном секретном комплексе Столичного рыцарского ордена Ирид отложил неработающий аппарат связи.
— Как и ожидалось, сеть мертва. Ни до Синей, ни до Красной башни сигнал не доходит. Но «подкрепление» уже прибыло, верно, Сентра?..
— Да, Ирид. Всех призвали куда-то в Краунхолл, и они прямо сейчас поддерживают связь друг с другом. Вообще-то каждый должен был появиться рядом с человеком, с которым связан, но...
Чёрный Дракон вмешался, и точки призыва немного сместились. НИПы оказались чуть в стороне от тех мест, где были нужны, и теперь блуждали по совершенно чужим районам.
Звёзды рассыпались далеко друг от друга, а между ними лежала пустая тьма.
— Тогда меняем задачу. Будем обеспечивать операцию. Заберём отсюда всё полезное и перебросим «подкрепление» туда, где оно нужно.
— Похоже, крюкомёт сегодня снова будет работать без отдыха!
Ирид Краун решил стать мостом. Соединить звёзды линиями и собрать из них созвездие. Доставить нужных людей в нужные места.
Оставалось понять, что взять с собой. Первым делом ему пришли на ум опытный образец двигателя «Стелларии» и инструменты для ремонта.
Гордиус отправился перезапускать «Метеор», но машина до сих пор не подавала признаков жизни. Если бы такая махина задвигалась, это было бы видно издалека. Значит, что-то пошло не так.
Что ещё пригодится?.. Сектор А-2. Там хранилась «разогнанная силовая броня».
ПИК. В-И-И-ИН.
Стальная дверь разошлась в стороны, открывая чёрную силовую броню — почти артефакт, в который встроили боевые вспомогательные функции Безумного мага.
Аппарат выжимал максимум и из железа, и из программной части. По исходному проекту эта броня должна была стать командирской моделью, но из-за одного серьёзного недостатка так и осталась на складе.
Боевой ассистент работал настолько интенсивно, что человек просто не выдерживал поступающего потока данных и начинал ошибаться.
ЩЁЛК-ЩЁЛК.
После ввода команды броня сама сложилась и сжалась до размеров дорожной сумки. Ирид поднял её.
— Если удастся этим воспользоваться, наша боевая сила заметно вырастет. Среди «подкрепления» есть кто-нибудь с хорошими вычислительными способностями?..
— Насчёт вычислений не знаю... но есть человек, который лучше кого-либо умеет обращаться с механическим телом.
— Отлично. Тогда выдвигаемся... Хм?..
Уже собираясь уходить, Ирид заметил на полке новый крюкомёт. Что он здесь делает?..
И тут вспомнил.
Во время одной из прошлых инспекций он предложил Гордиусу заменить ускорители силовой брони крюкомётами, за что услышал: «Роупган — оружие проигравших из прошлой эпохи».
Наверное, тогда досада всё-таки отразилась у него на лице. Кто-нибудь это заметил, решил: «Его Высочество и правда очень любит крюкомёты», — и подготовил один, чтобы угодить принцу.
Какая бы цепочка причин к этому ни привела, сейчас оружие оказалось очень кстати. Ирид улыбнулся и взял крюкомёт. Пользоваться им он уже научился, когда спасал Сентру.
Она прикрыла рот ладонью.
— ...Вы улыбаетесь, Ирид?..
— Да. День будет хлопотным и тяжёлым. Но если я проведу его рядом с тобой, думаю, всё равно запомню как счастливый. Вот и не могу перестать улыбаться. Тебе не нравятся мужчины, которые ведут себя так в серьёзной ситуации?..
— М-м, конечно нет. Я очень рада, что мы чувствуем одно и то же. Даже доказать могу. Приложите ухо к моей груди — услышите, как сердце стучит: тук-тук, тук-тук.
— Это... пожалуй, проверим после того, как закончим работу.
А-а, вот о чём он думает!
Ну и развратник. Сентра легонько толкнула Ирида в грудь, а улыбка сама прорвалась наружу. Через мгновение два крюкомёта одновременно выстрелили и зацепились за здания.
