В Академии появилось объявление с призывом участвовать в операции на Восточном фронте.
Смысл был простой.
Полностью уничтожить демонов — главную головную боль Империи — и перестать бесконечно сливать национальные силы в эту войну.
А потому Академия надеялась, что к походу присоединится много студентов. Империя и сейчас превосходила все королевства, хотя годами держала постоянный фронт.
Если закрыть Восточный фронт...
она без всяких сомнений станет сильнейшей державой континента. Но стоило подумать немного дальше. Императорские войска, которые сейчас прикованы к фронту, освободятся.
И тогда центральной власти станет очень просто затянуть петлю на местных силах, которых прежде почти бросили на самоуправление.
Бывший герцог Редберн, лидер дворянской фракции, уже лишился головы от руки нынешнего герцога Родеруса. А Родерус держал проимператорский курс. То есть после решения проблемы Восточного фронта власть центра вырастет до пугающего уровня.
Дворяне больше не смогут даже всерьёз подумать о мятеже. Наступит эпоха мира.
Если, конечно, Ирид, который вот-вот станет императором, внезапно не объявит завоевательную войну оставшимся королевствам.
А в мирное время возможностей подняться по социальной лестнице мало. Один студент-простолюдин смазывал маслом катану и пробормотал сидевшему рядом приятелю, практиковавшему ган-ката:
— Это ведь, по сути, последний шанс заработать настоящий подвиг, да?..
— А?..
— Сам подумай. Выпустимся — и что дальше? Станем рыцарями какого-нибудь лорда, элитными авантюристами, солдатами Империи... Но если войны нет, откуда вообще брать заслуги?..
— Ну... да?..
Нет врага — нет награды.
Раньше, когда провинции Империи жили как попало и междоусобные войны вспыхивали постоянно, заработать мечом было проще.
Но если всё успокоится...
останутся разве что древние руины и охота на монстров. А это не самые прибыльные занятия. Исследование руин — лотерея.
Охота на чудовищ оплачивается посредственно. По-настоящему опасных тварей, за которых дают серьёзные деньги, уничтожают рыцарские ордена. Гоблинов и подобную мелочь дешёво чистят низкоранговые авантюристы.
В итоге остаются задания где-то посередине. Для людей, которые тоже находятся где-то посередине.
Магам ещё ладно.
Всегда можно уйти в магическую Башню и жить исследованиями.
А вот тем, кто умеет в основном махать оружием...
куда сложнее.
— Вот я и говорю: надо вписываться сейчас. Если там нас заметят, может, и карьеру получится сделать.
— Заметят?.. Я даже двойной прыжок не умею. Всё, что у меня есть, — навыки выживания, исследование подземелий, борьба со щупальцами, ментальные барьеры, ловля летящих кинжалов и ган-ката.
— Сейчас главное — как себя подашь. Да, мы в нижней части рейтинга Академии. Но даже мелкие умения можно красиво показать. Пойдём. Запишемся.
Так часть студентов Академии присоединилась к походу против демонов.
А потом...
на Восточном фронте, в кошмарном месте, где гибли даже опытные наёмники...
они начали подозрительно уверенно выживать и один за другим зарабатывать серьёзные заслуги.
Увлекательные занятия вместе с Безумным магом...
незаметно превратили их в настоящих демонов выживания.
***
Сельвиер подрабатывала за столом регистрации и принимала заявки от желающих отправиться на Восточный фронт. Все вокруг были заняты подготовкой. А это было почти единственное, чем она могла помочь.
Иногда Сельвиер думала: может, стоило изучать не огненную магию, а магию иллюзий?..
Тогда сейчас, когда остальные создают всякие секретные оружия и яды...
она тоже могла бы участвовать.
Нет.
Глупости.
Когда начинается серьёзное дело, огневая мощь нужна всегда. Да, в изготовлении тайного оружия или отравы её Преображение бесполезно. Зато на поле боя чудовищная огневая мощь раскроется полностью.
Вот там она и покажет себя. Может, заранее потренировать эффектную позу?..
Или с макияжем что-нибудь придумать...
Пока Сельвиер листала бумаги и размышляла, как лучше выглядеть на войне, к столу шумной группой подошла госпожа Пэкрём со своей свитой молодых дворян.
Она приблизилась изящным шагом.
Взяла перо.
Сельвиер протянула ей бланк.
