Если поймал преимущество — дави. Особенно против сильного врага.
Я рванул следом за красным отблеском, который только что впечатало в лес, и снова взмыл в небо.
Нужно накопить урон, пока Зеркальная Юна стоит ногами на земле.
— Левый мановый ускоритель — запуск! «Метеорный удар»!
ЩЁЛК!
ЩЁЛК!
ФШШШШ!
БУ-У-УМ!
Огромная рука Бронированного Гигантского Чудовища, разогнанная ракетным двигателем, обрушилась на землю. Почва задрожала как при землетрясении. Из точки удара взметнулся столб земли.
Какое бы поле отталкивания ни защищало Зеркальную Юну, прямое попадание такого кулака должно было превратить её в блин.
— Я её добил?!
— Да с чего бы, глупый папа?! Сзади!
ПИ-И-ИНГ!
«Вычитание», прилетевшее со спины, отрезало мне левую руку. Я тут же подобрал её, прилепил обратно и развернулся.
Зеркальная Юна, которую только что буквально вбило моей лапой в землю, уже спокойно плыла по ночному небу.
Телепортация.
Точно.
Когда она появилась впервые, тоже возникла без какого-либо предупреждения. Внутри «Башни иллюзий» она, похоже, способна свободно перемещаться. Противник с мгновенным перемещением — неприятный.
Но сам факт, что у неё есть эта способность... наоборот, полезен. Кусочки головоломки сошлись. В голове появился план.
— Загоняй!
— ...Окей!
Айша вырастила по всему телу чёрные драконьи чешуйки и стала запускать их в Зеркальную Юну.
Это было не простое метание. Тонкая работа с маной превратила каждую чешуйку почти в самонаводящуюся мини-ракету. Зеркальная Юна носилась на метле и закладывала виражи.
Чешуйки упорно висели на хвосте. Но тревоги на её лице не было.
— Юна не глупая. Твоё огромное тело отлично подойдёт как щит.
ВСПЫШКА.
Она мгновенно возникла у меня за спиной. Чешуйки на миг зависли. Потом снова пошли к цели по прямой. А между ними и целью оказался я.
ТУК.
ТУК-ТУК-ТУК.
Десятки чешуек вонзились в моё слизистое тело. На первый взгляд — собственная атака Айши ударила по союзнику.
Только на первый. Я мысленно усмехнулся.
— Ты нас совсем за идиотов держишь? Думаешь, мы даже дружественный огонь не предусмотрели?..
— ...!
И Гигантское Чудовище, и Айша происходят из одной драконьей системы. Чешуйки совместимы с обоими. Я втянул их в тело.
Тут же вывел наружу по спине. И подготовил новый залп — уже усиленный.
— Я не щит. Я вторая ступень запуска!
ТРРРРРР!
Чешуя вырвалась сплошным дождём. Зеркальная Юна крутанулась, уменьшая число попаданий. Большую часть чешуек отбрасывало её поле отталкивания. Но попадания были.
— Кулак!
Я выбросил короткий джеб.
Даже джеб от чудовища высотой сто пятьдесят метров несёт вполне достаточную разрушительную силу.
ТРЕСК!
КРРРАК!
Рядом с Зеркальной Юной раскололось пространство. Она нырнула в разлом и тут же появилась с противоположной стороны. Именно такая телепортация, как я и предполагал.
Чешуя, летевшая к прежнему месту, теперь врезалась в мой кулак. Я снова её поглотил. И снова выстрелил.
Бесконечная переработка боеприпаса без риска убить союзника. Плюс поток кулаков Гигантского Чудовища. Наверное, так выглядел бы живой авианосец. Не дам ей времени на чтение сложных заклинаний.
Мелкие лучи «Вычитания» можно принимать телом. Тонкие линии против огромной цели теряют большую часть эффективности.
— ...Раздражает.
— А меня раздражает, что я Юну не вижу. Так что перестань путаться под ногами!
— Умри. «Стоокий Аргос».
ВУ-У-УМ.
Из-под остроконечной шляпы Зеркальной Юны вырвались сотни чёрных рук. На кончиках каждой вспыхнул красный свет «Вычитания».
ПИ-И-И-И-ИНГ!
Следом началась безумная стрельба. Красные линии разлетелись во все стороны, будто лучи от зеркального шара. А потом вся конструкция ещё и начала вращаться.
Юри распласталась у меня на макушке. Айше пришлось прыгать по земле, спасаясь от вращающихся лучей.
