Кабинет герцога Редберна был оформлен преимущественно в красных тонах.
Стол герцога стоял на небольшом возвышении, поэтому любой посетитель невольно смотрел на хозяина снизу вверх и ощущал давление. Да и сам Максимус Редберн умел подавлять одним присутствием: огромным телосложением, тяжёлой силой в каждом движении и львиным взглядом, способным подчинить себе целую комнату.
«Петля, клеймящая отчаянием». Герцог Максимус Редберн всегда казался именно таким человеком.
Безликая, после долгих злоключений наконец вернувшаяся домой, ожидала, что отец поведёт её дальше. Она ждала приказов от человека, словно вырезанного из стали, уверенного, что способен подчинить мир собственной воле и такого прочного, что даже гвоздём не поцарапаешь.
Но...
— ...Где ты пропадала, Безликая? В такой момент? Когда все мои планы один за другим рушатся и переписываются — где ты была?..
— Отец, я...
— Не оправдывайся. Мне не нужны оправдания.
Герцог потёр лоб и отмахнулся.
В голосе отца Безликая почувствовала растерянность, разочарование и даже страх.
Её потрясло не то, что отец ругал её, а то, что отказался слушать объяснения.
Чтобы использовать собственное Преображение, Максимус обычно собирал каждую крошечную деталь. А теперь даже не хочет слушать оправдания? Это не разочарование. Страх.
Герцог подсознательно перекладывал на Безликую ответственность за собственные провалы: ему нужно было считать, что дочь не попала под неизбежное бедствие... а сама всё испортила своей небрежностью.
Некрасиво. Очень некрасиво.
Когда планы работали и Максимус полностью контролировал положение, он таким не был.
ТРЕСК.
В сердце Безликой появилась маленькая трещина.
Герцог продолжил:
— ...«Дева» мертва. «Трупный цветок» ушла в затвор, чтобы переработать свою магию. «Агнец» наполовину сошёл с ума и почти не способен нормально действовать.
— ...
«Дева», контролировавшая провинциальную знать, погибла, а влияние чернокнижников больше не дотягивалось до окраин Империи. «Агнец», обеспечивавший поставки жертв, обезумел, и вскоре сообщество чернокнижников столкнётся с хроническим дефицитом материалов. «Трупный цветок», которая должна была стать их решающим оружием, заперлась. Теперь некому напрямую сдерживать сильнейших людей Империи.
Когда всё начало рушиться? Почему? Мечта чернокнижников о перевороте теперь напоминала замок из песка: один порыв ветра — и он развалится.
— Остался только я. И даже я оказался в опасности. Второй принц ведёт себя слишком активно. Один герцогский дом не остановит императорскую семью. Поэтому, Безликая, отвечай за свою небрежность.
— Да, герцог. Мне убить наследников?..
— Глупая! Сейчас я не могу позволить себе столкновение со Святым Мечником Империи! Твоя цель — чернокнижники. Подчини их. Собери всех под «Петлёй».
— ...
Именитые лидеры погибли или сошли с ума, остальные чернокнижники растерялись и разбегались. Максимус решил собрать их под собой и превратить четыре разрозненные силы в одну.
— Да, герцог. Я выполню приказ.
— На этот раз не разочаруй меня.
— ...Конечно. Конечно.
— ...Можешь идти.
Безликая, всё ещё согнувшись в поклоне, мелкими шагами отступила из кабинета. Казалось, всё вокруг понемногу ломается, и от этого было мерзко.
Нужно развеяться. Пока будет подчинять чернокнижников, можно немного поиграть с несколькими, заодно пополнить запас кукол. Например, налететь на деревню и превратить всех жителей в мясных марионеток. Чужие крики, наверное, немного улучшат настроение.
Безликая отправилась выполнять приказ герцога.
— Мо-он.
***
Тайная база одной группы чернокнижников.
По коридорам разносились крики.
— А-А-А-А!
— Убей! Лучше убей меня-а-а!
Мышечные волокна скручивались в невозможные узлы, смещались кости и органы. Получавшаяся какофония всегда поднимала Безликой настроение.
Чернокнижник, выбранный для показательной казни, умирал долго и мучительно. Остальные быстро подчинились: прижались к полу, склонили головы, всем телом показывая, что сопротивляться не собираются.
