Глубокой ночью один из детей больше не смог сопротивляться желанию сбежать.
Возможно, это уже было не столько стремление к свободе, сколько отчаяние человека, который просто хочет положить конец всей этой жизни.
Накануне дети молча договорились: «Красная дверь опасна. Пока никто туда не идёт. Сначала посмотрим, что будет».
Но ребёнок поддался порыву. Пока остальные спали, ребёнок тихо выбрался из камеры. И остановился перед красной дверью.
Сердце бешено билось. По спине тек холодный пот. Он и сам не понимал, что чувствует сильнее — надежду или страх.
И всё же открыл дверь.
СКРИ-И-ИП.
За ней оказался короткий коридор. Самый обычный. Ребёнок слепил из пыли в углу камеры маленький комочек и бросил вперёд.
ТУК.
ШУР-ШУР.
Ничего.
Может...
правда?..
Может, отсюда действительно можно выйти? На мгновение кольнула вина. Но быстро исчезла.
Какая разница, если получится выбраться? Вообще-то остальные сами виноваты, что не решились первыми.
Да.
Я просто оказался смелее. Поэтому получу награду.
Ребёнок шагнул в коридор. Примерно на половине пути...
БУМ!
Красная дверь за спиной захлопнулась.
КРИК.
СКРРР.
С потолка начало медленно опускаться что-то чудовищное, с сотнями ног. На каждой конечности висели разные приспособления.
И всё это... выглядело очень больно.
— Нет. Нет, нет, нет...
Ребёнок мгновенно развернулся и кинулся назад.
Схватился за дверь.
Тянул.
Толкал.
Бил ногами. Не открывается.
ВУ-У-УМ!
ЩЁЛК-ЩЁЛК!
СКРРРР!
Оно приближалось.
Приближалось.
— Нет! Я больше не буду! Не стану убегать! Даже думать о побеге не буду! Пожалуйста! Один раз! Только один раз спасите меня! Пожа-а-алуйста!
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
Ребёнок безумно колотил по красной двери. Шум разбудил остальных. Дети выбежали из камер с сонными глазами. И увидели.
ВУ-У-У-УМ!
Отвратительный звук, будто что-то перемалывают.
БУМ.
БУМ-БУМ...
БУМ...
Удары по двери становились всё слабее. А затем наступила тишина.
Ш-Ш-Ш.
Из-под красной двери медленно поползла красная жидкость. Дети сразу поняли, что это значит. Ещё один ребёнок освободился от реальности. Лица побелели.
Ловушка.
Конечно.
Того, кто войдёт, убьют мучительно и страшно.
И тогда по всей тюрьме прозвучал спокойный голос «Козла».
— Какая жалость. Он сумел открыть красную дверь, но дальше пройти не смог. Из десятиметрового коридора преодолел лишь половину. Победителя нет, значит, шанс всё ещё остаётся. Не отчаивайтесь.
— ...
Десять метров. Половина пути. Шанс ещё есть.
Мысли спутались. А потом, наоборот, стали пугающе ясными. Конечно, эти мерзкие маги не отпустят детей просто так.
Но предложение звучало в их стиле: пройдёшь смертельную ловушку — получишь свободу. На такое они действительно могли поставить. Некоторые дети нервно сглотнули.
Вдруг... они и правда отпустят?..
Да, это почти невозможно. Но вдруг? Если именно я пройду.
Холодный разум подсказал бы: нет.
После всего, что маги уже сделали, они никогда никого не отпустят. Возможно, дети и сами это понимали. Но им требовалась надежда.
Они не хотели принять правду: здесь их будут мучить до самой смерти. Они хотели жить. А чтобы жить, нужна надежда. Хотя бы надежда на бегство от реальности.
Пусть даже ложная. В глазах нескольких детей появился другой свет.
Они начали коситься друг на друга. Кто первым «попробует»? Если другой решится раньше и пройдёт, шанс исчезнет.
Но если самому сунуться первым и умереть... Перед этим коллективным бегством от реальности встала Юна Юренсто.
— ...Не идите. Вы же сами понимаете. Это ловушка. Нельзя туда заходить!
***
Вот как.
Юна пыталась их остановить.
Я прочёл память этого этажа способностью Гигантского Чудовища, обдумал увиденное и решил, каким методом буду решать проблему.
Кулаком.
— Войдёте туда — сдохнете.
Сказал просто. Ответ простым не был. Люди загудели как потревоженный улей и начали бросать во все стороны злые взгляды.
— Не знаю, кто вы такой, но... лучше занимайтесь собственной жизнью. Что бы вы ни говорили, мы отправимся в «Рай».
— Точно! Этот мелкий тоже всё время поливает «Рай» грязью. Вы с ним заодно? Если вам всё равно, просто проваливайте!
— Даже если там действительно ловушка, мы сами готовы рискнуть. Ты нам кто вообще, чтобы...
БУ-У-УМ!
Я вывел правую руку Бронированного Гигантского Чудовища и легонько постучал по земле.