— Ты тоже идёшь?..
— Да. Папа... кхм. Отец был против, но военный опыт принесёт пользу чести нашей семьи и отца.
— Ради чести готова жизнью рисковать?..
Госпожа Пэкрём немного подумала.
— Если точнее... ради чести любимой семьи.
Добавилось всего несколько слов. А смысл изменился заметно.
Сельвиер кивнула.
Такую причину она могла понять. Позади тут же взревел фан-клуб госпожи Пэкрём.
— Как и ожидалось от госпожи!
— Будем следовать за вами всю жизнь!
Госпожа Пэкрём приложила ладонь к щеке.
Тихо вздохнула.
— ...Всю жизнь, наверное, всё-таки не получится. После выпуска вам придётся вернуться в свои семьи...
— Х-ха-а-а?!
БУМ.
Будто молния ударила прямо в головы последователей.
Точно.
После выпуска из Академии каждый вернётся туда, где ему положено быть. Вечно ходить за госпожой Пэкрём они не смогут. Несколько человек тут же начали искать выход.
— Нет! Я... третий сын в семье! Наследовать дом мне не нужно! Тогда я стану рыцарем госпожи Пэкрём! И смогу служить ей всю жизнь!
— К-кх...! А я, как назло, старший законный сын и должен унаследовать всё! Неужели поэтому мне придётся покинуть госпожу Пэкрём?!
— Ха-ха-ха! Какая трагедия — иметь такое богатое наследство! Нужно было родиться счастливчиком с местом подальше в очереди!
Радость и горе поменялись местами. В этом перевёрнутом мире зависти одни страдали, другие торжествовали. А госпожа Пэкрём относилась к первым.
Сколько ещё они собираются за мной ходить?..
ЦОК-ЦОК.
Когда вся компания наконец подписала документы и ушла такой же шумной толпой...
следующей появилась Пэксоль. Сельвиер рефлекторно оскалилась. Пэксоль бесстрастно поздоровалась:
— Сегодня вы тоже прекрасны.
— Вдруг комплимент?..
— Я.
— ...А. Ну да. Чего я ещё ждала. Ты сегодня такая же.
Пэксоль совершенно спокойно вписала в заявление своё имя.
А рядом...
имя Сельвиер.
— Эй! Почему ты сама вписываешь моё имя?!
Преображение Пэксоль накрывало огромную область замедлением. Преображение Сельвиер накрывало огромную область чудовищным огнём.
Сочетание простое.
И очень эффективное. Логично ставить их в одну группу. Они уже сражались вместе.
Значит, риск, что на поле боя начнут мешать друг другу, невелик.
А главное...
идти вместе с подругой, наверное, будет приятно. Пэксоль не сказала ничего из этого. Только спросила:
— Я вам всё равно нужна, разве нет?..
— Что?..
— Сельвиер думает медленно, поэтому я записала заранее.
Сельвиер чуть не активировала «Огненного ангела» прямо на месте.
Если убрать раздражение...
предложение ей, вообще-то, нравилось. Связка с Пэксоль позволит намного эффективнее вываливать огневую мощь на поле боя.
А ещё...
рядом с ней будет надёжно. Сельвиер подперла подбородок. Недовольно махнула ладонью.
— Ладно, оставлю заявку. А теперь уходи.
— Хорошо. Буду ждать.
ЦОК-ЦОК.
Пэксоль так же невозмутимо ушла, оставляя за собой холод. Похоже, почти все желающие уже подали заявки. Луна сюда не придёт.
Судя по всему, она присоединится через владение Редбернов — как нанятый ими специалист. Сельвиер привела бумаги в порядок. Сложила их в конверт.
Запечатала.
И направилась в лабораторию Безумного мага.
Каждый раз, когда она шла к нему...
сердце само ускоряло ритм.
Пытаться завоевать мужчину, который прямо говорит, что не смотрит на тебя как на женщину...
иногда больно.
Где-то в груди колет.
Но...
— ...Ну нравится он мне. Что тут сделаешь? Буду идти вперёд, пока могу.
Пламя любви горело сильнее боли.
Даже если в самом конце они так и не окажутся вместе...
если сейчас отдать всё, что можешь...
потом хотя бы не останется сожалений. Сельвиер открыла дверь лаборатории.
— Я пришла. Сегодня записались тридцать два...
ТУК.
