Почему жизнь настолько болезненна?..
Почему человек должен мучительно барахтаться всё долгое время от рождения до смерти?..
Можно десятки, сотни раз поднимать голову к небу и спрашивать, но никакого внятного ответа не приходит.
Будто так и должно быть.
Дует ветер — трава ложится.
Яблоко падает — земля принимает его.
Может быть, и форма жизни изначально такова:
страдание полагается терпеть как естественный порядок вещей.
Молчание неба говорило именно это.
Тогда...
если сама жизнь — ад, созданный ради боли...
что изменится, если я стану немного хуже?..
Если сделаю несчастным кого-то ещё?..
На стене, и без того почерневшей от грязи, новая пыль почти незаметна.
— Ах ты чёртова воровка!
— Сам виноват, что кошелёк болтался где попало, идиот!
Так Алиса и жила: крала чужое. Карманница — древняя и почтенная профессия: выбрать в переулке жертву попроще, случайно врезаться в неё, между делом вытащить кошелёк — и прожить ещё один день.
Правда, неудач было больше, чем успехов.
Иногда Алиса убегала с добычей, а догнавший наёмник хватал её за волосы.
И бил так, что перед глазами загорались звёзды.
— Радуйся, что кисть не отрубил. Тьфу.
— ...
Лицо распухло от ударов.
Густая слюна стекала со лба.
И даже тогда Алиса смеялась.
— Х-хе-хе...
Не от счастья — от абсурда: всего в нескольких шагах от тёмного переулка, на широкой улице под ярким солнцем, шёл совсем другой разговор.
— Папа! Я хочу стать магом! Пойду в Красную башню!
— Экзамен в Башню стоит немало... Но если считать это вложением, не так уж плохо. В следующем году попробуешь.
— Обещал! Папа, ты обещал?!
Как тут не смеяться? Кто-то без раздумий платил сумму, которую Алиса даже представить не могла, лишь бы ребёнок получил шанс стать господином-магом.
А Алиса в это время думает: чем компенсировать сегодняшний провал?..
— Маг...
Она сжалась в комок и задумалась.
Говорят, Богиня не отворачивается от несчастных.
Если у небес есть хоть капля совести... неужели они не могли дать ей хотя бы талант?..
Маг.
Маг...
Слово не уходило из головы.
У Алисы никогда не было настоящей мечты, но впервые что-то потянуло её вперёд.
К тому же маг Башни по закону обладал статусом примерно на уровне барона. Если повезёт с талантом и получится поступить, можно будет попрощаться и с жалким происхождением простолюдинки. Если получится.
Ладно. Нужно как-нибудь накопить денег, попасть в Башню и стать этим самым великим магом.
С того дня Алиса стала экономить ещё сильнее: ела ровно столько, чтобы не умереть, перестала отдавать дань главарю уличной шайки, даже если за это её избивали, и откладывала монету за монетой.
Прошёл год. В ладони лежали три серебряные монеты, и Алиса отправилась в путь.
Из всех Башен она выбрала Фиолетовую: её считали самой слабой, значит, подумала Алиса, и вступительный взнос должен быть самым дешёвым.
У входа она протянула сторожевому магу три серебряные монеты.
— Я пришла стать магом.
— Проваливай. Пурпурная башня ещё не настолько опустилась, чтобы над ней издевались нищие и бродяги.
— Я сказала, что хочу стать магом!
— Я сказал: проваливай, бродяга! Сейчас же!
Маг оказался упрямым, но Алиса — ещё упрямее. Перед Пурпурной башней началась перебранка.
Если подумать теперь... тот сторож, возможно, был неплохим человеком: он не отнял серебро и не ударил Алису. Может быть, он даже знал о бесчеловечных экспериментах внутри Башни и поэтому так отчаянно пытался прогнать её.
Но небо оказалось безжалостным.
— □... господин □□...
— ...О. У вас есть талант. Хотите стать магом? Проходите. Для вас найдётся идеально подходящее место.
— Так бы сразу!
Алиса вошла в Пурпурную башню. И больше никогда не вышла.
...
