Безликая жила внутри кошмара. Страх и тревога раздирали её, мысли рвались во все стороны, и нормально соображать уже не получалось.
Недосып дошёл до такой степени, что голову будто изнутри прокалывали шилом. Но спать нельзя, ни в коем случае.
...
Тёмной облачной ночью Безликая развела костёр и подвесила над огнём заднюю ногу оленя — первый приём пищи за день. Веки налились свинцом.
Она мутным взглядом смотрела, как мясо подрумянивается, и, кажется... на секунду задремала.
Морг.
Безликая открыла глаза. Что она делала? Ах да, еда.
Безликая сонно схватила оленью ногу и откусила.
ХЛЮП.
Странно. Мясо было слишком мягким, и внутри что-то... шевелилось.
В нос ударила вонь. Гниль. Протухшее, полное личинок мясо. Лишь теперь мозг понял, что это значит.
— У-у-у... БЛЕ-Е-Е-Е!
Безликая швырнула мясо.
Её вывернуло желудочным соком и остатками личинок. Мерзость — внутри всё переворачивалось.
Как? Мясо только что жарилось на огне. Оно не могло сгнить, если только... не прошло много времени.
— ...
Безликая резко осмотрелась. Вокруг всё ещё была ночь, костёр горел, но небо изменилось: когда она засыпала, облака полностью закрывали луну, а теперь та сияла ясно. Прошло много времени — возможно, несколько дней.
И всё это время телом управлял...
— Чёрт. Чёрт...!
Она ведь всего лишь чуть-чуть задремала. Вот почему нельзя было спать. Не хочу. Не хочу засыпать!
Безликая дрожащими руками схватила флягу, чтобы прополоскать рот, но та оказалась слишком лёгкой. Она перевернула её — пусто. Перерыла вещи: почти ничего целого, всё сломано или испорчено.
На земле вокруг... выведены те же уродливые знаки — проклятые символы, смысла которых она не понимала.
— А-А-А-А-А!
Безликая завыла, пнула костёр и разбросала угли, а затем ударила напитанным маной кулаком по дереву. Ствол переломился. Но бить лес бесполезно: у страха нет тела, а её тело отнимало неизвестное существо.
После долгого приступа ярости Безликая рухнула на землю. Сил не осталось, измученные тело и разум требовали сна.
И тогда...
— ...Мон.
Обе руки сами поднялись — Безликая этого не делала. Тело двигалось так, будто она стала чьей-то куклой: два указательных пальца вошли в уголки её рта, потянули в стороны и сформировали улыбку. Теперь контроль отбирали даже наяву. Кошмар пересёк границу сна, медленно просачивался в реальность и не заканчивался.
— А-А-А-А-А-А!
Безликая закричала, но пальцы удерживали лицо в улыбке. Она кричала, улыбаясь, — живого человека ломали изнутри. И теперь... Безликая уже сама не понимала, хочется ей смеяться или кричать.
***
Есть несколько вариантов. Первый: тело захватила нежить — призрак или иной злой дух. Второй: кто-то применил ментальную магию, вызвав раскол личности. Третий: произошло нечто другое, специфическое. При таких симптомах нужна помощь жреца Церкви Богини.
Святая сила в первую очередь восстанавливает и поддерживает исходное состояние, поэтому помогает при большинстве подобных проблем.
Но обычного деревенского жреца Безликая уже хватала и заставляла лечить себя — не помогло. Нужен кто-то рангом выше, но нынешнюю верхушку Церкви Богини контролируют реформисты.
А Беннет, который однажды всадил в неё клинок, — один из заметных людей реформистской фракции, поэтому появляться перед ними опасно. Маг иллюзий? Тоже риск.
«Агнец», у которого в такой ситуации можно было просить помощи, сейчас сам не в себе. Остальные маги иллюзий в большинстве недостаточно сильны, а лучшие собрались в Фиолетовой башне. Связываться с ней? Самоубийство.