— Вы, оказывается, важный человек. Простите за грубость.
— Да. Мы передумали.
— Спасибо за совет. Пожалуй, стоит ещё раз всё обдумать.
Вот чудо. Одно движение руки — и настроение людей мгновенно изменилось. Разве это тоже не магия иллюзий?..
Готово.
Я стряхнул пыль с ладоней.
Перо смотрел на меня очень странно.
— ...
— Чего?..
— Это... правда правильный способ?..
— Не штатный маршрут.
По исходному сценарию у меня не должно было быть ни нормальной магии, ни чудовищной силы.
Только слабое тело и язык.
Пришлось бы искать другой подход.
Люди добровольно входят в петлю, которая очевидно сломает им жизнь, обычно тогда, когда не видят другого будущего.
И жители этого апокалиптического мира цеплялись за явно подозрительный «Рай» именно поэтому. Жизнь лучше не станет. Скоро умрём. А тут кто-то предлагает сладкую историю.
Почему бы не поставить всё на ничтожный шанс? Если хочешь их остановить, нужно показать другую «надежду». Или убедить Реаро.
Но...
зачем мне это делать, если у меня есть сила?..
Когда задача кажется слишком сложной, иногда стоит проверить: а не потому ли она сложная, что у тебя не было достаточной мощности?..
— ...
— Хватит так на меня смотреть. Мне самому не нравится решать всё угрозами. Просто сейчас времени нет.
— Бог Разрушения...
— И я не собираюсь ограничиваться угрозой. С этого момента называй меня Богом Созидания.
Построю здесь настоящее убежище. Настоящий безопасный бункер. Разве не проще?..
— «Зеркало грёз». Ограниченное снятие трансформации.
Ш-Ш-Ш!
Только рука перешла в форму Гигантского Чудовища. Я начал перестраивать ресурсы. Песок пустоши превращал в сталь. Пойманных мутантов перерабатывал в органические материалы.
Вот она, сила магии. На душе прямо легче.
Если бы такая мощь была у меня на этаже Абрахама, когда мы убегали от демонов, я бы ещё тогда согнул весь мир в нужную форму.
Пара минут работы.
Бункер готов.
— У-убежище... координаты «Рая»... кх-кх.
Реаро начал странно дёргаться. Похоже, словил ошибку алгоритма. Как враждебный НИП он должен убеждать путников идти к ложному «Раю». Но когда настоящий бункер появился прямо перед глазами, логика персонажа сломалась.
Похожая проблема возникла и у путников, которые секунду назад были готовы умереть за «Рай». Они тупо смотрели на новенькое убежище. А потом...
— Кто ты вообще такой, чтобы нас останавливать?!
— Я всё равно пойду в Рай... к-кх. П-пойду!
— К-р-р. К-к-р.
Они окружили меня и начали бить.
Перо испугался.
— Б-бог! Вы в порядке?.. А. В порядке.
— Именно.
Даже в человеческой форме внутри всё ещё работает мощность тела высотой сто пятьдесят метров.
Пусть хоть всем миром колотят.
Щекотно.
Я спокойно принимал кулаки и пинки.
И тогда рядом со мной вспыхнула «Золотая дверь».
Прекрасно.
Четвёртый этаж пройден.
Перо с выражением полного экзистенциального кризиса пробормотал:
— Так получается... в мире и правда всё решает сила?..
— С силой многие вопросы становятся проще. Перо, теперь нужна твоя помощь. Я оставлю здесь немного своей слизи. Вместе с остальными покройте ею весь этот мир. Понял?..
— ...Да.
На всё ушло минут восемь. Настоящий спидран сессии. Вот почему требования мастера игры к созданию персонажей обычно лучше соблюдать.
Если ведущий приготовил современный шпионский сюжет, а игрок пришёл девятикруговым архимагом, он за пять минут разнесёт и проблему, и саму сессию.
Пока думал об этом, я собрал бак со слизью и сделал водяной пистолет. Перо попробовал пару раз брызнуть на землю. Посмотрел на вид.
И спросил:
— А зачем вообще покрывать всё слизью? Она выглядит... немного мерзко. Как мутанты.
— Я... заражаю мир собой. Наверху злая ведьма держит принцессу Юну в заложниках. Чтобы победить эту ведьму, надо обязательно отвоёвывать территорию.
— Тогда вон то тоже часть захвата?..
— Что?..
Перо указал на песчаный холм далеко впереди. Размером примерно с треть Гигантского Чудовища.
Холм стремительно исчезал сверху вниз. Не от ветра. Песок поднимался вверх, словно его втягивает НЛО, а потом — хлоп — исчезал.
— ...Она уже заметила?..
Сто процентов Зеркальная Юна. Я начал захватывать этаж и превращать его в оружие.
В ответ Зеркальная Юна стала эвакуировать ресурсы. Холм исчез за считаные мгновения. На его месте осталась пустая белая пустота.
Итак.
