КИ-И-И-И-И!
Настоящего крика слышно не было. Но фрагмент злого дракона корчился настолько яростно, что этот вопль словно звучал сам собой. Под действием «антибиотика» он катался по дну сосуда от боли.
Ш-Ш-Ш!
Пошла реакция, похожая на кислотную. Вверх повалил чёрный дым.
Харт увидела это...
схватила Арте обеими руками, переплела пальцы с её пальцами и запрыгала на месте.
— Получилось! Арте, у нас получилось!
— Угу. Совсем обмяк. Нужны ещё точные проверки, но... возможно, теперь можно не так бояться массового промывания мозгов.
Харт расплылась в улыбке.
— Наконец-то появилась возможность хоть раз нормально врезать этому ебаному ублюдку!
Арте вздохнула.
— Харт. Я понимаю, что вы рады, но образ сейчас окончательно развалится...
Как ни крути, когда-то Харт была частью Безумного мага. Пусть потом и отделилась. Так что к злому дракону, сидевшему у него в голове, претензий у неё накопилось много.
Харт счастливо вылила ещё немного «антибиотика».
Ш-Ш-Ш-Ш!
КИ-И-И!
Отлично.
Средство эффективно разрушает то, из чего состоит злой дракон. Твёрдую драконью чешую, где информация буквально спрессована в материю, оно пока не растворяет.
Но всё, что слабее...
разъедает уверенно.
Повышать токсичность дальше нельзя. Тогда лекарство станет опасно пить. А цель «антибиотика» — всё-таки защита от гипноза злого дракона.
Остались последние этапы. Добавить клубничный вкус, чтобы средство было проще принимать. Убрать возможные побочные эффекты.
И можно заканчивать. Харт довольно потянулась.
— Хорошо. Этот фрагмент пока уберём на хранение, а потом передадим оригиналу. А теперь, в честь нашего успеха... как насчёт стаканчика водки, Арте?..
— Мне хватит кофе. И предупреждаю заранее: если вы ещё хоть раз предложите концепцию «алкогольного кофе», начнётся Третья война рам. Я предупредила.
— Но разве для северянина крепкий алкоголь не считается хорошим тоном?..
Арте и Харт ушли из лаборатории отмечать успех.
Свет погас.
В пустой комнате остался только фрагмент злого дракона в стеклянном сосуде.
ШЕВЕЛЬ.
Из тела вытянулся тонкий усик. Осторожно ощупал внешнюю обстановку. Опасных людей рядом нет.
Ни Папы.
Ни алхимика.
Ни отделившейся части Безумного мага.
Можно действовать.
ТУК.
ТУК.
ТУК.
Фрагмент начал размеренно стучать по стеклу. За дверью дежурили два паладина. Им отдали совершенно ясный приказ:
ни при каких обстоятельствах не входить внутрь. Без ментальной защиты фрагмент злого дракона мог подчинить человека. Но правила ведь существуют именно затем, чтобы кто-нибудь их нарушил.
Караул менялся каждые полдня. И как раз сейчас дежурил паладин с особенно тревожным и мнительным характером. Фрагмент наблюдал достаточно долго, чтобы это понять.
Тот терпеть не мог ситуации, где потом можно оказаться виноватым.
Значит...
если из закрытой лаборатории раздастся подозрительный звук...
он наверняка заглянет. Даже вопреки приказу. Потому что будет бояться другого вопроса:
«Почему вы услышали странный шум и даже не проверили?..»
Тревога перед событием, которого ещё не случилось.
Идеально.
Фрагмент снова зашевелился. Создал сложную структуру голосовых связок. И воспроизвёл звук разбивающегося стекла.
ДЗЫНЬ!
Реакция последовала сразу.
СКРИ-И-ИП.
— Я точно слышал, как что-то разбилось...
Один из паладинов вошёл. Оглядел лабораторию.
Тихо.
Спокойно.
Ничего разбитого.
«Опасный объект» тоже вроде бы смирно сидит за стеклом...
Так паладин подумал.
И тогда...
