Юри Ланстер пряталась в тени узкого переулка и наблюдала за особняком Редбернов. За окнами быстро сновали слуги. Особенно бросались в глаза горничные в строгих, традиционных платьях.
Уже по одному этому можно было многое понять. В их движениях чувствовалась почти военная собранность. Даже самый способный старший слуга не удержит весь дом в таком напряжении, если хозяева отсутствуют.
Какой бы профессиональной ни была прислуга, когда над головой нет человека, которому подчиняются напрямую, где-то внутри всё равно расслабляешься.
Значит...
в особняке есть кто-то с высоким правом приказа. Либо представитель герцога.
Либо сам герцог.
— Хм.
Где находится Максимус Редберн, пока неизвестно.
В столице?..
В собственном владении?..
Или вообще в другом месте?..
Это важно.
От его местоположения план Мимы менялся очень сильно. Если герцог всё ещё сидит в особняке Краунхолла, всё просто. Элейн уже вернулась в столицу.
Там же находится Лулу, командир Столичного рыцарского ордена. Вместе они вполне способны разбить герцогу голову и взять живьём. Это самый удобный вариант.
Но сам Максимус наверняка понимает то же самое. Слишком опытный политик, чтобы не почувствовать странный запах начавшегося Испытания за престол.
Если Ирид показал клыки...
герцог должен был уйти туда, где сможет принять удар. И собственное владение подходит идеально.
Верные рыцари.
Армия.
И множество жителей, которых можно превратить в жертвы. Именно поэтому сюда отправили Юну — мага уровня Вознесения и главную ударную силу их стороны. Вероятность прямого столкновения с силами Редберна здесь была самой высокой.
Оставалось проверить, находится ли сам герцог внутри. Юри осторожно обогнула поместье. Если пройти от задних ворот чуть дальше, начиналось место, где слуги стирали бельё.
После того как Родерус освоил способность создавать двойника, он завёл себе дополнительную личность — горничную в этом доме.
Низкая должность.
Много мелкой работы. Зато легко выйти за пределы особняка. А эта прачечная была заранее оговорённым местом встречи.
Родерус должен появиться здесь. Юри спряталась в кроне дерева.
Подождала.
ШУР-ШУР.
Со стороны дома пришли три горничные с бельём. Начали стирать одежду и посуду у проточной воды. Родеруса среди них не было.
Работа закончилась.
Горничные ушли обратно. Он так и не появился.
— ...
Сбился график?..
Или прийти было невозможно?..
А может...
приходить вообще не требовалось. Юри осмотрела местность. И вскоре нашла то, что, скорее всего, оставил Родерус.
Под корнями дерева, скрытыми тенью, лежал незаметный осколок посуды с шифром. Юри расшифровала первую строку и проверила ключ.
Ошибки нет.
Это точно их условленный код. Она уничтожила следы собственного присутствия, сожгла послание и ушла. Между бровей появилась тонкая складка.
Уже первая строка была неприятной.
«Герцог Редберн находится во владении. Подготовка к человеческому жертвоприношению завершена».
Похоже...
работать придётся без передышки. Но прежде чем возвращаться, стоит подготовить путь внутрь. Юри облизнула губу и снова посмотрела на особняк.
Кто-то из горничных наверняка ходит наружу за продуктами...
***
Дверь гостиничного номера открылась.
Юри вошла внутрь.
Юна, которая разбирала записи о магическом круге, сразу оживилась.
— Юри, ты уже верну... А что это у тебя?..
— Форма горничной. Три комплекта по размеру. В них и проникнем. Я купила одного из слуг и подготовила маршрут. До внутренних помещений сможем дойти без боя.
— Я разве называла тебе свой размер?..
— Такое видно на глаз. В любом случае. Я получила информацию от Родеруса.
Юри коротко изложила главное. Максимус действительно находится во владении. В доме сосредоточено несколько рыцарей уровня Преображения.
Герцог готовит ритуал человеческого жертвоприношения и собирается через него достичь Вознесения.
— А мы тоже кое-что нашли. Тут огромный магический круг...
Юна и Сельвиер поделились своим. Круг охватывает всё владение. Вероятнее всего, жители предназначены в жертву.