Дверь открылась наполовину и во что-то упёрлась. Сельвиер просунула голову в щель.
Посмотрела вниз.
Препятствием оказался Безумный маг.
Он ползал по полу.
Смотрел мёртвыми рыбьими глазами. Что-то бессвязно бормотал. Сельвиер повернулась к Юри Ланстер, сидевшей на диване.
— Сестрица Юри, что с профессором?..
— Сессионная ломка. Возникает, если он долго не проводит сессии. Сейчас, кажется, считает себя грустной гусеницей.
— ...Господи.
Неизменный человек.
Сельвиер немного поколебалась. Потом села прямо на спину лежащего Безумного мага.
Мягко устроилась.
— ...
Сердце ёкнуло.
Это была...
наверное, попытка немного пококетничать. Она видела, что Юри иногда играет с ним примерно так. Вот и решила повторить.
По лицу Безумного мага не казалось, что ему неприятно. Сельвиер легонько спросила:
— Профессор. Если так хочется... почему просто не провести сессию?..
— ...Понимаешьвотяоченьхочусессиюнообстоятельствасейчаскакбудтонеподходятиделслишкоммногоиличтототипатого...
Плотину прорвало.
***
Я нервничаю.
Естественно.
Мы собираемся снести голову безумно опасной твари, которая играла миром как игрушкой.
По уровню риска...
это, наверное, одна из самых опасных битв за всю мою жизнь. Я знаю, что драться всё равно придётся.
И считаю, что именно сейчас, когда нож уже наточен и все приготовления почти закончены, шанс минимизировать жертвы выше всего.
Но...
стоит представить, что кто-нибудь из знакомых может погибнуть...
сердце сжимается.
Стресс лезет вверх.
А когда человек испытывает стресс...
ему, разумеется, хочется поиграть в НРИ.
Хочется.
И технически можно.
Но как-то...
неправильно.
Моральный вопрос.
В момент, когда мы готовимся рубить голову Чёрному Дракону...
всё бросить и уйти играть только потому, что мне немного тревожно?..
Это уже как-то бессовестно.
Но с другой стороны...
последний момент перед большой битвой. Может, одну лёгкую сессию?..
Совсем короткую?..
Потом опять становится неловко. И всё это время мой мозг параллельно работает в два потока и проектирует магию против Чёрного Дракона.
Ощущение...
будто школьник готовится к самому важному экзамену в жизни, а компьютер перед глазами так и шепчет:
«Ну одну катку».
— Разве подготовка уже почти не закончена? — спросила Сельвиер.
— Закончена. Почти.
По правде говоря...
уже даже нечего особенно добавлять.
— Тогда разве нельзя совсем немного отдохнуть?..
— Но...
— Тогда не отдыхайте.
— У-у...
Сельвиер посмотрела на меня как на очень утомительного человека.
Да.
Я знаю.
За то время, что я мечусь туда-сюда...
давно можно было просто выбрать что-нибудь одно.
ДАВЬ.
— Угх.
На спину добавился вес ещё одного человека.
По ощущениям...
Юри Ланстер.
Она села рядом с Сельвиер. И невозмутимо предложила:
— Или снимите запрет на борьбу в постели, Безумный маг. Тогда я выпущу из вас стресс так же быстро, как вода вырывается из лопнувшего бака.
— Что...
Формулировка пугающая.
Сельвиер вспыхнула.
Но всё-таки продолжила:
— В любом случае, профессор. Один знакомый старший говорил мне... человеку нужен нормальный отдых, иначе он начинает работать хуже. И ещё любил фразу: «Тише едешь — дальше будешь».
— ...
— Закончите то, что нужно сделать сегодня, и немного отдохнём. Можно в настольную игру. Или... как сестрица Юри сказала... ну, что-нибудь такое...
И тут...
ПИ-ПИ-ПИ.
ПИ-ПИ-ПИ.
Кристалл связи номер три. Сообщение из Священного города.
Не звонок.
Текст.
Я подтянул кристалл телекинезом. Отправитель — Беннет. Сообщение было простым.
Злой дракон наверняка опасается Богини. Значит, он может попытаться ударить по людям, которые напрямую с ней связаны. Сам Беннет владеет Святым мечом и достаточно силён, чтобы за себя не беспокоиться.
А вот боевые способности Папы и героя Фина...
почти нулевые.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...