ШЕВЕЛЬ.
Фрагмент сформировал огромный глаз. Резко распахнул его. Взгляды встретились.
Зрачок дёрнулся.
Ещё раз.
Странное движение несло гипнотический эффект. Сознание паладина поплыло.
Три секунды.
Всего три.
Слюна потекла по подбородку. Он пробормотал:
— А... а-а... мама? Почему вы там? Сейчас я вас вытащу...
Паладин обеими руками поднял щит. И обрушил на стеклянный сосуд.
Ещё раз.
И ещё.
ХРУСТ!
ТРЕСК!
ХРЯСЬ!
— Стой! Ты что творишь?! С ума сошёл?!
Второй паладин услышал шум и вбежал внутрь.
Поздно.
По стеклу уже пошли трещины.
А через одну крошечную щель...
фрагмент злого дракона выскользнул наружу.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Мгновенно стал невидимым.
Поплыл по полу.
Исчез.
Свобода.
И теперь у него оставалась одна цель.
Совершенно ясная.
Настолько важная, что её почти можно назвать священной «миссией». Саботировать планы основного тела?..
Нет.
Рядом с «миссией» это мелочь. Убить важных людей Священного города?..
Нет.
Просто прикончить Папу — слишком скучно. Фрагмент проник в комнату Теневого Героя Беннета Хилтона. Забрался на кровать.
И принял особенно ядовитый...
особенно смертельный облик. Через некоторое время дверь открылась. Тара закончила недельный пост и молитву.
И зашла к Беннету.
А потом увидела.
— ...?..
На кровати лежали...
кружевные трусики Ниор. Фрагмент злого дракона идеально принял их форму. В голове Тары вспыхнула лампочка.
Почему бельё Ниор вообще лежит в комнате Беннета?..
Причина может быть только одна.
Эти двое...
пока Тара целыми днями голодала и молилась Богине...
сделали это!
Тару затрясло от предательства. Она вылетела в коридор.
— ЭЙ, БЕННЕТ! НИОР! ВЫ КАК МОГЛИ БЕЗ МЕНЯ?! ВЫ ЖЕ ОБЕЩАЛИ ДЕРЖАТЬСЯ ИЗ СОЛИДАРНОСТИ! Я ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ ГОЛОДАЛА И МОЛИЛАСЬ-Ы-Ы!
Зачтено.
Цель достигнута.
Но дел ещё полно.
Фрагмент снова изменил форму.
И быстро уполз.
Великое дело, которое он ставил выше собственной жизни...
было простым.
Разводить срач.
***
По Священному городу взвыла аварийная сирена. Почти сразу созвали экстренное совещание руководства. Участники собрались быстро.
Фин, которого выдернули прямо от уличного лотка, где он покупал Папе свежую булочку. Арте — жертва инцидента с кофе. И Харт, её помощница.
Арте нахмурилась.
— То есть алкоголь в мой кофе налила не Харт?..
— Я же говорю, нет! Если бы Харт хотела отомстить Арте, мы бы решили всё через рамки.
Тара сидела, глубоко опустив голову.
— П-прости, Беннет. Я... я была уверена, что вы с Ниор...
Рядом Ниор утешала её.
И наконец...
Беннет.
На лице оставались свежие следы когтей. Обычно суровый и невозмутимый Теневой Герой выглядел как всегда. Но в глазах плавала лёгкая обида.
Он честно соблюдал договорённость целую неделю. Беннет тяжело спросил:
— Может кто-нибудь объяснить, что произошло?..
Харт подняла руку.
— Фрагмент злого дракона сбежал. А потом... замаскировался под бельё Ниор и оклеветал целомудрие Беннета.
Беннет медленно повернул голову.
— Эту часть я пережил лично. Мне нужно объяснение другого: почему? Почему вместо массового бунта, гипноза жителей и нормального саботажа он занимается... этим?..
— Из-за «Обруча усмирения». Оригинал — Безумный маг — заранее подготовился на случай побега.
