Что это вообще за чудовище?..
Расплющенный и разорванный во все стороны Скарабей мысленно вернулся к пяти секундам боя, которые только что успели произойти.
Как только он заметил падающую тварь... Скарабей успел выпустить пять заклинаний магии иллюзий по падавшему на него 150-метровому чудовищу. Первые два должны были провоцировать психические расстройства. Оба промахнулись.
Не потому, что Скарабей плохо прицелился. Цель была высотой сто пятьдесят метров. Не попасть в неё — само по себе ненормально.
Именно это ненормальное и случилось. Траектории заклинаний изогнулись почти под прямым углом.
Тогда Скарабей понял: у чудовища есть способность сбивать направленные на него атаки.
Следующим он использовал площадное заклинание, от которого нельзя уклониться простым смещением цели. «Заражение ментальным паразитом». Волна искажала часть сознания поражённого и превращала её в живое насекомое. Паразит начинал пожирать разум хозяина и откладывать яйца.
Размножался.
Когда жертва окончательно превращалась в пустую оболочку и ей вскрывали череп, внутри находили усохший мозг с почти остановленной деятельностью... и целую массу полупрозрачных насекомых.
Жуткая магия. И она тоже не сработала.
В обычном человеческом разуме всегда есть слабость: слепая зона, участок, где защита тоньше.
У этого существа — ничего. Сознание гладкое, словно отполированный кусок металла без единой царапины.
Последние два заклинания уже напоминали отчаянную попытку. Скарабей вызвал огромное панцирное насекомое и ядовитую тварь с длинным жалом. Они должны были одновременно смягчить удар и атаковать. Оба заклинания он заранее подготовил для мгновенного запуска. Время активации — примерно секунда.
У-У-УМ!
Но наполовину проявившиеся насекомые вдруг превратились в маленьких бабочек и разлетелись. Противник успел разобрать его магию прямо в процессе активации.
Это всё равно что поджечь фитиль заранее подготовленного динамита... а за те секунды, пока огонь идёт к заряду, кто-то успевает заменить порох внутри на безвредный сахар.
Громадное тело. Подавляющее мастерство магии иллюзий. Глядя на признаки Гигантского Чудовища, Скарабей вспомнил другого монстра. Злого Дракона, владевшего половиной мира.
Нет. Не может быть.
Такое существо не проиграло бы какой-то подопытной Юренсто и не оказалось бы выброшено сюда.
Но это неприятное ощущение...
Сразу после этой короткой мысли по нему ударила физическая сила.
...
И вот настоящее. Скарабей лежал расплющенный по поверхности и спокойно анализировал положение. Он ещё не умер. В «Зоне стирания» смерть как явление не наступала.
Значит, шанс есть. Белое слизистое чудовище разговаривало с суккубом, которого привело с собой. Судя по всему, они собирались уходить глубже. Они, похоже, даже не предполагали, что Скарабей может быть жив.
Естественно.
Он медленно превратил себя в маленького таракана.
ШУР-ШУР-ШУР.
Зашевелил лапками. Рядом есть узкая щель. Идеальное место, чтобы спрятаться.
Он шевельнул усиками, забрался внутрь и решил: переждать.
Восстановить силы. Найти шанс.
Но вскоре почувствовал голод. Потеря информации из-за удара ощущалась здесь как голод. Скарабей пополз искать что-нибудь съедобное. И обнаружил таракана, похожего на него самого.
Странно.
Тот не реагировал. Он был жив. Но полностью неподвижен.
Тем лучше. Скарабей вцепился челюстями и начал пожирать другого таракана.
Каннибализм.
Вкусно.
И чем больше он ел, тем яснее становились мысли. Наверное, утраченная информация восполняется. Утолив голод, Скарабей задумался, что делать дальше.
Сначала нужно собрать разбросанные части себя и восстановить тело. А потом...
Стоп.
Что-то не так. Откуда вообще взялся таракан, которого он только что съел? Всю информацию, падавшую сюда раньше, Скарабей пожирал сразу. Ни одно насекомое не могло остаться незамеченным.