Жизнь была полна боли. Первая мечта упала лицом в грязь, а сама Алиса закончила её самым жалким образом. Она жалела, что вообще родилась, и считала свою жизнь бессмысленной.
Может быть, она появилась под такой звездой — вечно страдать, а потом уйти из мира, не получив ничего. Вот насколько тяжело всё было: ничего не получалось, безумные маги мучили её до смерти.
И всё же Алиса цеплялась за жизнь, хотела выжить. Почему? Потому что надеялась: может быть, хотя бы один раз в этой сырой, тёмной жизни появится солнечный свет.
— Вы удивительно хорошо знаете нашего бога. Поэтому материалом для «статуи злого бога» станете вы, Алиса.
Но равнодушное небо оказалось сволочью до самого конца.
Перед тем как погрузиться в долгий сон внутри «статуи злого бога», Алиса плавала на границе реальности и сна.
Грязная жизнь. Собачья жизнь. Чёртово несправедливое небо. Если у неба осталась хоть капля совести... пусть исполнит хотя бы одно.
Она не станет проклинать мир, примет всю собственную несчастную жизнь и не будет жаловаться.
Только...
хотя бы одно.
Последнее желание.
«Пусть Юна станет самым счастливым человеком на свете».
Только его.
Пожалуйста.
***
Мутно. Глухо. Будто просыпаешься после сна длиной в вечность и не понимаешь: ты ещё во сне или уже в реальности?..
А потом...
— ...У-у-а?..
Алиса растерялась от давно забытого ощущения жизни, приходя в себя.
Она ведь точно умерла. Значит, это загробный мир? Тело почти не двигалось...
Алиса попыталась пошевелить руками и ногами. Рядом прозвучал мужской голос.
— О, подруга проснулась? Тело у вас сейчас совсем в плачевном состоянии. Придётся долго восстанавливаться и кое-что переделать, прежде чем сможете нормально двигаться. Поэтому пока не напрягайтесь.
— А-у...
— Думаю, после второй стадии перестройки снова сможете жить совершенно свободно. Расслабьтесь. Сейчас позову хозяйку Башни.
— У-у...
Язык почти не слушался, но Алиса с огромным трудом открыла тяжёлые веки.
Перед ней улыбался мужчина с чёрными волосами и красными глазами.
Сказал, что кого-то позовёт, и вышел. Оставшись одна, Алиса лихорадочно начала думать.
Я ведь умерла. И этот мужчина... На нём мантия Пурпурной башни, слишком аккуратное лицо и подозрительно дружелюбная улыбка. Он говорил о «перестройке», а тело не слушается.
«□□»... Имя не вспоминается, но он напоминает того безумного мага, который ходил в маске козла, одного из руководителей проекта. Проклятые психи Пурпурной башни.
Они теперь воскрешают мёртвых ради новых экспериментов? Ей уже мало досталось? Что они ещё собираются делать?!
Нет.
Второй раз она этого не позволит.
Один раз — трагедия, второй будет уже оскорблением.
Алиса разожгла ярость, как топливо. Неважно, как именно её оживили: они точно не ждут, что только что пришедшая в себя пациентка сможет ходить. Значит, шанс один — сейчас: либо выбраться, либо хотя бы выпрыгнуть откуда-нибудь и умереть по-настоящему.
Сверхчеловеческим усилием Алиса подняла ослабшее тело и на дрожащих ногах, как новорождённый оленёнок, дошла до двери, открыла её и сбежала из палаты.
Она кралась по знакомому коридору. Да, это точно Пурпурная башня.
Значит, начинается второй сезон экспериментов. Правда, интерьер стал куда мягче: появились огромные плюшевые кролики и какие-то девчачьи украшения. Но обманываться нельзя.
После короткого поиска Алиса нашла лестницу и спустилась. На следующем этаже послышались голоса.
Она сразу сжалась и спряталась за углом.
Осторожно выглянула.
Два мага Пурпурной башни.
Обе женщины. Лица незнакомые, но наверняка такие же злые ублюдки.
Нужно быть осторожной: если заметят — всё.
Алиса стала ждать момента для побега.