Даже 0,1 процента нельзя недооценивать. Вероятность побега маленького фрагмента никогда не равна абсолютному нулю. Поэтому Безумный маг наложил на него «Обруч усмирения».
Куда бы фрагмент ни убежал...
местоположение можно отследить.
А если он попытается причинить людям настоящий вред...
ограничение не позволит выйти далеко за рамки злой шутки. Харт достала из сумки несколько заранее приготовленных вещей.
— Это отслеживающее устройство. А это свиток захвата. Как только увидите его — рвите свиток. Ограничения уже действуют, так что серьёзной опасности не должно быть.
Беннет поднялся.
— Идём ловить эту дрянь. И Тара...
Тара вздрогнула.
— Д-да?..
— Сегодня ночью я лично выбью из тебя недостаток доверия. В постели.
Артефакт Ниор тут же передал её голос:
— Беннет, кажется, немного обиделся. Сегодня будет длинная ночь. Правда, Тара?..
— ...!
Отряд начал собирать снаряжение. Один за другим все ушли. Арте и Харт покинули зал последними.
И вскоре в комнате остался только Фин. Он медленно застегнул ремни снаряжения. И подумал:
всё хорошо...
но можно хотя бы чуть меньше демонстрировать счастливую семейную жизнь прямо на работе?..
— Ха-а... Когда я уже женюсь? Я даже не прошу двух жён, как у Беннета. Мне бы сперва с должности героя как-нибудь уйти.
Партия Беннета ушла. Великая алхимик тоже. И Харт, подозрительно компетентная буквально во всём.
Скорее всего, сбежавший фрагмент они поймают и без Фина.
За то время, пока Фин проверит один квартал...
эти люди успеют прочесать десять.
Или сто.
Но просто сидеть на месте было бы слишком бессовестно.
Даже если он герой только по названию...
какие-то обязанности всё равно есть.
Фин выбежал наружу.
Поищет столько, сколько сможет.
***
По всему маршруту раздавались крики.
— Я своими глазами видел странную книгу под твоей кроватью!
— Любимая, я правда бросил пить! Я не прятал бутылку в шкафу!
— Хозяин, если бы у меня были деньги, я первым делом отдал бы долг! Правда!
Ужас.
Всего маленький фрагмент...
а семейных ссор уже на весь город. Фин вытащил фальшивый Святой меч.
Поднял высоко.
И закричал:
— Граждане! Я герой Фин! По городу бродит монстр, способный менять облик! Он специально сеет раздоры между людьми! Не поддавайтесь!
Кто-то из толпы тут же обрадовался:
— Ага! Значит, и деньги, которые я сегодня проиграл в игорном доме, тоже он украл!
— Думаю, это отдельная проблема...
Фин продолжил успокаивать жителей и двинулся по сигналу отслеживающего устройства. Через некоторое время в голове мелькнула мысль. Почему фрагмент выбрал именно Беннета и Арте?..
В Священном городе полно людей. Большинство куда менее опасны, чем эти двое. А он всё равно специально полез к ним.
Значит, вряд ли случайность.
Может быть...
во фрагменте сохранилась злопамятность злого дракона?..
Он мстит тем, кто держал его взаперти. Тем, кого видел в лаборатории. Поэтому первыми целями стали Беннет и Арте.
Тогда...
— ...Чёрт. Папа!
Точно.
Папа тоже был там.
Фин сорвался с места. Побежал к папским покоям. Нельзя позволить этой мерзости тронуть такого доброго ребёнка.
Маленький Папа.
Умный.
Добрый.
Старательный.
Если подумать...
именно благодаря Папе у Фина вообще появилась мечта о семье.
Если бы у него однажды родился такой ребёнок...
какое это было бы счастье. Такого сына он бы на руках носил. Завтра они как раз собирались выполнить обещание, которое пришлось перенести из-за срочного вызова Безумного мага.
Пойти на холм, откуда хорошо видно звёзды.
На пикник.
Папа так ждал этого дня, что собственноручно приготовил еду. А если проклятый фрагмент доберётся первым?..
Перевернёт корзинку?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...