Над небом Краунхолла понеслись две тени. Одна за другой они начали возвращать рассыпанные по городу звёзды туда, где тем и полагалось быть.
***
БАМ!
Гордиус ударил по панели внутри кабины. Что он только ни делал — «Метеор» так и не подавал признаков жизни. Голыми руками многого не сделаешь. Не хватало материалов, деталей, инструментов.
А главное...
— Чёрт, время!..
Времени не было. На счету каждая минута, каждая секунда. Пока он возится здесь, люди продолжают попадать в опасность, а Чёрный Дракон — прообраз Гигантского Чудовища — расширяет власть над городом.
И это ещё не всё.
ПИ-И-ИП! ПИ-И-ИП!
Главная система предупреждала: внутрь корпуса проникли посторонние объекты. Эти «объекты» уже ползли к кабине.
Демоны.
Когда «Метеор» давил их своей громадой, несколько тварей, похоже, уцелели, застряв в щелях корпуса.
Работай двигатель — Гордиус мог бы прогнать по внутренним системам ману и электричество и просто выжечь их. Но сейчас машина мертва.
Тревога и нетерпение холодным потом пропитали спину.
Нужно выбирать. Тело у него одно. Если в тесной кабине начнётся бой с демонами, Гордиус почти наверняка погибнет: ближний бой — худший кошмар мага.
Чтобы спасти жизнь, стоило выйти наружу и разобраться с ними там.
Но тогда...
Он потеряет время.
Время. Время. Время!
— ...
Значит, выбирать было не из чего. Гордиус выкинул демонов из головы и снова занялся перезапуском «Метеора».
Внутрь лезут враги?..
Нет. Забудь.
Забудь и работай.
Первый «Метеор» проиграл только потому, что им не хватило одной недели. Он не позволит истории повториться.
Защитить.
Сохранить.
Двигайся.
Не думай. Работай руками. Страшно — всё равно не останавливайся!
На дрожащую руку Гордиуса легла белая ладонь исследовательницы.
— Вы провод неправильно подключили, Голди. Всё ещё плохо дружите с наукой? Домашнее задание не повторяли?..
— ...?..
Гордиус мгновенно забыл и о времени, и обо всём остальном и резко обернулся.
Позади стояла У Чэрин в белом халате. Она поправляла очки одной рукой, а в другой держала целую охапку инструментов.
— ...Чэрин!
— Когда я собиралась взорвать себя, вы так возмущались. А теперь сами решили сделать то же самое? Но на этот раз времени нам хватит. Ничего отматывать назад не придётся. Потому что...
— ...Потому что пришла способная учёная?..
— Не-е-ет. Потому что теперь здесь гениальная учёная и гениальный маг. Двое.
Между ними тут же вклинился девичий голос:
— А меня почему забыли? Здесь ещё гениальный пилот Ким Юнсо. Вот уж правда, когда любовь застилает глаза, перестаёшь видеть окружающих.
— ...Юнсо?..
— Как и в прошлый раз, управление оставьте мне. Вы двое чините машину. А с теми, кто залез внутрь... дядя Джозеф уже пошёл разбираться с винтовкой.
— И Джозеф здесь?.. Погоди, демона винтовкой вроде не убить.
Так снова собрались ключевые люди «Стелларии» — команды, созданной для уничтожения Гигантского Чудовища.
Людей стало вдвое больше, и гонка со временем наконец перестала быть безнадёжной. Детали, доставленные Иридом, позволили сразу перейти к ремонту, а Гордиус с У Чэрин, работая вместе, выдавали далеко больше удвоенной эффективности.
И наконец...
ВСПЫШКА.
«Метеор» снова открыл глаза.
***
Судьба беспощадна.
Кто-то рождается с увечьем. Кто-то случайно попадает в аварию, после которой уже ничего не исправить. Крошечное недоразумение разрушает отношения. Неудачное стечение обстоятельств убивает человека.
Ничего нельзя сделать. От этого бессилия не вырваться; оно тем глубже и пустее, что злиться даже не на кого.
Иными словами...
— Именно потому, что от неё нельзя уклониться и нельзя защититься, её и называют «судьбой».
Первый принц лениво повёл рукой.