— Старшая Лорей. Старший Чарли ведь ушёл на пенсию после того случая, когда в него что-то вселилось. Что делать с его исследовательскими материалами? Жалко выбрасывать коллекцию моделей нижнего белья.
— Люче, не уничтожайте. Кто-нибудь потом разберётся.
— О, вот этот дизайн хороший. Возьму его как есть и закажу в ателье. Покажу своему дорогому.
— ...Люче. Ваш дорогой — голограмма... А. Нет. Ничего.
...?..
Алиса запуталась: маги Пурпурной башни держали в воздухе целую россыпь довольно откровенных моделей женского белья и серьёзно их обсуждали.
Что... они вообще делают? Злой план? Но как можно построить злой план на дизайне трусов?..
Нет, наверняка это ловушка для отвлечения внимания.
Алиса дождалась, пока обе уйдут в примерочную, и спустилась ещё ниже.
На следующем этаже снова были люди.
Девушка с рогами.
И женщина с розовыми волосами, собранными в хвост, в строгом костюме.
Они разговаривали.
— А Мима где? Я уже всё обошла, его нигде нет.
— Он приводит в сознание подругу Юны.
— Подругу мамы... ту, что была связана с последней дверью? Значит, хозяйка Пурпурной башни сегодня наплачется.
— Думаю, стоит приготовить праздничный стол. Печальное настроение лучше всего выбивать атмосферой праздника.
...
Юна? Мама? Папа? Юна — это ведь её подруга Юна Юренсто. Но мама? Получается, рогатая девочка — дочь Юны? Сколько же времени прошло?..
В голову полезли самые плохие догадки: Юна так и не выбралась из Пурпурной башни. Более того... похоже, здесь её даже заставили родить ребёнка. Судя по рогам девочки, ребёнок явно не обычный. Значит, над Юной проводили ещё какие-то нечеловеческие эксперименты.
Алиса стиснула кулаки. Проклятое небо даже её последнее желание проигнорировало. Хватит. Лучше верить себе, чем небу.
Нужно найти Юну и выбраться отсюда вместе.
Алиса продолжила спускаться, на одной лестнице даже умудрилась покатиться вниз и чуть не попалась какому-то рассеянному магу Пурпурной башни.
Но всё-таки Алиса добралась до второго этажа. Оставался последний рубеж: если пересечь вон тот холл... снаружи уже свобода.
Но Алиса замерла: по дороге она так и не увидела Юну.
Нет. В одиночку она не уйдёт. Одного раза, когда пришлось сделать такой выбор, уже достаточно.
Она вернётся наверх и поищет следы подруги.
Только Алиса приняла решение...
— Хозяйка Башни вернулась!
— Добро пожаловать, госпожа!
Из холла донеслись голоса.
Хозяйка Пурпурной башни вернулась! Вот почему Алиса не встретила её по дороге: наверное, она была снаружи.
Нужно спрятаться. Алиса забилась в шкаф на втором этаже. За дверцей продолжали гудеть голоса.
Кто-то пропал.
Надо найти.
Чёрт. Её заметили. Сейчас всю Башню начнут прочёсывать.
Алиса грызла ноготь и ждала. Время тянулось. И наконец...
СКРИ-И-ИП.
Дверца шкафа открылась.
Алиса крепко зажмурилась. Попалась. Сейчас её снова потащат в лабораторию.
Но грубые руки не схватили её. Вместо них раздался знакомый, влажный от слёз голос.
— ...Алиса?..
— Ю-Юна?..
Алиса осторожно открыла глаза. Юна стала немного старше.
На голове у неё была остроконечная шляпа, совсем как у настоящего мага, но огромные чистые глаза остались прежними.
Юна моргала, не скрывая потрясения и радости.
— Ты проснулась...?! Я... я так долго ждала. Но почему ты сидишь в шкафу...?!
— Некогда объяснять, Юна. Они поняли, что я сбежала. И хозяйка Пурпурной башни, похоже, уже вернулась. Но нам повезло — мы на втором этаже. Спрячемся, дождёмся момента и рванём вниз. Если добежим до первого этажа, может, получится выбраться!
— С-сбежать?!
