Наступил новый, 454 год Львиного летоисчисления.
Новый год.
День, когда календарь обнуляется. Тридцать первое декабря будто по волшебству превращается в первое января.
Поднимается солнце нового года...
Хотя если смотреть с точки зрения самой планеты, изменившегося куда меньше, чем оставшегося прежним.
Солнце то же.
Облака те же.
Земля та же.
Да и сами даты — всего лишь границы, которые люди провели по собственному желанию. Поэтому и праздновали их они тоже как хотели. Просто время прошло.
Просто сменился год. А всё равно казалось, будто в мир вошёл новый ветер. И люди радовались этому ощущению.
Наверное, не зря. Куда тянется сердце, туда двигаются и руки.
Если человек верит, что весь мир изменился...
а потом начинает действовать так, будто это правда...
новый год действительно может стать красивым прологом к новой истории. В семьях, где хватало времени и денег, готовили что-нибудь особенное. Кто-то ставил цель похудеть.
Кто-то клялся за этот год всё-таки прикончить дракона.
А где-то...
— А, угу. Лорен. Сестра... похоже, пока домой не вернётся. Работы навалилось. Один безумный младший опять подкинул задач...
встречала Новый год за сверхурочной работой одна очень несчастная волшебница. Волшебница Пурпурной башни Рорей стояла на балконе двадцатого этажа, опираясь о перила. В руках — кристалл связи.
На лице — большой шрам. В мире её знали как умелую волшебницу, владеющую магией иллюзий по прозвищу «Кукловод Рорей». Но сейчас она была всего лишь жалким человеком, который из-за работы не может вернуться домой.
Не может получить массаж от младшего брата. И не может съесть новогодний торт, который брат испёк своими руками.
О жестокое время!
Почему дел так много...
а часов так мало?..
— Торт? Сам приготовил?..
Голос Рорей мгновенно стал ещё печальнее.
— А... угу. На следующей неделе постараюсь обязательно выбраться. Прости, Лорен. Сестра ещё немного поработает... Что? Ладно. Не буду убиваться. Буду отдыхать. Спокойной ночи, Лорен. Люблю тебя.
ЧМОК.
ЧМОК.
ЧМОК.
Она несколько раз поцеловала кристалл связи и завершила вызов. Потом достала магическую травяную сигарету.
Закусила губами.
Подожгла.
Фу-у...
Белый дым медленно поплыл в ночь.
Одну.
Только одну — и обратно. Если быстро закончить работу, хотя бы на следующей неделе получится увидеть брата.
— Ха-а...
Рорей устало уставилась в небо. Дым перед глазами расползался тонкими облачками. И тут снизу поднялась ещё одна струйка дыма.
Рорей выглянула за край балкона. На этаже ниже стояло новое лицо. С таким выражением, будто жизнь его уже окончательно достала.
Во рту — сигарета. По бокам головы — упругие спиральные локоны.
— Фу-у... Жизнь чертовски тяжела.
Джуэль Юренсто.
Младшая сестра хозяйки Пурпурной башни. История того, как Джуэль докатилась до этой Башни, была довольно простой.
Её бизнес с одеждой в Краунхолле...
провалился.
С грохотом.
За три дня.
Безумный маг даже заметил, что будь где-нибудь соревнования по скоростному банкротству магазинов, она могла бы претендовать на призовое место.
При этом сама Джуэль не была бездарностью. Сейчас она работала в Пурпурной башне управляющей финансами. И с её появлением количество денег, улетающих в пустоту, заметно сократилось.
Она умела считать.
Причём настолько хорошо, что некоторые маги уже начинали дрожать от одного шелеста её одежды. Сомнительный проект?..
Плохой расчёт?..
Невнятная смета?..
Джуэль резала такое без колебаний.
И всё-таки...
почему тогда магазин одежды сдох за три дня?..
Рорей покосилась вниз. Джуэль тоже посмотрела наверх. Их взгляды встретились.
Рорей чуть неловко кивнула.
— Как поживаете?..
— Плохо. Даже представить не могла, что магическая Башня может работать настолько кустарно. И исследования здесь одно другого страннее... Почему, например, женское бельё проектирует маг? Это ведь работа портного.
— Если выбирать между этим и чем-нибудь действительно ужасным... бельё, по-моему, ещё не худший вариант. К тому же я слышала: если план составлен нормально, вы даже очень странным исследованиям деньги выделяете.