— ...Идёт! Что-то... магия?!
Мана в воздухе случайно сложилась в форму магического круга. Невероятно малый шанс реализовался — и из пустоты выстрелило огненное копьё.
— «Отвердевание маны»!
Родерус попытался отвердить копьё и разрубить его, но в тот миг, когда сила Преображения вышла за пределы тела и коснулась внешней маны, её исказило.
«Отвердевание маны» не сломало огненное копьё — наоборот, укрепило его сердцевину.
— Ха!
Лулу махнула рукой и разбила заклинание в крошево.
Этого короткого столкновения хватило, чтобы все, кроме неё самой, поняли главное: «Манипуляция судьбой» первого принца способна мгновенно искажать ману, оказавшуюся за пределами тела.
— «Сэнхёпго: Давящая Луна».
Сиссель активировала Преображение, проверяя догадку. Вес огромного меча вырос, искривляя пространство. Пока всё шло нормально.
Но стоило взмахнуть им и оставить трещину в пространстве впереди...
ТРЕСК!
Гравитация «Живого утёса» развернулась и начала затягивать внутрь самих четверых. Сиссель несколькими ударами смяла разлом.
— Похоже, «Манипуляция судьбой» не добирается до маны внутри тела. Но стоит силе выйти наружу — она сразу вмешивается. Насчёт оружия пока не уверена.
— То есть выстрелы и вообще всё, что отрывается от тела и удаляется от него, могут обернуться против нас?..
— Тогда безопаснее всего драться голыми руками. Вложить ману в руки и ноги и держать её под точным контролем.
— ...
Фактически их лишили Преображений.
И «Отвердевание маны» Родеруса, и «Ожидание» Элейн работали за счёт воздействия на определённую область вокруг владельца.
Сильнейшая атака Сиссель — пространственный разрез через увеличение веса — тоже стала непригодна. Искривлённое пространство просто пожрёт союзников.
Но при таком устройстве силы оставался один человек, способный развернуться на полную без всяких ограничений.
— ...А! Я поняла, Дэсу! Чтобы его сила не вмешалась, ману надо крепко держать при себе!
— Поздновато, но верно. Верю в тебя, Ким Лулу!
— Тогда получай! «Электрошоковый кулак»!
ГРОМ!
Двигатель «Стелларии», встроенный в силовую броню, раскрутился, превращая ману Лулу в электричество. ТРЕСК. ТРЕСК-ТРЕСК. Она стала похожа то ли на бога грома, то ли на голема из чистого света.
Кулак, наполненный чудовищной силой, полетел в первого принца.
И тогда...
ШР-Р-РАХ!
Сам Дворец Софоры ожил. Пол густо покрылся чёрной драконьей чешуёй, затем вздыбился и сложился в несколько слоёв щитов.
БУ-УМ!
Звук был как от удара в колокол. Три слоя пробило насквозь. Один остался.
Не хватило.
— Чёрт, остановили!
— Нет, сработало! Лулу — главный ударный кулак. Остальные поддерживают. Каждый удар обдумывать!
— Ага!
— Хм?..
Первый принц коснулся пальцем губ и слегка наклонил голову. Полученные им сведения слишком сильно расходились с реальностью.
Командир Столичного рыцарского ордена Лулу, по данным, совершенно не умела тонко управлять маной. Её единственным способом атаки считалось грубо выплеснуть силу наружу — а значит, «Манипуляция судьбой» должна была легко обратить её же ману против неё.
Но пусть до мастерства было далеко, теперь Лулу контролировала силу вполне прилично.
С Родерусом Редберном то же самое. Первый принц знал, что Родерус — мужчина; почему же теперь перед ним стояла женщина? Да и «Отвердевание маны» изменилось: ради меньшего радиуса действия Преображение теперь усиливало боевые способности самого владельца.
Сиссель тоже была не такой, какой должна была быть.
Её Преображение пожирало жизнь. Стоило несколько раз принять её удары и атаковать душу — и она быстро выдохлась бы. Но сейчас... кажется, никакого подобного бремени она не испытывала.
Откуда столько различий?..