Безликая стояла в залитом кровью коридоре и улыбалась. Как же она скучала по этому чувству — когда все смотрят снизу вверх и чужими людьми можно вертеть как угодно.
— Ха... ха-ха-ха-ха-ха!
Она смеялась, пока не начало не хватать воздуха, а потом наступила на голову одного из лежащих чернокнижников.
— Каждый из вас уже получил укол моей «Свободной разделки». Попытаетесь сбежать — закончите как те. А теперь всё здесь убрать. И отведите мне лучшую комнату.
— Д-да. Сюда...
Ей отдали комнату только что убитого главаря. С порога в глаза ударил блеск драгоценностей, и Безликая поморщилась.
Дорого, ярко и совершенно без вкуса. Никакого единого стиля — комната нувориша. К тому же всё пропахло неприятным мужским запахом.
— Освежитель воздуха.
— У-у нас такого нет... Но если прикажете, я быстро найду... а-а-а-кх!
— Ты будешь освежителем.
ХРУСТ.
Безликая скрутила человека, как пробку из винной бутылки.
Кровь разлетелась по углам комнаты.
Вот, теперь лучше. Она плюхнулась на большую кровать. План простой: продолжать увеличивать число кукол, собирать разрозненных чернокнижников и отправлять герцогу информацию, чтобы тот смог взять их под контроль «Фонарём предвидения».
Повторять одно и то же. Сегодня пришлось прийти лично, потому что запасных мясных кукол не осталось. В следующий раз можно посылать только марионеток — может быть, сразу несколько.
На время отдыха Безликая выставила кукол охранять комнату: любого, кроме неё, кто попытается войти, они немедленно атакуют. После этого она ненадолго уснула.
***
Морг.
Морг.
— Мо-он.
Хаян открыла глаза. Всё, что делала внезапно проснувшаяся вторая она, девочка наблюдала из глубины мозга.
Та ходила и без причины причиняла людям вред. А Хаян учили: обижать других плохо — не только с моральной точки зрения, но и потому, что это увеличивает число врагов. Значит, так делать не следует.
Но вторая она делала.
И даже смеялась после убийств. Как стыдно — хвастается собственным невежеством. Почему стыд достаётся Хаян?..
Безликая, кажется, намного старше. Почему она не понимает даже того, что знает Хаян?..
После недолгих размышлений Хаян нашла ответ.
— Наверное, её плохо воспитывали дома, поэтому она не знает, мон.
Мама Пьюр говорила, что незнание — не преступление. Папа-мама считал, что незнание тоже преступление.
Но когда мама Пьюр и папа-мама спорят, побеждает мама Пьюр. Значит, она права: если человек чего-то не знает, надо объяснить.
Вот бы рядом был дедушка Абрахам. Но его нет, значит... учителем придётся стать Хаян.
Учитель. Какое важное слово! Учитель — невероятно могущественный человек: именно он решает, сколько маршмеллоу получает ученик за правильный ответ.
Для учителя нужна одна вещь.
Умные очки.
Хаян соединила большой и указательный пальцы, надела пальцевые очки — вот и всё. Теперь она учитель Ким Хаян.
В груди застучало чувство, похожее на призвание. Надо что-нибудь написать. Хаян огляделась: ни ручки, ни карандаша. Жаль. Ладно, одолжим кровь — если макнуть палец, получится краска.
На стене крупными буквами она написала:
[Нельзя убивать людей]
Готово. Такое даже Безликая поймёт. Учитель Ким Хаян отлично поработала и с гордым видом снова улеглась на кровать.
Учить людей... так приятно!
***
— ...Ч-что это?!
Безликая проснулась после короткого сна и увидела на стене... нечто.
Странное заклинание?..
Изогнутые символы выглядели как хаотичные каракули, но если присмотреться, в них был узор. Проклятие? Магический круг?..
Нет.
Не важно, что именно.
Важно — как. Куклы целы, следов боя нет. Постель немного смялась — наверное, Безликая ворочалась во сне. И всё.
Может, у мясных кукол сломались органы чувств? Они стали хуже замечать окружающее?..
По позвоночнику прошёл ледяной холод: если кто-то сумел проникнуть настолько незаметно... он мог просто убить её во сне.