— Она что, весь этаж сейчас в фарш превратит?! Чёрт! Папа, что делать?!
— Я прикрою!
Я схватил Зеркальную Юну обеими лапами. Через белую слизистую кожу просвечивали красные линии. Сотни лучей «Вычитания» одновременно выгрызали куски из тела Гигантского Чудовища.
Но восстанавливался я быстрее. Потому что оставил один модуль в «Зоне стирания».
— База, доложить состояние «Зоны стирания»!
— Кар-кар! С неба сыплется белая информация, словно снег! Всё, что удаётся собрать, немедленно отправляю обратно, основа! Текущую мощность можно поднять ещё примерно в полтора раза!
Вот она.
Совместимость.
Свойство Гигантского Чудовища, которое Зеркальная Юна навязала мне ради надёжного уничтожения, вместе с остальными факторами превратилось в идеальную контрмеру против неё самой.
Зажатая в моих лапах, она тихо сказала:
— ...Бессмысленно. Все усилия всё равно однажды станут раной.
— Смысл решаю я. Мы.
— Ты ведь понимаешь. В следующий раз всё будет иначе. В конце концов... игрок не способен победить мастера игры.
ТРЕСК.
КРРРАК.
ДЗЫНЬ!
За спиной Зеркальной Юны раскрылся пространственный разлом. На мгновение я увидел за ним спящую настоящую Юну. Верхний этаж.
Вершина Башни. Зеркальная Юна бросилась в разлом и исчезла.
...
Именно этого я и добивался.
— Юри!
— Разумеется. «Оковы истинного желания».
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!
Цепи выстрелили вперёд. Только на этот раз они обвили не человека.
Они связали сам разлом в пространстве. Я рассчитывал на короткий путь. Заставить Зеркальную Юну самой открыть дорогу наверх, а затем пройти по ней следом.
— Ха! Ну что? Такого трюка ты точно не предусмот...
ЗЗЗТ.
Вид за разломом мгновенно сменился. Вместо спящей Юны показалась пустошь. Следующий этаж.
— Предусмотрела...
Я неловко почесал затылок.
***
До верхнего этажа одним прыжком добраться не получилось. Но хотя бы проход на следующий этаж мы получили. И это уже хорошо.
Чтобы пройти нынешний этаж обычным способом, пришлось бы распутывать все ловушки и правила, которыми его успели исковеркать.
Теперь можно не тратить время. Сначала подготовимся здесь. Потом поднимемся.
Разлом мы закрепили так, чтобы он не закрылся. Развели костёр. По сравнению с телом Гигантского Чудовища — совсем крошечный.
Собрались вокруг всей компанией. Чэрин всё ещё переживала посттравматический шок после внезапной битвы гигантских чудовищ. О Хеин, наоборот, сияла от полученной дозы дофамина.
— Шеф. Ваше тело немного похоже на маршмеллоу. Если оторвать кусок и пожарить, вкус тоже будет как у маршмеллоу?..
— Изначально нет. Но теперь будет. Одно из преимуществ информационной формы жизни — самому решать, какой у тебя вкус. Я перевёл наружный слой слизи в режим маршмеллоу. Отрывай и жарь.
— Вау. Сто пятьдесят метров маршмеллоу...
Я с неожиданным удовольствием почувствовал себя Анпанманом.
Юри тем временем ковыряла костёр и спросила:
— Мима. Последние слова Зеркальной Юны... что они означали? На пустую угрозу не похоже.
«Игрок не способен победить мастера игры». Звучит многозначительно. Но я понял сразу.
Если коротко, на верхнем этаже она обещает покончить с нами.
— Но теперь «Вычитание» почти не действует на вас. Чем тогда...
Юри осеклась. Поняла сама.
У Юны две главные силы. «Вычитание» — способность Преображения. И «Мир иллюзий — Открытие врат» — сила Вознесения, превращающая фантазию в реальность. А «Башня иллюзий» сама по себе похожа на сессию, где Юна — мастер игры.
Сложим два факта. Получаем страшный ответ: внутри Башни Юна способна менять реальность. Сложить землю пополам. Уронить десять метеоров подряд. Сделать практически что угодно.
— ...Тогда почему в этом бою она не пользовалась такой силой?..
— Есть версия. Она безумно бережёт Юну. Возможно, не хотела переписывать или ломать данные, которые Юна любит.
— Но она пыталась стереть и вас, и меня. А опасные части сессий вообще заранее вырезала «Вычитанием».
— Вот именно. Это и есть ключ.
Зеркальная Юна не отвергает всё существующее.