Значит, тараканы, которые сейчас ползают вокруг... появились уже после того, как гигантское чудовище его раздавило. Очень странно. Скарабей с дурным предчувствием посмотрел туда, где разлетелось его прежнее тело.
И увидел: из разбросанной информации рождается новый таракан. В ту же секунду он застыл. Даже усики больше не шевелились.
И пришло понимание. Он сейчас не целый. Этот таракан — всего лишь крошечный фрагмент мага Скарабея.
Чудовище разорвало его сознание на тысячи отдельных частей. И теперь эти части пробуждались одна за другой.
Чтобы вернуться к полноценному «я», нельзя было пожирать остальные фрагменты. Нужно было сливаться. Соединяться в одно сознание. Но его тело больше не двигалось.
ШУР-ШУР.
Новый таракан заполз в ту же удобную щель. Увидел неподвижного собрата. Почувствовал голод. Подошёл, шевеля челюстями.
ХРУМ.
ХРУМ.
Тело начали откусывать по кусочкам.
Скарабей кричал беззвучно.
Нет!
Нельзя!
Ты сейчас ешь самого себя!
Нужно сливаться, а не пожирать!
Пойми!
Я — это ты!
Идиот, подумай, откуда здесь вдруг взялся другой таракан!
Нет.
Я не могу умереть так.
Не таким жалким...
ТУК.
Так умер триста тридцать четвёртый Скарабей.
***
Юри спросила:
— Не нужно завершить дело? Если это бывший глава Пурпурной башни, он вполне мог подготовить способ воскреснуть даже после превращения в лепёшку.
— Не беспокойся. Поэтому я и поставил на него цикл, в котором он сам себя убьёт.
— Бой закончился легче, чем ожидалось.
— А что маг иллюзий сделает против падающего сверху тела высотой сто пятьдесят метров? Хотел выдерживать такое — надо было вступать в Золотую башню. Или хотя бы владеть магией иллюзий лучше меня.
Весь бой можно описать одним словом: точно подобранную контратаку.
Сильнейшая устойчивость к магии иллюзий. Огромная физическая мощь. Механические алгоритмы гигантского робота. Если сложить характеристики, получается почти идеальный кошмар для мага иллюзий.
Сейчас я примерно на уровне ноль целых три десятых уборочного голема. Пусть хоть Тёмная Юна приходит. Бронированное Гигантское Чудовище Мима всех примет.
Помеху убрали. Остаётся исследование.
Я посадил Юри на голову и начал опускаться глубже. Чем ниже мы уходили в «Зону стирания», тем меньше становилось света. Воздух сгущался.
Давление напоминало морскую глубину. А потом стало темно, как в космосе.
— ...Здесь вообще нет материальных объектов. Я ничего не вижу.
— А я вижу. Вокруг полно мрачной и тяжёлой информации-воспоминаний. Сейчас сделаю нагляднее.
Я провёл лапой. Воспоминания вспыхнули красными звёздами. По маленькой вселенной потекла алая галактика, только сильнее подчёркивая окружающую тьму.
Я медленно опускался и просматривал воспоминания «Зоны стирания». Фрагменты прошлого. Зазвучали голоса Скарабея и «Агнца».
— Чтобы превратить человека в «Дверь» и «Зеркало», нужно убрать примеси. Лучше всего состояние идиота без собственного «я». Если «Зеркало» сохранит сознание, оно начнёт отражать то, что само хочет увидеть.
— Значит, после этого мы покажем ему фрагмент злого бога и призовём для Пурпурной башни собственного бога. Прекрасная идея.
— Именно. Поэтому, «Козёл», мой ученик, придумай способ сломать детям разум. Они должны быть живы — и одновременно уже не жить.
Так подопытных снова и снова сталкивали с испытаниями. Заставляли подозревать друг друга. Доводили каждую эмоцию — радость, ярость, горе, удовольствие — до предела.
Чтобы они выгорели. Чтобы внутри остался один пепел. Чтобы наступило искусственное просветление: какую боль ни причини — никакой реакции.
И посреди всех этих испытаний...
— На эту неделю каждому положен один кусок хлеба. Если голод станет невыносимым, можете съесть мясо с бёдер других детей. Сейчас откроем решётки. И каждому выдадим нож.
