[Идёт набор в отряд героя]
Набираются участники в отряд героя, который выступит против тьмы, скрытой на изнанке мира, и искоренит зло, разъедающее человечество.
Священная борьба будет вестись совместно с дружественной Империей, а потому получит её непрерывную поддержку. Место сражения — Восточный фронт. Враг — демоны, злобные существа, кишащие на Восточном фронте.
С момента публикации данного объявления Священный город Трампетхолл, опираясь на власть и святость Богини, объявляет демонов ересью.
Цель борьбы — полное уничтожение демонов.
Они бесконечно размножаются, возвращаются к жизни и угрожают самому пространству, где может существовать человечество.
Мы обязаны очистить мир от них без остатка и сделать его лучше. Требования к кандидатам: Лица, пробудившие «Преображение» либо обладающие сопоставимой боевой силой.
Они займут передовую и будут уничтожать особо опасных демонов. Вознаграждение определяется числом голов убитых демонов. Лица, достигшие высокого уровня хотя бы в одном из трёх направлений: «Преодоление», «Наполнение» или «Настройка».
Они войдут в пехотные подразделения и будут занимать территории. Вознаграждение определяется площадью возвращённой земли. Лица, способные строить и ремонтировать стены, заграждения из колючей проволоки и иные оборонительные сооружения.
Они будут направлены в инженерные части и займутся укреплением отвоёванных человечеством территорий. Вознаграждение определяется скоростью и качеством строительства. Лица, способные за один день оказать помощь не менее чем десяти раненым и обеспечить дальнейший уход.
Они войдут в тыловые подразделения поддержки и будут заботиться о союзных силах. Вознаграждение определяется тяжестью состояния и числом спасённых.
Люди.
Человечество.
Священный город пережил хаос и раскол.
Но ныне, под благословением Богини, Церковь Богини возвращается к тому облику, который должна была иметь изначально.
Мы больше не требуем денег, пользуясь чужой болью. Не давим на людей, прикрываясь верой.
И потому сила, которую прежде пожирали недостойные...
осталась в наших руках. Мы решили использовать её, чтобы сделать мир лучше. Почему именно Восточный фронт?..
Потому что демоны там — самая близкая и самая реальная угроза человечеству.
Учёные Империи.
Военные священники.
И Папа, которому было ниспослано откровение.
Все говорят одно.
Если оставить демонов без внимания...
начнётся великая война. Придётся сражаться в городах против существ, способных захватывать человеческие тела. Прольётся слишком много крови.
Поэтому ударить нужно первыми. Мы обещаем достойную честь и достойную награду. Борьба будет священной.
А награды после неё — справедливыми. Присоединяйтесь к великому делу. Ради лучшего будущего.
«Реформистская фракция».
Беннет Хилтон.
***
Фин с тревогой смотрел на толпу вокруг объявления. Потом перевёл взгляд на Беннета.
— Если это... отряд героя... мне ведь не придётся самому идти воевать?..
— Конечно нет.
Беннет не был настолько бессердечен, чтобы отправлять в мясорубку человека, которому должность героя и так свалилась на голову случайно.
Фин недоверчиво прищурился.
— В прошлый раз вы тоже просто скинули на меня работу и уехали развлекаться в Академию... А то, что случилось один раз, вполне может случиться второй...
— На этот раз действительно ничего на тебя вешать не собираюсь. Успокойся.
Конечно...
если бы герой, которого жители Священного города обожают почти поголовно, лично выступил в поход...
это помогло бы.
Но риск слишком велик.
— Подумай наоборот. Если тебя убьют, начнётся огромный хаос. Отправлять тебя на настоящую войну опаснее, чем оставить дома. Поэтому план уже готов.
Церемония отправления всё равно состоится. Если избранный герой вообще не покажется на выступлении армии, люди начнут задавать вопросы. Фин поведёт войска из города.
А сразу за воротами...
поменяется местами с двойником. Магия иллюзий Безумного мага легко позволит изменить внешность. Настоящий Фин тихо вернётся в Трампетхолл.
Спрячется рядом с Папой. И будет ждать конца войны.
Когда фальшивый Фин вместе с отрядом героя вернётся...
