Хозяин постоялого двора Перкинс поселился во владениях Редбернов пять лет назад.
Герцог великодушно относился к переселенцам.
Даже бродяг и подсечно-огневых земледельцев принимали после «небольшой проверки».
Из-за этого сюда нередко пробирались преступники, разыскиваемые в других владениях.
Но большая часть местных сама когда-то воспользовалась щедростью герцога.
Поэтому громко жаловаться было трудно.
В результате земли Редбернов стали шумными и очень густонаселёнными.
— Карета! Карета идёт!
— Лавку уберите! Проехать же невозможно!
По утрам улицы ревели от спешащих на работу людей, и кукареканье петухов тонуло в шуме.
Толпа.
Настоящая человеческая волна.
Перкинс радовался, что работает на себя.
Он сидел за стойкой первого этажа, потягивал слабое пиво и наблюдал за улицей через окно.
Рабочие выглядели измученными.
Возьми случайного человека из толпы — у девяти из десяти под глазами тёмные круги.
Зима близко?..
Наверное.
Перед холодами всегда приходится работать больше.
Для хозяина постоялого двора прохладная погода даже выгодна.
А вот обычным рабочим зимой тяжело.
Если не заработать заранее, потом придётся бороться и с голодом, и с холодом.
ДЗЫНЬ.
Над дверью звякнул колокольчик.
В трактир вошёл мальчишка в кепке.
Мэттью.
Он выполнял здесь почти всю мелкую работу.
Мальчик был кормильцем семьи из семи человек.
Сегодня лицо выглядело почти серым.
Тёмные круги под глазами стали такими глубокими, что даже щёки будто впали.
— Эй, Мэттью. Я же говорил: ночная работа угробит здоровье. Опять ходил в кузницу?..
— Нет, дядя Перкинс. Вчера рано лёг... ха-а-ам. Просто в последнее время почему-то постоянно устаю. А вы сами тоже неважно выглядите.
— И у меня веки тяжёлые. Вот грею тело зельем храбрости. Хочешь глоток?..
— От алкоголя меня ещё сильнее клонит в сон...
Усталость.
Если подумать... постояльцы тоже стали чаще жаловаться: просыпаются — и всё равно разбитые.
Некоторые уже спрашивают, не слишком ли плохие у Перкинса кровати.
Обидно.
Он считал постели одними из лучших в округе.
Сам набивал матрасы и подушки гусиным пухом.
Перкинс списывал всё на зиму.
Но в глубине души сомневался.
В прошлую зиму такого не было.
И позапрошлую тоже.
Он пил пиво и перебирал возможные причины.
Кроме погоды в голову приходили разве что страшилки.
Может, по владению бродит демон снов?..
Но и зима, и демон снов были далеко от правильного ответа.
Перкинс не разбирался в магии вообще.
Вероятность самостоятельно докопаться до причины была почти нулевой.
А даже если бы понял...
сделать всё равно ничего не смог бы.
Но тут...
ДЗЫНЬ.
— Добро пожаловать. Вас двое? Свободных мест хватает. Один лучший номер, три обычных и место в конюшне.
— Нам лучший номер. И ещё хотели спросить... вы тоже чувствуете усталость? Если да, то когда это началось?..
— М-мы... то есть... следственная группа, направленная из Священного города. Расследуем странности, происходящие во владениях Редбернов.
— Следственная группа?..
Перед Перкинсом стояли две женщины в жреческих одеждах, с самыми обычными лицами.
Если пройти мимо на улице, через минуту уже не вспомнишь ни нос, ни глаза.
На самом деле это были Юна и Сельвиер.
Они скрыли настоящую внешность магией иллюзий.
Отборная ударная группа, которой предстояло раскрыть тайну и очистить владение, наконец добралась до земель Редбернов.
***
Немного раньше.
Проникнуть во владение оказалось неожиданно легко.
Здесь почти не выбирали, кого впускать.
Будто любой человек подходил.
Даже откровенно подозрительные личности спокойно проходили проверку.
— «Смена скина».
— ...Название заклинания какое-то очень современное.
— Я уже привыкла называть его так...
Троим женщинам оказалось достаточно сделать внешность максимально неприметной.
Но сама проверка на входе раздражала.
Странной она была сразу в двух местах.
[Вопрос: когда вы едите картофель вилкой, на сколько частей обычно разрезаете его перед тем, как положить в рот?]
Во-первых, анкета для первого посещения задавала вопросы до абсурдного мелкие.
А во-вторых...
— Протяни запястье. Чтобы войти во владение Редбернов, нужно получить магическую татуировку.
Ни одного исключения.
Каждому входящему ставят метку.
Стражник объяснил, что татуировка заменяет удостоверение личности.
Но с учётом истинной природы герцога Редберна...
слишком уж похоже на часть какой-то мерзкой схемы.
Проверка документов и нанесение татуировки проходили на открытом месте.
Рядом стояло много вооружённых людей.
Если отказаться или устроить шум...
операция мгновенно превратится в открытый бой.
Но позволять неизвестной магии спокойно влезать в тело тоже не хотелось.
Трое быстро обменялись взглядами и короткими жестами.
Юна.
Если подавить стражника ментально и внушить, что он уже поставил метки — сколько нужно?..
Пять секунд, если он будет двигаться.