Джуэль фыркнула.
Спиральные локоны качнулись.
— Сестра попросила не вмешиваться в содержание исследований. Сказала, что Пурпурная башня должна оставаться местом, где люди могут исследовать то, что им хочется. Поэтому я ловлю только расточительство.
Она уважала волю хозяйки Башни. А потому не собиралась слишком глубоко лезть в саму тему проектов. Хочет какой-то сумасшедший поменяться телами с младшим братом?..
Пожалуйста.
Хочет кто-то материализовать вымышленного мальчика в коротких штанах и с ним встречаться?..
На здоровье.
Деньги всё равно приносит тот подозрительно любимый императорским двором Безумный маг. Так что заставлять Башню заниматься лишь тем, что обещает прибыль, смысла нет.
Но не вмешиваться в содержание...
и разрешать швырять бюджет в мусор...
совсем не одно и то же.
Да.
Расточительство.
У Джуэль дёрнулся глаз. Она вытащила любимый платок.
Начала грызть край.
Перед внутренним взором один за другим поплыли кошмарные исследовательские планы.
Особенно один.
Мелбертон.
Этот безмозглый кусок камня.
— Как Мелбертон вообще сумел стать магом? Потому что умеет магически превращать деньги в пустоту? Вы знаете, что я почувствовала, когда увидела в его смете слово «бесконечность»?!
Рорей пожалела, что спросила.
— Но поле снижения точности Мелбертона всё-таки один из вечных хитов Пурпурной башни.
— Я говорю не о продукте! Этот идиот даже нормальных поставщиков не нашёл! Покупал материалы на ближайшем рынке и позволял на каждом шагу себя обдирать!
Вот почему...
сколько бы Башня ни зарабатывала, денег у неё никогда не накапливалось. На всё была причина.
Если дать Джуэль разогнаться...
монолог о финансовых преступлениях продлится минимум полчаса. Поэтому Рорей поспешила попрощаться.
— Я пойду внутрь, леди Джуэль.
— ...Да. Удачи нам обеим.
Рорей стряхнула пепел в пепельницу. Аккуратно собрала его, чтобы ветер не разнёс по балкону.
Выбросила.
Потянулась.
И ещё раз посмотрела на товарища по курению. Исследование нужно закончить. Безумный младший хочет результат максимум к февралю.
А значит...
магам Пурпурной башни придётся хорошенько перемолоться в жерновах сверхурочной работы.
Ничего.
Постараемся.
Ради завтра.
Рорей поднялась на верхний этаж Башни.
***
Нельзя жить в долгах. Так считала Джуэль Юренсто. Долг — вещь мучительная.
Особенно когда речь не о деньгах, а о чувствах.
Стоит связать двух людей отношением «ты мне должен»...
и пока долг не погашен, между ними будто автоматически появляются верх и низ.
Она это ненавидела.
«Мы подарили тебе дворянское рождение».
Сколько всего пришлось проглотить из-за одной этой фразы?..
Нет.
Второй раз она в такую ловушку не полезет.
Даже теперь, когда благодаря сестре смогла вырваться из рода...
эта мысль не изменилась. За спасение нужно расплатиться. Вероятность ничтожная.
Но вдруг когда-нибудь сестра решит воспользоваться долгом и потребует чего-то нелепого?..
Например...
стать наложницей Безумного мага.
Конечно, пока все счастливы и здоровы...
Юна в жизни такого не попросит. Скорее будет умолять Джуэль вообще не смотреть в сторону Безумного мага. Конкуренток и без того две.
Но что, если случится несчастье?..
Что, если Юна потеряет способность иметь детей?..
А ребёнка всё равно захочет.
И тогда решит попросить генетически близкую Джуэль...
Нет.
Чтобы в такой момент спокойно и твёрдо ответить:
«Нет»...
долги нужно закрывать заранее. Именно поэтому Джуэль с таким энтузиазмом открыла в столице магазин одежды.
А потом сразу после запуска из герцогства Редбернов пополз новый тренд...
волшебницы.
Интерес к её первоначальной коллекции рухнул.
Она срочно попыталась перестроить дизайн...
но нанятый портной просто сбежал.
Финал.