Словно эти люди тренировались где-то в другом мире, о котором никто больше не знает.
— Но... это ничего не меняет. Люди умирают намного легче, чем кажется. Способов смерти — бесконечно много...
БУМ!
Первый принц резко опустил палец. Четверых придавило такой тяжестью, что стало трудно даже шевелиться.
Ш-ШИНЬ.
Украшавшее стены оружие поднялось в воздух и выстрелило в них, целясь в горло, голову и другие уязвимые места.
ГРОХОТ.
Одновременно стены покрылись острыми шипами и начали медленно сходиться, не оставляя пространства для уклонения. Их собирались просто раздавить.
— Снаряды беру на себя!
— А стену пробью я! Ещё раз — «Электрошоковый кулак»!
Сиссель отбивала летящее оружие, а Лулу собрала ману в кулаке и нанесла прямой удар по стене.
ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК.
БУ-УМ!
— Не... не сломалась?!
Стена пошла волной, но только слегка вмялась.
Странно.
Все трое, кроме Лулу, одновременно почувствовали неладное. Серьёзный удар чудовища уровня Вознесения — и не способен разрушить обычное здание?..
Дворец Софоры обладал ненормальной прочностью и двигался словно живой. Уже одного этого хватало, чтобы положение стало крайне тяжёлым.
Если ударить достаточно сильно, чтобы пробить дворец, силу может перехватить власть злого бога — и тогда они сами же перебьют друг друга.
Но если сдерживаться, защиту Дворца Софоры не пробить. Рано или поздно стены сомкнутся. Здесь есть что-то ещё.
Нужно понять причину этого ощущения, пока их не загнали в угол окончательно. Первый принц произнёс:
— Не сопротивляйтесь. Это и есть «судьба» — несправедливость, с которой ничего не поделать. В конце остаётся только смириться.
— Да хрен я сдамся! Девочки-волшебницы никогда не сдаются, придурок!
— Верно. Где-то обязательно есть слабость. Мы её найдём.
— Какая певица опустит микрофон, пока выступление ещё не закончено?..
Огонь решимости не гас.
Им было тяжело. Даже если пережить игру первого принца, Чёрный Дракон не уйдёт сам по себе. За одной горой будет следующая, ещё круче. Может быть, им вообще не видно конца.
Почему же они всё ещё не опустили руки?..
Первому принцу стало искренне интересно.
— ...Вы не собираетесь сдаваться?..
Элейн ответила:
— Нет. Потому что мы «ожидаем» будущего. Я ещё хочу своими глазами увидеть, как наш младший брат изменит Империю к лучшему. Жалко сдаваться, когда впереди столько интересного.
— ...
— В детстве я думала только о том, что должна сделать. Теперь немного иначе. Теперь я думаю о том, что хочу сделать. Мы больше не живём, глядя себе под ноги. Теперь смотрим вверх.
— Вот как...
Тогда посмотрим, сможете ли вы петь о надежде, когда живой Дворец Софоры зажмёт вас стенами и оставит медленно умирать без возможности пошевелиться. Сумеете ли вместо «пожалуйста, убейте меня» говорить о будущем?..
Лицо первого принца исказилось злобой. Он резко провёл рукой вниз.
И в ту же секунду...
БА-А-АМ!
ХРУСТ!
Крышу Дворца Софоры сорвало. Гигантская рука робота снесла верхнюю часть здания начисто и отбросила прочь.
Сверху хлынул свет.
На его фоне стояла человеческая фигура: жёлтый костюм, развевающиеся оборки и сияющая волшебная палочка. Позади величественно возвышался гигантский робот «Метеор». Девочка-волшебница громко объявила:
— Услышала, что тут злодей мучает людей, — и вот я здесь! Сияющий свет, спасающий всех: «Пьюр Лайт»!
— ...О Хеин!
— Хеин! Мунгэ! Вы пришли нас спасать?!
Она энергично кивнула.
— Ага! Именно спасать! Давайте быстренько со всем разберёмся, а потом... все вместе пойдём есть крепы!
— Ага! Обязательно пойдём!
— Я понимаю ваши чувства, но не отвлекайтесь, идиоты!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...