Если бы её принцип был буквально «любовь приносит боль, значит, нельзя любить ничего», она бы просто заперла настоящую Юну в пустом белом пространстве без единого предмета.
Но нет. Кроме того, она почти не трогала НИП, пробудивших самосознание. А ведь у неё хватало прав ходить между этажами и устанавливать ловушки.
Захоти — могла бы переделать и Абрахама, и О Хеин. Значит, истерическая агрессия Зеркальной Юны направлена на определённый тип отношений.
— Человек, которого Юна любит настолько, что не переживёт его утрату, — цель номер один. То, что она просто любит, — защищать в первую очередь. То, к чему относится нейтрально, — во вторую. Примерно так.
Если принять эту модель, становится понятнее и то, почему нынешний этаж собран такой смесью. Юна любит мурим и чистую романтику. Поэтому основу взяли из муримской сессии. А столкновение гигантского робота с Гигантским Чудовищем ей не особенно дорого.
Опасно.
Не нужно. Значит, это можно было стереть.
Хотя есть и другая версия. Может, чем дальше Зеркальная Юна находится от настоящего тела, тем слабее её права. До нынешнего происшествия Юна и Зеркальная Юна вообще никогда не существовали раздельно. Это хорошо ложится на гипотезу.
— Или наверху стоит магическое устройство из моей лаборатории, которое управляло симуляциями. В любом случае верхняя Зеркальная Юна будет минимум вдвое опаснее.
— Понятно.
— Главное другое. Нам нужно готовиться к бою против изменения реальности.
И способ есть. До сих пор я сдерживался. Вся Башня, по сути, собрана из памяти Юны. Мне было жалко ломать и перекраивать её внутренний мир.
Но раз Зеркальная Юна уже сама превратилась в прямую угрозу... хватит церемониться.
— Глаз за глаз. Зуб за зуб. Мир против мира. Захвачу этот этаж и превращу в центральный пункт управления. Потом будем подниматься, попутно отбирая нижние и верхние этажи. Лишим Зеркальную Юну ресурсов для изменения реальности.
— Захват этажей.
— Именно. Юри, ты с Айшей спускаешься к Абрахаму и берёшь под контроль второй этаж. Если успеете — первый тоже. О Хеин и У Чэрин останутся здесь и захватят третий. «Зона стирания» уже под Вороном, о ней можно не думать.
— Шеф, но я же магией иллюзий пользоваться не умею...
Я всё предусмотрел. Слепил бак, наполненный моей слизью. Рядом сделал аккуратный распылитель.
— Покрывайте этим всё вокруг. Должно сработать. Только почему у тебя такое странное лицо?..
— ...Шеф, у меня в голову пришла очень неправильная мысль. Можно сказать? Белая слизь, которой надо всё вокруг обрызгивать... это же прямо...
— ПХА-ХА-ХА!
— Рот закрой!
Я хлопнул О Хеин щупальцем по губам и не дал закончить фразу. Айшу уже было не остановить. Она всё поняла заранее и ржала в голос.
План есть. Осталось выполнить.
— Я пойду наверх по этому проходу. Чем лучше вы будете... захватывать этажи, тем выше мои шансы выжить. Рассчитываю на вас.
— Шеф, подождите! Возьмите вот это. Ловите.
ФЬЮ.
Я поймал брошенный предмет.
Устройство трансформации «Зеркало грёз».
— В таком чудовищном теле вы наверх не полезете. Попробуйте превратиться обратно в человека.
— О.
— Пользоваться умеете, да? Чтобы передать право владельца, надо произнести аварийный код трансформации. «Пьюр-пьюр, пушистик-пушистик, самая милая во всей вселенной — я явилась!» Помните?..
— А...
Я застонал. Вот она, карма прошлого. Айша уже смотрит сияющими глазами.
Готовится издеваться. Я посмотрел на Юри в надежде на поддержку. У неё в глазах ровно столько же озорства.
Ладно.
Если стесняться, будут дразнить ещё больше. Кто я вообще? Создатель таинственной леди Харт, некогда покорившей Империю.
Король актёрской игры. Такую фразу произнести легче, чем кашу съесть.
Вдох.
Разом.
— Пьюр-пьюр, пушистик-пушистик, самая милая во всей вселенной — я явилась!
ВСПЫШКА!
ПИ-РИ-РИ-РИ-РИ♪
Радужный свет обвил огромное тело Гигантского Чудовища. Долго звучали подозрительно милые эффекты.
