— Готовимся! Готовимся!
— Ровнее! Полировать плитку, пока коэффициент трения не станет нулевым!
День в штабе Столичного рыцарского ордена начался с суетливых криков рыцаря, ответственного за драматические вопли. Сегодня здесь было особенно шумно.
И причина веская.
Наследный принц Ирид лично приезжал с инспекцией. Пришло время показать, на что ушли субсидии, которые всё это время напрямую поступали из императорской казны. Улучшенная силовая броня.
Обновлённая инфраструктура.
И главное...
гигантский робот.
Начальник третьей группы Рональд погладил усы и повернулся к доктору Гордиусу.
— Презентация готова?!
— Разумеется. Абсолютно идеально. Осталось только расстелить по пути Его Высочества этот безупречно аристократичный красный ковёр...
— А-А-А-А-А!
Рыцарь-вопитель увидел ковёр Гордиуса и заорал. Рональд невозмутимо успокоил людей:
— Господа, не волнуйтесь. Если он попытается постелить эту безвкусную тряпку, я лично распущу её по ниткам.
Гордиус моргнул.
— У меня настолько плохой вкус?..
Все рыцари как один закивали. Гордиус был талантливым исследователем. Умел ценить романтику.
Серьёзно помог ордену. Но всё это не обязывало окружающих терпеть его катастрофическое чувство прекрасного. Он регулярно вытаскивал моду тридцатилетней давности.
А однажды вообще пытался приделать силовой броне усики. Рональд в очередной раз отбил попытку Гордиуса «украсить штаб» и перешёл к делу.
— Доктор Гордиус. Мне говорили, «Оверклок-модель» тоже готова к демонстрации. Но... это точно безопасно?!
— Стабильность удалось поднять примерно до тридцати процентов. Покажем только в том случае, если пилот будет чувствовать себя нормально. Если проявятся побочные эффекты, даже открывать отсек не станем.
— Хм. Я уже хотел сказать, что показывать недоведённую вещь — почти мошенничество... но характеристики у этой машины и правда выдающиеся. Всё равно будьте осторожны...
— П-прибыл! Наследный принц прибыл!
Прибыл!
— Строй «статуи»!
Рыцари, которых сегодня не выбрали испытателями, мгновенно выстроились. На каждом — особенно эффектная силовая броня. Поза — максимально рыцарская.
У входа остановилась скромная карета. Из неё вышел мужчина с сияющими золотыми волосами.
Ирид Краун.
Человек, которому вскоре предстояло стать новым солнцем Империи. Тёмно-синие глаза выглядели так, будто всё время думали о будущем страны. Под ними лежали лёгкие тени, делавшие взгляд чуть острее.
Гордиус вышел вперёд. Натянул деловую улыбку. И начал выдавать речь, которую репетировал всю прошлую ночь:
— Для меня огромная честь приветствовать вас, Ваше Императорское Величество. Я — Гордиус, маг Золотой башни, сотрудничающий со Столичным рыцарским орденом в исследовательских проектах. Клянусь: к концу сегодняшней демонстрации вы будете полностью уверены, что вложенные средства использованы самым достойным образом.
Ирид спокойно поправил:
— Одно замечание. Я ещё не император.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Столь величественная аура невольно заставила меня решить, будто коронация уже состоялась. Ха-ха. Итак, сперва я хотел бы рассказать, как развивалась силовая броня Столичного рыцарского ордена, а затем на фоне этой истории показать, насколько стремительно и впечатляюще мы...
Ирид прервал его до того, как лесть успела стать ещё мучительнее.
— Я уже знаком с общими данными. Включая то, что часть металла, купленного за казённый счёт, была использована в личных целях. Необходимые знания у меня есть. Переходи сразу к сути.
— ...
Гордиус окаменел.
Зрачки задрожали.
Он всего один раз...
совсем немного...
взял материалов на маленького робота для признания У Чэрин. И потом всё компенсировал. Откуда?!
Об этом не должен был знать никто. Неужели внутри исследовательской группы сидит шпион?..
Говорили, ещё до того как его восшествие стало почти неизбежным, Ирид уже полностью подчинил себе Имперское управление охраны и обороны.
Похоже...
слухи не преувеличивали. Перед Гордиусом стоял человек с информационной сетью, глубину которой невозможно измерить.