— Возьми половину моего хлеба. Только не причиняйте друг другу вреда. Нельзя. Что бы ни происходило — нельзя становиться такими.
Девочка с фиолетовыми глазами...
— Если бы ты не использовала «Золотой ключ», ничего этого не случилось бы! Сама не страдала, сидела спокойно, а теперь ещё хочешь выглядеть хорошей?!
— Я... не использовала! Поверьте! Но даже если бы использовала — нельзя поддаваться на слова магов. Давайте выдержим ещё немного. Совсем немного...
...сопротивлялась всей мерзости вокруг.
— Юренсто, ваша воля поражает. Но вы ведь устали? Дети считают вас предательницей. Вы их раздражаете. Наверное, обидно, когда чистое намерение только высмеивают. Давайте остановимся. Просто перестаньте говорить — и я обещаю вам лучшее обращение.
— Никогда. Я... я останусь человеком. Мы все останемся людьми!
— ...Из-за вас эксперимент затягивается. Дети не должны были выдерживать настолько долго. Хорошо. Раз вы так упрямы, посмотрим, сможете ли одновременно принять боль всех остальных детей.
— Болью меня не сломаешь. Я... ах... А-А-А-А!
Она сопротивлялась.
— ...Мима. Расслабьте лапу. Когти уже входят в собственную плоть. Я понимаю ваши чувства, но...
Как маленький ребёнок смог найти столько мужества?..
И...
почему сейчас Юна другая? Я знаю Юну довольно хорошо. Знаю, что она любит истории о любви. Знаю, что способна радоваться счастью других людей.
Но спроси меня: «Готова ли она пожертвовать жизнью ради абстрактного абсолютного добра?..»
Нет.
Кажется, я понимаю, где произошла перемена.
Тёмная Юна говорила: «Потому что люблю — надо стереть». Она хотела не получать ничего, чтобы никогда не испытать боль потери. Эта крайняя агрессия защищала Юну.
Тогда как в глазах Тёмной Юны должна выглядеть доброта самой Юны?..
Возможно...
как разрушительная вредоносная информация. Почему нужно настолько стараться быть хорошей? Зачем идти дорогой, за которую никто не поблагодарит?..
Бессмысленно.
Особенно в старой Пурпурной башне, где любое сопротивление лишь увеличивало боль. Может быть... именно поэтому Тёмная Юна стёрла эту часть первой.
— ...Мима. Внизу.
В самой глубине «Зоны стирания», в самой тёмной точке, сияла маленькая звезда. Я чувствовал исходящее от неё добро.
Вот оно. Изначальная звезда в сердце Юны.
Я осторожно протянул лапы... и остановился.
Юри прочитала сомнение и задала вопрос вместо меня. Адвокат дьявола.
— Нужно ли возвращать это ей?..
— Это изначально принадлежало ей.
— Но она давно это потеряла. Прошло много лет. Есть ли смысл возвращать?..
— Не знаю. Может, есть. Может, нет.
— Возвращение доброты может принести ей боль. Мир жесток: злые живут без колебаний, а добрые мучаются сомнениями. Вы хотите причинить Юне страдания?..
— Нет.
Я аккуратно взял сияющую звезду. Упаковал в несколько слоёв. Добавил столько защиты и амортизации, будто собирался отправлять хрупкий груз через полмира.
Спасибо Юри. Теперь мысли прояснились. Я всё-таки верну звезду Юне. Причина простая.
— Я хочу дать ей больше радости.
— Радости?..
— Вопрос максимального результата. У любой истории есть четыре варианта: поступаешь ли ты правильно и получаешь ли счастливый конец.
Зло плюс несчастный конец — худший вариант. Зло плюс счастливый конец — бессмысленный. Добро плюс несчастный конец — трагедия. А добро плюс счастье для всех...
идеально.
— Юна пусть делает добро. А счастливый конец я как-нибудь обеспечу. Тогда гарантированно получим лучший результат. Согласна?..
— Разумно. И для меня вы сделаете то же самое, Мима?..
— Делай что хочешь. Я всё равно сделаю тебя счастливой. Пойдём наверх. На вершине Башни я верну Юне её звезду.