Безумный маг разорвёт её на несколько частей и разложит по разным углам.
— Тогда... тогда...
Оставался один вариант.
Высокопоставленный жрец.
Умеет пользоваться святой силой.
И при этом враждует с реформистами.
Безликая взяла с собой мясных кукол, воспользовалась информационными сетями чернокнижников и дома Редбернов и нашла местоположение отлучённого кардинала.
Те отлучённые кардиналы, которые пытались вернуть положение через союзы с провинциальной знатью и уличные протесты... умерли. Их пронзил меч святой Тары. Поэтому теперь оставались только несколько человек, забившихся в самые дальние леса и горы.
Безликая нашла одного.
ШАГ.
ШАГ.
Примерно через тридцать минут подъёма по горной тропе она добралась до места.
В горах, которые местные называли Вороньей горой из-за обилия птиц, стояла тусклая деревянная хижина. Если прислушаться... внутри разговаривали.
— Богиня говорит, что твоё тело полно нечистоты. Позволь моему святому, чистому телу очистить тебя. Иди. Ложись на кровать.
— О Богиня... спасибо, святой отец. Спасибо.
Похоже, старик сладкими речами разводил деревенскую девушку. Отлучённый кардинал даже в горной дыре продолжал обманывать людей ради собственной выгоды. Безликая фыркнула и вышибла дверь ногой.
БУМ!
— А-А!
— Ч-что... кто ты такая?!
Кардинал кое-как натянул штаны.
Если бы в дверь вошла одна беловолосая девочка, может, он и не испугался бы.
Но за её спиной стояли десятки мясных кукол.
Деревенская девушка быстро поняла, что пахнет бедой, подхватила одежду, осторожно отступила и побежала вниз по склону.
Безликая посмотрела ей вслед и щёлкнула пальцами. Одна из кукол сорвалась с места и бросилась вдогонку.
Свидетели ни к чему.
— Кардинал. Внутри меня живёт кто-то ещё. Ты меня вылечишь. Иначе я на живом тебе выясню, насколько далеко можно растянуть человеческое тело.
— Т-ты... Я человек, отмеченный любовью Богини! Как ты смеешь...
— Всё ещё не понимаешь положение? Объясню. До безумия понятно.
ЩЁЛК.
Три мясные куклы ворвались в хижину, и началось избиение.
— Ух! А-а! А-А-А!
Хруст.
Треск.
Тяжёлые звуки повторялись один за другим.
Но помочь старику было некому.
***
Залитый кровью отлучённый кардинал закончил приготовления.
В центре хижины поставил большую ванну.
По сторонам света вокруг неё расставил свечи.
Напротив — большое зеркало.
— С-снимите всю одежду и залезайте сюда...
— Следи за глазами. Увижу мерзкий взгляд — один вырву.
ШУР.
Ш-Ш-Ш.
Безликая разделась и села в ванну. В зеркале напротив отражалась она сама — высокомерная и свирепая. Но в глубине глаз... дрожал страх.
Её это взбесило.
Бояться из-за такой мелочи? Это оскорбление гордости. Безликая сжала кулак.
Кардинал не осмеливался смотреть. Он поднял кувшин над её головой и начал лить святую воду. Струйки стекали по щеке, подбородку и шее.
ФШШ.
Пламя свечей то поднималось, то опадало. Поверхность зеркала пошла рябью, словно вода. Безликая сглотнула.
Нет. Не бойся. Чего тут вообще бояться? Она оскалилась, изображая уверенную улыбку, и тогда заметила...
— ...
Безликая в зеркале не улыбалась. По коже прошёл холод, сердце забилось бешено. Отражение смотрело равнодушно, как чужой человек: мутные, сонные глаза были направлены прямо на неё. Пальцы Безликой задрожали.
Кардинал объяснил:
— Святая вода очистила тело. Теперь зеркало показывает смытую грязь — примесь, находившуюся внутри вас. Поговорите с ней. Выясните, что это за существо...