Разобрать конструкцию извне за оставшееся время почти невозможно.
— И где-то существует управляющий центр, который регулирует скорость работы круга. По нашим расчётам, он должен находиться в особняке.
Если подытожить...
— Нельзя давать ему время, — сказала Юри. — Если медлить, герцог завершит ритуал. Значит, надо убить его до усиления.
— Угу. И чтобы остановить сам круг, всё равно придётся пробиваться в особняк.
Всё опять сходилось к насилию.
Если перевернуть дом вверх дном и убить герцога...
одно из последних препятствий для Ирида исчезнет. Юна и Юри уже готовились к бою. Но Сельвиер грызла ноготь и никак не могла избавиться от неприятного ощущения.
Что-то забыто.
Точно.
— ...А жители?..
— А?..
— У герцога здесь хорошая репутация. Если мы просто сожжём Редберна вместе с домом, начнётся огромный хаос. И репутации хозяйки Пурпурной башни это тоже не поможет.
— М-м...
Сельвиер указала на проблему после победы. Враг — не обычный преступник.
Это герцог.
Если он исчезнет, останется пустота. А жители ничего не знают о его преступлениях. И доказать им всё будет непросто.
Сказать:
«По всему владению проложен магический круг, который высасывает ваши души»?..
Кто сразу поверит?..
Со стороны это может выглядеть иначе.
Будто местного лорда втянули в политическую войну, после чего хозяйка Пурпурной башни и её друзья жестоко убили его.
И ещё...
— ...Похоже, место Редберна потом займёт Родерус. Но тогда картинка получится такая: наследник привёл чужую силу, убил главу рода и захватил титул.
— Слепая зона, — признала Юри. — В Отряде ликвидации обычно было проще. Кто-то один брал ответственность и потом шёл на виселицу. На долгосрочную картину мы смотрели реже.
— И ещё здесь много преступников, которые сбежали из других владений. Если убрать герцога, его рыцарей и стражу разом... что будет после?..
Будет беспорядок.
Очень большой.
Юри задумалась.
— Тогда приоритет — не дать сработать жертвоприношению. Если этого не сделать, герцог получит усиление. В идеале сломать ему шею раньше, чем он вообще запустит ритуал.
— У нас есть Родерус — одновременно маяк и нож у него под боком... — пробормотала Юна. — А провинциальные чернокнижники, куда он мог бы сбежать, скорее всего уже уничтожены. Туда ведь отправился он. И ещё...
Тишина.
Нужен способ.
Раскрыть преступления герцога.
Не допустить хаоса.
Упростить передачу титула Родерусу. Снизить число жертв.
Сделать счастливыми вообще всех...
кроме самого герцога. Обсуждали разные варианты. Подменить Редберна двойником.
Убить так, чтобы никто ничего не увидел. Просто оставить последствия на Родеруса. Но ни один план не выглядел достаточно хорошим.
Юна долго мучилась.
Потом подняла голову.
— ...Может, спросим?..
— У профессора Безумного мага? Мы до него дозвонимся?..
— Скрытая связь не достанет на таком расстоянии. А если запустить дальнюю передачу, мы сами сообщим Редберну, где находимся.
— Угу. Самого его не спросить. Но у нас есть... нечто похожее.
ТУК.
ТОК.
Юна осторожно постучала по воздуху. В пространстве появилась маленькая трещина. После истории с «Башней иллюзий» её сила стала намного стабильнее.
Теперь даже такие крошечные проходы открывались без проблем. Из щели вылетел ворон.
— Кар-кар-кар. Звали, миледи?..
Это был тот самый подозрительный модуль, который Безумный маг оставил в «Зоне стирания» внутри «Башни иллюзий». Возвращать безумного Ворона себе он не стал. Оставил рядом с Юной.
Она спокойно объяснила ситуацию.
— Угу. Нам нужен совет. Поможешь?..
— Кар! Разумеется!
Ворон долго вертел головой. Потом несколько раз щёлкнул клювом, будто закончил расчёты.
— Кар-кар! Есть идея. Думаю, основа при тех же данных придумал бы нечто похожее. Сцену я подготовлю сам. А прекрасные леди могут продолжать операцию!