— Я знаю, что это не серьёзное нарушение. И знаю, что позже ты возместил стоимость из личных средств. Забудем.
— ...Прошу сюда.
Гордиус повёл его по коридору. Чувство давления стало заметно сильнее. В конце ждал лифт, уходящий в подземную часть штаба.
Ирид посмотрел на металлические двери.
— Это?..
— Механический подъёмник для вертикального перемещения внутри комплекса. Лаборатория построена глубоко под землёй, поэтому...
Ш-Ш-Ш.
Двери раскрылись.
Они вошли.
Лифт загудел и начал долго спускаться. Ирид следил за цифрами на индикаторе. Они уменьшались одна за другой.
— Полагаю, конструкцию просчитали. Но всё-таки спрошу. Просадки грунта можно не опасаться? Если земля под столицей внезапно провалится, штрафом дело не закончится. В лучшем случае станете врагами Империи.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я попросил учителя... то есть хозяина Золотой башни укрепить всё как следует.
Исследовательский комплекс должен был вмещать и строить гигантского робота. Поэтому, получив субсидию из императорской казны, Гордиус первым делом пошёл к наставнику.
Даже если раз в несколько лет сюда будет приходить серьёзное землетрясение...
подземелье, скорее всего, переживёт ещё тысячу лет.
ДИНЬ!
В-И-И-ИН.
Лифт остановился.
Двери открылись.
Глубоко под землёй начинался прямой длинный коридор. Гордиус вышел первым.
— А теперь покажу результаты исследований.
***
Сначала A-1.
Ближайший отсек.
Гордиус приложил карту-ключ к металлической двери.
Замок открылся.
Внутри стояли два рыцаря. Один — в старой силовой броне. Второй — в новой.
— Слева прежняя модель. Справа — новая броня с «двигателем Стелларии». Выходная мощность выросла на пятьдесят процентов. Кроме маны, система использует электричество, поэтому лучше переносит «блокировку маны» — старое слабое место конструкции.
Ирид осмотрел новую броню.
— Она выглядит массивнее. Подвижность не пострадала?..
— Почти нет. Даже в базовом состоянии она не сильно уступает старой модели. Кроме того, встроен режим преследования волшебниц. Пилот, сброс брони.
— Сброс!
ПШ-Ш-Ш!
ТУК!
ТУНГ!
Внешние пластины отлетели. Силуэт брони сразу стал тоньше. Режим специально разработали по итогам долгих погонь за «Синей Розой».
Настоящая конфигурация для игры в салочки.
— В подошвах установлены ускорители. На короткое время возможен даже полёт.
Ирид нахмурился.
— Не слишком ли расточительно? Вместо ускорителей можно использовать гарпунный трос.
Гордиус ответил мгновенно:
— Плохая идея. Сначала придётся сделать трос, способный выдержать массу силовой брони. А потом найти здания, которые не развалятся от такой нагрузки. Если зацепиться за шпиль, скорее сломается шпиль. И вообще гарпунный трос — оружие проигравших из прошлого века.
Лучше уж нормальные мощные ускорители.
И надёжнее.
И круче.
— ...Я просто высказал вариант.
Ирид подавил лёгкое раздражение.
Даже если вещь дорога из-за воспоминаний...
решения не должны становиться нерациональными.
Следующий отсек.
A-2. Гордиус заметно оживился.
— Вот здесь вы удивитесь. Внутри находится...
«Оверклок-модель».
Изнутри не доносилось шума. Показатели пилота выглядели нормальными. Значит, можно демонстрировать.
ПИК.
В-И-И-ИН.
Двери разъехались.
За ними стояла силовая броня, полностью окрашенная в чёрный. Дизайн отличался множеством мелких деталей. Гул двигателя был намного глубже и тяжелее, чем у обычной модели.
Пилот поднял руку, чтобы начать демонстрацию. И тут прямо перед глазами начали появляться окна.
ДИНЬ.
ДИНЬ.
ДИНЬ.
[Какова цель движения руки?]
[Если вы хотите схватить противника за ворот, нажмите здесь.]
[Если вы пытаетесь заблокировать дальний снаряд, рекомендуем изменить упругость встроенной пружины...]
Окна множились.
Всё быстрее.
Пилот утонул в информационном потоке. И потерял управление. Чёрная силовая броня встала на четвереньки.
— А-А-А-А-А! Тело двигается само-о-о-о!