Гора непроданных вещей. И ещё немного долга сверху. Так Джуэль Юренсто снова устроилась на работу.
Теперь — финансовым управляющим Пурпурной башни. Долг за проваленный бизнес.
Долг за спасение.
Если она хочет избавиться от этих двух грузов...
придётся затянуть пояс. Но только в рамках характера самой Башни.
Хозяйка здесь Юна.
Не Джуэль.
Она прижала сигарету к балконным перилам.
Погасила.
Вернулась внутрь.
И включила хищный взгляд. Сегодня она снова будет ловить людей, которые выбрасывают деньги на пол.
— О-она идёт! Финансовая управляющая Джу идёт!
— Все выключайте свет! Экономим мановые камни!
Джуэль остановилась.
Посмотрела на них.
— ...Вы идиоты? Если не включать освещение, производительность упадёт, зрение испортится и в итоге вы потеряете ещё больше денег. Минус один балл к рабочей оценке за показную экономию.
— А-А-А-А-А!
Сегодня Джуэль победила ещё одного мага иллюзий. Благодаря её работе финансовая эффективность Пурпурной башни выросла на тридцать процентов. Юна от радости буквально прыгала.
А потом зацеловала сестре щёки.
Но этого мало.
Чего именно?..
Знаний.
Чтобы ловить реальные потери...
нужно понимать, на что именно смотрит.
Если финансовый человек слишком далеко от практики...
однажды он сам начнёт создавать расточительство. Поэтому Джуэль училась. Нашла наставника, способного терпеливо объяснять магию иллюзий человеку, который в ней ничего не понимает.
Даже если сама никогда не сможет колдовать...
знания останутся.
И подходящий учитель как раз был.
Низкий.
С грибовидной причёской.
Маны почти нет.
Колдует через артефакты. Зато в магии иллюзий разбирается превосходно.
— Кхм. Добро пожаловать на очередное занятие вводного курса по магии иллюзий. Я — «Детектив-гипнотизёр». Сегодня изучим три типа ментальных барьеров... Джуэль, это правда обязательно?..
У уроков был ещё один плюс. Их можно было превратить в полезный продукт.
ПИК.
Джуэль остановила магическую камеру.
— У Пурпурной башни обучение устроено хаотично. Чем больше мы оставим нормальных учебных записей для новичков, тем лучше. Не вставляйте в запись лишние разговоры. Начинайте лекцию.
— ...Ладно. Сначала проверим домашнее задание. Джуэль наверняка сделала. Алиса?..
Второй ученицей была Алиса. Она сидела, закинув обе ноги на стол. И совершенно не стеснялась.
— Не делала. Скучно. Да и мне кажется, что без этих упражнений нормально получится.
— Почему я не удивлён...
Алиса.
Подруга Юны.
Жертва экспериментов старой Пурпурной башни. Она чудом выжила благодаря Безумному магу. Но здоровой после этого не стала.
Её использовали как сосуд для злого бога.
Она умерла.
Вернулась.
И с тех пор тело стало чем-то близким к информационной форме жизни.
Слабое.
Болезненное.
Слишком склонное к снам. Зато талант к магии иллюзий вырос невероятно. Даже короткая практика давала огромный результат.
И потому обучение «Детектива-гипнотизёра», рассчитанное на людей без таланта и строящее базу слой за слоем...
Алисе казалось скучным. Не то чтобы она не хотела учиться. На практических занятиях летала от восторга.
Просто ненавидела повторения.
И домашнюю работу.
— Ментальные барьеры в основном делятся на три вида. Защитные, ловушечные и восстановительные. Начнём с различий. Защитный барьер не позволяет вторжению проникнуть внутрь с самого начала...
...
Короткий урок длился около двух часов.
***
«Детектив-гипнотизёр» начал собирать материалы.
Алиса уже паковала вещи, чтобы уйти. Тогда он её остановил. У них была договорённость.
— Сегодня идёшь со мной. Не забыла?..
— ...Сегодня?..
— Сегодня. Если опять отложишь, даже Рорей, при всём её характере, может уже не простить.
— Но тогда сон был слишком сладкий. Я ничего не могла поделать.
Джуэль тут же насторожилась. Фиолетовые глаза слегка загорелись.
Похоже...
она почуяла романтику. В этом Джуэль была похожа на сестру. Любовные истории ей нравились.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...