они снова поменяются.
Получается...
отряд героя без самого героя.
Фин шумно выдохнул.
— Фу-у... Значит, на поле боя всё-таки не придётся. Слава Бо... Подождите.
Он вдруг застыл.
Получается...
сам Фин будет валяться в Священном городе и ничего не делать...
а подвиги героя продолжат копиться?..
На лице мгновенно появилось отчаяние.
Беннет засмеялся.
— Не хочешь бесплатных заслуг?..
— К-конечно не хочу! Работают другие, а награду получаю я — это же неправильно! Я сколько раз говорил: хочу жить по своему уровню!..
Мечта Фина не менялась. Уехать куда-нибудь в далёкую деревню. Туда, где никто не знает его лица.
Где нет слов вроде:
«Богиня».
«Судьба мира».
«Аура».
«Преображение».
Иногда разгонять гоблинов. Работать с каким-нибудь нормальным отрядом наёмников.
Медленно стареть.
А если совсем повезёт...
жениться на хорошей деревенской девушке.
Дождливый день.
Двое бегут от ливня. Случайно прячутся в тёмной мельнице.
И там между ними вспыхивает розовый импульс...
Пока Фин уходил в романтические фантазии, Беннет неожиданно спросил:
— Почему?..
— ...Что почему?..
— Многие хотят власти. Богатства. Славы. С именем героя ты без труда смог бы жениться даже на прекрасной дворянке. Почему хочешь отказаться от всего?..
Фин ответил сразу.
Без раздумий.
— Потому что это не моё место. Чем больше от одной должности зависит других людей, тем важнее, чтобы на ней сидел подходящий человек.
Он всегда так думал. Достаточно вспомнить старых кардиналов.
Старые чудовища, которым самое место было в конюшне с навозной лопатой...
занимали высшие посты Церкви. Щипали и отчитывали маленького Папу — ребёнка, которого Фин готов был носить на руках. Вот потому всё и пошло наперекосяк.
Если герой должен быть примером...
если на него смотрят люди...
эту роль должен получить кто-то лучше Фина.
Например...
Беннет.
Беннет посмотрел на него странно.
— А если ты сможешь стать подходящим?..
— Что?..
— Если пройти испытание и получить силу, соответствующую должности. В таком случае останешься героем?..
— Простите?..
— Понял.
— Нет, подождите?! Это вообще не был ответ!
По спине Фина прошёл ледяной холод. Такое ощущение уже бывало.
Во время турнира.
Когда ему подозрительно часто выпадали победы без боя.
Нет.
Да ну.
Талант у него самый обычный.
Мечом он машет много лет...
а прогресс всё равно средний. Он даже не слышал о способе превратить такого человека в настоящего героя высокого уровня.
Наверное...
это просто шутка Теневого Героя Беннета.
Ха-ха.
Очень смешная.
Совсем не смешная.
Правда?.. Беннет уже пошёл вперёд.
— Герой Фин. Идём. Сегодня понадобится сила Его Святейшества Папы. А Папа куда охотнее работает, когда ты рядом. Поддержи.
— Можно хотя бы слово «герой» перед именем убрать?..
Фин поплёлся следом.
— Но что сегодня вообще происходит? Вы обычно ничего не просите у Папы. Папа ведь ещё ребёнок.
— Именно поэтому нынешняя просьба особенно важна. Возможно... сегодня мы спасём мир.
Фин остановился.
— ...?!
Рот сам открылся.
Слова слишком громкие.
Слишком большие.
Но Беннет не из тех, кто хвастается подобным ради эффекта. Именно поэтому они звучали ещё страшнее.
Спасти мир?..
Что вообще делает «Реформистская фракция»?..
***
Закрытая резиденция Священного города Трампетхолла. Когда-то здесь устраивали пиры старые кардиналы. Теперь всё изменилось.
Вместо столов с едой — ровные ряды паладинов. Идеально выстроенные движения.
Одинаковые стойки.
Тренировка.
Перед строем стояла Ниор Рестман. Сегодня она была инструктором. На белой доске появилось:
[Номер 43. Движение распалось. Похоже, неправильно распределён центр тяжести.]