И скажу: борьба в той тюрьме не была бессмысленной.
***
ПИ-И-И-ИНГ!
Красная сфера почти закончила подготовку к взрыву. «Гибель Кровавой Луны» была полностью сформирована. Оставалось выпустить накопленную силу. Зеркальная Юна лениво провела пальцами по краю остроконечной шляпы.
— Может, уже сдашься? Юна должна вернуться к Юне. Бессмысленное сопротивление ничего не изменит. И это заклинание утомительное. Я даже не хочу его использовать.
— ...Заткнись!
— Ради чего ты вообще стараешься, обломок Злого Дракона? Твой хозяин умер. Ты свободна. Можешь просто уйти одна.
— Ты ничего не понимаешь. Безумный маг всегда возвращается.
Айша вытерла рот изодранной рукой.
Да.
Даже после «Вычитания» он вернётся.
А если действительно умер и исчез...
— ...То, что я уже получила от него, никуда не денется.
Пока её помнят, она не умерла. Она помнит время вместе. Помнит новый путь, который он предложил. И до сих пор идёт по нему.
Вообще-то Айша должна была умереть давно. Она всего лишь обломок Злого Дракона. Но получила новое имя.
Новую жизнь. И жизнь оказалась не такой уж плохой. Если немного преувеличить — даже весёлой.
Поэтому хотя бы за все игры и развлечения, которые ей подарили, она собиралась сражаться до конца.
Зеркальная Юна наклонила голову.
— Но получила ты в основном сексуальные домогательства.
Айша оскалилась и хихикнула.
— Это называется семейная игра между отцом и дочерью.
— ...Луна наполнена печалью и тоской. Пусть ночное небо плачет ради меня. «Гибель Кровавой Луны: сошествие».
Ш-Ш-Ш-Ш.
Красный свет разлился волнами. Вокруг было тихо. Но мана кипела как море перед цунами. Сейчас придёт неизбежный смертельный удар.
Айша поняла: это может быть конец.
И тут...
ШЛЁП.
Отрезанный кусочек щупальца Безумного мага, спрятанный за пазухой, зашевелился.
Лицо Айши мгновенно ожило.
— Как же ты любишь приходить в самый мерзко подходящий момент...
Что делать? Он собирается выйти через этот кусок? Просит ещё немного времени? Нужен какой-то предмет?..
Щупальце снова шевельнулось.
— Бросить? Ты хочешь, чтобы я его бросила?! Если по нему сейчас попадёт «Вычитание», ты окончательно сдохнешь! Да чёрт с тобой, я предупредила!
БУМ.
Айша глубоко вонзила левую ногу в землю.
Сила прошла от стопы через бедро.
Талию.
Плечо.
Локоть.
Кисть.
Одновременно на тыльной стороне ладони взорвалась драконья чешуя. И она метнула.
ФЬЮ-У-УХ!
Кусочек Мимы пересёк ночное небо и взлетел высоко.
А затем...
ШРА-А-АХ!
Из крошечной точки взорвалась гигантская рука.
— ...А.
Зеркальная Юна тупо подняла голову на внезапно появившуюся тень. Правая рука Гигантского Чудовища, которую она точно стирала «Вычитанием», возникла прямо из пустоты. Юна поняла, что сейчас произойдёт.
Съёжилась.
Прижала шляпу обеими руками.
Зажмурилась.
Лапа Гигантского Чудовища со всей силы врезалась в неё.
БА-А-АХ!
— Ке.
БУМ!
ГРРРОХОТ!
КРА-А-АШ!
Зеркальная Юна с коротким писком пролетела через лес и врезалась в землю, перемалывая всё на пути.
Над ночным небом раздался знакомый голос:
— Айша, доченька. Долго ждала?..
— Отличная работа, доченька. Эта приёмная мать выдаёт тебе наклейку «молодец».
БУМ!
Из воздуха опустилось странное существо, полностью покрытое бронёй.
Бронированное Гигантское Чудовище.
И его пилот —
Юри Ланстер.
— ...Опоздали! Можно было двигаться чуточку быстрее!
Айша кричала, изо всех сил подавляя улыбку.

Комментарии

Загрузка...