Поговорить. Верно. Если внутри поселился чужой дух, он будет знать то, чего Безликая знать не может. Если же это отколовшаяся часть её личности, знания должны совпадать.
— Ты... ты кто?..
— Хаян.
Девочка в зеркале ответила без выражения.
Безликая напряжённо продолжила:
— Где ты находишься?..
— Ты.
— ...Чего ты хочешь?..
— Чтобы ты делала то, чему я тебя учила.
Что?..
Какой смысл?..
— Чему ты меня учила?! Всё, что ты делала, — мучила меня!
На этот вопрос девочка за зеркалом ответила:
— Са'рамл Зугин и Нафтали.
— ...Что?..
Незнакомый язык, странный ритм, странная мелодика. Безликая никогда не слышала ничего подобного, и именно непонятность пугала сильнее всего.
— Почему ты меня мучаешь?! Скажи, чего хочешь?!
— Я уже объяснила.
— Отвечай! Отвечай, ублюдок! Я спрашиваю, что мне сделать, чтобы ты прекратила эту мерзость?!
— Ты уже знаешь.
БУМ!
Безликая ударила обеими ладонями по зеркалу.
ТРЕСК.
По стеклу разбежалась паутина трещин.
Но девочка за ним не исчезла.
В перекошенных осколках... Хаян засмеялась. Как кукла — будто кто-то руками вытянул мышцы лица в нужное положение. Сухая улыбка мёртвой свиной головы.
ФУХ.
Свечи погасли.
В зеркале снова осталось только собственное искажённое лицо Безликой.
СКРРР.
Она заскрежетала зубами.
Понятно. Сообщение принято. Эта тварь внутри неё... собирается мучить до самой смерти. Улыбка была объявлением войны и насмешкой: «А что ты мне сделаешь?..»
— Не смеши. Я выиграю. Не буду плясать под твою дудку. Запомни. Я тебя убью!
Безликая вцепилась в зеркало и ещё долго сыпала проклятиями собственному уродливо искажённому отражению. Бессмысленно. Совершенно бессмысленно.
***
Дура.
Плохо соображает.
Хаян ведь всё объяснила. Пусть Безликая не умеет читать, речь-то понимает. И ужасно вредная — сколько раз её предупреждали, а она не меняется. Если больно тебе, другим тоже может быть больно. Такую простую вещь она, похоже, не понимает.
Даже не знает, что показываться голой перед чужим мужчиной стыдно. Почему Хаян опять приходится краснеть за неё?..
— Отвечай! Отвечай, ублюдок! Я спрашиваю, что мне сделать, чтобы ты прекратила эту мерзость?!
Перестань делать плохое и начни дарить людям улыбки. Тогда Хаян остановится.
Но если объяснить словами, Безликая опять сделает вид, что не понимает. Значит, нужно показать на собственном примере.
Хаян вложила все силы в яркую улыбку, даже добавила звук радости:
— Ха-ха-ха.
— Не смеши. Я выиграю. Не буду плясать под твою...
Не поняла.
Опять не поняла...
***
Безликая пытала саму себя.
ХЛЁСТ!
ХЛЁСТ!
Мясная кукла снова и снова била её плетью по спине.
Боль проходила по позвоночнику так сильно, что сознание мутнело.
Слюна стекала с губ.
Безликая тяжело дышала.
Но сейчас она была благодарна боли.
Она прогоняла сон.
И не только.
Это было частью изгнания.
Попыткой выдавить наружу то, что поселилось внутри.
— Кх... Ха... ха-ха-ха! Ну как?! Больно? Больно же?! Здесь тебе тоже плохо! Так что... так что, пожалуйста... выйди...
— ...
— ВЫЙДИ ИЗ МЕНЯ-А-А-А!
Никакого эффекта. Безумный маг когда-то тщательно и умело укрепил душу Хаян. Её личность была защищена от боли, поэтому страдала только Безликая.