Когда всё закончилось... на месте чудовища стоял Безумный маг в человеческом теле.
Вернулся.
Нормальное человеческое тело.
— ...Хорошо. Теперь действительно поднимаюсь.
— Папа, а чего у тебя уши красные? М? Стыдно? Без персонажа строить из себя милашку уже неловко?..
— Фактов стесняться не нужно, Мима. Вы действительно самый милый во вселенной. Удачи. Я буду ждать.
— ...
Я мгновенно прыгнул в пространственный разлом.
Запомню, мелкие бесы.
Отомщу.
***
После исчезновения Безумного мага У Чэрин посмотрела на проход и пробормотала:
— Может, мне тоже стоило ему что-нибудь дать?..
— Не переживай. Мима уже забрал твоё.
— ...Что?..
— Я же сказала, можешь не переживать.
Ровно через час У Чэрин поняла: плод любви Гордиуса и У Чэрин — «Метеор» — был безжалостно и криво слит с телом Гигантского Чудовища.
***
Испытания продолжались. Дети уходили. Из двенадцати осталось девять. Причины смерти у всех были разными.
Один ребёнок разбил голову о железные прутья камеры. Он решил, что живёт в ужасном кошмаре. А чтобы проснуться, нужно умереть во сне. Пусть хотя бы во сне он нашёл покой.
Другой ребёнок выбросился из окна. Это не было самоубийством.
Он просто отчаянно хотел выбраться из Башни и наконец нашёл окно, которое не было заперто. Единственная проблема: иллюзия за стеклом показывала высоту первого этажа, хотя на самом деле это был двадцатый.
Пусть хотя бы под землёй он нашёл покой.
Ещё один ребёнок влюбился в мага Пурпурной башни. Они вдвоём убежали. После этого их больше никто не видел.
Дети вслух говорили: «Наверное, им удалось выбраться. Наверное, они теперь счастливы».
Но внутри знали правду. Потому что камеру сбежавшего ребёнка позже посыпали костным прахом двух человек. Пусть хотя бы в любви они нашли покой.
...
Дети сильно изменились. Стали колючими. Жёсткими. Не в хорошем смысле.
Во время общих приёмов пищи драки происходили почти каждый раз. После возвращения в одиночные камеры ругань и крики не прекращались.
Куда девать ярость, если виновников не достать? Оставалось выплёскивать её на тех, кто страдает рядом. Особенно часто доставалось подопытной Юренсто — Юне. Обвинение в использовании «Золотого ключа» разжигало ненависть.
Изменилась и вера.
Маги Пурпурной башни стали обещать еду тем, кто согласится поклоняться не Богине, а другому богу. Некоторые приняли предложение. Особенно усердной оказалась Алиса.
— Он расправил чёрные крылья и пересёк небеса...
Она полностью ушла в веру в Чёрного Дракона. За это маги щедро награждали её. Остатками собственной еды. С объеденных краёв ещё виднелись следы зубов.
Зато Алиса почти всегда была сыта. И вот пришло новое испытание.
— Один из вас сможет выйти отсюда. Нужно лишь открыть красную дверь и пройти дальше. Но у вас есть только сутки.
Предложение нельзя назвать сладким. За красной дверью гудели механизмы. Щёлкало железо. Доносились звуки, от которых кожа начинала болеть заранее.
Слишком очевидно.
Но... а вдруг и правда можно выйти?..
Только эта мысль. Снова. И снова. Не уходила.
***
Разруха — метафора упадка: обломки зданий, брошенные вещи с чужими следами, монстры, бродящие по земле, под которой погребена старая цивилизация, звёзды, скрытые песчаной бурей. Это эпоха, где некогда сиявшее постепенно умирает.
Люди собирают остатки обеими руками. Сжимают, боясь потерять.
Но в конце концов всё равно чувствуют, как спасённое вытекает между пальцами. Надежда, которую пережёвывали слишком долго, давно потеряла сладость и стала горькой. А сетовать на приближающееся отчаяние некогда: все силы уходят на выживание.
В такой эпохе молодой Реаро встал перед восемью путниками и объявил надежду.
— Все! Я нашёл координаты убежища. Нашёл «Рай»! Мы должны уходить. Нас ждёт длинный путь, но если пойдём туда, куда показывает компас, доберёмся!
С другой стороны юноша Эсперо эту надежду отвергал. — Туда нельзя! Мы не выдержим настолько долгого пути. И никакого «Рая» там нет! Правда!
Один говорил правду, другой лгал. И посреди этой перетяжки каната...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...