Началась игра в захват территории.
— Бери водяной пистолет и за мной, Перо. Сначала закончим базовую работу, потом я поднимусь.
— Д-да!
Мы начали перетягивать мир.
***
Я летал над землёй в форме Гигантского Чудовища и сбрасывал слизь сверху. Скользил по поверхности, размазывая её телом. Моя зона постепенно росла.
Зеркальная Юна тоже ускорилась. Стальные конструкции.
Кактусы.
Любые предметы начали то и дело подниматься в воздух и исчезать. И слизь, и пустота были белыми. Мир постепенно становился почти полностью белым.
Если подумать, зрелище даже страшнее прежнего апокалипсиса. Говорят, человека, запертого в абсолютно белой комнате, можно свести с ума.
Работа была простой, почти механической. Перо методично брызгал слизью из водяного пистолета. И вдруг начал разговор. О любви.
— ...Вы ведь знаете, что я влюблён в принцессу?..
— Конечно.
— Но принцесса не смотрит на меня так же. Поэтому я каждую ночь думаю... может, лучше отказаться от этого чувства.
— Я знаю одну девушку, которая решила, что любовь не бросит, даже если она причинит боль. Но почему ты заговорил об этом именно сейчас? Если нужен совет по отношениям, в бункере полно людей, которые помогут лучше меня.
Перо окинул мир странным взглядом.
— ...Этот этаж ведь именно об этом. О «надежде», которая гарантированно убьёт человека, и путниках, очарованных ею. Я подумал, что было бы, если бы вы не пришли.
— И?..
— Если бы вы не построили бункер за минуту... у них действительно не осталось бы никакой надежды, кроме ложной надежды Реаро. Даже если бы они поняли его ложь, жизнь всё равно не стала бы лучше.
Жизнь, где впереди только разрушение и смерть.
Ядовитое яблоко, тайком протянутое человеку, который уже не способен смотреть в будущее.
— Тех, кто не понимает, что надежда ложная, конечно, надо остановить. А что делать с людьми, которые всё знают и всё равно выбирают её? Если человек осознанно решил принять такой конец... имею ли я право его удерживать?..
— ...
— Существуют ли надежды, от которых человек обязан отказаться?..
«Любовь закончится только болью, но я всё равно готов её принять».
«Надежда приведёт к смерти, но без неё мне вообще незачем жить, поэтому я всё равно шагну вперёд».
Два утверждения слишком похожи. Перо запутался между ними. Я немного подумал.
— Не знаю, какой ответ объективно правильный. Но, кажется, понимаю, как относиться к самому вопросу.
— Как?..
— Решать всё равно придётся самому.
Понятия правильного и неправильного меняются. Зависят от обстоятельств. У них нет идеально ровной границы.
Не существует абсолютного закона, по которому я обязан остановить этих людей. Поэтому выбор сложный. Перед глазами слишком много стрелок.
— Ты, я, любой человек постоянно встаёт на развилках. Выгода, потери, стресс, радость. Иногда ещё и конфликты с другими людьми.
— ...
— Но если сложить все стрелки вместе, сердце всё равно укажет одну сторону. Поэтому вопрос не в том, существуют ли надежды, от которых обязательно надо отказаться.
Вопрос: можешь ли ты сам эту надежду принять.
— ...А вы не смогли?..
— Нет. Если конец очевиден и человек добровольно идёт на жалкую смерть, я такое принять не могу. Что бы он сам ни говорил — буду оттаскивать силой. Я верю, что путь к хорошему финалу лежит именно там.
Я всегда так жил. Менял мысли принцев и принцесс. Возвращал чёрных магов к людям. Давал шанс убийцам. Помогал мальчикам вырасти.
Снимал цепи с рыцарей. Бросал своё тело ради любимых людей. Сейчас всё то же самое. Я дам Зеркальной Юне хорошенько по голове.
Разнесу её унылую мечту: «быть счастливой в мире, где все любимые уже удалены».
А потом заберу настоящую Юну домой. Потому что...
***
БАХ!
Ещё удар.
Кулаки.
Пинки.
На нежной коже быстро расплывались синяки. Лопнула губа. Из носа текла кровь. Девочка снова поднялась с пола.
Так продолжалось уже десять часов. Даже дети, которые её били, устали и тяжело дышали. Они отчаянно хотели начать свой побег.
— Уйди! Осталось всего десять минут!
— Нет. Никогда. Через эту дверь... никто не пройдёт!
— Мы знаем! Мы тоже знаем, что это ловушка! Но ведь шанс на настоящий побег всё равно есть! Я сам распоряжаюсь своей жизнью! Почему ты всё время лезешь?!
— ...
Девочка вытерла кровь под носом. Смахнула слёзы. И снова раскинула руки, закрывая дорогу.
Почему?..
Почему она постоянно зовёт детей к единству? Почему отказывается склоняться перед магами Пурпурной башни? Почему пытается спасать их жизни даже после ложного обвинения?..
Зачем?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...