А значит... без раскаяния это нельзя было назвать искуплением. Просто бессмысленное самоистязание.
Казалось, душа вот-вот сломается. Безликая хотела только одного: чтобы боль закончилась.
Она лежала на полу хижины и рыдала. Так вот как страшно... когда собственное тело двигается не по твоей воле.
Но это я должна управлять. Я всегда управляю. Я не та, кем управляют. Так быть не должно!
Погоди.
Душа?..
— Х-хе... хе-хе... Кх... ха-ха-ха-ха!
Безликая вдруг рассмеялась — придумала. У неё есть сильное Преображение, поэтому до сих пор почти не приходилось пользоваться чернокнижными методами. Но сейчас другое дело.
Чернокнижник может сжечь не только чужую душу — можно использовать и собственную, усилив магию. Душа. Точно!
— Я... я сожгу твою душу. И тогда ты больше никогда не появишься. Да? Правда?!
Собственной кровью Безликая начала рисовать магический круг, запинаясь на заклинании. Один раз ошиблась и выкашляла кровь, левая рука вывернулась под неправильным углом. Плевать. По памяти она воссоздавала круг человеческого жертвоприношения, который когда-то показывал герцог Редберн.
У-У-УМ!
Вот, теперь видно: в одном теле действительно находились две души — одна маленькая и тонкая, другая большая и сильная.
Безликая почти не разбиралась в чернокнижии и не могла определить, какая душа принадлежит ей. Но ведь очевидно: её душа должна быть большой и сильной. Правда?..
Она схватила маленькую душу рукой из маны и сдавила, будто душила за шею. Нужно только принести её в жертву — и кошмар закончится.
— Н-ну что? Теперь твоя очередь бояться. Твоя!
— Не... де... лай.
— Не делать? Наконец поняла, что происходит?! Всё! Тебе конец! Я раздавлю твою душу и заставлю тебя умереть в муках!
— Ду... ра.
Конец. Плати. Получай за всё.
— Умри! Умри и пожалей обо всём!
ХРУСТ.
Безликая со всей силы скрутила маленькую душу.
— А.
И тут же рухнула вперёд от чудовищной боли. Жизнь вытекала из тела, и вместе с ней пришло понимание.
Маленькая, жалкая, невзрачная душа... была её собственной.
Безликая не понимала. Почему её душа настолько ничтожная? Это невозможно. Она же способный убийца, убила столько людей. Почему тогда...
...
***
— Мон.
Там, где умерла Безликая, распустилась Хаян. Почему та выбрала настолько крайний способ — непонятно, но у Хаян была догадка.
Безликая кричала: «Умри и пожалей обо всём!» А потом сама уничтожила собственную душу. Значит... может, раскаялась?..
Ей стало настолько стыдно за все совершённые злодеяния, что она больше не смогла жить.
Если так... учитель Ким Хаян всё-таки успешно обучила ученицу. Хотя умереть — не лучший способ: правильнее было бы жить дальше и искупать вину хорошими поступками.
— Тогда я немножко помогу, мон.
Такое Хаян могла сделать. Она ведь хорошая. Сначала способность — как она называлась? Преображение.
Хаян всё время наблюдала изнутри и уже научилась пользоваться им — единственная вещь, в которой Безликая оказалась полезна.
Хаян применила «Свободную разделку» и восстановила тело, потом выстирала одежду в ручье и надела чистую. Теперь всё аккуратно.
Спускаясь с горы, Хаян напоследок забрала мешочек с деньгами, который заранее тайком спрятала и закопала. Добравшись до деревни, нашла такси... нет, карету — и запрыгнула внутрь.
Возница посмотрел на беловолосую девочку.
— Юная госпожа, куда едем?..
— Сеул. Или Краунхолл.
— Не знаю, где ваш Сеул, а столицу Империи знаю.
— Мон.
ГРРР.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...