Гордиус закрыл глаза.
— ...Мы открыли не тот отсек. Перейдём дальше.
Ирид молча посмотрел на него.
В-И-И-ИН.
БУМ.
Дверь закрылась.
— Открой обратно.
— Есть.
От одного строгого слова двери снова разошлись. Рыцарь внутри теперь против собственной воли отбивал чечётку.
Выглядело нелепо.
Но скорость была чудовищной.
Если тяжёлая силовая броня способна двигаться вот так...
характеристики и правда впечатляют. Жаль, что её явно создавали не для танцевального зала. Ирид спросил:
— Что это?..
Гордиус обречённо ответил:
— «Оверклок-модель». Машина, где и аппаратную часть, и управляющую систему разогнали до предела. Изначально её проектировали как командирскую броню нового поколения. Но... есть небольшой дефект.
Он встроил в неё систему боевой поддержки, полученную от Безумного мага.
Проблема оказалась в том, что поддержки...
слишком много.
Человек физически не успевает обработать поток советов.
Словно заходит в магазин...
а болтливый продавец так давит рекомендациями, что в конце концов покупаешь вообще не то, что хотел. Примерно так тело и начинает двигаться по подсказкам само.
— Перед реальным использованием придётся серьёзно... очень серьёзно ограничить систему помощи. Или найти пилота, который способен выдержать такой объём информации.
Ирид кивнул.
— Понял. Интересно. Теперь можешь закрыть.
Из отсека донёсся вопль:
— Г-Гордиус! Аварийное отключение! Чечётка не останавлив-а-а-а-а!
— Идём дальше. Пора показать главное — гигантского робота.
В-И-И-ИН.
ЩЁЛК.
Учёный и наследный принц отправились на следующий уровень.
***
ДЗЯНЬ!
ДЗЯНЬ!
ЩЁЛК!
БУМ!
Огромный зал уходил далеко вверх и в стороны. Всюду резали металл. Соединяли конструкции.
Ковали детали.
В центре строили гигантского робота высотой пятьдесят метров.
Ирид остановился.
Погладил подбородок.
Надо признать...
сама картинка внушала чувство безопасности.
Посмотришь на такого железного великана...
и легко начинаешь верить, что он способен даже с драконом сцепиться врукопашную.
ДЗЯНЬ!
Один из рыцарей заметил гостей. Подбежал к командиру ордена, который работал прямо в цеху.
— Командир! Гости!
Ким Лулу, размахивавшая молотом вдвое больше собственного тела и фактически выполнявшая роль живого пресса, обернулась.
На ней был рабочий комбинезон.
Защитные очки.
И заметный слой производственной грязи.
— Дэсу пришёл? Или Хаян?..
Рыцарь замялся.
— Не муж... не жена... нет, всё-таки не муж. И не дочь.
Лулу сняла очки.
Вытерла нос тыльной стороной ладони.
Подошла ближе.
— Йо. Гордиус пришёл? А это...
Она увидела золотые волосы.
— Наследный принц!
Рыцарь рядом едва не подавился.
— Надо добавить обращение...
— Друзья между собой не кланяются!
Ирид слегка поднял бровь.
Не от злости.
Давным-давно, возможно, подобная фамильярность его бы задела. Сейчас статусные условности занимали куда меньше места в голове. Особенно без толпы придворных вокруг.
Но одно было непонятно. Он почти не общался с Ким Лулу.
— Командир Столичного рыцарского ордена. Если не считать редких встреч на официальных мероприятиях, мы почти не знакомы. Почему ты считаешь меня другом?..
Лулу задумалась буквально на секунду.
— Друг моего друга — друг. Я дружу с Дэсу. Дэсу дружит с Безумным магом. А Безумный маг говорил, что дружит с Иридом. Значит, всё сходится.
Ирид моргнул.
— Этот ходячий источник проблем называет меня своим другом?..
— Похоже, считает очень близким. А что, не так?..
Большие круглые глаза смотрели совершенно искренне. Ирид немного подумал.
Ни раздражения.
Ни неловкости.
Скорее...
приятное тепло.
Всё-таки привязался.
Друг.
— ...Нет. Ты права.
Лулу сразу засияла.
— Я так и знала! Подожди, только руки вымою — и всё покажу. А хочешь сам залезть в гигантского голема? Это очень весело.
— Если возможно, попробую. Показывай, командир.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...