— ...Да. Потом попросим помощи. Охрана наверняка будет чесаться, но если сообщить о чернокнижниках, должны отреагировать. И тогда заберём твою дочь...
Договорить она не успела.
Дверь распахнулась.
В комнату влетел тот самый черноволосый красноглазый маг, тяжело дыша.
— Госпожа хозяйка Башни! Ваша подруга сбежала, пока я на секунду отвлёкся... Магическим сканированием она не обнаруживается, придётся искать глазами. За пределы Башни она ещё не должна была успеть... А, вы нашли её!
Алиса медленно повернула голову.
Он сейчас... назвал Юну хозяйкой Башни?..
— ...Хозяйка Башни?..
— У-угу. Сейчас... я хозяйка Пурпурной башни.
— Как?!
— Я... я почти всех убила. Плохих людей. Почти всех, кто убил мою подругу... А теперь...
Юна всхлипнула.
— Ты тоже ожила. Наконец-то мы встретились...
Она бросилась к Алисе и крепко обняла.
Алиса всё ещё не до конца понимала: Юна — хозяйка Пурпурной башни? И почти всех убила?..
Смысл происходящего ещё не успевал за словами. Но...
— Ха...
Тепло объятий постепенно размягчало сердце. Юна выглядела здоровой: щёки не впалые, кожа нормального цвета, сама она не исхудавшая до костей.
Губы Алисы сами собой растянулись в улыбке.
Похоже, пока Алиса спала, произошло очень многое. А Юна... стала кем-то великим, очень важным.
В голове всплыло и вполне меркантильное: если лучшая подруга теперь хозяйка Башни, можно всю жизнь ничего не делать.
Больше не придётся шарить по чужим карманам.
Но Алиса быстро задавила эту мысль. Не сейчас. Сейчас... хотелось просто насладиться встречей в мире, где они обе живы.
***
Безумный маг с довольным лицом наблюдал за встречей двух разлучённых подруг. «Статуя злого бога» сильно ослабла, но сознание и душа Алисы внутри неё сохранились. Этого оказалось достаточно.
Воскресить её было сложно, но возможно. Именно поэтому он не сумел как следует закончить дело с «Агнцем»: энергия, высвободившаяся при разрушении «Башни иллюзий», в первую очередь ушла на воскрешение Алисы.
Безумный маг негромко обратился к пустоте:
— Красиво получилось, правда?..
Из ниоткуда ответил голос — голос Юны и одновременно не Юны. Зеркальная Юна.
— Юна тоже так думает. Юна осуществила сцену, о которой мечтала Юна.
— Это я её осуществил, зараза.
— Каким бы способом ни получилось, если получилось — значит, Юна осуществила.
— Она родилась из «Мира иллюзий» и мыслит сплошной фантазией.
После того как Безумный маг использовал «Мир иллюзий — Открытие врат», между ним и Зеркальной Юной остался слабый канал, достаточный для разговора.
— И что ты теперь собираешься делать?..
— Юна будет жить и защищать Юну. В этом счастье моей жизни. Мою «Башню иллюзий» ты сломал. Но моё намерение не сломал. Если ты поступишь плохо, тогда вмешается Юна.
— То есть навсегда останешься ангелом-хранителем. Тогда тебе больше никогда не придётся вмешиваться.
— Тогда Юна будет не ангелом-хранителем, а калькулятором.
— Понятно.
Если она сама так решила, спорить незачем. Разговор закончен. Безумный маг развернулся.
Пока он исполняет собственную роль, Зеркальная Юна больше не станет устраивать катастроф.
Впереди много дел: помочь Ириду с Испытанием за императорский престол, добить остатки чернокнижников и, главное... выселить неприятного жильца из собственной головы.
Но сначала.
— Пожалуй, устроим полный буфет. Покажем подруге моей будущей жены такие вкусы, какие карманнице из подворотни и присниться не могли.
— Юна любит мясо. Алиса тоже.
— Знаю, зараза.
Для начала пусть те, кто сумел встретиться снова после трагедии, отпразднуют этот день. Раскрасим его всеми цветами.

Комментарии

Загрузка...