— ...Какую сцену?..
Ворон расправил крылья.
— Грехи зверя станут известны всему миру, а наследник вернёт то, что принадлежит ему по праву!
Так что именно ты придумал?..
Но безумный Ворон явно счёл объяснение завершённым.
Выпорхнул в окно.
Юна, Юри и Сельвиер посмотрели друг на друга. И одновременно кивнули.
— Раз разрешили — ломаем.
— Угу. Сотрём так, будто никогда не существовало.
— Да. Сожжём, чтобы даже пепла не осталось.
Если получили добро...
зачем дальше сомневаться?..
***
Три горничные вошли в особняк Редбернов через заднюю дверь. Каждая несла корзину.
Если кто-то спросит...
ходили за продуктами. Юна тихо спросила:
— Куда?..
— Кабинет герцога на третьем этаже. Но у дома есть и подземные помещения. Управляющий узел жертвенного круга, скорее всего, там.
— Тогда сначала вниз?..
— Подождите. Спросим.
Они шли по коридору короткими, привычными для горничных шагами. Навстречу появилась ещё одна служанка. Она удивлённо посмотрела на незнакомые лица.
Новые работницы?..
ЦОК.
ЦОК.
Они разминулись.
И в ту же секунду...
— М-м!
ВЖУХ.
Юри обвила девушку, словно осьминог добычу.
Зажала рот.
Утащила в ближайшую комнату. Юна и Сельвиер остались у двери. Прошла примерно минута.
Юри вышла.
Ни волосок не сбился.
— Она видела, как герцог спускался в подвал. Нам повезло. Заодно отключим круг и снимем ему голову.
— ...Ты её не убила?..
— Она проспит примерно полдня.
Местоположение известно. Остаётся внезапный удар. Троица двинулась дальше.
Всех, кто смотрел слишком подозрительно, они быстро «укладывали спать». Наконец нашли дверь вниз. Перед входом стояли два рыцаря.
По виду...
ни за что не пропустят.
Юри сжала кулак.
— С этого места идём силой. Правый мой.
— ...Левый — мой.
— Я прикрою сзади...
ТААТ!
— «Вычитание».
ПИ-И-ИНГ!
Фиолетовый луч ударил левого рыцаря прямо между бровей.
Он сразу обмяк.
Правый успел схватиться за меч.
Но...
ТУК.
Клинок застрял наполовину. Юри уже стояла рядом и прижала рукоять рукой. Рыцарь бросил попытку вытащить оружие и перешёл к рукопашной.
Поздно.
ВЖУХ.
— Кх!
Юри перехватила шею. И несколько раз подряд ударила кулаком в нагрудник.
Раз.
Два.
Три.
ХРУСТ.
Зачарованная броня начала ломаться. Последний короткий удар пришёлся в подбородок.
ХРЯК.
Голова рыцаря дёрнулась в сторону. Тело рухнуло, как кукла.
У-У-У-У-У!
По особняку завыла тревога. Юри не стала задерживаться. С ноги выбила дверь в подземелье и бросилась вниз.
Юна и Сельвиер последовали за ней. Под домом оказался настоящее маленькое подземелье.
Коридоры.
Развилки.
Охрана.
Троица шла быстро.
«Вычитание».
Кулаки.
«Огненный гарпун».
Преграды рассыпались одна за другой.
Слишком легко.
— ...
И именно поэтому тревожно. Рыцари слабее, чем ожидалось. Ни одного подтверждённого бойца уровня Преображения.
И людей мало.
Неужели герцог просто расслабился?..
Не нравится и отсутствие Родеруса. А что, если самого Максимуса здесь нет?..
Нет.
Так быть не должно.
Управляющий центр магического круга точно в особняке. Слишком важная вещь. Он способен забрать души у всего владения.
Герцог не должен был бросать такое просто так.
БУМ!
Юри выбила последнюю дверь. Они ворвались в самую глубокую комнату. Там сиял сложный магический круг.
И рядом стоял герцог Редберн Максимус...
— А-а! Чёрт! Как вы сюда попали?! Я думал, тут безопасно!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...