Человек рядом прочитал вслух:
— Номер сорок три! Движение распалось!
Ниор не могла говорить сама. Зато глаза у неё были такими, что почти любую мелочь они замечали мгновенно.
Глаза следопыта.
Глаза детектива.
Для инструктора — идеальный инструмент.
Любая ошибка.
Любое лишнее движение. Любая неестественная мелочь. Всё вскрывалось сразу.
А если после каждого упражнения тебе ещё и точно объясняют, что исправить...
более эффективную подготовку придумать сложно. Элитные паладины становились сильнее буквально с каждым днём. Беннет вошёл на площадку.
— Ниор. Как идёт?..
Артефакт на шее девушки тут же заговорил её голосом:
— Беннет!
ТОП-ТОП-ТОП.
Ниор подбежала.
Врезалась в него объятием.
Поднялась на носки.
И без колебаний поцеловала. На лице — выражение абсолютного счастья. Артефакт спросил:
— Я сегодня уже говорила, что люблю тебя?..
— Кажется, нет.
Говорила.
Паладины на тренировочной площадке знали точно. Утром — «люблю». Днём — «люблю».
Встретились глазами — снова «люблю». Сегодня это уже четвёртый круг.
— Тогда люблю тебя, Беннет.
— И я тебя люблю, Ниор.
Паладины мысленно выругались.
Фин рядом тоже.
Зависть.
Раздражение.
Обязательно вот прямо перед всеми?..
Зато злость отлично превращается в мотивацию. Мечи паладинов начали рубить воображаемого врага ещё яростнее. Ниор беззвучно рассмеялась.
Положила ладонь Беннету на грудь.
Посмотрела вверх.
Артефакт произнёс:
— Таре сейчас тяжело. Зайди к ней. Поддержи.
— Зайду. После утренней тренировки встретимся за едой.
— Буду счастливо ждать.
Губы снова начали приближаться.
Фин зажмурился.
И на всякий случай закрыл уши руками. Ещё одна порция чужого счастья прошла мимо. Беннет наконец закончил прощаться и двинулся дальше.
Фин догнал его не сразу.
— Кстати... святой Тары не видно. Что-то случилось?..
— Она держит пост и молится. Создаёт статую Богини.
Статуя предназначалась не для украшения. Это был маяк наведения для крупномасштабного удара священной силой.
Сорвал защиту.
Бросил, как гранату. И Богиня бьёт с неба лучом прямо по отмеченной точке. Один из элементов подготовки к охоте на злого дракона.
Судя по имеющимся данным, дракон обладал защитой от атак, которые напрямую выбирают его целью.
Значит, чтобы ударить силой Богини...
нужно сначала поставить метку. Фин вспомнил столб света, падавший с небес. И невольно присвистнул.
— Так эта статуя... и есть то, чем вы собираетесь спасти мир?..
— Нет. Всего лишь вспомогательный инструмент. Сюда, герой Фин.
— Я очень прошу убрать это «герой»...
Беннет заглянул в святилище, где Тара продолжала молитву и пост. Там состоялось ещё одно очень долгое и раздражающе нежное приветствие. После чего он повёл Фина к Залу героя.
Раньше там хранился Святой меч. И раньше сам Зал выглядел скорее как площадка:
несколько колонн.
Никаких стен.
Никакой крыши.
Всё видно насквозь.
Теперь вокруг возвели нормальное здание. Потому что происходящее внутри требовало секретности. У входа стояли паладины.
— Герой Фин. Беннет. Личности подтверждены.
Копья поднялись.
Стражи расступились.
Они вошли.
Внутри оказалось неожиданно людно.
— Харт, нарежьте ту мандрагору мелкими кубиками.
— Положитесь на меня, Арте! Точная обработка — моя сильная сторона.
Великая мастерица алхимии Арте Ропельман. Её прислала для совместного исследования семья великого герцога Севера. Рядом работала Харт — её помощница.
Берда, младшая сестра Беннета, помогала с мелкой работой.
Она подняла голову.
— Беннет. Всё идёт нормально. Госпожа Арте говорит, скоро будет готово.
— Хорошая новость. Тяжело?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...