— Кто?! Какой ублюдок?!
Безликая вылетела из комнаты.
Снаружи покорно убирались подчинившиеся чернокнижники. Увидев её ярость, они начали дрожать.
— Кто-нибудь подходил к моей комнате?..
— Что? Н-нет! Никто из нас даже рядом не был. Никто...
— ...
— Кх... К-кх! З-за что?!
ХРУСТ.
ХРУСТ-ХРУСТ.
Безликая на месте превратила ещё пятерых чернокнижников в мясных кукол. Ей показалось, что нужно больше охраны, и после этого она почти сбежала с базы.
Следующая группа. Нужно идти к следующей группе. Что бы здесь ни произошло... если как следует защититься, всё будет нормально.
Безликая подчинила ещё три группы чернокнижников, а потом «одолжила» целую маленькую деревню подсечно-огневых земледельцев. Всех жителей превратила в мясных кукол и заставила патрулировать. Сама устроила спальню на верхнем этаже дома деревенского старосты.
Внутри тоже поставила столько охраны, что пройти было почти невозможно.
Целая деревня под контролем. Даже человек, специально пришедший её убить, увидит такое и сдастся.
— ...
Безликая слишком много использовала Преображение, и это утомляло. Нужно поспать. С неприятной тревогой в груди она снова закрыла глаза.
***
Неужели она не умеет читать?..
Хаян надула щёки. Она и представить не могла, что Безликая настолько неграмотна — похоже, даже хуже, чем Хаян думала.
Тогда придётся рисовать. На стене появилась картинка: убивать людей плохо — значит, крестик; живой человек — хорошо — значит, улыбающееся лицо.
— Идеально, мон...
Шедевр. Почти величайшее произведение искусства века. Хаян гордо выпятила грудь. Теперь смысл точно дойдёт, даже до дурака.
Но если... даже после этого Безликая продолжит делать гадости...
В памяти прозвучали слова.
«Хаян, мы с Дэсу — волшебницы справедливости! Побеждаем зло и творим добро! Но некоторые злодеи не исправляются. Тогда — кулаком!»
«В такой ситуации следует использовать рапиру».
Угу. Хаян бережно уложила в сердце наставления мамы-мамы и папы-мамы, а заодно и правила фильмов ужасов: злодею, который не хочет становиться хорошим... полагается страшное «наказание».
***
Почему?..
— Кто?! Какой ублюдок?! Покажись! Вылезай!
Почему?..
Почему?..
Почему?..
— Чего ты хочешь?! Убить меня?! Тогда давай! Попробуй сам!
Она выставила охрану по всей деревне и забаррикадировала окна и двери мясными куклами. Никто не мог войти, и всё же этот «кто-то» проник в спальню и оставил след на стене.
Что это означает?..
Безликая не знала и знать не хотела. Она просто хотела успокоиться, хотела нормально поспать.
Она в бешенстве ломала стены и срывала отделку.
— Не хватает смелости драться?! Да?! В честном бою меня не победить, поэтому устраиваешь дешёвые трюки! Я тебя не просто убью! Я заставлю тебя умолять о смерти!
Но деревня отвечала жуткой тишиной.
...
С того дня Безликую начали преследовать странные явления, с каждым днём становившиеся сильнее и страшнее.
Просыпаешься — у подушки лежит дохлая крыса. На стенах появляются надписи на непонятном языке и рисунки, явно намекающие на смерть.
Однажды Безликая проснулась, посмотрела в зеркало... и обнаружила на шее следы удушения. Она не знала, когда они появились.
Чем больше людей Безликая убивала, тем хуже становилось — будто призраки погибших цеплялись за ноги.
Она похитила жреца и приказала изгнать проклятие — не помогло. Принимала сильные наркотические препараты — тоже без толку. Ставила всё больше охраны и однажды даже легла спать в железном гробу. Утром... на внутренней стороне крышки оказался нарисован тот же странный знак.
После долгих мучений Безликая наконец пришла к одному выводу. Если в место, куда никто не способен войти, кто-то всё равно постоянно проникает, значит... он не входит — он с самого начала уже там.
Точно так же, как когда-то сама Безликая спряталась внутри тела эльфийской девочки. Значит... внутри меня кто-то есть.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...