Три, если замрёт.
Тогда я отвлеку.
— ...«Мираж».
Сельвиер почти беззвучно произнесла заклинание.
Приём магии иллюзий на основе огненной магии.
Ей её показывал Безумный маг.
А после тренировок управления на специальном этапе Великого лабиринта Сельвиер уже могла использовать и настолько тонкую работу.
Ш-Ш-Ш.
Воздух задрожал.
Взгляды окружающих слегка соскользнули в сторону.
Юри Ланстер двинулась мгновенно.
Обвила стражника, словно змея.
Перехватила шею.
Не дала издать звук.
А Юна выпустила с кончиков пальцев фиолетовые волны и прошептала:
— Мы получили татуировки. Мы получили татуировки.
— Вы... получили... татуировки...
Три секунды.
Сельвиер сняла «Мираж».
Перед ними остался только немного затуманенный стражник.
Он отступил и пропустил женщин.
— Проходите...
— Спасибо.
Так троица проникла во владения Редбернов.
Первое впечатление: здесь почти так же оживлённо, как в столице. Второе: слишком серо.
Здания чистые.
Дороги ухоженные.
На улицах почти нет мусора.
Владение само по себе выглядит благополучным.
Но лица людей...
плохие.
Практически у всех.
Юна наклонила голову.
— Их так вымотало правление Редберна?..
— Не похоже. Лица в целом довольно светлые. Люди иногда смеются.
Юри внимательно осмотрела прохожих.
— Это больше похоже на физическую усталость. Я вижу и периодические мышечные подёргивания.
Здесь что-то есть.
И смысл этого «чего-то» угадывался быстро.
Массовое жертвоприношение.
Именно ради этого троицу и отправили в земли герцога.
Был риск:
Редберн перебьёт жителей собственного владения и запустит чернокнижную магию огромного масштаба.
Похоже...
опасения были не напрасны.
— ...Кажется, магический круг накрывает всё владение. Точно скажу после анализа. Думаю, понадобится примерно день.
— По симптомам похоже на поглощение жизненной силы, — сказала Юри. — Примерно так выглядит человек, из которого долго высасывает энергию демон снов.
— И что будем делать?..
Юри ненадолго задумалась.
Провела языком по нижней губе.
— Разделимся. Я проверю ключевых людей внутри владения. А вы, два мага, займитесь этим кругом поглощения жизненной силы. Так будет эффективнее.
— Юри... ты одна справишься?..
— Я не собираюсь геройствовать. Если станет опасно — сразу дам сигнал.
— Юри, а нам обязательно разделяться? — спросила Сельвиер.
Юри тут же выпрямилась.
И с совершенно другим выражением лица заговорила:
— Госпожа, мне стыдно, что я не сумела заранее приготовить жильё, достойное вашего положения. Простите за чудовищную дерзость — заставлять вас ночевать в дешёвой гостинице, которой пользуется простой люд.
— Ч-что?! С чего вдруг...
— Вот именно. Сельвиер такое плохо выдерживает. Хозяйка Башни тоже. Поэтому мне лучше ходить отдельно.
— ...Действительно.
Юри Ланстер обладала страшно полезным навыком — мгновенно входить в роль.
Безумный маг мог устроить импровизированный спектакль в любой момент — и Юри спокойно подхватывала.
Стыдом её тоже было трудно пробить.
Если взять с собой Юну и Сельвиер на серьёзное внедрение...
их деревянная игра однажды может уничтожить всю операцию.
Сельвиер поняла.
Кивнула.
Юна поднялась на носочки и поправила Юри галстук.
— Н-не раниться. Если ранишься, я очень сильно разозлюсь.
— Спасибо. Юна тоже хорошо ладь с Сельвиер. Завтра примерно в это время встретимся.
— Угу.
Юри погладила Юну по голове.
И вошла в толпу.
Морг.
Юны и Сельвиер ещё только закрыли глаза...
а фигуры Юри уже нигде не было.
Опыт бывшего бойца «Отряда ликвидации» и бывшего агента Имперского управления охраны и обороны никуда не делся.
Хорошо.
Значит, им нужно исследовать магическую сеть всего владения.
Юна сжала кулак.
Давай.
Юна справится.
— ...Тогда нам, наверное, сначала стоит найти комнату? На улице же не будем ночевать.
— А-а. Да!
— Может, у вас есть гостиница, куда вы хотели бы...
— Н-нет. Я и в конюшне нормально сплю. И в тюрьме...
Юна и Сельвиер неловко пошли искать жильё.
***
Теперь.
Сельвиер поставила рюкзак в угол комнаты и пробормотала что-то среднее между репликой и разговором с самой собой.
Так безопаснее.
Если собеседница вдруг не ответит, моральный урон будет меньше.
— Комната... неплохая.
— Угу. Неплохая. Кровать большая. Юри тоже поместится.
— Было бы хорошо, если бы и еда здесь была вкусная...
— Ага... наверное.
Неловко.
Очень.
Если подумать...
Юна и Сельвиер никогда не были особенно близки.
Надолго вдвоём почти не оставались.
Когда рядом Юри, она сама становилась мостиком.
А сейчас...
как будто тебя оставили один на один с подругой друга.
Хуже того.
Если формально...
они соперницы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...